Антону приснилось, что он сидит на потухшем вулкане. Вокруг, куда ни глянь, простирается морщинистая синева океана. Слева поднимается в облачное небо крутой горный кряж, под звездами кружат орлы. Тихо и спокойно. Рядом, держась за папину руку, сидит маленькая Светланка. Она с восторгом о чем-то рассказывает, но он не может разобрать слов — в воздухе гремит; ночной горизонт полосуют молнии. Разряды электричества лупят по земле, за морем поднимается красный туман. Земля дрожит, словно по ней едут миллионные отряды закованных в броню конных рыцарей. Вулкан пробуждается. Отряхивается от тысячелетнего сна, прочищает горло. Антон чувствует, что камни под ним нагреваются, растекаются жидким огнем. И вдруг проваливаются в недра вулкана.

Он кричит, не слыша себя. Протягивает руку к Светланке, но поздно. Дочка уже летит, окруженная оплавленными валунами, в самое пекло…

Аркудов проснулся и резко сел на матрасе. Наваждение исчезло, но земля по-прежнему дрожала. Мелко-мелко, едва ощутимо, словно где-то неподалеку проезжали грузовые машины. Затем все стихло. Аркудов уже подумывал лечь обратно, когда вдруг услышал безличный надтреснутый голос. Очень знакомый.

Антон, рекомендую тебе немедленно прилечь!

Немало удивленный, Аркудов лег на скомканное одеяло. И тут же стенку хижины прочертила звездная россыпь. Подняв голову, Антон отрешенно узнал, что чудом спасся от короткой винтовочной очереди. Впрочем, выстрелов не было слышно — наверняка стреляли из снайперского оружия. Например, из СВД.

За стенкой захрипело. Что-то с тяжелым стуком повалилось наземь, зашуршали камни. В тот же миг завыл автомобильный гудок.

— Тревога! Мы атакованы!

Не успел сигнал затихнуть, как раздалось короткое «пум-пум», а следом тихо застрекотало. Сквозь стенки хижины и даже сквозь крышу с визгом пронеслись винтовочные пули. За ними так бахнуло, что Антон даже подпрыгнул.

Снаружи творилось невообразимое. Звучал отборный хриплый мат, стрекотание автоматов и даже знакомый еще с армии кареточный разворот крупнокалиберного пулемета. То и дело пули врывались вовнутрь, что заставило Аркудова прижаться к земле и укрыться матрасом; тоже защита в случае чего, хоть и слабая. За стенами что-то громко взорвалось, засвистели осколки. В отблесках пламени и густом дыму, заволокшем все вокруг, стонали раненые.

— Это не Правители, — раздалось совсем рядом. — Готовь обычные боеприпа-а-а-а…

Булькающий звук, за ним еще взрывы и ругательства. Все окончилось так же внезапно, как и началось. Невдалеке в последний раз тренькнула пуля. Наступила тишина, встревоженная только потрескиванием пламени.

— Есть кто на борту, камрад? — Голос был не то чтобы очень знакомым, но узнаваемым.

Дверь отворилась и, не удержавшись на простреленной петле, упала. В проеме появилась низенькая фигура. Сделав шаг вперед, щуплый парень в камуфляжных шортах, черной майке с яркой белой надписью «Peace [Peace — мир (англ.).] А хрен вам!» и кепке с широким козырьком остановился перед Антоном.

— Ку-ку, — сказал он насмешливо. — Пришли спасители, матушка. Стирайте портки.

— Тьфу, напугал ты меня, — с облегчением Антон поднялся и заключил неожиданного гостя в объятия. — Долго же ты меня искал, засранец.

— Сейчас такое творится, что в завихрениях т-энергии хрен твой рисунок прямо из Киева рассмотришь. Уж извини — пришлось отслеживать мобилку твоего дружка из Отцов, — ответил Валентин Лихутов, весной погибший в Киеве хакер.

