Проходимец без каравана, штурмана, охраны…

Даже Мани не было рядом: я оставил гиверу дома, так как нынешний работодатель запретил брать с собой мою усатую любимицу.

Но у меня был транспорт, было оружие, вода в небольшой канистре, кое-какая еда в рюкзаке…

И у меня была вера.

Ведь, несмотря на все обстоятельства, я ехал домой.

Глава 2

Даешь электрификацию всей страны!

Лозунг

— Не спешите заключать эту сделку, Алексей.

Ангел приятно улыбался. Его усики заправского стиляги, казалось, говорили мне: «Ну вот, мы тоже очень рады тебя видеть! А ты?»

Я, к сожалению, никак не мог ответить им взаимностью, так как понимал, что Ангел Зоровиц, один из баронов Братства Контрабандистов, оказался в этом уютном светлом кафе совсем не случайно. А значит, ему нужен был я. Вернее — мои услуги.

Когда-то я уже выполнил одну работу для Ангела, доставив баснословную сумму денег в один заснеженный и насквозь промерзший мир. Благодаря этому Зоровиц смог провернуть свои дела и выкупить обширную зону влияния, оставшуюся после смерти одного из баронов Братства. Тогда я обморозил руки и получил неслабое переохлаждение всего организма. Вдобавок от напряжения открылась рана на бедре, полученная ранее, так что пришлось после той доставки проваляться пару недель в больничке. [Об этих и других приключениях Алексея Мызина вы можете прочитать в книгах «Проходимец по контракту» и «Ставка на Проходимца».]

Я не раскаивался в проделанной мной работе, но и не горел желанием снова наниматься к Зоровицу, так как понимал, что любое предложенное им дело вряд ли будет законным, хоть и может быть весьма прибыльным. Впрочем, предложение совершенно легальной и кристально чистой работы я тоже бы не принял. Просто в данный момент мне больше всего хотелось удалиться от всех дел, Дороги, Проездов, Инспекторов, разнообразных миров и всевозможных происшествий. Я мечтал о море. Пожить на берегу, порыбачить, поесть фруктов и, по возможности, забыть все, через что мне совсем недавно пришлось пройти.

— Позвольте! — Торговый представитель, сидевший рядом со мной и уже мысленно потиравший руки, был совсем не рад вмешательству Ангела.

— Не позволю, — хладнокровно сказал Зоровиц, не поведя и бровью. — Алексей мой старый друг, и я не дам какому-то торгашу нагло обирать его, да еще и в моем присутствии. Какую сумму вы заявили ему как штраф за невыполнение контракта?

— Это тайна торговых отношений! — насупился торговец.

— Пять тысяч, — сказал я, заинтригованный развивающимися событиями. — Сильно загнул?

Зоровиц сложил губы трубочкой, словно собираясь свистнуть, и возвел окаймленные густыми черными ресницами глаза к тенту, натянутому над кафе.

— Новосветских рублей?! Мой дорогой, да вас хотят ограбить почище чем в игорном доме!

— Не люблю азартные игры, — признался я. — Особенно на деньги. Поэтому я собирался послать этого дядю еще до того, как мне принесут кофе.

— Это неслыханно! — вскипел торговый представитель, — Алексей не выполнил контракт, не довел транспорт до места назначения, а теперь кормит наше транспортное агентство байками о напавших на караван придорожных бандитах! Да мы вправе отправить его под суд! Где свидетели? Где доказательства нападения? Почему он один выжил?

Под столом зашевелилась Маня, реагируя на повышение тона. Ее продолговатая голова с круглыми ушами и двумя пучками черных усов вынырнула у моего бедра и уставилась на меня большими умными глазами: «Проблемы?»

— Я же сказал, — проговорил я устало, погладив, успокаивая, гиверу, — видеорегистратор рухнул в пропасть вместе с кабиной тягача, а раненый бандит, которого я вез как свидетеля, не дотерпел до врачей и приказал долго жить. Можете отправить своего представителя допрашивать его труп, если вам угодно. Я предоставил снимки с браслета — вам мало?

