Утром я проснулся в приподнятом настроении, и оно ничуть не ухудшилось, когда мама недовольно сказала:

— И все-таки меня очень смущает цена. Она слишком низкая.

— Мам, я уже объяснял. Эта цена только для меня, — воодушевленно сказал я. — И я покупаю потому, что эта квартира мне удобна во всех отношениях, а артефакты покойного хозяина могу перенастроить.

— Ты уверен, мелкий? — спросила Аня. — Это слишком серьезное заявление.

— Я уверен. И хозяйка уверена, она прямо не говорит, но есть что-то связанное с предсмертными словами его мужа, к которым я подхожу.

Все это я говорил вчера, но посчитал нелишним повторить. Слишком сильно вчера сопротивлялась мама, не желая, чтобы я тратил деньги, которые должны были пойти на мое образование. Из-за ограничений биологического возраста такие масштабные покупки я сам совершать не мог, более того, я хотел оформить квартиру как клановое имущество, поэтому согласие матери было жизненно необходимо. Неожиданно на мою сторону встал Олег, сказал, что клану действительно нужна квартира попредставительней, а если та, о которой я рассказываю, столь хороша, то ее нужно брать. Он сказал не только это, но еще предложил сходить на осмотр с мамой, из чего становилось понятно, что идея с артефактным стоматологическим кабинетом ему запала в голову, так же как раньше запала в сердце мама. О чем они говорили перед уходом, я не слушал, поскольку у каждого должна быть личная жизнь, а их разговор вряд ли касался моей.

— В обед схожу, — все еще сомневаясь, сказала мама. — Пусть подходит твой финансовый директор, как его там?

— Сергей Евгеньевич Шевчук, — напомнил я, хотя был уверен, что она ничего не забыла.

— Пусть подходит к часу. — Она бросила взгляд на телефон, нахмурилась и сказала. — Все, мне надо бежать, а то опоздаю. Только не надо мне сейчас говорить, что я, как регент клана, не должна работать где попало.

Что-то подобное вчера прозвучало, но не от меня, а от Олега, но почему-то претензию предъявили мне.

— Я тоже подойду.

— У тебя уроки, — напомнила мама, — к которым, кстати, ты вчера не готовился. Нахватаешь двоек. Тоже мне, глава клана.

Она шутливо взлохматила мне волосы. Дыбом они не встали только потому, что оставались короткими. Я отстранился, чувствуя себя неловко и перед ней, и перед Аней.

— Вот когда нахватаю, тогда и будешь ругаться. Ничего страшного не случится, если я уйду пораньше. Пока что меня отправляют на олимпиады, а не к директору, — не удержался я.

— Сходить на олимпиаду — не значит выиграть, — глубокомысленно сказала мама, еще раз взглянула на часы на телефоне и торопливо распрощалась.

У меня же времени оставалось в аккурат спокойно допить чай и так же спокойно пойти в школу. Аня сидела напротив и вяло ковырялась в тарелке. Еще вчера она заявила, что без дела ей скучно, и сейчас старательно это показывала. Дело я ей организовывать пока не хотел, хотя и мог.

— Мелкий, я у тебя на компе игрушку обнаружила. Я в такую раньше играла. Можно я за тебя зайду?

Вопрос был пугающий, особенно в свете ночного разговора.

— Как звали твоего перса?

Я напрягся. Если она вдруг скажет Илинель, или не дай бог, Дамиан, вылетит отсюда, невзирая на всю опасность от Мальцевых. Потенциальную бомбу под боком мне не нужно. Если уж Айлинг опасается, то мне вообще нужно на воду дуть.

— Персов. Я уже и не помню. У меня кто только ни был. Моего желания поиграть обычно надолго не хватает, — она улыбалась, не подозревая, насколько близко прошла гроза. — Так как, можно зайти?

Перс мне не был столь дорог, как прежнему владельцу, но между нами существовала некая мистическая связь, поэтому отдавать его в чужие руки я не торопился. Кроме того, существовала еще одна опасность, а именно: что кто-то в моем окружении станет столь же зависимым и притянет сюда кого-то ненужного.

