— Ой, а ты… — Богдан протянул Таньке сумку с вещами. — Такая сегодня красивая!

— А всегда я, значит, уродина? — пробормотала Танька, но видно было, что ей приятно.

— Надеюсь, у тебя там ничего вроде этого Иркиного платья нет? — озабоченно поинтересовался Богдан, кивая на сумку. — При такой юбке девчонку только по широкой дуге обходить можно, а я с тобой еще на дискаре попрыгать хочу!

— Что б ты в платьях понимал! — раздраженно фыркнула в ответ Танька.

— Куртка твоя где? — устраняя неполадки в Иркиной прическе, требовательно спросила Оксана Тарасовна.

— Наверху, — слабо пискнула Ирка.

— Принеси! — буркнула старшая ведьма и критически поглядела на Ирку. — Не знаю, как твоя куртешка может сочетаться с таким платьем, но Маринкину шубку я тебе уже не притащу!

Ирка торопливо кивнула и, стараясь не ободрать тоненькие шпильки туфель на раздолбанных ступеньках, побежала вверх по лестнице. Кринолин раскачивался, как абажур на лампе.

Она остановилась в полумраке своей комнаты и уставилась на себя в зеркало на створке шкафа. Сотворенная Оксаной Тарасовной прелесть никуда не делась, даже прическа опять в полном порядке. Наверняка ей все примерещилось. И вообще! Меньше надо думать об Айте и больше — о собственной неземной красе. Целиком юбка-колокол в зеркале просто не помещалась, но то, что видно, — очень красиво! Ни у одной девчонки нет такого платья! Она самая счастливая! — твердо постановила Ирка. Может, пусть и другим будет хорошо — отменить, что ли, наложенное на Людку с компанией заклятье прыщей? Ирка плавно повела рукой в воздухе, точно вытирая тряпкой с доски. Ну вот! Людке и так сегодня расстройства хватит, когда она увидит, какова Ирка в этом платье…

Вот именно! Ирка судорожно прижала холодные ладони к пылающим щекам. Она вдруг представила себе озаренный огнями светомузыки полумрак актового зала и себя, как новогоднее украшение, застывшую в углу! Как раз напротив елки! Парни оглядываются на нее, чуть не сворачивая шеи, и… зовут танцевать других девчонок! Точно наяву Ирка представила проносящуюся в обнимку с Андреем Людку — соперница ехидно ухмылялась. Ох, недаром ей в зеркале привиделось…

— Что мне делать на школьной дискотеке — менуэт танцевать? — требовательно спросила она у своего отражения. Ага, и слушать, как девчонки хихикают над «дурой в кринолине»!

Отражение промолчало — только взгляд стал растерянный.

А если Спиридон явится — кружева и шпильки, конечно, самый подходящий наряд для боя с неуловимым и неуязвимым противником!

Ирка еще мгновение подумала… вжикнула «молнией» и принялась торопливо выбираться из платья. Ворох шелка и кружев обрушился на стул, оставшаяся в одних колготках Ирка широко распахнула скрипучие дверцы шкафа… и замерла. Джинсы? Даже для школьной дискотеки — слишком просто, особенно после «принцессистого» платья. Кожаные шорты — надевала утром, скажут, что ей больше нечего надеть. Вот надо было никого не слушать и слетать за брючками…

За окном глухо бухнуло, и темная тень обрушилась на подоконник. Отодвинув незапертую створку лапой, кот мохнатой пестрой лентой протек в комнату и у Ирки под руками просочился в шкаф. Шурша целлофаном, на пол упал пакет.

— Умница ты мой! — поднимая пакет с пола, прошептала Ирка, вытаскивая из хрустящего целлофана очередную сделанную по Танькиной подначке покупку. Что характерно, Танька в этом выглядела как сарделька в упаковке, а Ирка… Ирка стеснялась — платья было мало и только посредине. Оно начиналось от подмышек, оставляя голые плечи, и заканчивалось чуть ниже попы. А с черными чулками и туфельками на шпильках, так вообще… Ирка поглядела на себя с сомнением — ладно, все равно лучше, чем прекрасная кружевная кукла. Конечно, в тоненьких туфельках, пока она доберется до школы, ноги отвалятся. Надо их с собой в пакетике, а надеть что потеплее. Сапоги остались в коридоре, а объяснять Оксане Тарасовне, почему она отказалась от ее роскошного предложения… Иркин взгляд остановился на закинутых в глубину шкафа ботинках на толстой подошве. В конце концов, если только до школы… Ирка решительно стряхнула атласные лодочки и сунула ноги в Айтов подарок.

