Танька прищелкнула пальцами.

— Точно! Ирка, помнишь, ты ему гадала, — она кивнула на бизнесмена. — Под конец джокер выпал, мы еще тогда решили, что это компаньон и есть! А раз он — джокер, так и гадать его надо на джокера.

— На джокера не гадают, — нравоучительно сообщила Ирка. — Не по правилам.

— Мало мы с тобой правил нарушали! — фыркнула Танька. — Попробуй, что тебе стоит!

— Попробуй, девочка! — взмолился Иващенко. — Хуже ведь не будет!

Ирка с сомнением покачала головой.

— На многое не рассчитывайте, — пробормотала она и выложила на стол пеструю карту джокера. Джокера-плута, джокера-обманщика. Смешав колоду, принялась аккуратно раскладывать ее кучками по четырем сторонам карты.

— Что на уме, что на сердце… Надо же, получается! — вдруг радостно воскликнула она, открывая картинки. — Опять дорога кольцом — ранняя из дома, поздняя обратно в дом.

— Говорю же, нет его дома! — вмешался майор.

— Т-шш, — шикнул Иващенко.

— Мучается он страшно… — продолжала Ирка.

— Совестью? — теперь уже не выдержал сам Иващенко.

— Нет, ожиданием, — Ирка постучала ногтем по карте. — Сам себя в тюрьму посадил, сам себя на волю не пускает…

— Точно, забился в какое-нибудь безлюдное место! — возбужденно прошептал майор.

Ирка покачала головой.

— Люди вокруг него, мимо ходят, а его не видят, стены отгораживают. Стены давят, душат… Ночи он ждет, люди уйдут, за стены выйти можно. За первые можно, за вторые нельзя, за вторыми беда ждет… Был дом родной, стала тюрьма-неволя, чужое все вокруг, страшное… — говорила она, выкладывая карту за картой. — Караулит его…

— Кто караулит? — задыхаясь от любопытства, прошептал Богдан.

— Сейчас узнаем, — так же шепотом ответил Иващенко.

Ирка потянула со стола последнюю, неоткрытую карточную кучку. Верхняя карта неловко соскользнула, зацепила следующую… и карты ярким конфетти посыпались вниз. Ирка вскрикнула и в испуге вскочила.

Карты падали и переворачивались, падали и переворачивались. И на каждой был он — джокер-обманщик, джокер-плут. Джокеры, джокеры, джокеры устилали пол.

— Но в колоде не бывает больше двух джокеров! — вскричал изумленный Иващенко. — У тебя что она, какая-то необычная?

— Да, — медленно ответила Ирка. — Безусловно, колода у меня необычная, — она нагнулась, дрожащими пальцами подбирая с пола карты и стараясь ни в коем случае не смотреть на издевательские ухмылки многочисленных джокеров.

Ирка смешала собранные карты, а потом не выдержала, вновь заглянула в картинки. Навстречу ей открылась красно-черная россыпь шестерок, семерок и девяток. Джокеры исчезли.

Глава 12

Отгадка для загадки

Ирка торопливо запихала безумную колоду поглубже в карман и на всякий случай еще придержала рукой, словно боясь, что та выскочит.

— Все, что могла, рассказала, — буркнула она.

— Не много, — майор был недоволен. — Что ты все про свой дом твердишь, в смысле, про его дом! Нету его там, гарантирую!

— А может, он домом не квартиру считает, а какое-то другое место, например, дачу? — предположила Танька.

— Тогда уж дом у него прямо здесь, в корпорации, — усмехнулся Иващенко. — Он здесь дневал и ночевал. Все что-то благоустраивал.

Майор вдруг издал странный, булькающий звук, будто подавился.

— А план здания у вас есть? — странным голосом спросил он.

— Как и у всех, — пожал плечами Иващенко. — На каждом этаже висит, для эвакуации при пожаре. Правда, он немножко устаревший, говорю же, компаньон самой корпорацией занимался. То в компьютерах что-то менял, то видеокамеры переустанавливал, то перестраивать что-то затеял…

— Где перестраивал? — быстро переспросил майор.

— Да по всему зданию! Бзик у него такой был! Я в это не лез, и без того хлопот хватало!

— И что, эти изменения нигде не отмечались? — настороженно поинтересовался майор.

