— Да пропусти ты его, Миролюб. Пускай посмотрит. Только, Дед, запомни: пока ты не зарегистрировался у главы, то после смерти очнешься в другой Нулёвке. Ты пока не привязан к этому посёлку, — произнёс Светозар.

— Спасибо за информацию. Я постараюсь быстро и далеко не уходить, — произнёс я, и страж, убрав копье, освободил мне проход.

— Да нам всё равно, вернёшься ты или нет. Двигай в ворота, — произнёс третий стражник с ником Ратмир.

«Надо же, с тремя неписями сразу поговорил», — успел подумать я и застыл от увиденной картины.

Передо мной раскинулись настоящие прерии. Куда ни кинь взгляд — море травы и ни одного дерева не видно. Теперь понятно, почему даже метровая палка серебрушку стоит.

«Интересно, а здесь зима есть? Чем игроки печи топят? Или на Арене всегда лето?» — под эти мысли я решил пройтись по периметру забора, собираясь дойти до других ворот.

Не пройдя и половины пути, обнаружил красивую лужайку с невысокой травой. Сразу же захотелось прочувствовать, какое же тело теперь у меня. Ступая по мягкой траве, вышел на середину лужайки, после чего прогнал три каты Тайкёку соно, потом три Сокути-Тайкёку. С Пинат соно уже начались проблемы. Забыл их частично. Закончив дыхательную Сантин-но-кату, удовлетворённый своим физическим состоянием, двинулся вдоль частокола дальше, подумав про себя: «Сколько же он стоит?»

Уже была видна натоптанная дорога к воротам, когда я рассмотрел километрах в двух блеск реки и, как мне показалось, листву какого-то дерева. Прикинув, что пара часов у меня до встречи с Вятичем и его женой ещё есть, решил добраться до реки и дерева.

— Куда, однако, торопимся, Дед? — Прозвучавшие словно из ниоткуда слова заставили меня подскочить, развернувшись, как мне показалось, в ту сторону, откуда пришёл вопрос, и принять боевую стойку.

— Однако, хорошая реакция, — услышал я чуть сбоку и, довернув голову, увидел картину, от которой в удивлении застыл.

Поднявшись из-за невысокого кустарника, на меня смотрел вооружённый копьём представитель народов Крайнего Севера, то ли чукча, то ли коряк, то ли эскимос. Но не это заставило меня застыть в удивлении. Рядом с игроком спокойно стоял здоровенный волк.

Заставив себя отмереть, просканировал игрока.

Игрок: Хантер.

Раса — человек.

Класс — воин.

Уровень — 3.

Доступно жизней — 98.

Супруг(а) — нет.

Репутация — 0.

Клан — нет.

Титул — нет.

Статус — охотник.

Опыт — 437.

Требуемый опыт — 495.

Перевёл маркер на моба и нажал иконку.

Моб: Пустынный волк.

Уровень — 3.

Атака — 20.

Защита — 15.

— Удивлён? Знакомься, это Шарик. Помогает мне охотиться и выживать в этом мире, — произнёс без всяких «однако» Хантер, подходя ко мне. Рядом с его левой ногой шёл волк, изредка скалясь и показывая верхние клыки.

— Признаться, удивлён. А что, моба можно приручить? — задал я игроку вопрос.

— Если раньше обращался с волками, можешь попробовать. У меня на это месяц ушёл, пока не приняли друг друга.

— Нет, это точно не моё, — ответил я, боязливо смотря на волка.

Тот каким-то горловым рыком показывал, что недоволен моим присутствием рядом.

— Куда направляешься? — поинтересовался Хантер.

— До реки хотел дойти, посмотреть, что там за дерево, — честно ответил я.

— Река-то там есть, а вот дерева нет. Кустарник там высокий, типа молодой ивы с тонким стеблем. Даже на стрелы не подходит, про лук вообще не говорю. Если хочешь, давай вместе дойдём, мне воды набрать надо, — произнёс игрок и направился напрямую к реке и кустам.

— Буду рад, — ответил я уже в спину Хантера, рядом с которым трусил волк.

Идя вслед за игроком и прирученным им мобом, думал, что первый раз на Арене встретил игрока, который поделился информацией бесплатно, если не считать неписей. И это настораживало.

Глава 3. Разногласия

— Хантер, а ты давно здесь находишься? — спросил я игрока, догнав его и пристроясь с другого бока от волка.

— Дед, ты забыл, что здесь за всё надо платить, однако. Двадцать медяков, однако, и я тебе расскажу свою историю, — усмехаясь, ответил Хантер, продолжая внимательно осматриваться по сторонам.

Как ни странно, но такой ответ нового знакомого меня успокоил, как и его шуточное употребление слова «однако». Дальше шли молча, а я иногда скашивал влево глаза, чтобы рассмотреть Хантера и его снаряжение. Признаться, упакован он был неплохо, по моему мнению. Других игроков третьего уровня ещё не видел. В поселении мне пока встретились только босоногие нулёвки, рассказчики, да одного лавочника лицезрел. Последние, кроме одного из рассказчиков с ножом на поясе, оружия с собой не носили.