Парень был когда-то другом Игоря Аркудова — Антон познакомил отца с Валентином по просьбе программиста Олега Матвиенко. Сами они были едва знакомы, виделись всего два или три раза на праздниках у того же программиста. Впрочем, нескольких встреч хватило, чтобы завязались дружеские отношения.

— И ты в ту же степь, — простонал Аркудов. — Откуда знаешь о т-энергии?

— Я, после того как воскрес, многому научился, — расплылся широкой улыбкой Валентин. — Например, вижу, что ты состоишь из желто-синего поля т-энергии, то бишь ауры с красными вкраплениями. Ну, как? Удалось тебе познакомиться и с теми, и с другими?

Антон удивленно поднял бровь.

— Да не удивляйся ты, Антошка. Я читал дневник твоего папаши. Даже кое в чем помогал. Жаль, что ему не хватило времени закончить и опубликовать свою работу. Ну да ничего, мы это сделаем за него, когда с нашими древними работорговцами разберемся. Ты как, с нами?

У Валентина была странная привычка болтать без умолку. Он не делал пауз, даже когда задавал вопросы. Сам же старался на них отвечать, а потом анализировал свои ответы.

— Полагаю, ты в стороне стоять не будешь. Ведь хочешь за тысячелетнее рабство поквитаться. Ведь хочешь, а?

— Бэ, — ответил Аркудов.

— А еще небось подумываешь дочку свою спасти. Нет? Да? Ага! Я так и знал! Держи.

Хакер бросил в руки Антону тяжелый коммуникатор.

— Я уже номерочек набрал, — подсказал он.

Озадаченный Аркудов поднял телефон к глазам и обомлел. На него с экрана смотрела улыбающаяся Светланка.

— Привет, папуля! — как ни в чем не бывало завопила она. — А меня дядя Рома спас. А еще дядя Валик заходил. Забрал меня в укромное местечко под Херсоном. Только тс-с-сс! Никому нельзя рассказывать, где мы находимся. А то опять нас могут найти твои плохие друзья. Папа, а когда ты приедешь?

— Скоро, — выдохнул Антон. — Теперь очень скоро, моя милая!

Вдоволь наговорившись с дочерью, он, преисполненный счастья, вернулся к беседе с Валентином.

— Теперь объясни мне КАК! — скорее проорал, чем спросил он и, выйдя вместе с товарищем из хибары, приготовился слушать.

Лагерь Отцов являл собой весьма жалкое зрелище. Вагончики, в которых селились бойцы, превратились в скопище алюминиевых трубок и обломков дерева. Машины выглядели так, будто по ним проехались асфальтовым катком, как, впрочем, действительно могло быть — у склона, спускающегося к морю, виднелась орудийная башня бронетранспортера. Армейская машина не сумела взобраться по узкой тропинке, и ее вместе с тремя микроавтобусами Mercedes оставили внизу. Незнакомые вооруженные люди, одетые в камуфляжные комбинезоны, стаскивали трупы бойцов полковника в одну большую кучу.

— Эх, экскаватор бы сюды, — сказал один из них. — Свалили бы америкосов в ямку, да и накрыли бы валунами.

— Ты не п…ди, — отозвался другой. — Сейчас немного покопаем, а дальше сожжем их к чертовой теще.

— Копать еще, — заныл мечтатель. — Мне за работу лопатой не платили. Впрочем… — задумался он, — натовцев именно надо закапывать и бензином обливать. В аду их место, тля. Чтобы знали, как на исконно славянские земли хайло свое грязное разевать.

— Освободить тебя было довольно легко, — заметил Валентин, приглашая Антона в салон микроавтобуса; позади сидений высилась немалая куча огнестрельного оружия, были и гранатометы. — Трофейное, — заметил хакер, видя, что Аркудов изучает собранный огнестрел. — Найти тебя было нелегко. А освободить — как альт-контрол-дел нажать. Засек я мобилу вашу, да и прискакал из Киева.