— В компьютере есть план со всеми пометками, — Иващенко защелкал мышкой. — Странно, — протянул он. — Пропал.

Все глаза вперились в позабытого было Серегу.

— А чего такого, — парень независимо повел плечом. — Мне велели план грохнуть, я и грохнул. Он сказал, устарел планчик, новый будет.

— Что ты еще грохнул? — утомленно переспросил Иващенко.

Серега пялился в стол так пристально, будто неожиданно обнаружил там нечто чрезвычайно интересное. И молчал так упорно, что стало ясно — сам не заговорит.

Майор аккуратно взял Серегу за ухо:

— Колись, самородок, — нежно попросил он и чуть сжал пальцы.

Серега ощутил на ухе уже знакомое царапающее прикосновение.

— Только не надо снова меня драть! Я ни в чем не виноват! Он сказал для розыгрыша, я и сделал для розыгрыша!

— Скажи уже наконец, что ты сделал, — устало переспросил Иващенко.

— Ну так камеры перенастроил! Чтоб они днем как обычно снимали, а ночью со старой кассеты все время одно и то же переписывали. А что такого, все равно ночью ничего не происходит!

— Так, — тяжело сказал майор. — Все просто. Утром уехал отсюда в аэропорт, вроде смылся, а вечером взял и вернулся — вот она, «поздняя дорожка»! Вот он, «свой дом»! Универсальный ключ у него есть, дождался, пока охранник отлучился…

— Он никогда не отлучается! — вскричал Иващенко.

Ребята дружно хмыкнули, вспомнив, как охранник бросил свой пост, чтобы продемонстрировать Богдану прелести оружейной коллекции.

— Это не компаньон ваш умный. Это я дебил, — не обращая внимания, продолжал бормотать майор. — Еще удивлялся, кретин безнюхий: время идет, а след нашего беглеца по зданию свеженький остается, не выветривается. Конечно, не выветривается, он же его подновляет! Ночью по коридорам гуляет…

— То есть как гуляет? — страшным шепотом переспросил Иващенко. — Вы что, хотите сказать, мой пропавший компаньон… ЗДЕСЬ? — и он обвел взглядом стены кабинета, словно надеялся прямо сквозь кладку, штукатурку и гипсокартон узреть притаившегося беглеца.

— Точно вам говорю, здесь прячется, мерзавец! — майор возбужденно мерил шагами кабинет. — Построил себе укрытие…

Все еще ошеломленный Иващенко только мотал головой, будто его шарахнули чем-то тяжелым между глаз.

— Мог, — наконец произнес бизнесмен. — Его строительный раж обуял как раз, когда я переговоры насчет проекта начал. Заранее готовился, гад!

— Надо только вычислить, где умник прячется! — теперь уже майор обвел глазами стены.

Иващенко неожиданно помрачнел:

— За то время, которое он этим занимался, мог не то что одно укрытие, всю корпорацию тайными ходами изрыть. И раньше он же здесь директором был! Ремонты делал. Что ж нам теперь, все здание до основания сносить, чтоб нашего беглеца выковырять?

— Он ночью гулять выйдет, тут мы его и сцапаем! — азартно вмешался Богдан.

Но майор тоже вдруг поскучнел:

— Будем надеяться, конечно, но если он не полный идиот, наверняка себе систему видеонаблюдения сдублировал, и она ему не старую кассету, а настоящие коридоры показывает. Ну вдруг тот же шеф, — майор кивнул на Иващенко, — ночью поработать останется или программисты в Интернете засидятся. Он тогда из своего укрытия и не высовывается, пока все не уйдут.

Все опять уставились на Серегу.

Тот заерзал, завозился и наконец выпалил:

— Ну да, да! Сделал я ему пульт! Переносной! Дистанционный! А чего…

— Господи! — не дослушав, простонал Иващенко. — Ты ж, оказывается, талант! Если б ты хоть половину своей изобретательности на работу тратил, я б тебя начальником компьютерного отдела сделал, за границу учиться послал…

— Че, серьезно? — опешил Серега и растерянно захлопал глазами.

Но дядя лишь жестом немой мольбы вскинул руки к потолку.

