Скрип смещающихся пластов смолк. В наступившей тишине слышно было только хриплое, задыхающееся дыхание матёрых.

— Маемо щенсте! — выдохнул Ковальский. — Счастье, по-вашему…

Ирка медленно оторвала лицо от пушистого заячьего бока. Подняла руку… Пальцы ткнулись в рыхлую землю. Сдвинувшийся свод опустился еще ниже, почти вжав их в то, что еще недавно было полом землянки.

— По моему — никакое это не счастье, а сплошные неприятности, — пробормотала она. — А Танька с Богданом?.. Выскочили?

— Так! Так! — обрадованный, что может хоть чем-то утешить Ирку, энергично затряс ушами Ковальский. — Ускочили! Прям до полисэновцев… — Ковальский осекся.

— А если волки их… — Ирка задохнулась от ужаса. Многие уже погибли в этой проклятой игре, но Танька и Богдан… Она даже не думала о том, что Танька с Богданом тоже могут! В подземной могиле стоял кромешный мрак, но она словно наяву видела мокрый осенний лес и ребят, что, спотыкаясь, отчаянно, из последних сил бегут среди голых стволов. Они оглядываются… видят настигающую их волчью стаю…

Танька кричит…

Ирка сама коротко вскрикнула.

— Нам не след-дует долго разговаривать, — мягко сказал Бразаускас. — Здесь есть очень мало воздуха-а.

Ирка будто очнулась. Картинка осеннего леса исчезла, темнота навалилась, навсегда отрезая от мира живых. Нависающая над головой земля вздохнула издевательски: думаешь, выбралась? Ты только оттянула неизбежное. Ирка потянула носом воздух. Спертый, почти уже неживой, он с трудом протискивался в легкие. Навалился истошный ужас — она не хотела оставаться заживо погребенной в братской могиле! С зайцами!

— Отодвиньтесь! — сквозь зубы велела она зайцам. — К самым стенам, быстрее!

Все-таки они были настоящими солдатами, эти матёрые. Никаких дурацких вопросов вроде: «а зачем», «а что ты собираешься делать». Они просто молча поползли к стенам и вжались в них и спинами, и ушами, и лапами.

Крылья сейчас выпускать не будем, нет тут для крыльев места. Тут и для нее самой места нет. Гигантская борзая, сливаясь черной шкурой с царящим вокруг мраком, тяжело свесила язык — могучим легким мучительно не хватало воздуха. Недобро покосилась на давящий ей прямо на хребет свод. Для собачьих глаз темнота уже не казалась такой непроницаемой. Мрак распался на полосы. Плотный, спрессованный темно-серый — это старые, нетронутые слои. Вот густо-черная полоса — рыхлая, насыпавшаяся только сейчас земля. И еще запах. Он стекал по стенам, расплывался пятнами. Резкий запах металла и смазки — там лежат автоматы матёрых. Вверх тянется переплетенный запах Богдана и Таньки, как будто нитки из их одежды. Шерсть на загривке вздыбилась — раздражающей иголкой кольнул волчий дух. Тянет снаружи, уже не свежий, расплывающийся: врагов сейчас здесь нет, ушли. Снаружи? Хортица настороженно повела носом. Точно, точно! Тончайшими струйками, как вода из засорившегося душа, в землянку просачивались запахи осеннего леса, жухлой листвы, мокрой хвои…

Скребя лапами по утоптанному полу, Хортица подползла поближе к завалу, уткнулась в него носом. Она не ошиблась! Здесь! Могучая лапа отбросила первый комок земли — на его место немедленно скатился новый. Ладно, поглядим, кто кого! Она гневно рыкнула… и отчаянно заработала лапами, прорываясь вперед как выпущенный геологами земляной снаряд. Комья земли осыпали прикрывающихся ушами зайцев.

— Свод спадайе! — заорал матёрый.

Подкопанный Хортицей земляной свод над их головами снова колыхнулся, поплыл и… Вся масса земли тяжело рухнула на спину. Хортица заскулила: кости трещали, а ведь надо еще рыть, больно, как больно… Преодолевая боль, борзая скребнула когтями… лапа провалилась. Впереди ничего не было. Сладкий, мучительно свежий, холодный воздух хлынул в открывшееся отверстие. Из последних собачьих сил огромная Хортица оттолкнулась лапами и с фонтаном земли вылетела наружу. Развернулась к образовавшейся воронке и снова начала бешено рыть, расширяя и без того внушительных размеров ямину. Рыхлые комья поддавались легко, летели из-под задних и передних лап, доставая до макушек растущих вокруг деревьев.

