С этими словами Рейтар, поправив лямки вещмешка и перехватив копьё, направился к Хантеру.

— А что с ним будет? — спросил я его в спину.

— Сдохнет через пару часов. Вряд ли кто ему поможет зельем, и в больничку не потащат. Не очень его любят в посёлке. Да и слухи о том, что он с помощью ручного волка убивает других игроков, ходили. А теперь подтвердились! Так что очень скоро у нас появится полный нуль Хантер. Об этом ему и хочу сообщить. Пока.

— Чего застыл? Пошли к Корню, — толкнул меня в бок Вятич. — Потом надо ещё шкуру и мясо пристроить. Ну, это по дороге ко мне домой устроим.

Закинув за спину вещмешок, нацепил на себя остальное снаряжение. Поднял на плечо шкуру с мясом, упакованную Рейтаром, и, взяв в руки копьё, двинулся за рассказчиком. Путь наш лежал к игрокам, окружившим явно недовольного букмекера Корня.

Как оказалось, на меня в его букмекерской конторе поставило довольно большое количество игроков. При этом многие ставки делали и у Корня, и в самой игре.

Правда, через интерфейс на Арене ставки могли делать все неписи, а игроки только те, кто имел ячейку в банке и счёт не меньше чем десять золотых, которые должны были покрывать ставку в случае проигрыша. За нарушение — смерть и отработка долга с процентами размером в сто годовых. Если в течение года не погасил долг — опять смерть. И так до тех пор, пока не отработаешь долг или не потратишь все возрождения. Всё это мне рассказал Вятич, пока ждали своей очереди к Корню. Сто лет в должниках?! Брррыыы!

Чтобы расплатиться со мной, Корню пришлось раскупорить свою кубышку в банке, а я, наоборот, обзавёлся своим счётом в одиннадцать золотых, оставив в калите десять серебрушек и сто одну медяшку. На первое время должно было хватить.

После банка пошли домой к Вятичу, по дороге зайдя к портному, где оставил на переработку шкуру волка и серебрушку за работу. За три полученные «в наследство» от Хантера заячьи шкуры и две суслика игрок-портной с ником Шило вручил всего сорок медяков по десять за первые и по пятаку за вторые. Полученные в корчме за мясо шестьдесят медяков по три за килограмм успокоили мою жабу.

Как успел объяснить Вятич, зимы как таковой в районе Нулёвки практически не бывает, но накидка из шкуры волка всегда пригодится. А после того как шкуру обработают, можно будет думать о том, в какой форме сделать накидку. Так за разговорами дошли до дома Вятича, на пороге которого нас встретила симпатичная брюнетка, представившаяся Ликой.

Насколько понял, основная масса домов игроков, которые предпочли или смогли обосноваться в Нулёвке, представляла собой мазанки из саманного кирпича с камышитовыми крышами. Как позже выяснилось, основателями такой архитектуры игроков в этой Нулёвке стали Вятич и Лика. Последняя имела корни с Кубани и видела мазанки своими глазами. Поэтому оставалось найти глину, камыш, тонкие ветки.

Если кратко пересказать их семейную историю, то звучит она так. Почти двадцать лет назад познакомились Вятич и Лика на берегу реки, будучи уже игроками первого уровня, потеряв по нескольку жизней. Любовь или взаимная приязнь и влечение друг к другу возникли с первого взгляда. О чём они беседовали тогда на берегу, вряд ли вспомнят, но, как оказалось, ни бывший журналист с плоскостопием, погибший от наезда автомобиля, ни бывшая заведующая аптекой, умершая своей смертью в кругу своих родных, не желали прорываться к сотому уровню, теряя свои возрождения и убивая других.

Так родилась первая устойчивая семейная пара в этой Нулёвке. Вятич стал первым рассказчиком, Лика — первым алхимиком. Построили этот дом. Сначала небольшую хатку в одну комнату, где стены были из переплетённых веток, обмазанных глиной. Постепенно расширились. Теперь их мазанка из саманного кирпича с крышей из камыша имела три комнаты: кухню с печкой, зал-спальню и лабораторию. Плюс пристроенный к мазанке овин для сушки и хранения трав и двор с приличным количеством живности в виде прирученных мобов: кур, индеек и зайцев. Тут тебе и яйца, и мясо, и перо, и шкуры.

Уплетая за обе щёки наваристые куриные щи, я внимательно слушал хозяина дома.

— За уровень в игре даётся пять статусных очков развития персонажа, сокращенно — статы. Их можно распределить в одну из четырёх характеристик: сила, которая увеличивает физическую атаку и защиту; ловкость, увеличивающая атаку дальнего оружия, его точность, уклонение и шанс критического удара. Потом идёт выносливость, она увеличивает физическую и магическую защиту, количество здоровья и скорость её восстановления. Интеллект отвечает за уровень магической защиты и атаки, количество магической энергии и скорость её восстановления.

