Я краснею, опять опуская глаза в пол от двусмысленности.

Он берет мою руку и касается ее своими полными порочными губами.

Я всё. Вот-вот упаду. Это просто финиш.

— Страстных Вам сновидений и фантазий. Под стать историям 1001 ночи, сказочница Елена.

— Всего доброго, Шейх Ахмад, — выдавливаю из себя и по похотливо-возбужденному лицу Анки понимаю, что страстными в ее случае будут далеко не только сновидения и фантазии…

Глава 7

Ночь я провела беспокойно. Долго-долго не могла заснуть, смотря в высокий сводчатый потолок. Даже вышла на балкон: всматривалась в чарующую тьму восточной ночи и невольно… думала об Ахмаде.

Ахмад… Даже в своем воображении я называю его просто по имени с каким-то стыдом и благоговением, словно бы не имею на это права. И почему он так шокировал, удивил, выбил из колеи… Мне ведь всегда казалось, что мужчины не способны производить на меня сильное впечатление, что я как раз из тех женщин, кто умеет отделять инстинкты от здравого смысла. А он подсказывал мне, что нужно бежать- не терять ни минуты, срываться с места, избегаю любого общения с этим человеком, даже обмена парой дежурных фраз, которые в его исполнении становятся совсем не дежурными.

Вообще, я сто раз уже пожалела, что мы здесь остались. Еще и отцу с утра не здоровится- сказал, что у него давление и он воздержится от поездки. Просто замечательно… Мне теперь ехать одной… И это после отвратительной ночи…

Снова и снова в тревожном полусне-полубреду в голову лезли пошлые картинки того, что этот Шейх сейчас, должно быть, делал с Анкой. Рассвет я встретила вся растерзанная невыносимой ночью. И ожидаемо обнаружила себя у зеркала с огромными синяками под глазами.

Впрочем, закономерно не только моя ночь выдалась неспокойной и бессонной. Дочь польского посла появилась на завтраке немногим позже меня- соколиная охота начиналась рано, когда пустыня только просыпалась.

— О, боги, — воскликнула она почти утробно, устало откинувшись на спинку стула, — хорошо, что мы поедем не на конях или верблюдах, а на внедорожниках. Я ноги свести не могу. Он затрахал меня, Лена. Просто жеребец… Никогда не встречала такого мужчину. А ты говоришь, что мне может так нравиться в Мармарике…

Я как раз пила свой кофе в этот момент и, конечно же, поперхнулась, стоило услышать то, о чем и так догадывалась. Смелость и открытость ее суждений пугала. Интересно, она всегда такая или только хочет похвастаться передо мной?

— Ну, что ты так реагируешь? Вы, русские, такие пуритане… Надо брать от жизни все, дорогая. А если мимо проходит такой мужчина, как Шейх Ахмад, то уж точно сделать все, чтобы ухватиться за его член. Поверь мне, будет, что вспомнить на старости лет…

— Я бы предпочла не знать подробности ваших отношений, — сказала кисло, отведя глаза.

Анка лишь мотнула рукой.

— О чем ты говоришь, какие отношения?! Это Шейх Мармарики, Елена, очнись! С ним не может быть отношений. Ты путаешь его с молоденькими ботаническими сосунками из своего окружения… Ахмад не строит отношения с такими, как мы. Он просто берет кого хочет. Имеет. Разрешает получать от него все, что сам захочет дать- и всё…

Мне категорически не нравились эти разговоры. И в то же время, я не могла не признаться сама себе, что они трогали меня, зацепляли глубоко в душе что-то очень женское, примитивное, инстинктивное.

Повела головой, словно бы отогнав морок видений.

Посмотрела на часы, за стрелки которых я зацепилась, как за спасательный круг из этого странного разговора.

— Нам пора, если мы не хотим опоздать, — сухо обозначила полячке.

На выходе из дворца нас подобрал просторный и комфортабельный минивэн. Спустя полчаса дороги по местности со смешанной растительностью мы, наконец, въехали на мягкую поверхность желто-охровых барханов.

— Это, должно быть, лагерь, где нас ждут, — дельно заявила Анка, указав мне на приближающиеся одноэтажные постройки посреди песков. Стоило машине припарковаться, к нам вышли двое незнакомых мужчин и… Шейх Ахмад, одетый в черные штаны-хаки, рубашку с открытым вырезом на шее и высокие сапоги.

Мы сдержанно поздоровались, но глаза Ахмада все равно задержались на мне дольше, чем следовало. Эти глаза словно бы улыбались и провоцировали. Словно бы спрашивали: «ну что, думала о том, что я делал этой ночью?»

Тьфу, и снова хочется отогнать ненужные мысли, как назойливую муху. Я обещаю себе выдохнуть в спасительной прохладе салона автомобиля, как только заберусь туда и спрячусь от взгляда Шейха.

