— Ни х… себе…

— Твоя мать была из рода нифелимов, — торжественно изрек полковник. — Именно она стала причиной интереса твоего отца к настоящей истории человечества. Мне очень жаль, что ее убил один из вирусов Правителей — их разрабатывают специально для борьбы с нами.

Антон взял себя в руки и постарался не выказывать эмоций.

— Понятно. Начались «Звездные войны», — лишь пробормотал он, отступая поближе к кубу. — Ну, так я пошел перенастраивать?

Перед ним расцветал исполинский цветок т-энергии, извилистым стебельком произрастающий из черного монолита. Хаотическое буйство оттенков слепило глаза тончайшими ниточками человеческих эмоций — розовыми паутинками радости, алыми звездочками любви, желтыми прутиками доверия, голубыми волнами нежности, зелеными всполохами счастья, медово-янтарными стебельками материнства и даже бледно-фиолетовыми росчерками удивления. Впрочем, здесь преобладали черные квадраты ненависти, бордовые треугольники алчности, серые октаэдры зависти, грязно-коричневые овалы надменности и еще многие неприятные цвета, которые Антон не желал распознавать.

Он впервые подумал, что приближающееся уничтожение человечества не такая уж и плохая мысль. Возможно, по новой рожденные люди не будут ощущать той грязи, поганящей жизненный поток? Что, если обновленная планета сумеет возродиться в более приятном облике, чем сейчас? А вдруг следующая — намного лучшая! — генерация найдет в себе силы противостоять и нифелимам, и аннунакам?

— Звено тебя не впустит, — пробился сквозь размышления голос полковника. — Лучше его повредить.

— Я принял решение, — твердо сказал Аркудов. Добавил насмешливое: — Родственничек…

Он прикоснулся к поверхности Звена и почувствовал, что оно дрожит. В сознании вспыхнули знакомые символы:

Правитель, вы готовы принять управление?

— Да, — в голос ответил Антон. — Я готов.

Позади сдавленно охнул нифелим. Неизвестный демон, сидящий в полковнике, явно не был готов к такому повороту событий.

Предыдущий Правитель жив. Мне вызвать его, новый Правитель?

— Нет! — Ученый испугался, представляя себе возможные последствия.

Согласно протоколу мне необходимо вызвать предыдущего Правителя, чтобы он подтвердил права нового Правителя на управление мной.

— Никого не вызывай! — рявкнул Антон.

Сработала автоматическая система вызова. Извините, новый Правитель, но мне нельзя отступать от протокола братьев с Неумолимого Разрушителя. Они — высшая сила в этом секторе.

— Где? — спросил Аркудов, поворачиваясь. Полковник тоже оглянулся, стараясь угадать, куда смотрит ученый.

Антону вдруг почудилось, что из тоннеля появляются новые стражи нифелимов. Никто не пришел, но по стенам подземелья пробежала ощутимая дрожь. Поврежденный осколками гранат потолок затрясся, осыпаясь мелкими камешками. От одной из колонн откололся и со стуком упал тяжеленный валун. Не успел он остановиться, ударившись в соседнюю колонну, как над горловиной выхода пробежала извилистая трещина.

— Готовь бомбу! — приказал нифелим заметно испугавшемуся Жене. — А ты, — с угрозой рыкнул ученому, — убирай оттуда свои поганые ручонки. Что произошло?! Это еще одна система безопасности? Самоуничтожение?

— Нет, — честно ответил Антон. — Звено готово передать мне управление. Однако у них там какой-то сложный протокол…

Потолок раскололся еще одной трещиной. Сверху посыпались увесистые булыжники, один едва не угодил на заветный баул, отчего Женя бросился на бомбу и прикрыл ее своим телом.

— …Оно призывает своего предыдущего хозяина, — закончил Аркудов.

Полковник завыл, не хуже матерого волка под полной луной. К вою прибавились гортанные слова на неизвестном ученому языке. Судя по интонациям, нифелим ругался. Оскаленное от злости лицо напоминало морду песиголовца. Челюсти разомкнулись, зубы во рту разошлись полукругом, как однажды видел Антон на «Диссипаторе».

— Щенок! — Отец-полковник шагнул вперед.

