Воздух перед кабиной раздался уродливым бесформенным пятном, испещренным волнистыми линиями какого-то вещества, напоминающего туман. В нем, не пылая, впрочем, в огне атмосферы, стремительно падали метеоры — от мелких, размером, наверное, с ноготок, до больших, превышающих размерами средний автомобиль.

Самолет встрепенулся, обходя наиболее опасных противников. Мелюзга, чуть больше пылинок, забарабанила по металлу. Несколько камней попали в стекло кабины, первые удары та выдержала, а потом покрылась сеткой мелких трещин.

— Ожидаю инструкций! — крикнул Сергей. Драться с камнями он не умел, единственным выходом видел поспешное отступление. А затем увидел противников.

В бесконечном потоке небесных булыжников к Земле неслись непохожие ни на что из ранее виденного Сергеем летательные аппараты. Несколько округлых — идеальных сфер, расчерченных беспорядочными ломаными линиями, и несколько больших пирамид, лежащих на острых боках. В памяти откуда-то всплыло, что форма пирамиды наиболее эффективна для радарной невидимости.

У неизвестных кораблей не было никаких опознавательных знаков или рисунков. Более того, отсутствовали какие-либо кабины, двери или даже орудийные стволы и башни. Обыкновеннейшие фигуры, правда, на вид состоящие из камня и с неизвестными целями движущиеся к земле. Без сомнения, пришельцы были изготовлены искусственно.

Что-то тяжелое проскрежетало по носу. В стекло кабины врезался еще один метеор, размерами с тыквенное зернышко. Следом неслась каменюка почти с телевизор. Так быстро, что ударься в самолет — машину разломило бы пополам. Не в силах увильнуть, майор до отказа вывернулся, поднимая птицу обтекателем БРЛС [БРЛС — бортовая радиолокационная станция, обтекатель БРЛС находится на носу самолета.] вперед. Только бы получилась! Кобра — не самая легкая фигура в таких условиях. Су-27 немедленно поднялся, зависая, точно встав на сопла турбин, как змея на хвост. Это его и спасло — «телевизор» проскочил мимо, лишь черкнув по краю крыла. Рядом с кабиной, прямо над головой Сергея, промелькнул прозрачный сгусток чего-то синего. Глаз успел зафиксировать что-то наподобие тонких паутинок, пульсирующих в сгустке.

Лишь когда неизвестное ударилось в идущий за Сергеем самолет, майор понял, что по нему стреляли. Сгусток без труда прошел сквозь замыкающий звено СУ-35, и тот развалился на куски. Обшивка запестрела маленькими синими молниями. Истошный крик заглушил все остальные звуки в эфире.

Видя, как погибает товарищ, Сергей нажал на «пуск» тепловых ракет, даже не пытаясь поймать стрелявшую пирамиду в перекрестие виртуального прицела. Ушла одна, затем, с задержкой, вторая. Было настолько близко, что одной из ракет обязательно надлежало «войти».

Попали обе. Первая взорвалась, прикоснувшись к носу пирамиды, ее товарка ударилась в треугольный бок. Неизвестный летун взорвался облаком ярко-желтого пламени, во все стороны брызнула какая-то жидкость и серые осколки камня.

— Есть! — запоздало заорал Сергей. — Есть! Разрешите пуск!

Штурман ОБУ что-то громко говорил, но эфир был заполнен суматохой. Парни кружили в воздухе, ныряли, выделывали сложные фигуры. Все новые и новые «камешки», как назвал их Сергей, взрывались и бесполезными грудами валились вниз. Уже мертвые — майор почему-то знал, что именно «убивает», а не разрушает их.

Воздух ревел от взрывов и очередей. Часто выбывали из радиовещания самолеты — сгустки не позволяли катапультироваться, крушили металлические птицы вместе с пилотами. Но намного чаще разлетались крошевом «строения» захватчиков.

Упав на крыло, ушел от очередного синего сгустка. Выпустил последнюю ракету и взялся — как жаль, что так мало патронов, всего сто восемьдесят — за автоматическую авиационную пушку. Крупнокалиберная ГШ-30-1 кромсала нападающих так легко, будто они сами напрашивались.