— А эти кто такие? — поинтересовался ученый.

— Эти-то? — хохотнул Лихутов. — Эти — отличные ребятки. Местная ячейка радикальных славян — защитники отечества от черной и прочей масонской скверны. Любят Крым, Украину, а также Россию и вообще всех славян. Также любят фашизм немножко, но об этом умолчим. Главное, что они забугорных граждан не жалуют. У них знаешь какой лозунг? «НАТО — не пройдет!»

— Ума не приложу, как тебе удалось их уговорить. Против своих же воевали.

— Какие это свои? — кивнул Валентин, указывая сквозь лобовое стекло на груду мертвых тел. — Это, камрад, долбаные натовцы. По крайней мере, я так своим парням сказал.

Он снова захихикал, да так заразительно, что и Аркудов улыбнулся.

— Короче, сказал я им, что натовцы готовят массированное нападение на Крым. Якобы с целью захватить полуостров, чтобы сделать его плацдармом для сражения с Россией. Мол, украинских политиков они уже купили, российских тоже — осталось только организовать небольшое сражение, чтобы сделать славянские страны ресурсным придатком США и Евросоюза. А чтобы подготовить атаку, мол, украли они из киевского университета молодого профессора истории, который отлично знает старые, еще советские и досоветские, карты этой местности. Мол, пытают они его, информацию когтями, захватчики недоделанные, выдирают. Мои парни как услышали, мигом повыскакивали на разведку. Смотрят, а там действительно у моря стоит лагерь каких-то непонятных мужиков в комбезах украинской армии. Причем мои хлопцы все отслужили — местных военных могут по именам назвать. Но особенно они озверели, когда увидели, что посреди лагеря хибара твоя стоит, и к ней дважды в день жратву подносят. Короче, поверили. В тот же день атаковали, как ты видел. Мне даже много платить не пришлось. Сэкономил почти половину той суммы, которую на твое освобождение планировал истратить. Да эти парни мне сами готовы были доплатить, чтобы по «натовцам» пострелять.

Антон смотрел на собеседника и млел от радости. Впрочем, был весьма неприятный нюанс, который заставил ученого напрячься. Он напрочь не видел энергетического поля Лихутова — одна чернота. При этом воины-националисты сияли разноцветными аурами, некоторые даже с примесью нифелимской желтизны или алого пламени аннунаков. Хакер же был совершенно черным, точно завернулся в непроницаемый энергетический кокон.

Аркудов не сдержался и спросил товарища о странной аномалии т-энергии. Валентин помрачнел.

— Знаешь, я многое отдал бы, чтобы человеком остаться, — с горечью сказал он. — Так оно и было бы, если бы не голимый черт в полковничьих погонах. Он меня, сука, убил…

Антон рассказал, что Павел Геннадиевич погиб в сражении с турецким аннунаком. Еще не закончил предложение, а Валик уже радостно гикал и барабанил ладонями по приборной панели микроавтобуса. Наконец он успокоился и вытер натекшую на подбородок слюну.

— Как же я счастлив, что эту змею кагэбэшную в сортире утопили!

— Я тоже не печалюсь.

— Хрен с ним, с Павлом этим! — посерьезнел Валентин. — Ты же, вероятно, хочешь обо всем узнать?

— С самого начала, пожалуйста.

— Короче, балакали мы с твоим папашей частенько. Он как узнал, что я тарелочками интересуюсь, доволен был немерено. Начал мне про древность рассказывать. Ну а я, в свою очередь, ему всякие занятные фотки из Сети выдергивал. Шары там разные огненные, треугольники, левитирующие объекты… Короче, вник я в тему древней войны. Не поверил сначала — ты сам понимаешь. Из доказательств были только сомнительные копии старых архивов КГБ да странный не то кремниевый, не то металлический цилиндрик, который мне твой папаша перед смертью отправил. В общем, мало было инфы, так что я решил все проверить. Влез в один сервак сверхзапароленный, взломал его. Смотрю, а папик Игорь Олегович правду говорил. История просто блеск! Грех такое в Сеть не бросить. И залил я, короче, темку эту к себе в блог. Правда, назвал ее типа «НЛО существует», чтобы народа побольше налезло.