Он вытянул руки, рубашка на плечах и груди затрещала — под тканью вздыбились мускулы. Кожа блестела от пота, лицо раскраснелось, глаза были настолько вытаращены, что казалось, будто они вот-вот вылезут из глазниц.

Однако дойти нифелим не успел. Под дрожание земли, окруженный пылью и щебенкой, прямо из стены вдруг вырвался черный лимузин с включенными дальними фарами. Машина легко прошила несколько колонн — те брызнули осколками и с треском свалилась на пол, покачнувшись на амортизаторах. Заломив крутой поворот, лимузин остановился между полковником и Антоном. Ученый с криком заслонился рукой — от автомобиля несло жаром и запахом горячего металла; с исцарапанного капота, шипя, стекала краска.

Дверка шофера вылетела вместе с петлями после удара изнутри. В обнажившийся проем выскочил невысокий плотный мужчина в дорогом представительском костюме. Смуглое лицо турка было обезображено яростью, он слизывал кровь с разбитых, видимо ударом о дверку, костяшек пальцев и пронзительно шипел.

— Ш-шаду иламас-с-су! Отойди от З-звена, раб!

Голос заставил Аркудова застыть, будто он сам захотел этого. В замутненном сознании появилась мысль:

«Вот она — генетическая программа подчинения».

Затем еще одна:

«Так и сдохну, вероятно. Какая романтика — в полуразрушенном подземелье, между дьявольской машиной и атомной бомбой, от рук какого-то нехристя».

Впрочем, глядя на волшебным образом, словно чертик из табакерки, прибывшего турка, Антон вспомнил его лицо. Перед ним стоял самый настоящий премьер-министр Турции! Точно такой же, как по телевидению.

— Вот дела, — выдохнул Аркудов. — Какие нелюди пожаловали!

Эта фраза неожиданно прибавила сил. Антон шевельнулся и почувствовал, что может сделать шаг — прямиком в гладкую стенку черного куба.

— С-стой! — крикнул аннунак.

Он стремился к ученому, и в движении его тело начало стремительно изменяться. Голова раздалась в висках, затылочная область раскрылась кожаным веером, с нее посыпались волосы; нос вдавился внутрь, образовав две узкие продольные щели; над плечами с треском поднялись острые наросты, а пальцы превратились в удлиненные костяные когти. Конечности значительно вытянулись, туловище раздулось со скоростью воздушного мяча. Существо весьма напоминало охранников-змеелюдей, но было почти на голову выше и массивнее, кроме того, странный веер на затылке делал его похожим больше на ящерицу, чем на змею.

— Слава Богу, — признался Антон, удивляясь своей смелости, — что ты мне не родственник. Я бы такое не пережил.

Аннунак прыгнул. Но до Аркудова не долетел — в бок его ударила, отбросив, короткая очередь голубых звезд. Монстр застонал от боли.

— На-ка, сука, выкуси, тля! — верещал Женя, вращая широко открытыми сумасшедшими глазами. — Отцы будут править!

Чудовище перегруппировалось в воздухе и, не долетев до земли, оттолкнулось ногами от колонны. За считаные мгновения оно пролетело десяток метров и настигло бойца. Пули с треском ушли в потолок, Евгений захрипел, оседая на землю — кончики когтей обеих лап аннунака торчали у него из спины.

Медленно, упиваясь моментом, тварь разорвала живот последователя Отцов и откусила ему голову. Вокруг убийцы и его жертвы возникло странное бронзовое сияние. Аркудов видел, как оно плещется вокруг обезображенного тела, обволакивая кожу, а затем переливается к аннунаку. Этот урод кормился энергией предсмертной муки несчастного. Это длилось всего три удара сердца, затем свечение исчезло, до остатка проглоченное чудовищем.

Труп еще извивался, суча ногами, а монстр, словно не заметив его, побежал на Антона.

— На!

От удара страшной силы перегородивший пещеру лимузин сложился пополам, ударившись багажником о капот. Помигивая тухнущими фарами, груда металлолома отлетела вбок, ломая колонны.

Сквозь облако пыли проступила широкоплечая фигура.

