— Влад.

Подошедшие раздолбаи с недоумением смотрят то на меня, то на тело и остальных островитян.

— На моей родине странные обычаи. Вернее, они могут показаться такими остальным. Сопровождайте меня. — Это я сказал уже островитянам.

Провожаемый изумленными взглядами, я вернулся в дом. Зря проводил инструктаж раздолбаев: это по мою душу, а не привет княгине.

Через пять минут наша кавалькада остановилась у высокой стены. Красный вымпел на флагштоке, воины в алых туниках, взявшие нас на прицел своих арбалетов, — территория ордена Алых. Они единственные знают секрет работы телепортов — этой старой транспортной системы. Телепорты — основа могущества этого ордена. Через двести лет после Смуты один умник разобрался в принципах их действия. У него хватило ума не растрезвонить об этом, не продать кому-то секрет, а основать орден Алых. Лет через пятьдесят все оставшиеся после Смуты телепорты перешли под контроль ордена. На какие только меры не шла власть предержащая, чтобы узнать этот секрет! Облом. Ордену удалось сохранить тайну. А если власть сильно уж доставала, орденцы просто уходили из этой страны. Ессно, через телепорт. А незадачливые правители сначала пытались разобраться с оставленным имуществом, а потом падали ордену в ножки. Нет, можно передвигаться и обычным путем, но…

Вообще жаль, что телепортов после Смуты осталось так мало. Проф говорил, что раньше они были даже в самом зачуханном селении, не говоря уж о городах. Но потом из соображений безопасности их стали блокировать, а потом и разрушать. Очень уж заманчиво было кинуть через портал бяку соседу, а получать ответа никто не хотел. Хорошо, если в королевстве их наберется с десяток. Обычно меньше. Все города стараются расположиться рядом с этими транспортными магистралями. Конечно, обычные люди порталами не пользуются: дорого. Да и ограничение по перебрасываемому весу есть. Не больше пятидесяти тонн в сутки. До Смуты были и индивидуальные порталы, но теперь это такая редкость, что…

— Зачем приехали? — прервал мои мысли вопль воина со стены.

— Заблудились, — усмехнулся я.

За зубцами стены раздался гогот десятка голосов.

— Шутник, — проворчал воин. — Как зовут?

— Влад, охотник.

— Вижу, что охотник. Только никакого Влада-охотника в списке на переход нет. Есть Влад, барон эл Вира. Не знаешь такого? — ухмыльнулся воин.

— Знаю, в зеркале часто вижу, — ответил я.

Опять ржание. Я все понимаю: скука, развлечений никаких, но это уже синдром. Белгорский синдром. А у меня голова до сих пор не работает. Абу ведь говорил, что записал меня под этим титулом. Надо снять ручник.

— Так ты тут один записан, а вас пятеро, — крикнул воин.

— А наличные деньги вы не принимаете? Золото руки жжет? — поинтересовался я.

— Нет, — усмехнулся воин. — Мы очень любим эти прекрасные кругляшки, которые так много могут дать. Сейчас спущусь.

Через минуту ворота заскрипели и открылись.

— Проезжайте, — сказал воин.

Вот это да. Ворота во внутренний двор открыты, проверка не проводится. Класс.

— Вы что, ничего не боитесь? — спросил я.

— Не-а, — зевнул воин. — Тварей нету, умный не полезет, а с дураками мы справимся.

— Ну-ну.

Я проехал во внутренний двор. Твою тещу. Во дворе на меня уставились одиннадцать любопытных лиц и две ехидные рожи. Вот почему эти морды вчера горбатого лепили — мол, прогуляться вышли, проводили сестру Ренса с подругами и встретили княгиню. Пытать не стал: их дело. Но туристы — почему они здесь? Выкидывать на ветер сто двадцать золотых… Либо княгиня очень богата, либо куда-то спешит. Хотя я тоже болван. Совсем голова не работает после активного отдыха.

— Ренс, ты опять проиграл, гони монету.

Бред.

— Влад, — подъехали ко мне раздолбаи, — не ты один хочешь посмотреть на турнир. Мы с Леем тоже вот решили развеяться. Все равно в погань пока нельзя.

— А почему молчали? — спросил я.

Охотники переглянулись.

— На что был спор?

— Что ты удивишь нас. Я поставил на это, Ренс принял и проиграл две монеты. Ты удивил дважды.