— Только до школы, только до школы… — наклоняясь, чтоб зашнуровать высокое голенище, бормотала она. Выпрямилась…

— Прико-ольно, — протянула Ирка, растерянно оглядывая себя в зеркало. С, казалось бы, совсем неподходящими ботинками платье разом перестало быть таким… таким… ну в стиле Людки… Ирка выглядела странновато и — круто!

— Мила Йовович в «Обители зла». Самый подходящий прикид, чтоб мочить двухсотлетних Спиридонов, — пробормотала Ирка и сняла с головы диадему — она тут точно ни к чему.

— Мя-я! — кот требовательно поскреб лапой по оставшимся на запястьях браслетам.

— Нет, это как раз очень даже подходит! И колье тоже, — покачала головой Ирка.

Кот недовольно мявкнул, но Ирка не обратила внимания. Скомкав пышные юбки, она торопливо спрятала отвергнутое платье в шкаф, вытащила швабру — и кинулась к окну. Мимо Таньки с Оксаной Тарасовной идти нельзя — пускай уже на дискотеке увидят, когда менять что-то станет поздно. Ирка натянула куртку, взобралась на подоконник и взвилась в воздух.

Псы у калитки по-прежнему несли свою вахту — только теперь перед каждым из них в снегу лежали тапочки. Засаленные, мужские, огромные, как корабли. Пара драных вьетнамок. Вышитые, в восточном стиле, с загнутыми носками. И только крошка пекинес сидел, терпеливо держа в зубах газету.

Ирка взлетела повыше — чтоб не унюхали. Порыв ветра со снегом ударил в лицо. В голове точно прояснилось — Ирка наконец сообразила, что за мысль не давала ей покоя весь вечер. Ро?жденная ведьма хозяйка своему Слову — сама Ирка только что в одну секунду завернула наложенное на Людку заклятье. Так почему же киевская ведьма Ганна Николаевна гоняется за Спиридоном двести лет — вместо того чтоб просто отменить свои чары и развеять созданное ею чудовище по ветру?

20

Танцуют все!

Швабра — лишний аксессуар в ее костюме. С браслетами и колье плохо сочетается. Ирка приткнула швабру у входа, поправила тугой узел на затылке и, чувствуя себя неловко, скользнула в школьную дверь. Сквозь стекло небольшого «предбанника» виднелся ярко освещенный, украшенный шариками и блестящей мишурой холл. Ручеек одетых в куртки девчонок и парней стекал вниз по ступенькам гардероба. Обратно они появлялись порознь — парни стремительно, прыжками через ступеньки, девчонки точно всплывали из недр раздевалки, плавно и величественно, проверяя, достаточно ли народу смотрит на их брючки, блузочки и юбки: широкие и узенькие мини. Точнее, достаточно ли народу делает вид, что не смотрит. Пестрые водовороты девчонок крутились у большого зеркала и у женского туалета, перетекали один в другой, старательно не замечая выстроившихся черно-серо-синими кольцами парней — джинсы, футболки под горло, рубахи навыпуск… Сквозь широко распахнутые двери виднелся темный актовый зал и сочилась приглушенная музыка. Елка на сцене то появлялась, то исчезала в сполохах сине-зеленых огней. Деревянные кресла сдвинули к стенам, танцпол пока пустовал, но в глубине зала уже медленно плавали темные тени…

Не сводя глаз с входной двери, посреди холла выжидательно торчал Андрей. Створка распахивалась — Андрей подавался вперед… и тут же разочарованно сникал.

Дверь «предбанника» за спиной у Ирки распахнулась, едва не съездив ее по спине, и с волнами холодного белого пара внутрь ворвалась сияющая Людка.