«Отобьемся! — вопил себе Сергей, стараясь не замечать, что следом за первой волной пирамид, сфер и квадратов, смешавшихся с метеорами, идет еще одна. — Слышишь, Любка, отобьемся. А потом я тебя так обниму, что попробуй только вякнуть о разводе…»

Внезапно все стихло. Майор почувствовал холодок на щеках — самолет целиком вошел в ночную темноту. Российские птички безжизненно застывали и камнем обрушивались в плывущие внизу облака. Без выстрелов! Позорно выходя из боя с полными боекомплектами… Куда?..

Ни звука. Будто все вдруг уснули, бросив боевые машины в свободном падении без поддержки чуткой рукой.

— Восьмой! Тридцать первый! — безрезультатно звал Сергей в микрофон.

Никто не отзывался.

— Голова, все отключились, — скрипя зубами, доложил майор. — Патроны на исходе. Прошу разрешения возвратиться на точку.

Приходилось отчаянно вертеть крыльями и постоянно увиливать от метеоров. На сгустки пришельцев пилот внимания не обращал, стреляли они не прицельно, и зачастую их выстрелы проходили на безопасном расстоянии.

Вспыхнула и взорвалась еще одна пирамида.

— Возвратиться разрешаю. — Голос диспетчера был как всегда спокоен. — Что с остальными?..

Это были самые трудные слова, сказанные Сергеем в его жизни. Не считая тех, которые он выдавил когда-то в загсе.

— Все мертвы или отключились. Вблизи никого не регистрирую, пропал даже самолет РЛС…

— Возвращайтесь…

Но он не успел. Синий сгусток вцепился в хвостовую часть, заставил завертеться носом кверху. Небо размылось, превратившись в невод из серебристых звездных лесок. Этот невод потянул его в глубину. Все ниже и ниже, к заветному дому. К самой последней посадке. «Самой громкой», как говорят офицеры.

Порвалась та тонкая ниточка, которая соединяет пилота с богом. Он сделал свой шаг к Создателю. К нему и пойдет, ведь дома ждать больше некому. Что-то подсказывало: его действительно больше не ждут.

«Люба, она такая — она если решила, то пойдет до конца».

Видя, как мимо каменным дождем пролетают метеоры, как опускаются загадочные каменные аппараты, Сергей тосковал. По тому, что не сможет больше подняться в небо, не увидит семью, не…

Самолет, ввернувшись в крутую спираль, безудержно падал.

Внезапно в нагрудном кармане завибрировал телефон; наверняка самолет опустился до зоны покрытия. Сергей едва не подскочил. Оторвал свой взгляд от пляшущего за кабиной калейдоскопа метеоров и звезд, сунул руку в карман.

На ярком сенсорном дисплее светилось:

«Возвращайся. Мы тебя ждем».

Со свистом и шумом неслась к планете каменная смерть. А майор Бушко, кувыркаясь в ее вихре, зажмурившись, улыбался. Пальцы сомкнулись на рукоятке катапульты.

— Как-то оно будет…

До земли СУ-27 долетел дымящимся шаром. Двадцатитонная махина ударилась в крышу многоэтажки, вырвала кусок стены и, ломая балконы, пламенным комком докатилась до школьного футбольного поля. Взрыва никто не увидел.

Улицы устилали неподвижные тела местных жителей. К ним, замедлившись в приземлении, опускались каменные корабли пришельцев.

Над темной полоской горизонта поднимались ярко-алые атомные грибы. Вспышка. Воздушная волна подхватила обломки пылающего истребителя и унесла куда-то в сторону побережья.

Поселок на границе Латвии

1 августа 2012

Был ли тут налажен некий канал для контрабанды, или операция разработана впервые, а то и просто на стороне беглецов в данный момент была удача, однако пересечение границы прошло без проблем. Собственно, никто самого момента и не заметил. Земля и леса везде одинаковы, всякие линии разграничения стран — вещь весьма условная, к природе отношения зачастую не имеющая.