— А давайте замаскируемся, — вернулся к делу Богдан. — Пусть Ирка с Танькой нас во что-нибудь превратят. Компаньон, ничего не подозревая, погулять выйдет…

— А тут на него бачок от унитаза как кинется! — закончила Танька.

— Почему именно бачок? — спросил Богдан.

— Потому что тебя я обязательно превращу в бачок, не откажу себе в удовольствии, — уведомила та. — Ничего не выйдет. Людей в предметы можно только ненадолго превращать, они в неживой форме не удерживаются, обратно в самих себя возвращаются. Вот труп — пожалуйста, во что угодно.

— А если во что-то живое? — предположил Богдан. — Майора даже превращать не придется.

— И не только майора, — хмыкнула Танька.

Ирка вдруг испугалась, настолько сильно и остро, что спина у нее враз стала мокрая от страха. Что… что Танька имеет в виду? Кого еще, кроме оборотня, не нужно превращать?

— Ты, Богданчик, у нас тоже, с какой стороны ни погляди, натуральный дуб, — пояснила Танька.

Ирка шумно выдохнула. Оказалось, что, дожидаясь Танькиных слов, она не дышала, так испугалась. Так испугалась, что не дышала? А чего она, собственно, испугалась?

— Значит, по-твоему, увидев людей, компаньон ни за что не выйдет, — не замечая Иркиных переживаний, продолжала выступать Танька. — А увидит, как по коридорам лошади там бродят, коровы, волк бегает, сразу выскочит?

— Корова — это будешь ты, — пробормотал Богдан. — Так как мы компаньона выковыривать будем?

— Пусть ведьмы придумают, а то критиковать все могут! — заявил майор. — Я вон уже все дело распутал, а они сидят! Непонятно, за что им платят…

Танька исподлобья глянула на майора и явственно зарычала. Вовкулака вздрогнул и с испугом покосился на девчонку:

— Ты что, тоже?..

— Я вам покажу «тоже». Это вы тут «тоже». Мы дело раскрутили! Ирка вон своими картами этого придурка разоблачила!

— Чего сразу придурок! — обиделся Серега. — Слышала, дядя сказал, что я талант!

Но Танька уже неслась на всех парах дальше:

— Кто вам гадал? Кстати, а след? Тот, прерывистый, который вел от входа обратно в здание? Ирка вас в него чуть носом не тыкала, а вы «какой обратный след, нет никакого следа…».

Вовкулака смутился:

— Насчет следа — это верно, что ж тут скажешь. Как я его пропустил? Может, химия там какая? Но ты же его взяла. Молодой нюх творит чудеса.

— Нет у меня никакого нюха, — тут же обозлилась Ирка.

— А чудеса есть, — перехватила инициативу Танька. — Вы профессионал, догадались классно. Мы, конечно, деньгами поделимся. Чуть-чуть, — уточнила она. — Но если кто и способен раскрутить дело до конца, так только мы! С Иркой. Ирка, скажи им! — победно заявила Танька и уставилась на подругу. Все остальные, включая Серегу, воззрились на Ирку в ожидании, что вот сейчас, сию минуту она все придумает, все разъяснит и приведет дело к благополучному концу.

«Ох, скажу! — в панике думала Ирка. — Сказану! Лично тебе, Танька! Пусть только ушей лишних не будет!» — она растерянно теребила манжет рубашки. Разворачивала-заворачивала, снова разворачивала. В голове было пусто, ни одной мысли. Она лишь бездумно смотрела, как манжет скатывается в трубочку, а потом опять раскручивается. И вдруг что-то словно кольнуло ее и ясная, четкая схема, вычерченная бабушкиной рукой в заветной тетради, встала перед глазами. Девчонка поднялась и принялась выворачивать у себя все карманы: на джинсах, на рубашке. Поглядела на болтающуюся подкладку, торчащие нитки швов и стала запихивать карманы обратно.

— Нам тоже так сделать? — осторожно поинтересовался Иващенко.

— Вам не надо, — помотала головой Ирка. — Одежка от вашего компаньона здесь осталась?

— Вон его пиджак за дверью висит, — быстро ответил Иващенко. — Мы как раз над проектом работали, он снял, а забрать забыл.

— А мы компьютер допрашивали, — тихо пробормотала Ирка. — Ладно, зато теперь пригодится, — она сняла пиджак с вешалки. Потом виновато покосилась на Таньку. — Только без вовкулаков нам все равно не обойтись.