— Еще один, — хихикнул Антон, не сдержавшись. Он по-прежнему не боялся, но весь дрожал в приливе истерики.

— Гард-ор ма гра-а! — глухо взревел полковник, отряхивая ладони от налипшей растопленной краски. — Чвиш эгрез-ма дер-р.

Бывший кагэбист выглядел ничуть не лучше своего врага, разве что был на порядок ниже. Низко опущенная голова на короткой шее увеличилась, уши оттопырились и превратились в волчьи, разве что без шерстяного покрова; на спине бугрились похожие на гладкие булыжники мышцы; на ладонях проступили мозолистые наросты, пальцы превратились в изогнутые когти — немного покороче, чем у аннунака, но заметно толще.

Аннунак не удостоил противника ответом. Разъяренно шипя, он прыгнул и тут же был сметен твердым кулаком в бедро. Кувыркнувшись, поднялся. Присел под градом ударов, швырнул полковника через себя. Тот в свою очередь ударил обеими ногами в ляжки аннунака.

Кувырок, отход, удар. Поворот, кувырок, шипение. Взвизг, свист когтей, удар. Треск лопающейся кожи, вой, отход…

Когти сталкивались с протяжным скрипом. Удары сыпались с такой силой, что воздух колебался под отчетливыми хлопками. Антон представил себе, что случилось бы, настигни его такой «подарок»: башка в лепешку или что-то похуже.

Извечные враги столкнулись, вырывая друг у друга ошметки кожи. Темная кровь брызгала на стены. Аннунак и нифелим не стесняясь клацали клыками, стараясь откусить от противника кусок побольше.

Не дожидаясь результатов схватки, Аркудов шагнул в Звено.

Теплый камень принял его с любовью. Стало так приятно, что Антон невольно застонал. Вихри т-энергии ласкали его душу, даруя телу упоенную негу и довольство.

Чего желает Правитель?

— Какие функции ты выполняешь?

Моя основная задача — кормить живущих в этом квадрате Правителей. Вторичная — усечение мыслей Слабых.

— Людей то есть?

Да, Правитель.

— Ты можешь вести боевые действия?

После некоторой паузы Звено ответило:

Если изменить фокус исходящей волны т-энергии, то вместо восполнения ресурсов Неумолимого Разрушителя она будет наносить ему вред.

— Это опасно для людей? — Антон поправил себя. — Для Слабых.

Нет, Правитель. Пучки т-энергии будут генерироваться мной на высоте трех километров над уровнем Мирового океана. Угроза существует только для летательных аппаратов и десантных кораблей-астероидов.

— Отлично! Как изменить фокус?

Это запрещено, Правитель. Подобные изменения Системы вступают в силу только решением братьев на Неумолимом Разрушителе. В крайних случаях это разрешается, если существует угроза для жизни моего Правителя.

— Я твой Правитель?

Сознание предыдущего Правителя замутнено, сейчас он не отдает мне приказов. Кроме того, он находится вне меня. Да, Правитель. Теперь вы можете владеть мной.

— Мне угрожает смертельная опасность!

Я не чувствую этого, Правитель. В вашем теле есть вражеский ресурс, позволяющий вам избежать любого негативного влияния.

— Что это? — впервые за последние недели по-настоящему испугался Антон.

Я не могу идентифицировать его. Он находится в ваших нижних конечностях.

В подтверждение слов Звена колени Аркудова отозвались режущей холодной болью. Он застонал:

— Я не знаю, что со мной происходит! Пожалуйста, помоги мне.

Я могу воспринимать это как приказ, Правитель?

— Да!

Как я могу исполнить ваш приказ, Правитель?

— Измени фокус исходящей т-энергии и никогда не смей подчиняться ни другим Правителям, ни их врагам.

Звено отозвалось, в тот же миг Антон увидел то, чего желал.

Фокус изменен, Правитель.

Стремящийся сквозь камни в небо смерч т-энергии изогнулся. Завившись длинными кольцами, он опоясал черный куб, соединившись с волнами прибывающих человеческих эмоций.

Теперь я вне Системы, Правитель. Усечение мыслей Слабых прервано, фокус исходящего луча изменен на деструктивный.