— Они ничего не доказывают, — прошипел торговец. — Горящий над рекой автопоезд! А почему совершено нападение? Возможно, бандиты работали именно по наводке некоего Проходимца. А? Вот и снимки ему позволили сделать, и машину с пулеметом подарили… Так что предоставляемая нашей компанией возможность бесплатно поработать на нас в счет уплаты штрафа за невыполненный контракт должна восприниматься этим проштрафившимся господином как милость Божья! Разумеется, теперь мы глаз не будем спускать с Проходимца Мызина, но ведь оправдаться через прилежный труд — в его же интересах!

— Ну да, интересно, — хмыкнул я, — а Бога известили о таком разбазаривании Его милостей?

Представитель поменялся в лице и потянулся за трубкой радиофона:

— Очевидно, придется вызвать нашу силовую группу…

— Милейший, как вас там… — спокойно сказал Зоровиц, — вам дорога ваша работа? Кажется, совсем недавно вы провернули весьма выгодное дело? Что скажет владелец вашей компании, когда узнает, что его клиенты — солидные и уважаемые здесь люди! — получили, вместо новых, конфискованные автомобили? Не кажется ли вам…

Торговец переменился в лице и вскочил с плетеного стула, едва не опрокинув легкий столик.

— Я вам гарантирую, что Проходимец Мызин не получит больше ни одного заказа от нашей компании! — заявил он перекошенным ртом.

— По кодексу Дороги, компания, не оказавшая должной защиты нанятому Проходимцу, выплачивает ему или его семье штраф в размере трех гонораров. Как вы относитесь к тому, что в верхах узнают, что вместо этого вы шантажируете чудом оставшегося в живых Проходимца? — прокурорским тоном заметил Ангел. — Насколько тогда упадут акции вашей компании? Советую вам, милейший, взять отпуск и уехать куда-нибудь на месяц-другой: я рассчитываю некоторое время побыть в столице, и мне не хочется снова увидеть вашу физиономию при случайной встрече. А вернувшись, попробуйте работать честно, ладно?

И Зоровиц, не обращая больше внимания на пятящегося к выходу торговца, пересел за мой столик и снова мне улыбнулся, уже перейдя на «ты»:

— Что, Проповедник, не рад меня видеть?

— Да какое-то двойственное чувство, — поднял я одну бровь. — Все никак не могу определиться с выбором: радоваться или сразу уйти…

— Понимаю, — сочувствующе кивнул контрабандист. — Разброд в эмоциях, разброд в голове… давай тогда сначала позавтракаем. Приведем, так сказать, в дело механизмы пищеварения, а там и о деле можно будет поговорить. Официант!

Я поморщился. Ангел вел себя так, словно это мне что-то нужно было от него, а не наоборот. А ведь не просто так он нашел меня, не просто… Странный и предельно наглый тип. Причем его наглость была настолько завуалирована внешним лоском и доброжелательной улыбкой, что и возмутиться, казалось, было не из-за чего. Так вести себя нужно уметь. Или это его действительная сущность? Надо же, контрабандист советует торговцу работать честно… фарс какой-то, да и только.

Конечно, стоило признать, что я вроде должен быть благодарен контрабандисту за оказанную мне услугу, но у меня сегодня было совсем не благодарное настроение. Тем более что некоему Проходимцу уже позвонил кое-кто из службы безопасности Нового Света и, поинтересовавшись произошедшим, посоветовал спокойно отдыхать, предоставив им самим разобраться в возникшей ситуации. Я и собрался отдыхать: приняв душ и проспав половину дня и следующую ночь, я проснулся ранним утром и решил выпить кофе в своем любимом кафе на Французском бульваре. Имар, хозяин этого заведения, был моим хорошим другом. В свое время не без моей помощи он получил средства на осуществление своей давней мечты — покупку кафе в центре города, так что я всегда мог ожидать здесь прекрасное обслуживание.

Даже если ничего не имел в кармане.

За столиком этого-то кафе меня и подловил настырный представитель торгово-транспортной компании «Нефедов и сыновья».