— Хортица… — пробормотала она, и улыбка медленно погасла у нее на губах. Она бросила взгляд сквозь стекло — и выражение лица стало окончательно неприятным.

— Думаешь, тебя ждет? — склочным голосом поинтересовалась она.

— Думаю, да, — безмятежно кивнула Ирка.

Людка тоже так думала, а потому разозлилась еще больше.

— Это только из-за тех двух твоих парней — байкера и блондинчика! — выпалила она. — Андрею печёт, что у него вроде как вторую девчонку уводят, вот он и уперся, чтоб ты тех бросила, а с ним встречалась! Иначе он давно бы о тебе забыл — нужна ему какая-то семиклашка!

— А блондин симпатичный, правда? — промурлыкала Ирка. — И байкер вроде ничего. Вот думаю, кого же выбрать? Или с двумя встречаться? А лучше — с тремя, чтоб и Андрей не обижался! — она озабоченно уставилась Людке в лицо. — А что это у тебя на лбу — опять прыщик?

Людка впечатала ладонь в лоб, точно что-то вспомнила, ненавидяще глянула на Ирку и ринулась внутрь — прямо к туалету. Ирка хихикнула, стянула куртку с плеч и ступила в холл.

— Привет!

Взгляд Андрея стал удивленным:

— Я тебе только что домой звонил — какая-то тетка сказала, ты еще не выехала. Как ты так быстро добралась?

— На метле прилетела, — сказала чистую правду Ирка.

— Я иногда и думаю, что ты ведьма и меня того… приворожила, — кривовато улыбнулся Андрей. — Иначе чего б я за тобой так бегал!

Не отвечая, Ирка грустно покивала головой. Может, и впрямь все дело в приворотной воде. Может, она и на Спиридона подействовала, раз он Ирку до сих пор не убил. Интересно, когда действие кончится — не вечное же оно! — Андрей в ее сторону хоть глянет?

— Круто выглядишь. На, это тебе! — буркнул Андрей и сунул ей в руки темно-бордовую, почти черную розу на коротеньком стебле. — Эти твои… тебе дарят, вот и я тоже… Надеюсь, сюда они сегодня не явятся?

— Я их не приглашала, — пробормотала Ирка, понимая, что «они» — никак не цветы, а Леша и Айт. Обладатели видимых только Богдану странных теней. Танька утверждала: тот из них, кто на самом деле Спиридон, придет непременно — не упустит самую длинную ночь в году! И попытается выманить Ирку в безлюдное место. Ирка невольно пожала плечами — явится так явится, а сейчас ей хотелось потанцевать с Андреем, подразнить Людку и вообще получить удовольствие. Спиридон ей и так предновогодние дни испортил!

В актовом зале загудел микрофон, и фальшиво-радостный, как блеск китайской бижутерии, голос Бабы Кати прокричал:

— Все в зал, прошу всех в зал, мы начинаем! — и после недолгой паузы, когда народ в холле продолжал все также метаться, не обращая на нее внимания: — А ну в зал быстро! Или кому-то особое приглашение требуется? Закончим все равно в девять, на большее не рассчитывайте!

— Пошли, что ли? — буркнул Андрей.

Мгновение они глядели друг на друга, не зная, на что решиться, потом он взял ее за руку и повел в чинно двигающейся толпе. На них косились и перешептывались, но не сильно. То, что Андрей из одиннадцатого запал на Хортицу из седьмого, уже перестало быть последней новостью. Музыка замолчала, цветовые блики пропали, и в зале вспыхнул свет.

— Дорогие ребята! Дорогие учителя! — слегка повизгивая от полноты чувств, возвестила со сцены директриса. — Поздравляю всех с наступающим Новым годом! Я очень хочу, чтобы будущий год стал для вас…

Ирка перестала слушать и принялась оглядывать соседей, ловя завистливые взгляды девчонок, устремленные то на ее ботинки, то на украшения, то на темную розу в руке. Ирка уткнулась носом в бутон, продолжая внимательно смотреть, — пока никого. Ни возможного убийцы, ни ее охранников… Ага, вот кое-кто появился…

— Всем держаться актового зала! — закончила директриса, меняя праздничный тон на обычный. — По этажам не шастать, нечего вам там делать! Школа сегодня под усиленной охраной…

Раздвигая толпу, как ледоколы ледяное крошево, зал пересекли трое в камуфляже — впереди, не обращая внимания на восхищенные взгляды старшеклассниц, вальяжно вышагивал Рудый. Проходя мимо Ирки, молодой вовкулака ей коротко ободряюще подмигнул — и оборотни выскользнули из зала.