— Спасибо! — поблагодарил едва пришедший в себя от потрясения Антон.

Звено, казалось, с удивлением разглядывает его невидимыми каменными глазами.

Я создано для служения вам, Правитель. Но мне приятна ваша благодарность.

— Ты можешь помочь мне расправиться с этими двумя? — Аркудов указал сквозь прозрачную стенку куба, где посреди разбитых вдребезги колонн катались в обломках аннунак и нифелим.

Сожалею, Правитель. Все охранники выведены из строя.

— А можешь выстрелить своим лучом в определенную точку на Земле? Мне надо уничтожить нескольких врагов в Киеве.

Сожалею, Правитель. Этого я сделать не могу.

Антон выругался. Приобретя такого могущественного союзника, он надеялся, что сможет без труда освободить Светланку и затеять собственную игру.

— Даже прикрыть меня не можешь?

Нет, Правитель. Я сожалею. Оставайтесь во мне — здесь вам ничего не угрожает.

— Как же, — процедил сквозь зубы Антон. — Полная безопасность! Либо сюда залезет твой прежний босс, либо нас подорвет усатый красавчик.

Он задумался, окидывая взглядом пещеру. Теперь т-энергия не мешала его аномальному зрению, удавалось рассмотреть малейший камешек и трещинку. Антон подсчитал, что если выскочит с противоположной от сражающихся стороны куба и будет быстро бежать, то скроется в туннеле спустя какие-то минуты.

— Эх, была не была! — воскликнул ученый и бросился сквозь стенку.

Я буду ждать, Правитель.

Антону не повезло на четвертом шаге от Звена. Полковнику удалось подмять под себя аннунака и швырнуть его головой о стену. Ударившись, аннунак распростерся как раз между тех колонн, где рассчитывал проскользнуть Аркудов.

Ученый вскрикнул, остановившись перед покрытым бурыми пятнами чешуи противником. Он развернулся, чтобы спрятаться в Звене, но аннунак схватил его за щиколотку. Кость затрещала, Антон не удержался и упал, зарывшись носом в камни. Из ноздрей хлынула горячая кровь.

Внезапно боль приутихла. Повернув голову, Аркудов увидел, что на спину аннунака приземлился нифелим. Длинные когти вспороли мышцы на плечах чудовища, оно истошно заорало, сбрасывая полковника. Тот отшагнул, но очень неловко — зацепился плечом за обломок колонны. И был обречен: аннунак уже стоял на полусогнутых лапах, его когти глубоко вонзились в грудную клетку нифелима. Антон оглох от спаренного рева — торжествующего и отчаянного.

В разодранной груди того, кто когда-то был Павлом Геннадиевичем, пульсировала живая плоть. Когти со всхлипом вышли из его груди и ударили еще раз — в живот и по горлу. Задыхаясь и булькая глоткой, полковник грузно осел. Аннунак отшвырнул его пинком. Над ученым возвысилось чешуйчатое тело, остро пахнущее гнилью.

Лапы чудовища опустились, Антон закрыл глаза. Но удара не почувствовал. Левое колено отозвалось режущей болью и внезапно налилось слабостью.

Содрогаясь, Аркудов увидел, что из его ноги с чавканьем вырывается маленькая тень. Черной молнией она метнулась к аннунаку, тот отмахнулся. Поздно — изогнутая линия хлестнула тварь поперек туловища. Аннунак завыл, когтями разрывая хлипкую тень… И вдруг распался на две половины — грудь наискосок отделилась от склизкого живота и грохнулась, поднимая пыль. На нее упали подрагивающие конечности. Два ярко-зеленых глаза с нечеловеческой яростью уставились Аркудову в переносицу, затем потухли.

Антон немного полежал, повернулся на бок, и его стошнило. Когда спазмы желудка прекратились, он поднялся и потащился к выходу.

Туннель вывел в разрушенную цистерну, где ученого подхватили под руки люди полковника. На расспросы Антон ответил «все нормально, позвоните, пусть не трогают Светланку» и повалился от истощения в обморок.