А вот теперь к нам присоединился и господин контрабандист.

Несмотря на высказанное желание позавтракать, Ангел заказал себе всего ничего: чашку кофе да пирожное — песочную корзиночку со взбитыми сливками и тертым шоколадом. Я же, порядком проголодавшись, так как встал сегодня довольно рано, попросил себе блинчиков с творогом и фруктами, большую чашку какао и целую кулебяку с мясом. Впрочем, кулебяку я уже не осилил и недоеденную половину просто спустил под стол, где ее в секунду проглотила Маня.

— Я рад, что ваша зверушка по-прежнему с вами, — снова перешел на «вы» Зоровиц, допивая вторую чашку кофе. — Также я рад, что не позволил той акуле заглотить часть ваших и так небольших капиталов.

— Но теперь я остался без работы в этой фирме, — сказал я. — Хотя меня это, скорее, радует. Хочется отдохнуть.

— Ну вот, — делано огорчился Ангел, — а я как раз пришел просить вас об услуге… Нет-нет! — рассмеялся он, видя как я пожал плечами. — Не подумайте, что я сделался продавцом в фирме-конкуренте и теперь просто украл хорошего Проходимца у этого ворюги. Нет, я по-прежнему занимаюсь перевозками некоторого свойства… и очень редко договариваюсь с клиентами лично. Просто сейчас я нуждаюсь в помощи, и эту помощь можете оказать именно вы, а скорее всего, только вы.

— Я хотел немного отойти от работы, — протянул я. — Такая насыщенная событиями жизнь выдалась в последнее время — просто страсть. Вот и думаю у моря нервишки успокоить, бризом подышать на рассветы да на закаты глядя…

— Ладно, — сказал Зоровиц и постучал пальцами по краю кофейной чашки, — буду — как это у вас говорится? — «брать быка за рога». Около года назад вы приобрели симпатичный участок на самом берегу моря. На участке еще небольшой виноградник там, уютная усадьбочка да пара рыбацких поселков неподалеку. Так?

Я кивнул. Действительно, я купил приятное местечко у моря. Но наличных мне не хватило — я раздал много денег дорогим мне людям, так что пришлось взять кредит и оказаться в долгу у Новосветского банка.

— У вас есть возможность рассчитаться с банком, — медленно проговорил Ангел. — Так как я действительно предлагаю вам работу, и работу хорошо оплачиваемую. Вы, Алексей, можете смело планировать обустройство вашего имения, а пока его будут приводить в порядок, вы просто проведете немного времени в Дороге. Это будет для вас этаким «легким вояжем» со всем положенным комфортом. Вернетесь и сразу — на море! А во дворе вашей расцветшей усадьбы уже будет стоять улыбающаяся сестренка с хлебом-солью.

Я пожал плечами:

— Знаете, Зоровиц, вы хоть и «Ангел», но меня все время тянет сказать: «Отойди от меня, Сатана!» Как-то слишком все хорошо и складно у вас выходит. Просто-таки сладкая сказка для наивного Проходимца. В чем подвох? Где ваш коварно составленный договор, подписав который я загублю свою чистую и невинную душу?

Ангел подмигнул мне:

— Шутите? Это уже хорошо. Вот пусть и работа ваша будет проделана шутя и без всяких осложнений. Я могу твердо сказать вам, что дело несложное и никакими неприятностями вам не грозит. Да, нужно ваше участие, да, вы — именно тот Проходимец, что может ее выполнить, так как я не знаю больше никого, кто умел бы так работать с Переходами…

Зоровиц сделал паузу, наблюдая за моей реакцией.

Я молчал. Хотелось понаблюдать, как будет вертеться барон Братства Контрабандистов, пытаясь складно и заманчиво изложить суть предлагаемой работы.

Я действительно был Проходимцем, человеком с даром проходить в другие миры и проводить с собой любой транспорт, в котором нахожусь. Проходимцев на самом деле было мало, даже если учитывать многочисленные миры, соединенные оранжевой паутиной Дороги. А если принять во внимание некоторые особые способности, проявленные мной, как мне казалось, совершенно спонтанно, то можно понять заинтересованность достопочтенного барона. Вот только на кой ляд я ему сдался? Что за авантюру он задумал?

