Судьба словно сама предлагала рискнуть. Единственное, что смущало Вадима, на правах старшего по званию, принявшего командование группой, была все та же национальная принадлежность отряда. Как бы ненароком не спровоцировать крупные осложнения для собственной страны! Объекта как бы не существует, потому нападение невозможно: как напасть на то, чего нет? Однако небольшой перевод стрелок, и будет сообщено: российский спецназ обрушился на мирную стройку, просто на мирных жителей, лесной поселок, хутор. Словом, нужное подчеркнуть. Значит, устраивала лишь победа. Налет, своевременный продуманный отход, да так, чтобы о случившемся даже охрана периметра узнала спустя несколько часов. И, конечно, смысл всего происходящего.

Роману долго пришлось втолковывать: якобы локатор будет использован все для той же зомбизации окрестных жителей. Старший лейтенант до сих пор с некоторым содроганием вспоминал несчастных жителей Соснового Бора. Тех бросили брать штурмом атомную электростанцию, а куда отправят этих? И где гарантия, что свои люди останутся людьми, не предадут в решающий миг, не начнут выполнять заложенную в них программу? Разве что никому не смотреть телевизор…

Они и не смотрели. Трое молодых подчиненных Вадима, телохранители олигарха. Не туповатые качки из братков, — нормальные молодые мужчины, ответственные, серьезные, умелые, неглупые. Нетрудно понять, где набираются такие. Россия который год тщательно избавлялась от армии, выбрасывала из нее все более-менее талантливое и патриотически настроенное. Куда ж пойти молодому офицеру, вдруг выяснившему: Родине его служба абсолютно не нужна? Бизнес дается не всем. Всякие заводы и прочий труд… Если бы работа там нормально оплачивалась! Надо же семью создать, у кого ее еще нет, детей завести, но не за жалкие же гроши, словно подачку кидаемые обнаглевшими хозяевами жизни! А тут имеется соответствующая подготовка, а деньги предлагают неплохие… Пусть охранять все тех же хозяев, но, но, но… Жить надо, а охранять — еще не означает принимать участие в грязных делах и делишках. Плюс — сколько понял Роман, отец подруги был отнюдь не самым плохим. Напротив, потребляя, давал что-то другим и довольно немало сделал хорошего.

В общем, осудить ребят Ветров не мог. Они-то ушли из армии, или их «ушли» оттуда, а он сам вообще фактически являлся дезертиром. Не по своей воле, но все-таки…

Теперь собралась целая группа. Максим, Дмитрий, Александр. Считая с Вадимом и Романом — пять человек. Сила. Да и Толик тоже был не только хакером, оружием владеть умел. Плюс — дед. Старый, но надежный в бою; еще и вымышленного Юрика взял в подмогу. Оружие тоже имелось. Помимо привезенного с собой, кое-что буквально в течение пары дней было приобретено здесь же. Демократия: продается и покупается решительно все. Даже взрывчатка, хотя последнюю главным образом сделали на месте. Из того, что лежит в открытой продаже в аптеках и магазинах. Александр оказался бывшим взрывником. Ему тут были и карты в руки. Оружие, люди… Попробуй взять…

Хотя против всего мира…

Действовать решили днем. Внаглую. Точнее, не днем, а ближе к вечеру, когда стихнут работы и строители уберутся прочь. Ночью в темноте можно кого-нибудь упустить. При последнем предзакатном свете как-то надежнее.

Довольно большой лес, не обычный прибалтийский, который из конца в конец легко пройти за десять минут, а настоящий, примыкал к другим рощицам и перелескам, а отделяющие его поля настолько заросли всякими сорняками, что незаметно преодолеть вроде бы открытое пространство не представляло для подготовленных людей особого труда. По-пластунски, не высовываясь, как учили. Не спеша, потихоньку…

Бесшумные «винторезы», пистолеты с глушителями, ножи… Из общего ряда выбивалась только взрывчатка, вещь шумная, но тут уж ничего не поделать.