Танька независимо повела плечом:

— Если ты так говоришь… Хорошо, пусть майор будет в доле.

— Ты не дослышала, ведьма? — оскалился милиционер. — Она сказала «без вовкулаков». Сколько тебе наших нужно, сестренка?

— А сколько есть?

— Со мной — семеро. Сыновья и племянники, — быстро ответил майор.

— Ничего себе! — завопила Танька. — На одного старого дядьку с семью вовкулаками охотиться? И каждый небось от денежек урвать захочет?

— А ты как думала? Бесплатно нынче волки не кусают! — подтвердил ее подозрения майор.

— За такие деньги я сама кого хочешь покусаю!

— Мне не нужно, чтоб они кусали. Во всяком случае пока, — попыталась пояснить Ирка. — Мне нужно… как бы это сказать… что-то вроде волчьего радара. Здание огромное, а если и правда компаньон в нем ходов понаделал, как червяк в яблоке, то когда я его наружу вытряхивать начну, он же где угодно выскочить может. А нас мало!

— Ничего не мало, — упиралась Танька. — Достаточно. Сядем с тобой на метлы, будем шнырять вдоль коридоров.

Ирка покачала головой:

— Надо, чтобы волки его унюхали и перехватили.

— Ладно, ладно! — вскинула ладони Танька. — Одного процента от пятисот тысяч им хватит? А что, пять тысяч баксов, нормально за ночь работы.

— Где такие дети наглые берутся? — теперь уже рычал Вовкулака. — А сама за пять тысяч побегать не хочешь?

Ирка почувствовала, что в очередной раз закипает. Вообще, как она связалась с этим бизнесом, так злость не оставляла ее ни на минуту. Особенно бесила Танька. Прихватить бы ее как следует за загривок да тряхануть… В конце концов, кто вожак в этой стае?

Ирка испуганно дернулась, потому что вокруг нее опять исчезли цвета, зато вернулись звуки и запахи. Она быстро покосилась на свои руки и на всякий случай сжала их, спрятав большой палец внутрь кулака. Крепко стиснула губы и так, не разнимая, промычала:

— Пикатите дибедлино!

Прекратив ожесточенно торговаться, Танька и майор уставились на Ирку:

— Чего?

— Гободю… — она ощупала зубы языком — вроде обычные, клыки не торчат — и разомкнула губы. — Тьфу! Говорю, кончайте дурью маяться, ясно? Время идет! А вдруг и правда завтра уже поздно будет? Пришьют его, — она кивнула на Иващенко, — оба без денег останетесь. Поделим между всеми, поровну! — скомандовала она Таньке.

Танька поглядела на нее безнадежно-сожалеющими глазами и печально вздохнула. Так вздыхают мамаши, когда их чадо приносит домой очередную двойку.

— Никогда не видела, чтоб человек так от денег отбивался.

— Я не отбиваюсь! — наклонившись к Таньке, прошептала Ирка. — То есть отбиваюсь, но не от всех! Их слишком много, этих баксов. Волков семеро, нас трое, поделим на всех поровну, будет по пятьдесят тысяч. Пятьдесят тысяч на нос, это да, это понятно, а сто шестьдесят шесть — таких денег просто не бывает, безумие какое-то! Это что ж, получим мы их, и все, больше ничего не надо? Всю жизнь можно даже не работать.

— С таким стартовым капиталом можно только начинать работать, — тоскливо вздохнула Танька. — Придется мне быть при тебе менеджером, а то тебя куры загребут, вместе со всем твоим крутым ведьмовством. — Она повернулась к майору: — Вот только ради Ирки поделим поровну. В смысле, половину на вас семерых, а половину нам на троих.

Глава 13

Кто не спрятался, я не виноват

— Девять вечера! Разойдутся они когда-нибудь? — раздраженно процедил Иващенко, разглядывая на мониторах офисы своей корпорации. Большинство сотрудников уже покинули здание, но то тут, то там еще виднелись склоненные над столами затылки, в коридорах торопливо перекуривали, а программисты, похоже, собрались ночевать в обнимку со своими компьютерами. Даже на полностью обесточенном Богданом этаже копошились ремонтники.