Поневоле в голове Романа появилась мысль — только ли непосредственными обязанностями занимается охрана олигарха? Судя по слаженности действий, да еще на чужой территории, легко можно было предположить, что она выполняет даже не функции армии, а разведки и диверсионных подразделений. К чему такие богатому человеку? Или помимо торговли и прочего он занимался и чем-то другим? Как вариант — находился в контакте с какой-нибудь мафиозной структурой, и теперь они взаимодействовали?

Но подобного явно знать не стоило. Помогают — и ладно. Почему — согласно приказу уважаемого человека. С соответствующим материальным поощрением. А кто именно, для чего все было создано в действительности, разницы для беглецов не было. Вполне хватало иной тайны, более страшной. Ни к чему забивать голову иными.

Самолет неожиданно для пассажиров пошел вниз, хотя вроде ниже было и некуда, и без каких-либо иных маневров приземлился на обширной лесной поляне.

— Выходим! — махнул рукой Вадим. — Шевелитесь!

Оказалось, у обоих людей олигарха с собой тоже имеется немалый багаж. Все в сумках, и догадаться по форме о содержимом невозможно. Пулемет туда не вместится, но автоматы или снайперская винтовка — вполне. Как и, например, разобранный гранатомет. Или Ветров ошибался, и никакого серьезного оружия при Вадиме не имелось. Все нужное легко приобрести на месте, имей лишь деньги и связи. Тут ведь двояко — вроде следует иметь что-нибудь при себе на случай осложнений, а с другой стороны, наткнешься на местные органы, и моментом будешь объявлен террористом.

Здесь уже находились встречающие. Двое мужчин немедленно шагнули к Вадиму, обменялись с ним рукопожатиями. Что-то было сказано, о чем-то промолчали. Пилот лишь убедился, что все в порядке, и сразу повел самолет на взлет. Полминуты — и лишь удаляющийся гул напоминал о нарушении воздушного пространства суверенного государства.

Люди на поляне тоже не теряли время. Мужчины подхватили часть багажа, а дальше — короткая, метров в сто, прогулка по лесу и в конце прогулки — обычный проселок, весьма напоминавший оставленные на той стороне. Там стояли мини-вен и микроавтобус, и один из встречающих кивнул в сторону первого:

— Вам сюда.

А дальше пошла речь о масштабах, отнюдь не впечатляющих в сравнении с бескрайними российскими просторами. Уже через четверть часа небольшая «кавалькада» вырулила на нормальную дорогу, после чего разделились, двинули в противоположные стороны. Наверное, чтобы замести следы, сбить с толку возможных свидетелей посадки.

Пейзажи весьма напоминали родные, зато сама дорога была не в пример лучше, а край — куда более заселен. То и дело по сторонам мелькали то отдельные постройки, то деревни. Несколько раз пронеслись через крохотные городки. Бросалось в глаза — при обилии людских жилищ, самих людей попадалось маловато. Насколько знал Ветров, весьма значительная часть населения новых европейских стран, спасаясь от нищеты и безысходности, умотала еще дальше на запад. Кое-кто сорвался с мест сейчас, после аварии на атомке. Притом местные политики привычно лягнули Россию, обвинили во всех грехах и потребовали значительную компенсацию, но подлинным владельцам края из-за океана в данный момент было не до ссоры с былым противником, и обличительные речи утихли сами собой.

Поля вокруг были заброшены не меньше, чем на родине. Кому-то пришлось приложить немало усилий, чтобы порушить сельское хозяйство в странах, возникших на месте единого государства. Зато теперь можно было кричать о продовольственном кризисе и грядущем голоде. Равно как и зарабатывать на продовольствии миллиарды.

Машина свернула на проселок, прокатила за небольшой лесок и оказалась перед сравнительно большим каменным домом. Ворота в ограде поползли вбок. Вадим повернулся к беглецам и обронил одно слово:

— Приехали.