Ясно, горбатых в могилу класть бесполезно. Таня залихватски подмигивает. Тоже знала про мою поездку. В принципе я секрета из нее не делал, но сейчас, после неуклюжей услуги Абу, после изменения внешности Пушка… Как говорил Матвей, «не прячься»? Я не прятался. Я просто надел при всех длинный плащ, шляпу и темные очки. Осталось спросить про славянский шкаф. Попал. Раздолбаи будут молчать: не приучены охотники трепаться о брате посторонним, свои знают, а чужим незачем. Но вот что подумали туристы? Плевать — что хотят, пусть то и думают.

— Деньги будешь платить? — поторопил воин. — Сорок золотых за четверых разумных и их животину.

— Сейчас, — я потянулся к напоясной сумке.

— Господин, — один из четверки бросил кошелек воину, — не надо.

Охотники переглянулись.

— Ренс, гони монету.

— Зомби тебе в зад, Лей. Это все считается за один раз.

Я отъехал от спорящих охотников. День как начался весело, так и продолжается.

— Я же говорила, что ты мне расскажешь про обычаи своей родины, — улыбнулась подобравшаяся ко мне Таня.

— Что ж не сказала, что мы попутчики? — поинтересовался я.

— А кто сбежал от меня сразу после покушения на княгиню, кто всю неделю игнорировал бедную девушку? Тебе скажи — опять сбежишь.

А глаза такие честные-честные. Поздно, лисичка, дурочку из себя строить. Умненькая ты, к сожалению. И у меня все больше и больше вопросов по поводу твоей гиперсексуальности.

— Леди, господа, приготовьтесь! — заорал воин со стены. — Сейчас отправитесь.

Все дружно направили коней к выложенному белым камнем кругу. Я не отставал от коллектива. Первый раз перехожу порталом. Надо загадать желание. Есть. Я скользнул взглядом по окружающему пространству. Никто не нервничает. Все спокойны. Все доверяют извозчику. А извозчик на стене что-то нашептывает в синий камень. И он прав: умный не полезет, а дурак не возьмет. Изнутри по стене шли такие же зубцы, как и снаружи. Подняться на нее можно только на маленькой люльке. Угловая башня не имеет выхода во двор — лишь на стены. Что снаружи штурмуй, что прорвавшись во двор, изнутри, — хрен редьки не слаще. А если совсем прижмет — гарнизон в башню, и пишите письма. Простая и эффективная схема безопасности. Надо…

По глазам ударила вспышка синего цвета.

— Не забыл?

— Обижаешь, Влад.

Когда я протер глаза, обстановка оставалась прежней, поменялся только извозчик.

— Леди, господа, с прибытием. Прошу вас не задерживаться, — ненавязчиво намекнул он на открытые ворота.

Дружной компанией мы выехали на свободу. А вот и первые отличия. Местный вокзал был окружен маленьким деревянным городком. По ушам ударил гомон толпы. Надрывались зазывалы, яростно спорили покупатели и торговцы. Юркие мальчишки бросались прямо под копыта, выпрашивая деньги и предлагая купить ну совершенно необходимую тебе вещь. Нищие показывали свои увечья и жалобно просили милостыню. Пипец. Вершиной впечатлений стал громкий вопль бедолаги, обнаружившего наличие полного отсутствия денежных средств.

— Воры, — перехватив мой взгляд, сказал Лей.

— Будь внимательным, Влад, — подмигнул Ренс.

— Не думаю, что это мне нужно, — пробурчал я. — На Пушке только маскировка.

Охотники заржали.

— Спорим, Лей, — начал Ренс…

— Маскировка, — произнес справа восторженный голос.

Ну-ну, Танечка. Станиславского на тебя нет. Что-то ты с утра, вернее, за неделю, что я тебя не видел, так сильно поглупела. Мечта мужчины. Красивая, роскошная телка, не отягощенная извилинами в голове. Глазки только не забудь прикрывать. Очень у тебя они умненькие, внимательные и цепкие. И слух музыкальный. Я во весь голос не кричал. Играть со мною вздумала? Вперед и с песней. Посмотрим, кто кому копенгаген. Я давно уже свистком не думаю.

— Два года и одиннадцать дней.

Поморщившись, я направил Пушка к Тане.

— Танечка, — начал я.

— Да, Влад.

Вот чертовка, ответила с таким придыханием и камасутрой в глазах.

