Эрлу стало плохо, он сел на диван, схватился за голову и вдруг обратил внимание на то, что под ногами у него натуральная трава.

Времени мало. Прости, Джонни, я вторгнусь и в твоё личное пространство тоже. Мне… мне нужно внести правки в дневник. Прости, но это необходимо. Только так я смогу встретиться с Ваней, выйти на его уровень, понимаешь? Главное — убедить читателя… Мне придётся много редактировать, но я постараюсь успеть.

.

.

.

Уже совсем стемнело. На стенах, помимо надписей, появились какие-то странные шрамы, будто бы на живом теле. Я судорожно стучала и пыталась правильно собрать пазл, Эрл ходил туда-сюда, разглядывал разные мистические объекты, возникающие прямо у него на глазах.

Конечно, функция замены слов в твоей программе существенно ускорила процесс — все нужные имена я смогла заменить в два счёта, но всё же процесс занял довольно много времени, так что Эрл в какой-то момент разделся, лёг на кровать и стал молча смотреть в потолок. Мир к тому моменту уже почти полностью погрузился в абсурд, ну а Эрл, в свою очередь, почти полностью погрузился в сон. Главное, чтобы он не проспал завтрашнее мероприятие. Пожалуй, поставлю ему будильник.

Осталось самое главное, Джонни. Завтра, когда Эрл проснётся, он, скорее всего, опять всё забудет. Более того, забуду, наверно, и я. Для нас с Эрлом, как и для тебя, происходящие вокруг вещи окажутся шокирующим кромешным бредом, но постарайся сохранить трезвый рассудок. Мы должны найти Ваню, и ты нам в этом поможешь. Ты — та самая невидимая рука, что может провести нас к нему.

Хочешь знать, что нужно делать? Для начала тебе необходимо устроить всё так, чтобы мы с Эрлом встретились в кафе «Ротерс», а там уже всё пойдёт по накатанной. Вероятно, завтра ни я, ни Эрл не захотим вставать со своих кроватей, поэтому придумай что-нибудь, чтобы нас растормошить. И помни, главное — найти Ваню, во что бы то ни стало. У тебя получится, я верю. В конце концов, ты же дошёл до этого места, читатель…

Сон

Мой сон был в крайней степени абсурден и беспорядочен, и запомнил я лишь небольшую его часть.

Первое, что мне приходит на ум, — прогулка по огромному замку с башнями, винтовыми лестницами и тронными залами. Постройка была полностью сделана из облаков, за исключением фонтана из радуги, который располагался где-то посредине двора. Начало сна отразилось в моей голове очень смутно, но я помню, что тогда был окружен безмятежностью и даже, можно сказать, счастьем. Однако длилась идиллия недолго — совсем скоро какая-то неведомая сила потянула меня вниз.

Неожиданно облака разрушались, и я стал стремительно падать на землю. Всеми силами я пытался сопротивляться неведомому воздействию, но тщетно. Падение закончилось ровнёхонько на острие секиры здоровенного минотавра, который, тут же стряхнул меня в грязь, лягнул со всей силы задними копытами и убежал, источая инфернальные крики: «Ущербность — не порок! Перейдёшь мне дорогу ещё раз?! Сколько тебе насыпать?! Свобода — это иллюзия!» Я лежал лицом в луже и не мог пошевелиться, пока не почувствовал нежное прикосновение женской руки.

Я тут же вскочил и увидел, что это не девушка, а девочка лет 15. Лица её я не запомнил, но до сих пор могу воспроизвести в сознании эти стеклянно-голубые глаза, этот чрезвычайно печальный взгляд. К тому же фраза, которую она произнесла, до сих пор звучит эхом в моём сознании: «Катастрофа, катарсис, а дальше что?» Произнеся это, девочка развернулась, побежала прочь и в какой-то момент просто испарилась в воздухе, оставив после себя лишь лужицу, в которую я тут же швырнул комок грязи.

Затем я приблизился к отголоску маленькой принцессы (лужице) и увидел в зеркале воды своё искажённое отражение: огромные прыщи, рытвины и волдыри по всему лицу, двойной подбородок и горб. Сначала такая картина меня ужаснула. «Неужели я правда так экзистирую?» — почему-то вслух произнёс я. Тут прямо из густой пелены тумана вышел лис с пышным хвостом и чрезвычайно проникновенным, тяжёлым взглядом.

— И да, и нет, — спокойно ответил он мне.

Я вновь ощупал своё тело. Удивительно, но на этот раз на нём не оказалось абсолютно никаких изъянов. Тогда я возразил новоиспечённому собеседнику:

— Позвольте, но я совершенно никаких недостатков на себе не ощущаю…

— Как каждый человек, — справедливо заметил лис, добавив, обращаясь куда-то в пустоту, будто к некоему стороннему наблюдателю. — И к тебе это тоже относится. Ты думаешь, что совершенно не такой, что понимаешь все свои изъяны и стараешься исправить их. Но помни, в каждом из нас есть частичка Эрла Ивановича.

Лис захихикал.

— К кому ты обращаешься? — спросил я.