— Это тоже твой парень? — насупившись, злобно буркнул Андрей.

— Да ты что! — возмутилась Ирка. — Это просто… сын одного моего знакомого… родственника… дальнего…

— Ага, — скептически скривился Андрей, похоже не очень-то ей поверив. — Пойдем попрыгаем или так стоять будем?

Ирка пожала плечами, и они пошли танцевать.

Мерцали цветные огни — к синему и зеленому подключился красный, потом затрещал и снова погас. Установка бухала и подсвистывала старым динамиком. Прошибая вибрацией до печенок, гремел рок. Ирка скакала в кругу своих одноклассников, и Андреевых одноклассников, и еще каких-то полузнакомых ребят и убеждала себя перестать вглядываться в полумрак в поисках знакомых фигур. Скоро директриса по домам гнать начнет — никто уже не появится!

— Love me tender, love me sweet… — сменяя грохочущий ритм, замурлыкал динамик.

— О, медляк наконец-то! — возрадовался Андрей, сгребая Ирку в охапку.

Она снова оказалась притиснутой к его груди, носом в районе ключицы. Он опустил голову, уткнулся ей в волосы. Топ-топ на месте, топ-топ вперевалочку, медленно вертясь, как островок пузырьков в чашке чая, они переминались посреди зала. Ирка уже привычно покрутила головой, пытаясь освободить хотя бы один глаз. Цветные пятна света перестали метаться по стенам и потолку, теперь они скользили неспешно, попадая в ритм старой мелодии.

— Never leave alone…

В одном таком пятне проплыли прижавшиеся друг к другу Богдан и Танька. Оксана Тарасовна сдержала обещание — светлые волосы Таньки сверкающей золотистой волной падали на широкий воротник сапфирового цвета блузки. На груди сидел серебряный скорпион, и его хвост с острым хищным жалом обвивал Танькину шею. Наверное, у мамы взяла, та постоянно привозила из турпоездок оригинальные украшения. Не иначе как злится, что Ирка удрала, вот и не подходит. Или ей просто с Богданом хорошо. Вот и пусть развлекаются, все равно никто не придет. Танька ошиблась, ошиблась, Спиридон не явится, и зря они все примчались сюда, разве что на дискотеке потусоваться. Танька и Богдан проплыли в противоположную сторону. А неплохо Богдан ведет, похуже, чем Айт, но много лучше, чем Андрей! Интересно, как танцует Леша? Он тоже не пришел, хотя она так и не поняла, почему он вдруг обиделся тогда, на кухне.

Мысли неспешно текли в такт музыке: странно, что Спиридона нет, зимний Солнцеворот — не абы какой день. Долгая тьма, долгая ночь, когда нечисть набирает силы, а человек слабеет — но любая ведьма, хоть и с примесью чужой крови, все-таки человек! И Танька еще никогда не ошибалась. Но Спиридон не пришел… Разве что… Ирка вдруг вскинула голову и пристально уставилась в лицо Андрею. Спиридону и не нужно приходить, потому что… он уже здесь!

Андрей улыбнулся в ответ и легонько подул ей в лицо. Ирка зажмурилась. Что она знает об Андрее? Да и… Андрей ли это? Тому, кто из пламени превращается в сугроб, долго ли принять облик знакомого парня? И, посмеиваясь, наблюдать, как она подозревает то Айта, то Лешу? Ирка растерянно повертела головой — Богдан с Танькой увлечены друг другом, а ведь Богдан обещал проверить, есть у Андрея эта самая загадочная тень! Или тут просто слишком темно и он не видит?

— Oh, my darling, I love you… — продолжал петь динамик.