Внешнюю охрану на всякий случай трогать не стали. Все равно помешать она не должна, а уберешь, мало ли какая случайность заставит далеких отсюда, но чрезвычайно ответственных людей проявить бдительность и срочно вызвать подкрепления! Скажем, заявится сюда какой проверяющий, или просто будет названивать некий друг или подруга. Нет. Пусть себе несут службу спокойно.

Поле закончилось, перешло в опушку, и тут стало свободнее. Даже все зная, постоянно ползти тяжеловато. Не в ожидании выстрелов, но человек — существо, созданное для передвижения на своих двоих, а не на животе, или, скажем, на четырех.

Лишь горожанин думает, будто перемещаться по лесу трудно. Дело в элементарном навыке. Конечно, иногда попадаются места почти непролазные, и их приходится обходить. Так и даже на улицах редко кто двигается по прямой. Встречные прохожие, какие-нибудь рекламные щиты, изгибы самих улиц… А направление не потеряешь ни там, ни здесь.

Поставленный на вибрацию мобильник заставил невольно вздрогнуть. Все-таки, пусть и кажешься сам себе спокойным, нервы все равно напряжены. Роман вытащил телефон левой рукой, прочитал сообщение. Вадим написал, что его тройка уже на месте. Все-таки старый спец немного утер нос молодому. Ветров отбил краткое: «Будем через три минуты». Махнул рукой идущим чуть позади Александру и Максиму.

Действительно, через три минуты, даже через две с половиной, Роман уже осторожно выглянул из кустов. Сам объект, если считать им возвышающуюся на небольшом холме решетку локатора, стоял в нерабочем состоянии. Вокруг раскинулось довольно большое и почти очищенное пространство. Вон два длинных модуля, явно предназначенных для специалистов, солдат или рабочих. Проще говоря, для личного состава, основного и прикомандированного. А вот тот модуль, поменьше — это уже наверняка штаб. И — никаких часовых. Вообще. Оборзели ребятки. Неужели полагаются на внешнюю охрану?

Хотя чего тут опасаться? Они же везде чувствуют себя хозяевами. Кроме стран Востока, где подобная беспечность быстро оборачивается потерей жизни. Но тут ведь Европа, давно оккупированный и обработанный в нужном русле край.

Ветров еще раз при помощи бинокля осмотрел едва не каждый метр пространства.

Поближе, на лавочке возле кустов, сидели два солдатика в камуфляже. Что-то пили, старательно прикрывая бутылки пакетами, вели неторопливый разговор. Дисциплина, етить его налево! И больше никого. Красотами природы никто любоваться не собирался, кормить вездесущих комаров — тем паче. Оно и лучше. Пусть уж полный идеал — это вечернее построение. Вот уж где никаких проблем! Знай, нажимай на курок!

Опять сообщение всего из двух слов. «По плану». Теперь две тройки превращались в три двойки. Пришлось Максиму забирать вправо, где предстояло встретиться с Толиком. Не штурмовать же с одной стороны!

По диспозиции сидящая снаружи парочка доставалась Роману. Потом на его долю приходился один из двух жилых модулей. Командный взял на себя Вадим. Хоть и хотелось посчитаться не с исполнителями, а с главарями, но против приказа не попрешь. Да и главари ли здесь? Вдруг тоже обычные шестерки, используемые вслепую?

Трава на территории была подстрижена. Хорошо, сама лавочка с солдатами была вкопана вблизи леса. Если бы где посередине, пришлось бы прибегать к помощи «винторезов». Переползание, короткая дружная пробежка… Нож в руке, удар и поддержка бьющегося в агонии тела. Рядом поддерживает «своего» Александр.

Видно, как к командному модулю, пригнувшись, несется парочка в камуфляже. Пора и нам…

Внутри модуль представлял собой коридор с расположенными по обе стороны дверями. Комфорт, тут тебе не казарма. Наверняка за каждой — комната на одного-двух человек. Зато никаких дежурных у входа. Идеальные условия, лучше даже представить трудно.

«Винторез» за спину. Пистолет в условиях ограниченного пространства намного лучше. Александр тоже извлек ствол, встал по правую руку. Роман взял себе левую сторону.

Пошли!