— Я хотел бы…

— Потерпи до постоялого двора, милый.

Внимательно подслушивающие раздолбаи едва не свалились с коней. И кольчуга на Ренсе в районе паха слегка приподнялась.

Так, игра закончилась, не начавшись. Я стреляный бобер, но парней портить не дам. Урок нумеро уно от мастера Влада.

— Малый полог, — резко сказал я.

Хлоп, уличный шум исчез. Пальцовка островитянам. Легкая досада в зеленых глазах. Она магиня, как я и предполагал. Один ноль в мою пользу, а сейчас станет еще больше.

— Благодарю, Таня. Не снимай. — Мой голос полон меда.

— Я…

— Нет, девочка.

Голос старого похотливого плейбоя.

— Нам ведь так нужно побыть вместе.

Плейбой протянул нимфетке конфету.

— Нам это очень нужно.

Теряя слюни, он завалил малолетку на диван.

— Тебе ведь это нравится, очень и очень нравится.

Стянул трусики и раздвинул ноги.

— Строить из себя озабоченную дуру и считать всех мужчин идиотами.

Лязг стального капкана, отрывающего яйца сластолюбцу.

Приближающееся лицо Тани с открытыми влажными губами резко отшатнулось.

— Запомните, парни, — буднично говорю я охотникам, одновременно взяв Таню за локоток, — как менялось выражение лица этой киски. Сначала легкая досада на себя, потом покровительственная улыбка. Самец не заметил ее промаха с пологом молчания. Как мгновенно она его поставила. Как постоянно держала концентрацию. Потом — довольная: самец принесет то, что ей нужно, повизгивая от страсти и путаясь в штанах. И в самом конце — слегка презрительная: что с самца взять, даже этот думает не головой. Все они такие. Им раздвинешь ноги, а они раскроют клюв, куда можно класть всякое дерьмо. Вот такие легкие штрихи и мелькали на этой красивой мордочке. И все время она держала ситуацию под контролем, как она думала. Реагировала на мои фразы улыбкой, движением плеч, наклоном головы, взглядом, даже дыхание использовала. Учащенное дыхание. Самец его не слышит, но действует оно на него убойно. Вот здесь нет ни капли магии. Это самое страшное оружие женщины. Им полностью бездарная красотка скрутит в бараний рог любого архимага.

Глаза парней вызовут гигантское чувство неполноценности у любого филина. Танечка смотрит зверем — таким красивым, пушистым и опасным зверьком.

— Смотрите дальше, — продолжаю я, — вырвать руку не пытается. Пришпорить коня и покинуть наше общество — тоже. Не дадут. Глазастенькая, все замечает.

Охотники огляделись и увидели, что мои спутники отрезали нас от остальных туристов и толпы.

— Танюша. Сначала я решил подыграть тебе. Изобразить того, кем ты меня начала считать. Но ты перегнула палку. Наша игра закончилась, не начавшись. Я не враг тебе и не хочу им становиться. Не делай меня своим врагом. Если ты хочешь что-то у меня узнать, спроси; если смогу — отвечу. И последнее, киска. — Я снял ее с седла и посадил перед собой. — Подумай, кого ты хочешь видеть в своей постели: самца или мужчину?

Я притянул ее прелестную головку к себе и впился в податливые губы. Блаженство. Пора заканчивать, она сейчас опомнится. Отпрянув, я подхватил Таню и перенес обратно. Удобная штука эти дамские седла. Они идеально приспособлены для ухаживания за дамами. Вот, девчонка начала приходить в себя.

— А насчет маскировки драка. — Я прижал руку к груди. — Танюша, я просто не хотел привлекать к себе внимания. Есть причины, и они не связаны с тем, что я как Рука гильдии должен буду сделать в Бренне. Я могу поклясться любой клятвой. Ты довольна, ты это хотела от меня узнать?

Дашь больше — будет молчать. Проверено. Кроме раздолбаев, никто меня не слышит.

Таня, закинув прелестную головку, начала смеяться.

— Наглец, — провела она рукой по моей щеке, — какой же ты наглец.

— Мы с тобой договорились? — поинтересовался я.

— Да, договорились, — улыбнулась Таня. — Более того, на турнир из Белгора приехали посмотреть не двое охотников и матерый волчара, мастер-охотник и Рука гильдии в придачу, а двое охотников и дворянин. Если княгиню и ее свиту будут об этом спрашивать, — захлопала ресницами Танюха.