Охотник же имел на поясе нож, рукоять которого была сделана из кости какого-то животного, лезвие скрывали кожаные ножны. Кроме пояса с ножом на игроке был ещё один витой из кожи. Для чего он нужен, я не разобрался. Копьё, которое Хантер нёс в правой руке, было около двух метров, с металлическим наконечником длиной в пару ладоней, шириной в три пальца, листовидной формы. Данное оружие было ориентировано на укол, оставляющий глубокую и достаточно широкую рану, но им также можно было и рубить. Такое копьё я видел в магазине неписей, и стоило оно один золотой и пять серебрушек.

На ногах у охотника были кожаные поршни, но какой-то другой конструкции, отличной от того, что я видел раньше. С правого бока игрока свисал кожаный бурдюк, видимо с водой, за спиной был также выполненный из кожи вещмешок. Судя по объему, не совсем пустой.

Практически дойдя до спуска к реке, Хантер вдруг остановился и начал внимательно осматривать левую сторону берега.

— Что-то случилось? — спросил я его.

— Шарик беспокоится. Кажется, дичь почувствовал. Спускайся здесь вот по тропе к реке, а я пойду, посмотрю, что там. Может, суслик или заяц попадётся. Было бы неплохо. — С этими словами игрок направился влево вдоль берега, снимая с талии кожаный витой пояс, который оказался пращой.

Несколько обеспокоенный тем, что остался один, я направился по звериной тропе к реке, внимательно поглядывая по сторонам и под ноги. В той жизни особым следопытом не был, но в школьные годы ходил в туристские походы, будучи курсантом и топографию на практике изучал, и курс выживания проходил.

В милиции два раза по полгода участвовал в контртеррористической операции. Пришлось немного по горам и зелёнке побегать. Охоту не любил, в отличие от своих друзей, но из-за них не пропускал ни одного открытия сезона на разную дичь, от утки до медведя. Так что какой-то опыт чтения следов был. Он и заставил меня замереть на месте.

Звериные следы внезапно обрывались, потом тропа метра полтора отсутствовала и продолжалась дальше. Поверхность, где следы пропадали, вызывала какое-то отторжение из-за своей неестественности. Больше всего это походило на ловушку типа ловчей ямы.

Я присел рядом с остатками следов и тихонько потянулся к тому, что посчитал покрытием ловушки.

— Что-то интересное нашёл, однако? — раздалось за моей спиной. — Первый раз ловчую яму видишь?

Я осторожно повернул голову, опасаясь толчка в спину, и увидел, как Хантер вместе с волком, обойдя меня по дуге, подошли к ловушке и стали в паре метров от меня.

Охотник, сбросив на землю вещмешок, ткнул перед собой копьём, наконечник которого легко провалился внутрь ямы. Ткнув ещё несколько раз в ловушку, Хантер сгреб наконечником листву и траву, обнажив сплетенную из лозы сетку, закрывающую яму, на дне которой торчало семь кольев, сделанных из деревянного бруса примерно пятьдесят на пятьдесят миллиметров.

— Молодец, что заметил. В противном случае — минус одна жизнь и неприятные ощущения во время смерти и перерождения. Минут через двадцать очнулся бы на лавочке перед мэрией, — игрок усмехнулся, а волк, стоящий у его левой ноги, с рыком обнажил клыки.

— Только неизвестно, у какой мэрии. Я ещё не привязан к этой Нулёвке, — произнес я и по тому, как напрягся Хантер, понял, что сказал это зря.

Команды игрока я не услышал, но как только волк присел на задние лапы, начал опрокидываться на спину. Время словно замедлилось, я успел рассмотреть хищную улыбку Хантера, встающую дыбом на холке волка шерсть, сокращение мышц его задних ног и взлетевшее в прыжке тело животного.

Встретил я зверя ударом в грудь обеими ногами, успев упасть на спину и распрямиться, как пружина. Волк, получив такой удар, несмотря на свои тридцать — тридцать пять килограммов, отлетел назад и врезался в игрока. Какое-то время Хантер, инстинктивно подхвативший волка, балансировал на краю ямы, потом его лицо исказилось в гримасе ужаса, и он с криком упал вместе с волком в яму. Раздался неприятный звук разрываемой плоти, человеческий стон-вскрик, хрип зверя, а потом бульканье.

«Поздравляем с получением первого опыта в игре.

Вы убили пустынного волка 3-го уровня.

Награда: опыт +20.

Можете использовать шкуру, зубы и мясо волка».

Такое сообщение возникло перед моими глазами. Встав на трясущиеся от адреналина ноги, я подошёл к краю ловушки. Картина, открывшаяся моему взору, была нелицеприятной. Хантер упал боком, и его пронзило сразу два кола. Волку достался один, но он, видимо, перебил зверю хребет.