— Вятич, а в игре и магия есть?! И я тоже могу стать магом? — перебил я рассказчика.

— Может быть, и сможешь. Я точно не знаю. Персонаж, или непись, который отвечает за обучение в Нулёвке, говорит, что люди могут развиваться по трём классам: воины, маги и стрелки. Это наше отличие от других рас. Только магические свойства или навыки, с его слов, для людей с планеты Земля можно получить лишь у учителя в Пятёрке. А для этого надо копить очки духа.

— А что это за очки?

— После первого уровня за убийство мобов или игроков дают очки духа, на которые можно будет получить навыки. Но за подробностями не ко мне. Просто их копи. В Пятёрке пригодятся.

— А какие расы в игре? Ты говорил, что на Арене их присутствует восемь.

— Первая — мы, люди. Вторая — эльфы, или сиды. Они по классам подразделяются на жрецов, тех же магов, и лучников, или стрелков, как у людей. Их умения завязаны на стрельбе из лука, арбалета и пращи. Я в основном пользуюсь пращой, поэтому после первого уровня, когда надо было выбирать класс, взял стрелка. Основное отличие эльфов от других рас заключается в том, что они, имея крылья, могут летать.

«Хорошая плюшка», — подумал я, продолжая слушать почти зёму.

— Третья — оборотни, имеющие только один класс — воины. Отличаются наивысшей живучестью, превращаясь в тигров и медведей. Настоящие танки. Четвёртая — друиды. Эти в основном полагаются на доступных только им приручённых мобов-животных. Хотя Хантер как-то смог приручить волка. И говорят, что потом в игре можно купить питомца. — Вятич сделал паузу и глотнул пива, которое, как оказалось, варила его жена. — Пятая раса — это амфибии, имеющие классы шамана и убийцы. Шаман — тот же маг, а убийцы или воины этой расы отличаются возможностью перейти в режим невидимости, с высоким уровнем урона и скорости атаки.

— Знаешь, Вятич, если бы в той, прошлой, жизни не играл с сыном, дочкой, а потом с внучкой в похожую компьютерную игру, то был бы в шоке, — произнёс я, также глотнув из глиняной кружки холодного пива.

— Об этом часто говорят за последние годы многие попавшие с Земли. Может быть, таким образом Древние через эти игры занимаются подготовкой землян к их официальному вступлению в Союз? Кто их разберёт?! — Земляк вновь глотнул пива. — Кстати, Древние на Арене представлены классами стража и мистика. Стражи — воины с возможностью нанесения урона на дистанции и вблизи. Мистики — магический класс, способный призывать растения и питомцев, обладающих определенными умениями и характеристиками. Также умеют лечить себя и других персонажей, хотя и не так хорошо, как это способны делать жрецы-эльфы.

Я бросил взгляд на Лику, которая с нежной улыбкой смотрела на мужа.

— Тени являются седьмой из рас на Арене и состоят из классов призрака и жнеца. Жнецы являются магическим классом. Призраки — физическим. Оба класса обладают неприятными умениями для их противников. В первую очередь речь идет о различных умениях ментального контроля. Такими же умениями обладают вампиры — последняя раса на Арене, — проговорил Вятич и вновь глотнул пива.

— А что по поводу ремёсел? — поинтересовался я.

— Здесь не всё однозначно. Насколько мне известно, обучать ремеслу кузнеца, портного, алхимика или ювелира НИПы начинают только в Двадцатке, но иногда Арена даёт их и в Нулёвке. Для этого надо сделать пять вещей первого уровня и выкупить у непися договор на ремесло за пять золотых. — Вятич вновь хлебнул пива и, резко поставив кружку на стол, продолжил: — Такое сделать в Нулёвке практически нереально.

— Но Лика стала же алхимиком, а ты рассказчиком?

— Рассказчик — это не ремесло, а умение. Их много. А Лика, если бы в прошлой жизни не увлекалась траволечением, никогда не смогла бы создать зелье жизни первого уровня. Просто мы были первыми, и нам повезло. Но как Арена всё это квалифицирует, я даже за двадцать лет жизни здесь так и не научился определять. Хотя все кузнецы поселения в прошлой жизни ими и были. Портные также. Алхимики, получившие ремесло в Нулёвке, были травниками. Про ювелира ничего сказать не могу. Тот молчит как рыба. Карпыч, содержащий корчму «Карп», был шеф-поваром в каком-то престижном ресторане в Москве, кажется, в «Праге». Как-то так получается.

— Вятич, извини за следующий вопрос, но как ты потерял столько жизней?

Хозяин дома нахмурился и припал губами к кружке с пивом.

— Не любит он об этом рассказывать, Дед, — вступила в разговор Лика. Нежно посмотрев на мужа, спросила его: — Я расскажу, милый?