— Этим людям что, дома делать нечего? — Иващенко отвернулся от экранов.

— Вот, мужики, слыхали? А сам ругал меня всегда, когда я в шесть уходил. Других программистов мне в пример ставил… Есть логика? — заявил Серега, обращаясь к шестерке затянутых в камуфляж молодых парней. Те дружно уставились на него одинаковыми желтоватыми глазищами, так же дружно презрительно сощурились и отвернулись.

— Чего? Я ж ничего такого не сказал… Я так, разговор поддержать. Ну и ладно, не очень-то и хотелось. С мальчишкой общаются, а на взрослого образованного человека ноль внимания. — Серега обидчиво покосился на Богдана, пристроившегося как раз в середине камуфляжной компании и увлеченного сравнением достоинств шести десантных ножей.

— Выбрали себе собеседника как раз по уму. — Серега демонстративно отодвинулся подальше от камуфляжной компании. Никто из шестерки и ухом не повел. Парень немного помаялся и принялся потихоньку придвигаться обратно, вытягивая шею и вслушиваясь в рассуждения о заточке, балансе и ширине клинка у основания.

На обесточенном этаже замигал свет, погас, снова зажегся и загорелся сильно и ровно. Ремонтники упаковали свои инструменты и потянулись к выходу. Главный бухгалтер заперла двери кабинета, по коридору промчалась припозднившаяся служащая. Офисы пустели, лишь программисты все еще упорно сидели у своих компьютеров.

— Может, их просто повыгонять, и все? — нетерпеливо сжимая и разжимая пальцы, предложил Иващенко.

— Нельзя, — покачал головой майор. — Раньше никого не выгоняли, а сегодня вдруг выгнали? Если ваш компаньон сейчас наблюдает за корпорацией, моментально насторожится. А добычу лучше всего брать тепленькой, ничего не подозревающей, верно, серые волки?

Камуфляжная шестерка ответила вожаку согласным ворчанием.

Когда ожидание стало уже невыносимым, шеф компьютерного отдела сладко потянулся, потер усталые глаза и выключил свой компьютер. Программисты тоже принялись потихоньку отключаться, перебрасываясь фразами. Глава отдела неторопливо закурил…

— Уволю к чертовой матери, — яростно сжимая кулаки, процедил Иващенко.

— А меня на его место, да? Ты же обещал! — радостно встрял Серега, но осекся под бешеным взглядом дядюшки.

Компьютерщики двинули к выходу. Тяжелая дверь захлопнулась за спиной последнего, видно было, как охранник нажал пультовую кнопку, ставя дверь на сигнализацию. Облегченно вздохнул и развернул газету.

— Нет, вот этого точно уволю! — решил Иващенко. — Он должен был сперва проверить, не осталось ли кого!

— Так никого ж не осталось!

— А мы? Целая банда в офисе затихарилась, мало ли какие у нас намерения! — разозлился Иващенко. — Кстати, а какие у нас намерения?

— План дайте, который эвакуации при пожаре, — затребовала Ирка.

Все сгрудились над иващенковским столом. Ирка подумала, что это напоминает сцену из военных фильмов — совещание в штабе. Только вместо масштабной карты местности — запаянный в пластик листок бумаги.

— Начинаем прямо от кабинета, — объявила Ирка, — и движемся по левой стороне. Я работаю возле каждого офиса и каждого участка стены, а вы расходитесь веером — часть перекрывает коридор, двое отслеживают пол… и потолок, кто-то присматривает за лестницами. Как только его из укрытия выкинет, сразу хватайте!

— А что конкретно ты делать собираешься? — полюбопытствовал майор.

Ирка уклончиво покачала головой.

— Увидите. Может, нам вообще повезет и делать ничего не придется. Вот возьмет он сейчас и на ночную прогулку выйдет. Мы его быстренько сцапаем.

— Ага, жди! — злорадно процедил Серега. — Такой он дурак, чтоб выйти после всех ваших разговоров!.. — Тут же парень осекся, поняв, что сболтнул лишнего.

— Что-о! — и снова лапа Ментовского Вовкулаки впилась Сереге в загривок. — Ты что, гаденыш! Ты и тут камеру оборудовал?

Серега хрипел и молчал, но по его перепуганной физиономии видно было, что да, оборудовал.