Когда Ковальский и Бразаускас пришли в себя, проморгались и вытрясли пыль из ушей, их косым глазам предстала огромная, участливо разглядывающая их собачья морда.

— Не зналем, цо у вашему войску оборотни служат, — слегка ошеломленно сказал Ковальский. Хортица коротко фыркнула, заодно выдувая пыль из широких черных ноздрей, и выпрыгнула за край воронки.

— Она хоч-чет сказать, — со своим тягучим акцентом объяснил неожиданно понятливый Бразаускас, — что если у наших служат зайцы, то почему бы у них не служить оборотням?

— Чи ж я пжетив? — пробормотал Ковальский. — Я — интернационалист!

Из-под осыпавшейся земли Бразаускас выдернул автоматы. Выбравшись, матёрые обнаружили лежащую без сил черноволосую девчонку лет двенадцати в изодранном в клочья лифе бального платья. Присевший рядом с нею столбиком, Ковальский торопливо содрал с себя гимнастерку и прикрыл хрупкие вздрагивающие плечи. Ирка зябко шевельнулась, вздохнула и приподнялась на локте. С длинных черных локонов, давно уж выбившихся из сделанной Танькой замысловатой прически, осыпалась земля. Ведьмочка с отвращением пропустила волосы сквозь пальцы.

— Помыться бы, — кутаясь в гимнастерку Ковальского, простонала она.

— А ты якось… вылижись, — с готовностью предложил Ковальский.

Ирка метнула на него возмущенный взгляд:

— Я ж не кошка все-таки!

Подскакал Бразаускас. Выбравшись из ямы на полянку, матёрый сразу принялся энергично шарить по окрестным кустам, чуть не носом водя по земле и явно что-то разыскивая. Судя по абсолютно довольной заячьей морде — нашел.

— Все обрывки шкуры — только волчьи, — шевеля усами, сообщил Бразаускас, — Жив твой отряд! Полисун их с собой увел.

— В ставку полисуна, — прошептала Ирка.

Она резко села и, повинуясь кивку Ковальского, натянула на себя его гимнастерку. Вытащила из-за пояса панталон предусмотрительно засунутую туда пилотку, приладила на сбившихся и перепачканных землей волосах. Оглядела себя. Зрелище, конечно, не для слабонервных. Пилотка с красной звездой, застиранная гимнастерка с польскими орлами на пуговицах. И панталоны. Шелковые. Розовые. С рюшами. Ставка полисуна сдастся сама. С перепугу. Волки, как один, кинутся лизать Иркины босые пятки. Ладно, хоть отмоют, а то видок: «Девушка, вы, видно, мулатка — белые… гм… не будем уточнять что… и черные пятки». Хотя в песне у «Запрещенных барабанщиков» как раз наоборот…

— У нас ще десь буты сховани… сапоги, по-вашему, — пробормотал Ковальский. — Нам-то не нужны, — выставив правую заднюю лапу, он пояснительно пошевелил когтями.

— Где она, эта ставка, знаете? — отрывисто спросила Ирка.

— Та де ж, як не на той самой полянке, де наша капуста зростала? — с досадой ответил Ковальский.

Ирка молча поднялась и направилась туда, где был спрятан мотоцикл. Замаскированная ветками дверь в укрывище отлетела в сторону.

— Повезешь меня Богдана спасать? — Ирка погладила черный борт.

В ответ мотоцикл тихонько заржал глушителем и сам собой завелся.

— А мы цо ж? — возмутился Ковальский. — На цього пшеклентого полисуна вже давно полюйемы. Нам полянку бы вернуть, — он подозрительно прищурился на Ирку, став потрясающе похожим на японца. Мохнатого, ушастого и серого. — Чи ли советские товарищи матёрым зайцам не доверяют?

— Мы уже не совсем советские, — пробормотала Ирка, а вслух сказала: — Что вы про этого полисуна знаете? Ну, что он делает, когда своих волков не пасет?

— В карты грае, — быстро ответил Ковальский. — Весь их род до карт жадный.