Ангел, не дождавшись вопроса с моей стороны, кашлянул в кулак и пригладил большим пальцем свои щегольские усики.

— …Но вот никаких особых опасностей, кроме тех, что обычно связаны с длительной поездкой, вам не угрожает, — продолжил он, словно и не было никакого провала в его речи. — Как я понимаю, вы хотите знать особенности задания?

Я вздохнул и поднял глаза к цветному полосатому тенту над кафе.

— Господин барон Братства, не тяните кота за иммунитет. Выкладывайте, почему именно я? Какие-то проблемы с Переходами? Закрытый мир? Или особенный груз?

— Проблемы с миром, — сокрушенно пожал плечами Ангел. — Там нет электричества. Совсем нет.

Я поднял брови, в голове промелькнули возможные варианты. Может, там уровень Средневековья или Наполеоновских войн? В хорошую обстановку тогда я попаду, если приму предложение контрабандиста!

— Не додумались? И теперь контрабандой нужно провезти несколько электростанций?

— Там невозможно до него додуматься: любые попытки выработать электроэнергию ни к чему не приводят. Более того, всякий электроприбор, попавший в тот мир, полностью выходит из строя. Что-то такое в атмосфере, понимаете ли…

— И вы предлагаете мне провести туда караван из телег?

Ангел фыркнул в свои усики. Совсем как хитрый кот, что притворяется, будто ему и дела нет до блюда свежих котлет, стоящего на столе.

— Нет, Алексей. Вам предлагается провести туда автопоезд на дизельной тяге. Видите ли, некоторые светлые умы из Нового Света разработали несколько вариантов весьма продуктивных дизельных двигателей, а также стартеров к ним, не требующих электрики в схеме, — надеюсь, не нужно объяснять, что это такое?

Я мотнул головой.

— Так вот, груз стартеров, схемы двигателей, а также некоторые запчасти как раз и нужно доставить в этот многострадальный, лишенный многих благ цивилизации мир. С вами поедет специально обученный специалист. К слову, он — уроженец Сьельвивана, что облегчает ваш путь, когда вы туда доберетесь. К тому же в экипаже будет еще один человек, который позаботится о разрешении любых проблем, если таковые возникнут по дороге. Он, так сказать, специалист по разрешению всех нештатных ситуаций. Профессионал, которому я доверяю.

Глаза Зоровица смеялись. Он явно наслаждался разговором, поддразнивая меня интонациями и слегка замаскированной иронией.

— Это может сделать любой Проходимец, — буркнул я, пытаясь разобраться: раздражает меня контрабандист или вызывает симпатию.

— В том-то все и дело, что не может, — вздохнул Ангел. — Все известные Переходы в Сьельвиван — так называется мир — перекрыты наглухо.

— Инспекторами?

Я с внутренней дрожью вспомнил угрюмые развалины Пиона под розовым бахромчатым небом, черные валы апокалиптического моря, членистоногую смерть, поджидающую заблудших на мертвых улицах… нет, хватит с меня закрытых миров!

Ангел поморщился:

— Зачем Инспекторами? Люди перекрыли. Боятся, что проблема отсутствия электричества перекинется на их миры, что какой-то «вирус» будет провезен с одним из караванов…

— Значит, прецеденты были, — утверждающе сказал я. — Сьельвиван, Сьельвиван… что-то такое французское мелькает…

Зоровиц хмыкнул, пожал плечами:

— Алексей, вы же взрослый человек, вы должны понимать, что никакие вирусы не могут пожирать электричество. Там проблема локального масштаба, заключающаяся в каких-то атмосферных волнах, в магнитных полях или каких-нибудь составляющих почвы… это невозможно перевезти оттуда, как ни старайся. А причина искусственной изоляции — в некоторых полезных, можно сказать даже «драгоценных», ископаемых, залежи которых есть только на Сьельвиване. Монополисты перекрыли дыхание этому миру, блокировав Переходы, жестко контролируя вывоз дорогого сырья. Для остальных же была сочинена страшная сказка о «пожирателях электричества». Чтобы и не пробовали возражать.