Лис молча указал лапой за мою спину. Я обернулся и увидел его…

— Не может быть… — ужаснулся я. — Я ведь одолел тебя. Тебя больше нет… Это невозможно!

Лис тронул меня за плечо своим мокрым носом. Я резко обернулся и увидел огромную зияющую дыру.

— Скоро всё повторится, друг мой, — спокойно сказал лис.

Тут лис вновь перевёл взгляд на…

— Послушай, — начал он, — всё ведь просто. Нужно только запомнить последовательность из трёх слов…

На этом сон прервался. Последовательность слов я так и не узнал. Хотя вполне возможно, что просто не запомнил…

Глава II

Природы вековечная давильня
Соединяла смерть и бытие
В один клубок, но мысль была бессильна
Соединить два таинства ее…

Николай Заболоцкий

День начала

Сегодня произошло кое-что. Кое-что, изменившее понятие жизни раз и навсегда. Это просто случилось — никаких предпосылок, никаких причин, просто произошло, и всё.

Иногда вещи происходят. А что им ещё делать? Это ведь их единственная функция — происходить. Пока что-то не происходит, его не существует… Вернее, оно существует, но в другом понимании бытия. Нечто может не происходить, либо происходить. При втором варианте вроде как всё понятно — событие случается, и всё. Однако, хоть человеку и сложно это вообразить, во втором случае событие тоже происходит, просто в иной, недоступной человеку форме, если хочешь, на другой стороне жизни, на её тёмном обороте. Так что между реальным и нереальным, существующим и несуществующим разницы, по сути, нет.

Так вот, в это утро мир, в буквальном смысле, перевернулся — тёмная сторона постепенно начала переходить в освещённую. Будто маленькие кристаллики в песчаных часах, абсурд и хаос стали вливаться в мир вещей. Нереальное смешалось с реальным в безумном танце. Знаешь, Джонни, иногда вещи просто происходят.

Мне, кстати, очень нравится, как тебя назвал Эрл. Или как там его правильно называть? Ладно, пусть пока будет Эрлом, думаю, это ненадолго, при нынешнем положении дел. В любом случае, довольно мило, что он даёт имя компьютеру. Это даже иронично, ведь ты сейчас вполне себе разумное существо, хоть и воспринимаешь информацию только через файлы… Мне нравится твоё лицо, никогда бы не подумал, что бычьи рога, выколотые человеческие глаза, сочащиеся кровью и заливающие пол, и радужные крылья пегаса дают такое восхитительное сочетание.

Но я отвлёкся [Привыкай, этот парень часто будет сворачивать с пути повествования к ремаркам, лирическим отступлениям и просто рассуждениям. Впрочем, как и Эрл.], тебе, наверно хочется узнать, кто я такой? Отвечу незамедлительно — я Кот. Обыкновенный разумный кот из параллельного мира несуществующих вещей, тот самый, которого Эрл вчера дважды встречал, только в моём, скажем так, мире, он меня всё-таки подобрал. Имени у меня нет, но все зовут меня Котарсис. Тебя наверняка также интересует, как это я так печатаю на клавиатуре, если у меня лапки, верно? Очень просто: во-первых, клавиши на этой штуковине каждую долю секунды в хаотичном порядке меняют свою форму и размер, а во-вторых, я могу материализовывать любые объекты и передвигать их при помощи мысли на любом расстоянии и в любое время.

Ты опять спросишь: «Котарсис, но почему в таком случае ты не материализуешь себе кучу денег, еды, машин, самолётов, дворцов и не отстанешь от бедного компьютера?» Знаешь, материальные вопросы меня не интересуют совершенно. Я же кот, мне больше по душе общаться с тобой. Тем более, если не я, то кто расскажет тебе, доктору П и читателям о том, что происходило в этот злополучный день? Эрл за сегодня очень устал — оно и понятно — так что напрочь забыл о своём обязательстве.

Меня всегда интересовало, почему люди так гонятся за материальными благами? Хорошо, что понятие «всегда» теперь относительно и я уже знаю ответ. Как и знал его вечность назад. Люди — биологические существа, поэтому их мышление ограничено восприятием мира, потребностями и прочим. Они не способны увидеть бытие в его первозданной абсурдности и истинности. Что ж, с сегодняшнего дня их раса стала на шаг ближе к пониманию мироустройства.

Ну да я опять отвлёкся. Тебе, наверное, интересно, как там Эрл и что за чертовщина творится сейчас на Земле? С чего бы начать? Наверное, с нашего «главного героя».

Итак, сегодня Эрлу, как всегда, приснилась какая-то бредятина, и только внезапно зазвеневший в 6 утра будильник смог вырвать бедолагу из этого анекдота. Почему «внезапно»? Потому что Эрл его не заводил. У него вообще не было часов, особенно таких огромных — размером с тумбу, да ещё и с изображением лица человека без глаз, который открывал рот, ритмично и спокойно произнося «Бом… Бом… Бом…». Эрл лениво открыл глаза, пару секунд оглядывал комнату, не понимая, что происходит, и, наверно, предполагая, что всё ещё находится во сне.