Осторожное открывание первой двери. Койка, пара стульев, столик с ноутбуком, сидящий за ним спиной к двери мужчина в форме. На голове — наушники. Во что он там играет, разницы нет. Ветров компьютерными игрушками почти не баловался. Зачем имитация жизни, когда вот она, настоящая, куда как круче и занимательнее?

Вряд ли игрок успел что-нибудь понять. Пуля ударила в затылок, бросила голову вперед. Кусок свинца пробил монитор, попутно обрызгал все кровью. Мгновенная смерть — хорошая смерть. Только что пребывал в неких абстрактных мирах, может, радовался мифическим победам, в сердцах крушил надуманных врагов, и вдруг унесся за край, откуда не возвращаются. Не виртуальные пространства, запасных жизней не полагается. Как и шансов начать игру с первого уровня. Ну, что ж, не каждому удается подняться повыше.

Следующая комната оказалась пуста. В третьей на постели, не снимая массивных ботинок, прямо поверх одеяла лежал здоровенный вояка. Не спал, вскинул взгляд. Глаза начали расширяться от удивления. Только наставленное дуло было последним, что довелось ему видеть в жизни. Аккуратная дырочка между глаз, все. Конечно, подушка с той стороны окрасилась кровью, пуля прошла навылет, вышибая мозги, только с фасада, так сказать, этого не было видно.

Еще одна пустая комната. Роман мельком отметил: напарник сноровисто и деловито зачищает другую сторону коридора. Главное, пока все происходит тихо. И здесь, и у других групп.

Дальше были слышны голоса. Говорили на повышенных тонах, азартно, с долей рисовки. Конкретных слов было не разобрать, или просто Ветрову было неинтересно содержание разговора. Что могут знать солдаты? Разве лишь сам факт стройки, да необходимость сохранения тайны. Ну и собственные обязанности по охране, пусть с последними они явно не справляются.

Здесь разместилась целая компания. Четверо парней коротали время за картами. На столе стояла большая пластиковая бутылка пива, стаканы, и игра явно шла всерьез. Форменные рубашки расстегнуты, лица раскраснелись, так и полночи можно посидеть и не заметить приближение утра.

Зато звук открывающейся двери заставил солдат мгновенно насторожиться. Какими бы ни были либеральными условия службы, но все же сержант, тем более — офицер, вполне могли сделать замечание, а то и вообще наказать. Не по делу, так из чистого самодурства.

Первая пуля досталась сидящему справа. Боец как раз резко повернул голову и умер сразу.

Зато сидящий напротив него товарищ резко вскочил. Роман повернулся, выстрелил, но движение солдата оказалось настолько стремительным, что пуля вместо головы попала куда-то в район груди. Пришлось немедленно добавить еще одну, чтобы больше не возвращаться к данной проблеме.

Шустрый несколько нарушил порядок стрельбы. Теперь пришлось доворачивать вправо, а это не настолько удобно, как вести огонь против часовой стрелки. Тем не менее очередной выстрел угодил в стриженый затылок. Его обладатель был единственным, кто не успел среагировать, но так наверняка и лучше. Был — и сразу тебя нет.

Четвертый и последний игрок вдруг проявил почти нечеловеческую прыть. Резким кувырком назад с одновременным вскакиванием на ноги он оказался у раскрытого окна и, не прекращая движения, перевалил через подоконник. Два выстрела Романа вдогон пропали впустую. Пришлось рвануть вперед, сбивая на пол стол, подвернувшийся стул, так и не успевшее упасть тело одного из солдат…

Беглецу бы сразу заорать, а затем попытаться прижаться к стене. Но на крик его уже не хватило, и бежал он пусть близко к модулю, Ветрову пришлось высунуться, но не вплотную. К тому же — влево, и стрелять было довольно удобно.

Тем не менее случившееся немного выбило Романа из колеи, и попасть удалось лишь третьей пулей. Палец машинально успел спустить курок в четвертый раз. Тело ловкача уже падало. Надо было бы добить, сделать контрольный выстрел, только тогда пришлось бы выскакивать наружу, приблизиться, но это могло несколько подождать. Прежде всего — модуль.