— Да, — призадумался я, — это будет идеальный вариант. Благодарю.

То, чего я и хотел. А Таня улыбнулась и резко влепила мне пощечину. С самого начала нашего откровенного разговора я ждал нечто подобного. Блокировать удар я не стал. У нее такие красивые руки, и в конце концов нужно же сделать даме приятное? Хоть таким образом. Посыл коня — и Таня лишила нас своего общества. Хорошо, что я вовремя отпальцевал островитянам. Был бы конфуз. Или это проверка?

— Влад, — восхищенный голос Лея, — ты — гений.

— Нет, ребята, просто опыт. Развороши грязное белье девушки, высвети ее планы, тем самым унизив ее, а потом дай ей то, чего она хочет, дай ей больше. Заяви в лоб, что она дура, могла просто спросить, а не хитрить, — и она на тебя не обидится. Не возненавидит тебя, а наоборот, будет относиться с уважением. Хотя во всем нужно знать меру.

Молчание.

— С волчицами ты тоже так? — спросил Ренс.

— Нет, конечно. Этот способ хороший, но не самый лучший. С волчицами, в общении с ними я поставил некие границы, которых не переходил сам и не позволял этого делать им.

Вокзальная площадь тем временем закончилась, и вдалеке призывно завиднелись ворота Диоры. Мы пустили коней наметом.

Благодаря капризу природы и Смуте Диора была городом, совершенно не похожим на остальные. Русло Правой реки образовало здесь гигантскую петлю площадью пятьдесят квадратных километров. Ширина перешейка составляла всего триста метров. Учитывая то, что прибрежная полоса была сплошь покрыта маленькими, до пяти метров высотой скалами, это место было идеальным для обороны. Это без учета того, что ширина самой реки составляла два километра, а скалы метров на двести уходили от берега под воду. Основатель королевства Лития мигом просек все выгоды данного места и, перекрыв перешеек стеной, заложил здесь столицу.

Как белые люди, мы пренебрегли очередью перед воротами.

— С коня — половина серебрушки, с человека — пять медяков, — сказал нам унылый таможенник.

— Держи, — я кинул ему золотой, — не подскажешь мне, любезный, где можно остановиться?

— Ну, — таможня ловко сунула монету в поясную сумку и сразу приобрела веселый вид, — благородные…

Его взгляд ощупал нашу простую одежду.

— …сейчас селятся везде, где можно. Турнир, мест свободных мало.

Переместился на коней.

— А высокородные — в гостинице «Корона» или, если прибыли в Диору по приглашению, в королевском замке.

Поблагодарив кивком стража собственного кармана, мы проехали в город. М-да. Не по одежке здесь встречают, а по средству передвижения. Простая одежда и доспехи — благородные; золото, сидят на лоссайских жеребцах — высокородные.

— Влад, — обратился ко мне Ренс, — он еще не видел Пушка.

Охотники захохотали. Ребята правильно все поняли: черный драк — это пропуск во дворец.

— Молния, — продолжил раздолбай, — ну эту гостиницу к Падшему. Давай с нами. У меня в Диоре друг в малом городе живет. Мы едем к нему.

— А он не будет против? — Я кивнул на державшихся все время сзади молчаливых островитян.

— Нет, — фыркнул Ренс, — в его доме можно хоть полк разместить. А два охотника и благородный со свитой там потеряются. У него и ложа есть на ристалище, — хитро добавил он.

Я кивнул и направил драка за Ренсом. Отличный вариант. Копыта громко цокали по брусчатке. В Диоре изначально не возникало проблемы с местом, и поэтому обычной скученности средневекового города не было и в помине. Довольно широкие, метров по шесть, стрит и авеню делили город на квадраты. Но одна проблема была: запах. Не скажу, что я ощущал себя как на свиноферме, нет, это было бы сильным преувеличением. Но запах был.

— Внимание, — голосом экскурсовода начал Ренс, — мы проезжаем большой город. Обычные двухэтажные дома — выше строить запрещено — населяют ремесленники, купцы, воины, слуги, воры, нищие и прочая шваль. Поэтому благородный барон Влад эл Вира и морщит свой аристократический нос. Он еще не был в портовом городе — это нужно сейчас повернуть налево и до конца. Там бы он наверняка благородно облевал мостовую. Оказал бы ей честь, так сказать.

