В Царском Селе

Однажды, в Царском Селе, императрица, проснувшись ранее обычного, вышла на дворцовую галерею подышать свежим воздухом. И тут увидела у подъезда нескольких придворных служителей, которые поспешно нагружали телегу казенными съестными припасами.

Екатерина долго наблюдала за этой работой, оставаясь незамеченной.

Наконец императрица крикнула, чтобы кто-нибудь из них подошел к ней.

Воры оторопели и не знали, что делать. Императрица повторила зов, и тогда один из служителей явился к ней в величайшем смущении и страхе.

— Что вы делаете? — спросила Екатерина. — Вы, кажется, нагружаете телегу казенными припасами?

— Виноваты, ваше величество, — ответил служитель, падая ей в ноги.

— Чтоб это было в последний раз, — сказала Екатерина. — А теперь уезжайте скорее, иначе вас увидит обер-гофмаршал, и вам жестоко достанется от него.

(«Подлинные анекдоты Екатерины Великой»)

* * *

На звон колокольчика Екатерины никто не явился из ее прислуги. Она идет из кабинета в уборную и далее и, наконец, в одной из задних комнат видит, что истопник усердно увязывает толстый узел. Увидев императрицу, он оробел и упал перед нею на колени.

— Что такое? — спросила она.

— Простите меня, ваше величество.

— Да что же такое ты сделал?

— Да вот, матушка-государыня: чемодан-то набил всяким добром из дворца вашего величества. Тут есть и жаркое и пирожное, несколько бутылок пивца и несколько фунтиков конфект для моих ребятишек. Я отдежурил мою неделю и теперь отправляюсь домой.

— Да где ж ты хочешь выйти?

— Да вот здесь, по этой лестнице.

— Нет, здесь не ходи, тут встретит тебя обер-гофмаршал (Г. Н. Орлов), и я боюсь, что детям твоим ничего не достанется. Возьми-ка свой узел и иди за мною.

Она вывела его через залы на другую лестницу и сама отворила дверь:

— Ну, теперь с Богом!

(«Древняя и новая Россия», 1879. Т. 1)

Екатерина за какую-то неисправность приказала своему камердинеру сделать выговор истопнику, человеку, известному своим поведением. Императрица, занявшись делами в своем кабинете, через несколько времени звонит в колокольчик и спрашивает об истопнике.

— Он уже наказан, матушка-государыня, — отвечает камердинер.

— Что вы с ним сделали? — спрашивает государыня.

— Отослан в Военную коллегию для помещения в военную службу, — отвечает камердинер.

— И слышать не хочу, — продолжала Екатерина, — за что такое жестокое наказание! Пошли за ним.

Через некоторое время случилось тому подобное; государыня встретилась с истопником, который от страха поспешно удалился. Екатерина, войдя в комнату Марьи Саввишны Перекусихиной, со вздохом сказала:

— Доживу ли до того, чтоб меня не боялись.

(Из собрания П. Карабанова)

Графиня Браницкая, заметив, что императрица против обыкновения нюхает табак левой рукой, пожелала узнать причину.

Екатерина ответила ей: «Как царь-баба, часто даю поцеловать руку и нахожу непристойным всех душить табаком».

(Из собрания П. Карабанова)

Императрица Екатерина II строго преследовала так называемые азартные игры (как будто не все картежные игры более или менее азартны?). Дошло до сведения ее, что один из приближенных ко двору, а именно Левашев, ведет сильную азартную игру. Однажды говорит она ему с выражением неудовольствия: «А вы все-таки продолжаете играть!» — «Виноват, ваше величество: играю иногда и в коммерческие игры». Ловкий и двусмысленный ответ обезоружил гнев императрицы.

(П. Вяземский)

* * *

Однажды, занимаясь по обыкновению после обеда делами, Екатерина встретила надобность в какой-то справке. Она позвонила в колокольчик, но на призыв ее никто не явился. Государыня встала со своего места, вышла в комнату, в которой всегда находились дежурные чиновники, и увидела, что они играют в бостон.

— Сделай одолжение, — сказала она одному из играющих, — сходи справиться по этой записке, а я между тем поиграю за тебя, чтоб не расстроить вашей игры.

Императрица села на его место и играла все время, пока он ходил исполнять ее поручение.

(«Исторические рассказы…»)

Эрмитажные вечера императрицы Екатерины

Кому не известны эрмитажные вечера Екатерины II, где она, оставив царское величие и отдыхая от дневных государственных занятий, являлась не императрицею, но ласковою, любезною хозяйкою? Едва ли будет возможно когда-нибудь описать все подробности этих вечерних отдыхов великой государыни.