Они сидели в кабинете вчетвером. Роман, Вадим, хакер Толик и Андрей, насколько понял Ветров, представитель Батурина в здешних краях и руководитель дочерней фирмы олигарха. Как полагается солидному человеку, даже сейчас вальяжный, при галстуке. Роман насколько мог подробно рассказал о случившемся на станции и всех дальнейших приключениях, разумеется, промолчав об отношениях с Людмилой. Зато поведал о ее откровениях и обо всем, связанном с тайными правителями Земли. Включая строящуюся базу и некий артефакт, расположенный в запретной нынче зоне.

— Вот такие пироги, — потянулся к чашке, узрел там немного кофе, на половину небольшого глотка, выпил и наклонился за очередной сигаретой.

— Да… — протянул Вадим. — Как-то оно… Очередной жидомасонский заговор. Который по счету? Мировые правительства, тайное управление…

Хмыкнул хозяин дома. Чуть улыбнулся Толик. Лишь Роману было не до смеха.

— Хотя… — очевидно, Вадим вспомнил упавшую на лес ракету. — Можно проверить. Если база здесь действительно строится, то в чем-то Людмила права. Ничего не слышал?

— Вроде нет, — пожал плечами хозяин. И тут же встал. — Свяжусь кое с кем. Шила в мешке не утаишь. Если что-то делается, всегда найдется тот, кто знает об этом.

— Толик, ты по своим каналам пробей, — распорядился Вадим. — По самым-самым своим…

Он сейчас представлял олигарха, и его решений слушались беспрекословно.

— Вот такие дела, старлей. — Помощник начальника охраны, как уже узнал Ветров, дослужился до майора, прежде чем оставить армию. — Пока мы одни… В течение пары дней вам всем сделают британские паспорта. Можно было бы американские, но там очень уж беспокойно. Того и гляди ситуация полностью выйдет из-под контроля правительства. В Латинской Америке и то лучше. Во многих странах, по крайней мере. У тебя как с английским?

— Посредственно, — признался Роман. — Только, Вадим Юрьевич, если все правда, а сомневаться в некоторых вещах у меня нет оснований, все это напрасно. Людмилу ведь не по паспорту ищут. При их методах разницы между Англией и Россией никакой. А убить человека где-нибудь в Лондоне ничем не сложнее, чем в Москве или в Питере. Не спрячемся.

— Есть варианты? — Вадим тоже извлек сигарету, прикурил, пальцами свободной руки побарабанил по столу.

— Есть. Я думал перейти в наступление. Для начала — разгромить строящуюся здесь базу. — План был весьма самонадеянным, Ветров прекрасно знал об этом, но столько уже думано-передумано.

— Угу. Молодец. Нападение российского офицера на базу НАТО. Хочешь войны? Про шансы в одиночку расправиться с энным количеством профессионалов я молчу.

— Вот и посмотрю, что они за профессионалы. — И в качестве козыря выдал обдуманное: — Пока база строится, вряд ли к охране подключено что-то элитное. Сомневаюсь, что там вообще достаточно много солдат. Раз все делается в тайне, нет никаких причин привлекать излишнее внимание. Периметр наверняка охраняет какое-то местное подразделение, тут никаких проблем. На самом объекте людей тоже должен быть минимум. Кого им опасаться? Я думаю, шансы справиться с ними есть.

— Горяч, — покачал головой Вадим. Со смесью осуждения и одобрения одновременно. — Хочешь в одиночку воевать против всего мира? Знаешь, чем заканчивается подобное? Растертой какашкой на каблуке. Без вариантов.

— Знаю, — твердо ответил Ветров. — Но, если информация Людмилы действительна, какая разница? Тут хоть призрачная надежда, а если прятаться — вообще никакой. Рано ли, поздно, все равно найдут. И скорее — рано. Нашли же в деревне, а там такая глухомань — сами власти о ее существовании забыли. Лучше уж…

Бывший майор с некоторой грустью посмотрел на младшего коллегу. Наверняка сам разделял подобную точку зрения — погибать, так с музыкой, — и лишь непосредственный приказ патрона заставлял искать иные варианты и какую-то надежду на благополучный исход.