Только в этот самый момент он вырывает меня из моей прострации очередным приказом- распоряжением.

— Так, Ильяс, Анка садится с тобой. Рассчитываю на то, что ты расскажешь нашей гостье все про соколиную охоту. Адель, ты едешь на опережение. Будешь ждать нас на точке…

Я нервно тушуюсь, перебирая с ноги на ногу. Я наивно ошиблась, предположив, что нас ждут кондиционируемые салоны. Джипы, которые подали, скорее напоминали транспорт для сафари с открытым верхом. И мест в каждом было только по два, а позади большой пикап.

А где поеду я?

Словно услышав мой немой вопрос, Ахмад переводит глаза на меня и снова чуть заметно усмехается.

— Вы, Елена, поедете со мной… В пустыне как в сексе- в первый раз всегда нужен опытный наставник…

Глава 8

— Так что говорят сказки про соколиную охоту? — спрашивает он иронично, стоит нам отъехать от дворца.

Хотя мы без крыши, на открытом воздухе, ощущение, что вся атмосфера вокруг пропитана этим мужчиной.

Снова я оказалась совершенно не готова оставаться с ним тет-а-тет…

— Соколиная охота — уникальная часть мировой культуры, впитавшая, за тысячи лет истории опыт самых разных народов. Аскетическое благородство отношений человека и бесстрашной птицы признаны всеми религиями. Если говорить языком архетипов, то мы живем в мире, устои которого созданы Человеком с Птицей на руке. Свидетельства тому — не что иное, как державные символы на гербах, произведения светского и духовного искусства, названия улиц и городов. Это исторический «генетический код», который всех нас заставляет трепетать перед самим понятием…

Ахмад внимательно слушает меня и его, кажется, даже не забавляют мои слова… Я смотрю на два джипа, которые едут перед нами на небольшом отдалении, оставляя после себя клубы дыма.

— Держись крепче! — вдруг приказывает мне Шейх- и машина делает крутой вираж в сторону. Я растерянно кручу головой, теряя координацию.

Даже с моим топографическим кретинизмом становится понятно, что мы удаляемся от процессии.

— Почему мы свернули? — спрашиваю я, стараясь максимально подавить испуг.

Ахмад не отвлекается от дороги. Вернее сказать, бездорожью. Чуть сдутые массивные резиновые колеса авто подбрасывают нас с одного бархана на другой.

— Просто держись рукой о стойку и выдохни. Машина с укрепленным каркасом. У тебя будет отдельная, эксклюзивная программа, — усмехается он и переводит на меня короткий острый взгляд с тем, чтобы снова вернуться к управлению. Одно неверное движение, неправильно рассчитанный вираж- и наш внедорожник опрокинется.

Я не дышу. Что есть мочи, вжимаясь в кресло.

Мы останавливаемся спустя пятнадцать минут. Что я только не испытала за это время… Перед нами почти лунный пейзаж: желто-охровые виражи дюн играют красивыми переливами, словно бы пляшут. Гулкая тишина бьет по перепонкам, словно мы погружаемся под воду. Воздух разряженный. И только голубое небо над головой говорит о том, что мы на земле…

— Пустыня обнуляет все, — произносит Ахмад, вглядываясь в бескрайнюю даль, — она оголяет тебя. Делает всего лишь человеком перед лицом силы природы, перед волей Всевышнего. Здесь ты никто. И всё…

Я молчу. Слушаю его сказку. Удивительную сказку. Пожалуй, одну из самых захватывающих из тех, что мне доводилось слышать и читать… Она написана не словами, а миром вокруг. Биением его сердца. Это очень красиво. Парализующе красиво.

Ахмад издает странно-свистящий звук. Я не понимаю его смысла, но точно знаю, что все не просто так.

Его взгляд остается сконцентрированным на горизонте. Кажется, что меня сейчас вообще для него не существует. Если бы он не говорил сейчас, поясняя очевидное для меня, я бы решила именно так…

— Знаешь, что так манит людей в соколиной охоте? Столько лет манит, с незапамятных времен… Ловчая птица- это воплощение мечты людей о красоте, свободе и справедливости. Ловчие птицы лишены инстинкта подчинения лидеру. Чтобы охота состоялась, нужна общность целей и равноправное партнерство! Чингисхан говорил, что соколиная охота- это сестра войны. Знаешь, почему? Потому что так же воспламеняет мужчину, как и жажда покорять и властвовать над завоеванными… А Батый утверждал, что только охота с птицей может доставить высшее наслаждение мужчине.

В этот самый момент я услышала пронзительный визг. Вся вжалась. Глаза слепило набирающую силу утра солнце. Ахмад снова засвистел- и я теперь поняла. Он общался с соколом, который стремительно пикировал в нашу сторону…