Соседняя дверь резко открылась. «Постоялец» услышал какой-то шум и заинтересовался причиной. Две пули в упор отбросили его назад, жаль, падение получилось довольно громким.

Еще одна комната. Солдат уже вскакивал. Выстрел. Затвор застыл в крайнем положении. А тут, как назло, из последней, дальней двери выглянул военный постарше, и рука его уже лежала на расстегнутой кобуре.

Одним движением Роман выбил пустую обойму, загнал на ее место полную, дернул затвор… Противник тоже не терял времени даром. Он явно был поопытнее остальных, и не умом, мысли бы не успели оформиться, чутьем и спинным мозгом понимал — лучше не бежать, а принять бой, попытаться тут же переломить ситуацию. Благо в коридоре Ветров был в данный момент один. Можно сказать, честная дуэль. Отсутствие глушителя у армейца даже давало ему некоторое преимущество. Просто выстрелить — и остальные, если есть еще кто живой, получат своеобразный сигнал тревоги.

Не успел. Роман бил в корпус, не тратя времени на прицеливание, и лишь затем добавил в голову — уже упавшему. Но теперь уже надо было действовать не столько осторожно, сколько быстро. Еще одна дверь приоткрылась, на этот раз — рядом с Ветровым, и любопытствующий получил пулю в лицо.

Наконец все закончилось. Александр за спиной выдохнул:

— Все.

И, главное, тихо.

— Ты везде прошел?

— Да. — Напарник извлек обойму, вставил новую. В прежней еще тускло блеснул патрон, но только один. Несерьезно, если планировать возможное продолжение операции.

На всякий случай прошлись еще раз. Повсюду были лишь трупы. Смотрели на них без сожаления и раскаяния, на то и война. Обыскивать никого не стали, в жилом боксе никто не станет хранить ценные бумаги, да и вообще, имеются ли они? Гораздо проще все держать в компьютере за десятком паролей. Бумаги — это уже дань прошлому. К тому же чреватая возможными разоблачениями.

Лишь незадачливый беглец неподалеку от модуля еще проявлял признаки жизни. Рубашка на спине окрасилась красным в двух местах, однако он все еще пытался бороться. Даже сумел отползти от места падения метров на десять. Пришлось послать пулю в голову. Раз уж так получилось. Не оставлять же человека мучиться!

В командный модуль Роман с Александром явились последними.

— У нас было пусто. Наверное, использовали для строителей, — шепнул Максим.

Кому как повезет. Что до Вадима, то он уже успел во многом завершить дела. Трое мужчин были явно убиты сразу, зато последний, четвертый, судя по виду, подвергся допросу. Как водится в подобных случаях, безжалостному: вспухшее лицо, располосованная грудь, отрубленные пальцы на левой руке. Но было странно, что допрос уже закончился смертью, хотя интересных тем должно было хватать.

— Не выдержал, собака. Я ему инъекцию сделал. Прежде заговорил, а потом задергался и отдал концы, — пояснил Вадим в ответ на невысказанный вопрос. — Странно, не должен был. Однако перед смертью кое-что косвенно подтвердил. Например, сказал: за ним стоят такие силы, что всех нас сметут в пыль. Нам они даже не снились в кошмарах. И еще… Стройка здесь действительно лишь прикрывается НАТО. Настоящее назначение совсем иное. Какое — уточнить не успел. Толик вон ковыряется, — кивок в сторону хакера, пытающегося извлечь что-нибудь из компьютера. — И еще… Этот помянул, что из-под Питера будут перевозить некий артефакт. Очень важный. Рыболовецкий сейнер «Снежная буря». Раз уж пошла такая пьянка, надо будет…

Уточнять он не стал. Да и так все было ясно. Раз уж ввязались, необходимо идти до конца. Вадим казался бесстрастным, но Роман был уверен — спокойствие майора показное. На деле он встревожен и лишь старается не подавать вида.

Толик все возился у компа. Остальные просто стояли, и Вадиму пришлось напомнить им уже многократно уговоренное:

— Минируйте, и в темпе. На все про все у вас пятнадцать минут. И внимательнее наблюдайте за окрестностями. Дело еще не закончено. Шевелитесь, мать вашу!