— Мне Олег Матвиенко рассказывал, — кивнул Антон. — Вроде к тебе сразу же после этого из спецслужб с арестом понаехали.

— Точняково! — вскричал Валентин и беспокойно заерзал на кресле. — Подожди… Эй! — заорал он в приоткрытое окно. — Мы тут долго еще прохлаждаться будем?! Уматываем поскорей, пока еще больше морд масонских сюда не налезло!

В микроавтобус тотчас набился десяток бойцов, забряцали оружием. На водительское место хлопнулся толстый бритый дядька, метра два росту, в хлопчатобумажных штанах и безрукавке, с вытатуированным на плече солдатом Красной Армии в полном обмундировании, с флагом в руках и надписью на флаге «Сдохну, но Родину не сдам!». Ударил по газам, и двинулись.

— Погодь, — шепнул хакер и вдруг резко повернулся лицом в салон. — Парни, кто хочет хачапури?

Антон кашлянул, чтобы скрыть удивление. Все присутствующие в салоне мужчины, кроме него, Валентина и водителя, мгновенно уснули.

— Что это?! — хрипло спросил Аркудов.

— Да так, фигня на постном масле, — отмахнулся Лихутов. — Словно мыло ламерское взламывать. Я еще не такое могу. Покажу когда-нибудь. Не хочу, чтобы они наш разговор подслушивали. Проснутся, когда приедем, еще спасибо скажут.

— А?.. — ученый коротко кивнул в сторону шофера.

— Этого я давно т-энергетическим лассо повязал. Он со мной аж с самой Америки прилетел. Свой мужик — русская диаспора.

— Понятно… — почти простонал Аркудов. Ему не верилось, что может быть еще что-нибудь удивительнее, чем события в Карпатах и Стамбуле.

— Короче, продолжаю, да? — Валентин потер заросший редким пушком подбородок. — Сперва мне блог отрубили, короче. А потом свет во всем доме погас и белым шумом мобилу заглушили. Я задницей почувствовал, что попал, но было поздно. Врываются ко мне маски-шоу, рожу мне чистят, допрос… Приходит ко мне седой такой полкан, весь из себя, здоровенный. Даже имя свое не назвал, но сразу давай меня обвинять в терроризме, разжигании межнациональной вражды и всякой разной ксенофобии. Я, как могу, отбиваюсь, но понимаю, что дело полный эррор. Чтобы меня лишний раз не могли прижать, хватаю свой лэптоп, на котором в некоторые банки хаживал, и хочу его с балкона выкинуть. А дальше вообще блускрин нарисовался… Короче, начали в меня стрелять. И выбросили, точняково поюзанную клаву, с балкона. Я грохнулся и все — дух свой несчастный испустил.

— Ох, — вздохнул Антон. — Тяжело тебе пришлось.

— Фигня! — разулыбался хакер. — Я в себя пришел, когда меня два дядька из СБУ в лесу прикапывали. Гляжу, а у них стволы. Пришлось полежать в могилке, пока они грунта накидали и свалили по своим собачьим делам. Хорошо, что неглубоко закопали — я сумел голову повернуть и дышать под мышку. Не задохнулся, хвала создателю-первопроходцу системы DOS! В кармане пара евриков нашлась — по карманам не шныряли. Выбрался я кое-как на трассу, обнаружил, что в Конча-Заспе меня хоронили. А потом надыбал цилиндрик этот у себя в кармане. — Он извлек из кармана шорт маленький, чуть больше карандаша, стержень и показал его Аркудову. — Извини, в руки не дам. Он жизнь мою поддерживает.

