Но князю не позволяли увлечься книгопечатанием дела государственной важности. Доклады от полпредов из удельных княжеств пестрели как успехами, так и проблемами. Из Галича и Владимира докладывали, что после нескольких разгромов поляки приутихли, но нужны деньги на дорожное строительство. Князь полоцкий Рогволд прислал с гонцом копию торгового договора с Ганзейским союзом и свои восторженные комментарии. Разведка из Великого Новгорода докладывала о назревающем конфликте между сторонниками и противниками вхождения в состав Киевской Руси, а Суздаль и Смоленск на всякий случай объявили боевую готовность войскам. Из Рязанского княжества докладывали об активизации Приволжской орды половцев, а из Переяслава просили срочно прислать еще специалистов по горнорудному делу.

Великий князь назначил дату проведения Государственного совета и вызвал в Киев князей Владимира Рязанского и Изяслава Черниговского. А тем временем пригласил Боривоя. Тот пришел не один, с молодым половцем.

— Позволь представить, экселенц, — гордо доложил начальник разведки. — Мой заместитель по вопросам Дикого поля мурза Тугар. Служил у хана Бэлока, но после того, как хан вырезал весь его род, переселился в Корсунь и женился на берендейке.

— Все это хорошо, воевода, — перебил его князь, — но мне срочно нужна информация из Приволжской орды. Там что-то назревает, как бы не вторжение, в отместку за прошлогоднюю резню. Я жду со дня на день рязанцев и черниговцев — они, скорее всего, попадают под первый удар. Готовьте срочно разведгруппы. Срочно, понимаешь?

На заседании Государственного совета присутствовали князья рязанский, черниговский, переяславский, архистратиг Мстислав и его заместитель Первый легат Никита, воевода Боривой и Первый боярин Вячеслав. Вопрос рассматривался один — возможная военная угроза из Дикого поля.

— Экселенц, мы сейчас можем рассчитывать на четыре полных легиона у Рязани и Чернигова, еще два легиона может выставить Суздаль. Легкой кавалерии для нанесения контрудара сможем выставить не менее десяти когорт. С юга наши войска прикроет конница переяславцев. Я надеюсь, — Мстислав обратился к князю Глебу, — половцы из орды Бэлока не присоединятся к соплеменникам? Ну а о состоянии войск половцев доложит Боривой.

— Да, экселенц, — вступил в разговор воевода. — Приволжской ордой руководит хан Тенгиз. В его подчинении не менее двадцати тысяч активных сабель, но, по некоторым непроверенным данным, к нему на помощь идут тысяч десять кипчаков из-за Итиля, а это уже серьезно. Более точную информацию собирают мои разведчики.

— Князь Владимир, — обратился к князю рязанскому Корнелий, — ты уже принимаешь какие-то меры? Кроме мобилизации войск, разумеется.

— Обновляем и роем новые рвы и «волчьи ямы», экселенц. На лесных дорогах засеки, на переправах усиливаем гарнизоны укреплений. В степи постоянно дежурят заставы и мобильные разведгруппы раннего оповещения. Это пока все, что можно предпринять.

— У нас то же самое, экселенц, — поддержал соседа князь Изяслав. — Если хан Тенгиз попытается прорваться в нижнем течении Дона, мы встретим. Если пойдет напролом в рязанские земли — ударим сами.

— Ну, хорошо, — подвел итог Великий князь. — Задача переяславцев — прикрывать с юга войска черниговцев, с севера рязанцев прикроет Суздаль. А вы, братья, держитесь. Наша задача не только выдержать удар, но и уничтожить сами воспоминания об орде Тенгиза. Все течение Итиля, вплоть до Шемаханского моря, должно быть нашим!

В тревожном ожидании проходили седмица за седмицей, и вот почти одновременно пришли вести от князя Владимира и от князя Глеба. Из донесений стало ясно, что половцы атакуют двумя группировками — орда хана Тенгиза всеми силами идет на Рязань, а кипчаки, форсировав реку Итиль в районе устья, движутся в сторону Донца, надеясь соединиться с остатками орды хана Бэлока. Кипчаков встретили переяславцы при переправе через Донец. В течение нескольких часов вода в Донце стала алой от крови — с высокого правого берега арбалетчики русичей и лучники «черных клобуков» расстреливали барахтающихся в воде кипчаков, как в тире. Сумевших выбраться на берег рубили легионеры. Трупы людей и лошадей запрудили реку, вода стала подниматься и заливать пологий берег. Оставшиеся в живых кипчаки с воем и визгом бросились бежать, бросив и обоз, и бунчуки, и собственного мурзу. Преследовать врага не стали, эти вояки уже не представляли никакой опасности.