Пришел в себя, когда «Диссипатор» в авральном режиме отчаливал от пристани. Кое-как взобрался на верхнюю палубу и, опершись на перила, во все глаза смотрел на ночной Стамбул. Там было его второе Звено. Могущественный союзник в борьбе с врагами человечества…

После землетрясения, вызванного активацией систем самозащиты Звена, город наполовину погрузился во тьму. Кое-где поднимались длинные языки пожаров, воздух на многие километры в море был заполнен пылью и дымом. На залитых светом корабельных фонарей причалах суетились маленькие фигурки моряков. Внезапно над самой темной частью мегаполиса посветлело.

— Нет! — вскричал Аркудов, в бессильной злобе простирая руку в сторону порта.

Над Стамбулом поднялся кудрявый огненный гриб. Во все стороны разлетелись обломки старинных домов, шхуну подтолкнуло взрывной волной. Где-то неподалеку засвистели мелкие камешки и осколки стекла. Поднялись высокие волны, несущие грязь и радиоактивную пену.

Кто-то активировал атомную бомбу. Захлебываясь эмоциями и растирая по щекам слезы отчаяния, Антон понял, что проиграл.

...

Дневник профессора истории и археологии

Игоря Олеговича Аркудова

раздел датирован 3 июня 2011 года

дата написания неизвестна

(некоторые слова зачеркнуты рукой археолога)

С чего началась история человечества? Поверьте, не с миллионов лет эволюции и уж тем более не с каких-то пяти-шести тысячелетий до нашей эры. Человек никогда не был венцом творения — это такая же правда, как и то, что древние египтяне не строили большую часть величайших своих пирамид.

Впервые вопросом о настоящей истории человечества я задался, когда обнаружил в Денисовой пещере на Урале загадочный камень, покрытый надписями, которые, к моему удивлению, оказались написаны неким протоязыком, объединяющим шумерский и древнеегипетский. Не буду вдаваться в подробности расшифровки, она наверняка покажется скучной невежде, не искушенному в лингвистике читателю.

Надпись начиналась загадочным предложением: «Гонимые теми, кто их создал, шли они сквозь Мировой океан — вечно голодные, отвратительные даже Неумолимому Разрушителю». Поначалу я подумал, что речь о каких-то древних мореходах, путешествовавших еще в допотопные времена, когда Уральские горы омывал океан. Но затем, читая дальше, а также ознакомившись с некоторыми секретными документами КГБ, я пришел в ужас. Ведь обелиск рассказывал не о путешествии обычных рыбаков или завоевателей. Странная поэма открыла мне глаза: «вечно голодные» — не люди! Это космические странники, прибывшие на Землю — Обитаемый остров — из глубин другой галактики.

Чтобы не запутывать наивного читателя, немного забегу вперед и назову вещи своими именами. В поэме излагается история о некоем гигантском космическом корабле (возможно, целой планете, мигрирующей между звездными системами) под названием Нибиру, или Неумолимый Разрушитель. Должен отметить, что Нибиру имеет множество названий в легендах разных народов: Антиземля, Крылатый Змей, Рапитвин, Утопия, Герколобус, Эдем и многие другие. «Гонимые голодом» в разных источниках также называются по-разному. Наиболее известны они под именем аннунаков; это название, кстати, позже использовали жители Македонии, называя так некоторых своих царей и воинов.

Об аннунаках известно совсем немного. Даже сейчас, когда у меня под руками тысячи документов, я не могу с точностью описать этот народ или его быт. Могу лишь сказать с уверенностью, что они не являются людьми, хотя и считаются их прямыми прародителями. Скорее всего, аннунаки — рептилии или смесь рептилии и гуманоида; покрыты чешуей, имеют змеиные глаза, холоднокровны, очень высоки — более 2,5 метра, невероятно сильны физически. Некоторые источники полагают, что жители планеты-корабля Нибиру одновременно могут существовать в двух измерениях, поэтому без труда проходят сквозь материальные препятствия и почти бессмертны. Полагаю, это лишь выдумки, коих во множестве можно насобирать в легендах и мифах. Впрочем, одно я знаю точно — аннунаки существовали и, судя по всему, до сих пор живут на Земле. Это далеко не гипотеза, а твердая аксиома, подтвержденная самыми разнообразными историческими трудами.