При конце одного из таких вечеров Екатерина, сев ужинать, видит, что подле нее одно место осталось пустым.

— Ах, Боже мой, — говорит она, — ужели я так несчастлива, что подле меня и сидеть никто не хочет?

Надобно знать, что на этих маленьких вечерах за стол садились не по чинам, а по выдернутым наудачу билетам, такова была воля державной хозяйки. Начались розыски между гостями: матери взглядывали на билеты своих дочерей. Наконец номер пустого места подле императрицы нашли у княжны Софьи Владимировны Голицыной, впоследствии графини Строгановой, тогда десятилетней девочки, и велели ей занять место. Императрица, обласкав ее, рассказывала ей во время ужина забавные сказки. Дитя, склонное к смеху, прохохотало весь ужин. Встав от стола, императрица взяла ее за руку, подвела к матери, княгине Наталье Петровне Голицыной, и примолвила:

— Кажется, ваша дочь не скучала у меня.

(«Древняя и новая Россия», 1879. Т. I)

А. И. Лужков

Принадлежавшие императрице антики, слитки и другие ценные вещи находились в ведении надворного советника А. И. Лужкова. Екатерина весьма уважала его, оказывала полную доверенность и всегда без расписок присылала к нему куски драгоценных металлов, редкости и т. п.

Как-то раз, посетив его отделение и осматривая шкафы, императрица по рассеянности заперла их и положила ключи в карман.

Лужков этим обиделся, на другой же день отправился к государыне и просил доложить о нем. Его тотчас впустили.

— Что тебе надобно, Александр Иванович? — ласково спросила его Екатерина.

— Увольнения от службы, ваше величество, — отвечал он.

— Что это значит? — с удивлением сказала государыня.

— Я, ваше величество, дорожу моей честью, всегда пользовался вашим добрым обо мне мнением, а вчера приметил, что вы начали меня подозревать и в первый раз взяли к себе ключи. После этого я ни при вас, ни при других местах служить не намерен.

— Помилуй, Александр Иванович, — возразила Екатерина, — я это сделала по ошибке, без всякого намерения. Извини меня. Вот тебе ключи, не оскорбляйся.

Этот самый Лужков, тотчас после кончины императрицы, представил не записанного в книгах золота и серебра с лишком на двести тысяч рублей и вышел в отставку.

(Из собрания М. Шевлякова)

Князь А. А. Безбородко

В эрмитажных собраньях, при императрице Екатерине, некоторое время заведен был ящик для вклада штрафных денег за вранье. Всякий провинившийся обязан был опустить в него десять копеек медью. При ящике назначен был казначеем Безбородко, который собранные деньги после раздавал бедным.

Между другими в эрмитажные собрания являлся один придворный, который, бывало, что ни скажет, все невпопад, или солжет. Неуклюжий казначей беспрестанно подходил к нему с ящиком, и этот враль почти один наполнял ящик деньгами. Раз, когда при императрице остались немногие, самые приближенные, Безбородко сказал:

— Матушка-государыня, этого господина не надо бы пускать в Эрмитаж, а то он скоро совсем разорится.

— Пусть приезжает, — возразила императрица, — мне дороги такие люди; после твоих докладов и после докладов твоих товарищей я имею надобность в отдыхе; мне приятно изредка послушать и вранье.

— О, матушка-императрица, — сказал Безбородко, — если тебе это приятно, то пожалуй к нам в первый департамент правительствующего Сената: там то ли ты услышишь!

(РС, 1874. Т. Х)

* * *

Императрица Екатерина II поручила однажды канцлеру князю Александру Андреевичу Безбородко написать и представить ей назавтра указ, довольно важный и требовавший глубоких соображений. Срок был короток, обстоятельства не терпели отлагательств, но Безбородко, занятый, вероятно, другими спешными делами, забыл приказание императрицы и явился к ней на следующий день, не исполнив поручения.

— Готов ли указ? — спросила его Екатерина.

Безбородко спохватился и, нисколько не смешавшись, вынул из портфеля лист бумаги и стал читать то, что ему было велено государыней.

Екатерина одобрила написанное и, совершенно довольная целым содержанием, потребовала мнимый указ для подписания.

Безбородко, не ожидавший такой скорой развязки и рассчитывавший на некоторые замечания, дополнения и изменения в частях, которые дали бы ему возможность обратить импровизацию в действительность, замялся и медлил.

Государыня повторила свое требование.

Смущенный Безбородко подал ей наконец лист белой бумаги.

Екатерина с изумлением посмотрела на докладчика и вместо ожидаемого гнева выразила свое удивление к его необыкновенным способностям.