Но ведь Андрей не пытался никуда ее выманить!

— Устала? — наклоняясь к ее уху, прошептал Андрей. — Пойдем подышим!

— П-подышим? — срывающимся голосом переспросила Ирка.

— Ну да, — Андрей переплел свои пальцы с ее и мягко, но настойчиво потянул Ирку из зала.

Девчонка уперлась каблуками в пол. На мгновение они застыли на расстоянии вытянутых рук. «Выгляжу по-идиотски, — подумала Ирка. — Как коза на веревочке!» Андрей слегка дернул ее к себе… и она с маху влетела ему в подставленные руки. Приобняв за талию, он повел Ирку к выходу. Девчонка отчаянно оглянулась, но в цветной темноте ни Таньки, ни Богдана не увидела.

— Ох там и надышали! — выбираясь в холл, с облегчением вздохнул Андрей и кинул в рот мятную жвачку.

После пропахшего потом актового зала воздух в холле казался аж вкусным. Но Андрей потянул Ирку в боковой коридор.

— Куда мы? — испуганно пролепетала она.

— В спортзал, — удивленно ответил он: действительно, чего спрашивать, если, кроме спортзала, в той стороне ничего и нет. — Там сейчас никого. Эй, ты что, боишься?

— Не то чтобы… — промямлила Ирка. — Директриса велела по школе не лазать, там же эта… усиленная охрана.

— Я надеюсь, сын твоего друга-родственника сделает вид, что нас не заметил! — хмыкнул Андрей.

Рудый сидел на месте вахтерши и безмятежно листал журнал. Точно почувствовав Иркин взгляд, поднял голову и быстро подмигнул.

Ирка судорожно перевела дух — все нормально! В конце концов, они хотели, чтоб Спиридон себя проявил, вот она и даст ему такую возможность.

Дверь в спортзал стояла нараспашку, окно тоже — к концу дня там конденсировался специфический «спортивный» запах, и учительница физкультуры отчаянно старалась от него избавиться. Ирка пошла вдоль падающего из коридора конуса света. В глубине зала тьма казалась особенно густой и словно бы шевелились тени — а может, вовкулаки затаились, караулят?

— Холодно тут, — обхватывая себя руками за открытые плечи, прошептала Ирка.

— А так? — прижимая ее к себе, шепнул на ухо Андрей. — Пойдем на маты, там посидеть можно.

Путаясь в собственных ногах, Ирка пошла за ним. Стопка старых спортивных матов жиденько спружинила под их тяжестью. Ирка судорожно вздрогнула…

— Мерзнешь? — спросил он, прижимая ее к себе еще крепче. — Ничего… — голос его стал хриплым.

Она растерянно поглядела на него — его лицо смутно белело в темноте, придвигаясь все ближе, ближе…

Со сдавленным писком Ирка отпрянула, забарахталась в проседающих матах и наконец скатилась с них кубарем. Подбила носком ботинка валяющийся рядом баскетбольный мяч…

— Ты чего? — заваливаясь от толчка на спину, выпалил Андрей.

— Ничего… Мяч укатился! — крикнула Ирка, с облегчением бросаясь в погоню. Догнала, подхватила, повернулась… Андрей стоял рядом — темный силуэт, очерченный золотистым ореолом света. Как он так быстро из матов выбрался?

— Ты что от меня бегаешь — никогда не целовалась? — насмешливо спросил он.

— Ну почему… Целовалась… — пятясь, пробормотала Ирка. Один раз. И тогда она этого… хотела.

Андрей догнал ее одним длинным шагом и крепко взял за плечи.

— Ой! — пискнула Ирка, когда он наклонился к ней, обдавая запахом мятной жвачки.

Честное слово, лучше бы он оказался Спиридоном!

Ирка стиснула губы и изо всех уперлась мячом ему в грудь, не подпуская ближе. Андрей раздраженно поморщился и хлопнул по мячу ладонью. Мяч вывалился у Ирки из рук…

Бух! Бух! Бух! — со стуком запрыгал в темноту.

Из мрака появилась только нога. В тяжелом ботинке. Скачущий мяч, как щенок, ткнулся в толстую подошву.