На севере дела тоже обстояли неплохо. Орда хана Тенгиза, переправившись через реку Хопер, двинулась на север. Идущие параллельно половцам по правому берегу Дона черниговцы пресекали все попытки кочевников форсировать Дон. Таким образом, орда, сама того не понимая, шла в ловушку. И ловушка сработала. Половцы, и темп наступления потеряв, и покалечив людей и лошадей во рвах и «волчьих ямах», вышли к Оке… и нарвались на страшной силы удар рязанцев. Фронт держали легионеры, укрывшись за земляными укреплениями. Понесшаяся в атаку лава кочевников, числом не менее десяти тысяч, натолкнулась на высокие валы и хорошо замаскированные рвы. Смешавшуюся конницу хладнокровно расстреливали пехотинцы. Вторая лавина половцев с разбегу налетела на остановившихся и еще больше усилила сумятицу. Когда в рядах кочевников началась паника, с двух сторон ударила конница русичей. С уже до жути знакомым врагу ревом «Барра!» русичи закрутили свою кровавую «карусель». Спасения не было, и половцы стали бросать оружие. Вырваться из смертельного кольца посчастливилось лишь нескольким сотням ордынцев. В панике они бросились на юг вдоль берега Дона. Но на подходе к месту слияния Дона и Донца их уже ждали кавалерийские когорты черниговцев. Боя не получилось — половцы побросали оружие и сдались на милость победителей. Среди сдавшихся обнаружили и самого хана Тенгиза, которого немедленно отправили под конвоем в Чернигов. Дорога к среднему и нижнему течению Итиля и к Кавказу была свободна!

Глава 11

Расширенное заседание Государственного совета с участием всех удельных князей было назначено на середину месяца Тайлет. Все предшествующее время князь практически не покидал рабочий кабинет, периодически вызывая к себе то воеводу Боривоя, то казначея Микулу, то Первого купца Амфиона. А по утрам из кабинета выносили кипы смятых исписанных бумаг, набросков карт. Даже на празднике по поводу выхода из печати первой книги Корнелий выглядел рассеянным и задумчивым.

Зал Совета был полон. Кроме удельных князей и постоянных членов Государственного совета присутствовали первые воеводы и первые бояре уделов.

— Братья, — открыл заседание Великий князь, — дорогую цену пришлось нам заплатить за спокойствие на восточных рубежах Руси. Но жертвы оправданы. Мы продвинули свои рубежи к Итилю и Шемаханскому морю, тем самым открыв торговый путь в Индию и Персию. Мы имеем большое количество железной руды и горючего камня, мы вышли к греческим колониям Эвксинского понта и имеем прямой выход в Срединное море. На севере мы освоили торговый путь в Священную империю германцев через Балтское море. Еще немного, и Великий Новгород поклонится Киеву, и мы выйдем к Беломорью, потеснив свеев и мурманов, и к Каменному поясу с его несметными богатствами. Скоро мы закончим преобразования внутри страны — Русь станет самым образованным и технически развитым государством… Мы показали всему миру, что с Русью нужно считаться!

Князь выдержал паузу, чтобы присутствующие прониклись услышанным. То, что он собирался озвучить следующим своим выступлением, могло вызвать еще большее волнение. Но нужно было продолжать:

— Мы увеличили свои территории почти вдвое. Причем увеличили за счет необустроенных территорий с практически диким населением. Поэтому я предлагаю вам свой вариант изменений административного устройства нашей Руси: часть территорий отойдет к близлежащим княжествам, на остальных территориях организовать три новых княжества. Первое — от Тираса до Днепра с названием Тиверь. Второе — от Днепра до Дона с названием Миотида. И третье — от Дона до Итиля и ограниченным на севере сближением этих рек с названием Тьмуторокань. Половецкие земли, расположенные севернее того места, отойдут Рязанскому княжеству, а Булгария — Суздальскому. Учтите, — полуоборот в сторону князя Андрея и князя Владимира, — что этот «подарок» принесет множество хлопот. Князей в новые княжества я представлю вам на следующем заседании. И наконец, главное… — Голос Великого князя приобрел металлические нотки, и гул в зале сразу утих. — Сейчас вам раздадут страницы документа, который вы должны изучить и на следующем заседании высказать свои впечатления. Документ этот — новый вариант «Русской Правды», написанной почти сто лет назад князем Ярославом Мудрым. Сейчас нам, как никогда, нужен такой документ. Если нет вопросов, на сегодня закончим. Даю вам три дня на изучение «Русской Правды» и просто на осмысление ситуации. Обсуждение — на следующем заседании. Все свободны…

Члены Совета расходились, вертя в руках впервые ими увиденные печатные тексты и карты Руси с нанесенными новыми административными границами.