Но где найти? В чем прав старший лейтенант: если противники действительно могущественны, от них особо не спрячешься. Тут от обычных государственных структур или же преступных группировок не всегда уйдешь. Мир лишь кажется огромным. На деле же любые расстояния в наше время — пустяки.

— Ладно. Допустим, база действительно строится. Допустим, некие тайные властители приказали нашему правительству в упор ее не замечать. Охотно верю, наши немедленно спустили указание вниз, соответствующим службам, и спутники туда не смотрят. Вполне в духе некоторых лиц. Все вроде логично. Но толку от твоего нападения? Даже в случае победы и полного разгрома местного филиала злодеев и их творений? Смысл в чем? Они же не только здесь присутствуют. Даже главным образом не здесь. Или — пойдешь дальше по цепочке? Документы… Вряд ли таковые существуют. Если есть какие-то клочки, обнародовать их не удастся. Ну и?..

— Я не ведаю, в чем их цель, может, и не успею узнать, только, судя по методам, она несет такую угрозу, что, пока жив, сделаю все, чтобы помешать. Чем смогу, — твердо ответил Роман. — Насколько хватит жизни.

Дверь приоткрылась, и появившийся Толик с порога выдохнул:

— Есть тут база! Нашел! Строят, суки!

Вообще-то, сказано было похлеще, ну да ладно.

Как и предполагалось, охрана строящегося объекта не отличалась серьезностью. Около асфальтированной дороги, отходящей от магистрали, висел запрещающий знак. Примерно в километре, где начинался лес, располагался контрольно-пропускной пункт. Там в безделье и лени несли службу три местных солдатика. Не постоянно, разумеется, постовых регулярно меняли, хотя особых дел у них не имелось.

По периметру леса не было не то что хитроумной системы датчиков, реагирующих на любой движущийся предмет, но даже банальной колючей проволоки. Раз в два часа совершал обход патруль. Опять же отнюдь не обеспокоенный возможностью реального нападения. Положено пройти и посмотреть, куда же деваться? Вдруг в запретную зону случайно забредет какой-нибудь любитель ягод? Но если солдаты о чем и мечтали, то не о любителе, а о любительнице, и отнюдь не даров дикой природы, а кое-чего послаще. Вот бы сговорчивую и понимающую девицу… Да и о чем еще мечтать солдатам, когда служба не слишком тяжела?

Если верить спутниковым фотографиям, на базе уже стояла башня с огромной антенной, неподалеку — три модуля для строителей и охраны, причем один явно был командным. Копали большой котлован под какое-то сооружение. Соответственно, имелась техника в виде экскаватора и еще нескольких машин. Но ничего похожего на бронетранспортер или боевую машину пехоты. Замаскировать бронеединицу, и не одну, проблема небольшая. Просто не слишком логично создавать мощные заслоны в непосредственной близи, когда едва прикрыты дальние подступы.

Два спецназовца, старый и молодой, пришли к одному выводу: в том, как организовано охранение объекта, виновато самомнение местных вояк. Прикрывшись НАТО, которое давно уже выполняло жандармские функции по всей планете, они решили: ничего другого не требуется. Политики куплены на корню и готовы выполнять любое желание заокеанских хозяев, для отвлечения простого народа от реальных проблем существуют давно отработанные технологии. Достаточно переключить внимание на сексуальные похождения никчемных людей, словно в насмешку именуемых звездами, еще на какие-нибудь дутые скандалы, и люди жадно обсуждают, не интересуясь тем, что на самом деле происходит у них под носом. Для нарушителей, обычно невольных, существуют денежные штрафы, иногда — тюрьма. Даже правители соседних государств почти всегда подчиняются правилам. Стоит ли в таком случае реально опасаться какого-нибудь нападения, налета, чего там еще?

Даже как бы вражеская страна, чьи владения начинались не столь далеко, на деле врагом давно не являлась. Правительство подкуплено, точно так же выполняет приказы из заокеанских далей, подвоха с этой стороны ожидать не приходится. На то и глобализм, чтобы мир подчинялся приказам из единого руководящего центра.