— На деньги? — поинтересовалась Ирка. Денег у нее нет, и вряд ли у Ковальского с Бразаускасом что найдется.

— Яки гро?ши? — презрительно скривился Ковальский. — На их паршивые фашистские рейхсмарки? На що они полисуну? На цих он грае… Ну… Тобто…

Ирка с удивлением увидела, как оба матёрых вдруг отчаянно засмущались.

— На Пана Бога! — наконец воскликнул Ковальский. — Та на зайцев же вин грае, на зайцев! На обычных зайцев, не на матёрых.

Ирка с трудом сдержала улыбку, видя, как матёрые внимательно-внимательно — чтоб не встречаться с Иркой взглядами — рассматривают собственные автоматы. Будто чего там не видели. Ну конечно, зайцы обычные, хоть и не матёрые, но все равно — позорный для всего рода факт. А что, если…

У Ирки даже перехватило дыхание.

Ей тоже было стыдно — она не собиралась втягивать этих настоящих, матёрых вояк в свои дела. Но теперь, когда Танька и Богдан в плену, — какой там стыд!

— Ковальский! Бразаускас! — прочувственно сказал Ирка. — Вы нам уже так помогли! Мы вам так благодарны! Вы не сердитесь на меня сейчас, пожалуйста, это, конечно, очень нехорошо с моей стороны… — Ирка поглядела на них совершенно отчаянными зелеными глазами. — Но я вас съем!

Глава 15

В ставке полисуна

Сторожевой волк вслушивался в лес. Лес никогда не бывает безмолвным, лес всегда шуршит, шелестит, вздыхает. Лес растет, крадется, дышит, любит, ест, умирает… И все это бесконечное смешение звуков не представляло для волка ни малейшего интереса. Лесные жители напрасным любопытством не страдают, а долетавшие до чутких ушей звуки не сулили ни опасности, ни добычи.

Сторожевой волк внюхивался в лес. Лес пах осенью, подбирающимися холодами, бродящей вдалеке дичью… Тянуло бушевавшим недавно огнем и отвратительной вонью металла, но эти запахи были далеко и опасности не несли. Позади, на поляне, спала вымотанная долгой охотой и боем стая. Хозяин изучал принесенную ему верными волками немалую добычу. Волк сторожил. Волк был очень опытен и уже давно не ошибался. Волк твердо знал, что возле обители Хозяина и призванной им стаи нет ничего опасного. И чужого тоже нет нико…

Кусты раздвинулись прямо перед волком, и на ведущую к поляне тропу выкатил мотоцикл. Верхом на нем сидела девчонка.

Волк замер, зная, что в темноте ночи его серая шкура сливается с блеклым фоном ветвей, превращая его в невидимку. Девчонка крутанула руль, и яркий свет мотоциклетной фары ударил волку по глазам.

Поняв, что обнаружен, зверь предостерегающе зарычал.

Девчонка рыкнула в три раза грознее и оскалила внушительные клыки, взблеснувшие в темноте.

Мотоцикл яростно заржал и притопнул колесом.

Волк ошизел.

Был бы он человеком, быстро и с облегчением сошел бы с ума, и плевать ему тогда на рычащих зубастых девчонок и ржущие мотоциклы. Но это был старый, опытный лобан. Он просто припал на брюхо и начал медленно-медленно отползать прочь. Потом подпрыгнул, как щенок, развернулся и помчался со всех лап. Уже на бегу вспомнил, что, завидев нежданную гостью, должен был подать стае тревожный клич — и не подал. Быть ему теперь волком-одиночкой, не видать ни стаи, ни Хозяина. А может, оно и к лучшему — изобильная мертвечина, к которой каждый раз выводил стаю призвавший их Хозяин Волков, сытна и безопасна, но зверь уже давно соскучился по настоящей, свежей дичи. Да и от рычащей и скалящейся то ли человеческой девчонки, то ли вышедшей на свою охоту хортой борзой шибал сытный заячий дух. Сколько ж она их сожрала?

Ирка хмыкнула вслед улепетывающему сторожу и аккуратно повернула мотоциклетную ручку.

— Давай потихонечку, — пробормотала она, поглаживая мотоцикл.

Мотоцикл покатил по тропе туда, где сквозь нависавший над полянкой плотный ночной туман трепетал жиденький огонек.