Сам он на правах начальника остался у командного модуля, да еще задержал Ветрова.

— Вляпались мы, старлей. По-любому, вляпались. Не знаю, действительно ли здесь общемировой заговор, но на заурядную базу это не похоже. Если бы не приказ шефа любой ценой обеспечить безопасность Людмилы… Хотя, может, было бы лучше залечь всем вместе на дно…

Обоим хотелось курить, но стоило ли оставлять лишний след? Хотя наследили они тут и так порядочно.

— Тоже не выход. Судя по опыту… — отозвался Роман.

— Вадим Юрьевич! Тут кое-что наклевывается, — окликнул их Толик. — Взгляните.

— Некогда. Копируй, потом станем разбираться, — отмахнулся бывший майор. — Уходить пора, пока сюда гости не нагрянули. Вытягивай все быстрее.

— Тут какой-то хитрый код. Все защищено от копирования, — несколько обескураженно поведал хакер. — Трудно разобраться. Полчаса, не меньше. Если получится.

— Нету у нас получаса. Не получается — прихватывай весь блок и тащи на себе. В спокойной обстановке разберемся.

Порт Констанца, Румыния

11 мая 2012

Ночью приходили кошмары. Все на один манер — горько пахнущие облака чего-то бесцветного набрасывались на Антона, облепляли лицо, набивались в ноздри и рот, лезли в глаза и уши. Он не мог вдохнуть. Чувствовал, что ноющие пальцы раздирают простыню, но вынырнуть из сновидения был не в силах. Что-то прижимало его затылок к подушке и скребло по горлу. Невыносимо болели ноги. Казалось, вокруг лодыжек и коленей стягивается узлами простыня, да так, что трещат кости. Горло спазматически сокращалось, но не издавало ни звука. В безмолвной тишине, сегодня сдобренной шепотом морских волн, Антон встречался с теми, кого убил.

Маленькие девочки и мальчики с веселым звонким смехом бежали к нему вприпрыжку. Они кружились, корча ему рожицы. И растворялись в бесцветном тумане.

Беременные женщины приветливо улыбались. Одна из них, очень похожая на жену Антона, указывала на свой живот: подойди, можешь послушать — ощути, как шевелится новая жизнь. Аркудов не шел — кровать держала крепко, беспомощно разводил руками. А женщина, обидевшись, отступала в туман.

Старики, инвалиды, молодые парни и симпатичные девушки. Все были здесь. Он видел каждого, кого убил. Он разговаривал с ними, просил прощения. И они прощали — улыбались, хлопали его по плечам, дразнились и жали руку. Но уходили только под утро. И даже при свете дня, с трудом разлепив глаза, Антон был уверен — они где-то рядом, более реальные, чем во сне. Какая-то частичка от каждого убитого поселилась в нем, напоминая о себе после заката.

Так продолжалось шестую неделю. Ученый сильно похудел и осунулся. Не помогало даже снотворное, которым его в немереных количествах пичкал полковник.

— Потерпи, малыш, — по-отцовски приговаривал силовик, стоя в дверях каюты. — Еще немного, и ты поправишься. Ген-изменение ни у кого бесследно не проходит, а все же от него никто не откинул копыта. Наоборот, все мы на порядок сильнее и крепче любого человека. Не такие, конечно же, как Отцы, но любого в морской узел завяжем.

Говоря что-то еще про ген-изменение, полковник обычно выволакивал Антона на палубу и заставлял несколько часов полежать в шезлонге.

— Любуйся просторами, малыш…

Аркудов полностью отгородился от мира. Он смотрел на горизонт, где над морскими пределами поднимался кровавый солнечный диск, но видел вместо него гигантский черный глаз. Он убил десятки тысяч людей с сомнительной целью — чтобы этот глаз никогда не увидел его. Но в то же время чувствовал: убийство не помогло. Планета Нибиру, окруженная километрами силовых полей-облаков, возможно, частично существующая в другом измерении, все равно придет, ее не остановят жалкие горстки Отцов.