Антон почему-то смотрел не на цилиндр, а на грудную клетку Валентина. Из-под футболки выбивались два странных бугорка. В том самом месте, где должно было быть сердце. Первое, что пришло на ум: у него из груди торчат сломанные ребра!

— Короче, воскресил он меня. — Лихутов с любовью погладил цилиндрик и сунул обратно в карман. — Представляешь? У меня вся шкура в дырках, а он меня воскресил!

— Невероятно! — поддакнул Антон. Ему внезапно захотелось отодвинуться от хакера. Горло сжалось в непроизвольном спазме отвращения.

— Короче, я подумал, что надо из страны свалить. Надыбал старую заначку наличными, сделал себе новые документы, сел в самолет. Как только поднялись — на меня накатило… Начали ко мне всякие видения приходить. Люди вдруг стали разноцветными ореолами окрашиваться. Страх! Короче, тут я понял, что изменился. Ну а дальше припомнил слова твоего папаши и стал тебя искать. Догадался, что именно тебя Игорь Олегович на бой супротив неприятелей выставил. А дальше просто все было. Купил себе блатную системку слежения за разными телефонами, тебе позвонил и засек сигнал. Начал к перелету готовиться. Догнал, что просто так тебя не освободишь, нанял вот этого, — указал на шофера. — Вадик его зовут. Глупый, но сильный. Когда ты во второй раз позвонил, кстати, я благодаря цилиндру вообще в крутого дядю превратился. Прикинь, теперь умею Слабыми управлять. То есть людьми, короче. Запросто в любой банк вхожу, кассу всю вынимаю. Слышал, небось, об ограблении в Цюрихе? Нет? Да куда тебе — ты же за Звеньями гонялся. А помимо прочего я теперь могу на очень большое расстояние видеть. Излучение от каждого ген-измененного вижу, представляешь? Твое излучение я по телефону запомнил, но когда ты в Турцию свалил, слишком далеко стало. Пришлось еще кого-нибудь с таким же излучением искать. И нашел! Причем дядька такой навороченный перец, что любого в бараний рог согнет. А рожа — во. Даже подходить страшно.

— Кто это? — спросил Антон.

— Спец один из России. Там у них сейчас нифелимы взрывают атомные станции. Говорят, уже пяток или даже шесть бабахнули. Вот Ромка и ген-модифицировался у них. Как раз мне под руки — замечательный парень! Вместе с ним-то мы и спасли твою Светку. Ромку командир его усопший попросил присмотреть — представляешь, за кем?! — за твоей женой! Дядька в Киев и приехал, чтобы наведаться. Там я его и встретил. Вместе мы твою дочурку и отбили. Правда, квартирку слегка подпортили… Да ты не парься! У меня сейчас денег столько, что хоть остров тебе куплю и не обеднею. А дальше ты уже знаешь. Я сперва засек после твоего звонка, что телефон, по которому ты звонил, куда-то в Киев перед этим отзванивался. Так и понял, что девочку твою выручать надо. Вот и получилось…

— У тебя приключений было не меньше, чем у меня, — заключил Аркудов.

Что-то в рассказе хакера ему не нравилось. Да и сам Валентин был слегка не в себе. Возможно, это объяснялось воскрешением паренька, но все же…

— А теперь знаешь, что мы делать будем? — спросил его Лихутов. — Теперь мы сражаться идем!

— Куда?

— Туда, куда ты раньше не хотел! Будем Звенья выискивать и для своих нужд использовать.

— Я бы не…

— Да куда ты денешься с подводной-то лодки, Антоша? Выбор у нас невелик. Либо живем еще месяцок-другой и лезем в мясные закрома аннунаков, либо занимаемся Звеньями и даем этим сволочам бой. Ну что?

Скрепя сердце Антон согласился. Микроавтобус выехал на широкую дорогу межрегионального значения и заколесил, шурша покрышками, в сторону Херсона, где дожидалась его небольшая армия Валентина — старик Сохан, Людмила Батурина, Роман Ветров и маленькая Светланка.