Легко лавируя, мотоцикл пробирался между лежащими на поляне волками. Мягкие, обшитые резиной колеса прошли впритирку к кончику чьего-то носа — изумленно тявкнув, дремлющий зверь вскочил. Колесо слегка дрогнуло, и в ответ послышался возмущенный визг — все-таки кому-то невезучему хвост они отдавили.

Ирка не оборачивалась, отлично понимая, что позади остается разбуженная, взбаламученная, удивленная и напуганная их неожиданным появлением стая. Что десятки волчьих глаз глядят вслед, постепенно наливаясь яростью. И что ей одной со всеми не справиться. Разве что улететь — но зачем тогда было вообще появляться? Да и стыдно оставлять бесстрашного Леонардо среди волков — он хоть и мотоцикл, а все равно загрызут. Где же полисун? Если она сейчас же не найдет Хозяина — ей придется иметь дело с его слугами.

Но полисуна не было нигде. Да и пленников, ради которых она сюда явилась, тоже. Только висящий над поляной туман, местами такой плотный, что сквозь него не проступало ничего, да костерок — жиденький и прозрачный, больше походивший на пламя свечи. И еще, конечно, волки!

Сзади послышалось недвусмысленное рычание. Ирка все же оглянулась. Мягко, неслышно ступая, звери обходили ее по кругу, зажимая кольцо. Так, кажется, пора нырять в туман. Ирка развернула мотоцикл, собираясь въехать в белесое облако… Резко затормозила. Сквозь неподвижно висящее над поляной густое марево светился аккуратный ряд красных точек. Парных. Внутри тоже скрывались волки. Они глядели на Ирку, с усмешками на клыкастых пастях дожидаясь, пока глупая ведьма на полной скорости газанет прямо к ним в зубы. Ирка свернула в сторону. Звери придвинулись ближе, недвусмысленно отжимая девчонку к приплясывающему на камнях костерку.

Погодите-погодите… А откуда здесь вообще костер? Кто его разжег — волки, что ли? Ирка подогнала мотоцикл к самому огоньку и, уже не обращая внимания на подступающих зверей, вгляделась в пламя. Огонь сильно заколебался под ее взглядом, потом выровнялся и продолжил невозмутимо гореть.

Упорный, зараза! Видит, что его просекли, а все равно продолжает прикидываться. Ла-адно, сейчас посмотрим. Чем бы на тебя плеснуть — ручья поблизости нет, да и фляги она с собой не взяла. А впрочем… На Иркиных губах появилась коварная улыбка. Когда твоя вторая натура вполне собачья, да еще такой крупной породы, — чем плеснуть, всегда найдется.

— Хорошо быть кошкою, хорошо — собакою, — доверительно сообщила Ирка костерку. — Где хочу… гм… пописаю… А главное — на кого хочу…

— Но-но! — костерок предостерегающе зашипел, вспыхнул, и на месте пляшущего пламени появилась маленькая, сгорбленная фигурка. — Ты думай, с кем говоришь, ведьма!

— С полисуном, если не ошибаюсь, — вежливо сказала Ирка. — Здравствуй, Хозяин Волков! — девчонка слезла с мотоцикла. Поморщилась, на мгновение прижала ладонь к животу. При такой тяжести в желудке двигаться вообще не рекомендуется. — Принимай гостью.

— Не припомню, чтобы я тебя в гости звал! — проскрипел полисун — словно ветреным вечером ветка о ветку потерлась. Да и походил он больше всего на старый замшелый пень. И одновременно — на седого, как лунь, деда. Так глянешь — пень, с другой стороны глянешь — дед. Впрочем, Ирку это не слишком удивляло. Она тоже часто бывала сама на себя непохожа. Иногда — даже очень и очень.

А вот, кстати, и заказанный в пятом туре рог на камушке лежит. Но сейчас не до него, сейчас главное — пленники.

— У меня если кто и гостит, так не по своей воле, — продолжал скрипеть, как старый ствол в бурю, Хозяин Волков. Он взмахнул рукой-сучком, и клубившийся на одном месте плотный туман расползся с раздраженным шипением.