Я кивнул — знакомое дело. Ради прибыли и не такое придумают. Вон какую заваруху устроили несколько лет назад на Земле в моей дорогой стране, объявив «сверхэпидемию гриппа» и искусственно создав дефицит лекарств. Политики с мужественными лицами утверждали, что «не допустят пандемии в Украине и закупят лекарства за рубежом», тем самым позволяя фармацевтическим компаниям озолотиться на создавшейся панике. Конечно, свой солидный кусок они на этом поимели, а люди… люди так привыкли верить всему, что говорят с телеэкранов, выкидывают в Интернет, провозглашают на площадях…

Словно микрофон в руке является полной гарантией честности его держащего.

— Так каким же образом вы собираетесь пробраться на этот ваш Сьельвиван и в чем будет заключаться моя работа?

Зоровиц довольно ухмыльнулся. «Проглотил, проглотил наживку!» — говорили его прищуренные глаза.

Действительно, меня заинтересовало это дело. Нет, конечно же я не собирался принять предложение контрабандиста, но ситуация была весьма занимательна, и мне захотелось узнать об этом странном мире побольше.

— Есть пара Переходов, которые не позаботились перекрыть по причине их малодоступности и практически полной неработоспособности. Можно сказать, они «потухли», словно уснувшие вулканы. Но существует возможность, что они, подобно вулкану, могут и «проснуться»… если только подобрать правильный подход.

— Значит, я…

Зоровиц кивнул и расплылся в белоснежной улыбке:

— Да, Алексей. Вы — наш подход, наш ключик… если только согласитесь. Я не знаю — а у меня достаточно источников информации, поверьте! — другого Проходимца, что мог бы открыть закрывшийся, «уснувший» Переход. Достаточно вспомнить гонку на Шебеке или ваше проникновение на Пион, он же Аканэ…

Информированность Ангела действительно впечатляла. Особенно то, что ему было известно о Переходе, открытом мною во время безумной гонки на антигравитационных мотоциклах, или «хатанах», как их называли на Шебеке. Эту информацию вряд ли можно было почерпнуть из газет.

— Хорошо, — сказал я и погладил загривок Мани, что ткнулась мне в колено носом, требуя внимания. — Хорошо, допустим, что я соглашусь… — просто допустим, как предположение! — как быть, если мне не удастся открыть этот «уснувший» Переход? Ведь я не могу вам ничего обещать твердо: получится — не получится, это бабка надвое сказала, а время и силы я потрачу…

— Разумный и деловой вопрос, — хмыкнул Ангел. — В случае неудачи вам выплатят треть от суммы, необходимой на возврат долга банку, и доставят обратно в столицу Нового Света или в другое вами указанное место… в пределах разумного, разумеется. С вас только будет взято обещание, что вы не будете разглашать план операции и местоположение Переходов. Словом, держите все в секрете, это для вас же лучше. И, кстати, до отправления осталось около недели, так что время подумать у вас есть.

— А кто поручится за то, что меня не уберут как ненужного свидетеля после того, как работа будет проделана?

Ангел хмыкнул, развел руками:

— Господин Проходимец, это не настолько криминальная операция, как вы подозреваете. Мы не везем ни оружия, ни наркотических веществ… не торгуем людьми, хотя в некоторых мирах работорговля живет и процветает. Просто, если вы проговоритесь об этом деле, будет пущен слух, что Проходимец по прозвищу Проповедник — неблагонадежный работник и связываться с вами не стоит. Репутация ваша будет надежно испорчена, уж поверьте, и вряд ли кто-то в дальнейшем захочет нанять вас в качестве Проходимца.

Я задумался. Что-то в этом предложении мне импонировало. Возможно, то, что я мог еще раз проверить свои способности, не рискуя ничем. Да еще и наличие страховки, что в случае неудачи я получу приятное вознаграждение, а если все-таки я проведу транспорт, то имение будет полностью моим…