— Заканчивай, зомбаки пахнут гораздо хуже. Дорогу не потеряй, балаболка.

Ухмыльнувшись, Ренс заткнулся.

— Не забыл?

— Обижаешь, Влад.

Преодолев еще два КПП, среднего и малого города, мы подъехали к небольшому дворцу. Романский стиль, семнадцатый век. Высокие окна, барельефы, украшенные статуями карнизы, жить можно. Ренс, гордо задрав нос, направил коня к ухмыляющимся часовым, стоящим у ведущей во внутренней двор арки.

— Передайте графу Рину эл Гнаро, что охотник Ренс с друзьями и сопровождающими их лицами решил оказать одному бездельнику честь своим присутствием.

— Иди, — сказал седовласый воин напарнику и посмотрел на Ренса. — Ты все-таки стал охотником, малыш.

— Да, Гор, я сделал это, — ответил сияющий Ренс. — Мы с Леем восемь месяцев назад сделали это. В прошлый наш приезд Рина в городе не было. Вот теперь и ему похвастаемся.

— Молодцы, — сказал Гор и обвел всех довольным взглядом. — Охотник Ренс, охотник Лей… — Его взгляд уперся в меня.

— Барон Влад эл Вира со свитой, — представил меня Ренс.

— Барон со свитой, — рентгеном прошелся глазами по мне и островитянам Гор. — Не будем ждать этого бездельника дворецкого или пьянчугу мажордома. Проезжайте, — открыл он решетку.

Внутренний двор состоял из огромной конюшни, сада и беседки. Пара слуг кинулась принимать лошадей.

— Я сам, — отодвинул я одного ретивого. — Сам займусь своим верховым конем, также сам за ним буду ухаживать. Если тебе дороги жизнь и здоровье, ты этого делать не будешь. Предупреди остальных.

Я завел Пушка в самый угол конюшни, расседлал и вытер его.

— Веди себя хорошо, вечером приду и покормлю.

Закончив, я вышел из конюшни. Картина Репина. Островитяне, положив руки на мечи, стоят полукругом около своих дорожных мешков, мой мешок, снятый с Черныша, тоже здесь. Двое мнущихся слуг. Спокойно стоящий неподалеку с парочкой воинов Гор.

— Можно, благородный господин, мы возьмем ваше имущество и отнесем в отведенные вам со свитой апартаменты? — промямлил один слуга.

— Да. — Я повернулся к попутчикам: — Следуйте за ним.

— Слушаемся, господин.

— Барон со свитой, — задумчиво сказал Гор, глядя на удаляющихся островитян. — Очень хорошо. Вовремя.

Граф Рин эл Гнаро оказался молодым парнем. Молодым и очень несчастным. Наследник влиятельного и богатого рода, неплохой маг огня, мечтатель и книжник, горбун. Маги жизни бессильно разводили руками. Родовое проклятие работало через поколение. С горящими глазами он слушал рассказы раздолбаев о погани и тварях. О вздохе и карнавале, закружившем Белгор. Дотошный, все время хотел узнать подробности. Наивный.

— Барон, — обратился он ко мне, — может, вы сможете мне рассказать подробнее о тварях? Вы ведь были в Белгоре. Ренс постоянно виляет. — Укоризненный взгляд на друга.

Врать этому славному пареньку я не хотел.

— Я их прекрасно понимаю, — начал я, — охотники не любят делиться подробностями, рассказывать о гильдии, и о многом они предпочитают умалчивать. Дело тут не просто в скрытности. Во-первых, тут нет ничего героического — тяжелая и грязная работа. Во-вторых, допустим, что вся информация о привычках, особенностях поведения, уязвимых местах и многом другом про тех же скелетонов будет известна всем и каждому. Что тогда произойдет? Тогда толпа смертников, возомнивших себя истребителями тварей, отправится на первые уровни. Я не буду касаться того, зачем они это делают. Это мне неинтересно. Как итог: бойня — и в погани ощутимо прибавится зомби и, не дай Создатель, иных тварей, пострашнее. Кому это надо? В-третьих, по дружбе, по большому секрету информация не выдается. Это дело принципа. Если ты так уж хочешь бить тварей, становись охотником и узнаешь все секреты погани, известные гильдии. Не хочешь, не можешь… — Я осекся. — Простите, граф.