Волки там действительно были. Они лежали на земле, неровным кольцом охватывая жмущихся друг к другу людей. Звери даже зубов не скалили, но в их лениво-неподвижных позах чудилась такая недвусмысленная угроза, что при виде полисуна и Ирки пленники даже не шелохнулись. Лишь скорчившаяся на земле светловолосая девочка в изодранном в клочья бальном платье подняла зареванную физиономию от коленок. Поглядела на Ирку… На лице ее в одну короткую, незаметную простому глазу секунду промелькнули узнавание, радость, осуждение («Опять к волкам в зубы лезете, панна Ирина?») и надежда… Потом лицо графини Татьяны стало совершенно равнодушным и невозмутимым, и девочка опять уткнулась в колени. Сидящий рядом с ней цыганенок вообще глядел на Ирку, как на чужую, лишь темные глаза на мгновение вспыхнули.

Отличные все-таки у нее друзья! Уже двое суток, считай, оба не в своем уме, а в совершенно чужом (Богдан — в цыганском, а Танька — в графском… или в графинском, как правильно?), а мозги все равно работают!

— Я так и знать, что вы есть партизанен! — с явной дрожью проговорил мужской голос с немецким акцентом. — С вами есть русски зольдатен! Русски зольдатен воевать, как дикари! Натравливать волки!

Уй, как все запущено! Неподалеку от Таньки и Богдана жались еще четверо пленников — в военной форме немецких егерей. Форма выглядела до предела мятой, грязной и истерзанной — будто ее жевал кто. А может, и жевали, волки вокруг все-таки. Но узнать этих четверых все равно не составляло труда. Красную звезду на Иркиной пилотке настороженно разглядывали троица скарбников и инклюзник Тим. Последние уцелевшие из двух команд, приехавших развлечься игрой в Magic City Quest.

Ирка почувствовала, что попадись ей Баба Яга прямо сейчас — прибила бы ведьму злобную! Хоть та и опытней намного, и вся силы Таможенницы меж мирами при ней — а все равно на одной ярости в пепел бы развеяла, в золу ее собственной печки разметала! Ну ладно бы просто внутри игры замкнула — так ведь сама игра стала смертельной! Двое скарбников и двое инклюзников уже никогда не вернутся в нормальный мир. Надо же такое сотворить от одной склочности характера! Хотя, конечно… — Ирка неодобрительно поглядела на уцелевших игроков — сами они тоже хороши! То в инквизиции на вампира работают, то графинь-невест покупают, теперь вот и вовсе фашистами заделались. Позорище!

— Ты, дед-полисун, смотрю, без предрассудков — и ваших, и наших хватаешь? — хмыкнула Ирка.

— А моим волкам все равно, в желудках вы все одинаковые, — бугристую кору пня прорезала щербатая улыбка. — Не желаешь ли присоединиться, а, гостья? — он приглашающе махнул сучком в сторону пленников.

У самых коленей Ирка почувствовала прикосновение теплых шкур — пара зверей, будто конвоиры, пристроились с двух сторон и недвусмысленно подталкивали Ирку в сторону живой ограды из волков.

— Не желаю, — отрезала Ирка и нахально отпихнула ближайшего волка ногой. — В плен ты меня не брал и не заманивал… И бояться я тебя тоже не боюсь… Нет у тебя власти надо мной! — заключила Ирка и с тревогой уставилась на полисуна. На самом деле она все-таки боялась — вдруг ошибка, вдруг она не так запомнила.

Полисун недовольно дернул носом-сучком и надулся, так что кора на его физиономии вспучилась и пошла обиженными трещинами. Ирка облегченно перевела дух. Она все сделала правильно, спасибо Таньке! Копаться в книгах, выискивая сведения о магии и магических существах, у Ирки в жизни терпения бы не хватило, но, по крайней мере, достало ума внимательно слушать, когда Танька рассказывала о своих открытиях. Полисун не может тронуть пришедшего по своей воле и без страха. Если тот, по глупости, сам ему не позволит.

— Чего ж тогда пришла… гостья? — едко выдавил полисун.

— Да так, — равнодушно буркнула Ирка, вытаскивая из кармана гимнастерки старую бабушкину колоду и перебрасывая карты из руки в руку. — В картишки перекинуться. Скучно в лесу.

Вспыхнувшие в складках коры глаза-гнилушки жадно уставились на перепархивающие карты.

— А играть на пленников будем, верно, ведьма? — сказал полисун, намекая, что не обманулся Иркиным показным равнодушием к его невольным гостям.