— Нет, нельзя, извини. Более того, если ты начнешь играть за меня ли, за кого-то другого ли, наше дальнейшее сотрудничество станет невозможным.

— Даже так? — она удивилась. — Мелкий, но это как-то глупо.

— Не глупее, чем постоянно называть меня мелким. Так-то я тебя уже выше на полголовы.

— И младше на десять лет, — снисходительно напомнила она. — Так что за причина у твоего глупого требования?

— Будешь много знать — скоро состаришься, — отбрил я. — И будешь старше меня не на десять лет, а на все двадцать.

— Понимаешь, ме… Ярослав, мне скучно просто так сидеть. Магичить я не могу, боюсь, что выдам себя.

— Тебе ванной хватит?

— В смысле?

— Я успеваю экранировать только ванну, зато ты в ней можешь делать все, что захочешь.

Она смотрела на меня, чуть приоткрыв рот. Словно маленькая девочка, которой пообещали приглянувшуюся куклу.

— Аня, ау. Мне в школу пора.

Упоминание про школу запустило мыслительные процессы и в ее голове.

— Ты забавный, — фыркнула она. — А экранируй. Потом что-нибудь намагичишь, я проверю.

Я фыркнул и отправился в ванную. Экранирующее заклинание было несложным и мало жрущим, даже если его ставить двойной сеткой, так что предписание Айлинга я не нарушал. Я замкнул заклинание на дверной ручке, после чего приоткрыл дверь и сказал Ане:

— Готова проверять?

Она заинтересованно кивнула, я закрыл перед ней дверь и создал пару фаейрболов. Пару — потому что решил попытаться ими жонглировать. В бытность свою Мальгусом я удерживал семь, но пока у меня ни сил, ни ловкости не хватало. Двумя тоже так себе получилось, тренироваться и тренироваться. Упущенный файербол прожег аккуратную дыру в полотенце, я чертыхнулся, развеял второй, открыл дверь и спросил:

— Ну как?

— А ты точно что-то делал?

Аня была сама подозрительность.

— Точно, — мрачно ответил я и показал полотенце. — Мама меня убьет.

— Купи новое, — предложила Аня. — Как активируется?

— Запираешься изнутри, и все. Видела бы ты структуру заклинаний, было бы проще.

— Так научи, — с готовностью к впитыванию новых знаний предложила она.

Попытка была хорошей, но я на нее не купился.

— Я не учу кого попало, и мне пора. Пока.

Оставил я Полинину сестру на редкость задумчивой.

Бежать необходимости не было, я шел легким прогулочным шагом и размышлял о том, чего боится Айлинг и стоит ли опасаться этого мне или со мной все плохое уже случилось.

Перед школой меня караулил в этот раз Игорь, Полины же видно не было.

— Ярый, — заныл он, — ну поговори с Глазом. Я долг уже выплатил, проценты накапали. Пусть скостит, а? Ну чего тебе стоит, чисто по-дружески?

— Рощупкин, тебе не говорили, что ты нудный? С чего мы вдруг стали друзьями?

— Мы же одноклассники.

— Одноклассник не равно друг. Ты меня вообще слил, а после этого набиваешься в друзья.

Для себя я решил, что с Глазом поговорю. Несолидно это как-то, когда Служба безопасности клана трясет деньги со школьников. Хоть бы выбрали кого покрупнее, не так смешно было бы. Подать им идею потрясти мальцевских? Не сейчас, конечно, а в перспективе, чтобы стимул был расти и развиваться в нужном направлении. Хрипящий так наверняка с радостью поучаствует, у него зуб на Андрея Мальцева, и не тот, который давал Глаз, а куда крупнее. Мальцев наконец понял, что от него требуется, но сколько раз ему пришлось повторять одно и то же? И сколько времени и ресурса я на него угробил? Появилась уверенность, что за это он должен заплатить не только сеструхе Хрипящего.

— Я не хотел, это случайно получилось, — опять заныл Игорь, глядя столь честно, что у меня зубы свело. — Я ж всегда держал твою сторону. Я вон даже на борьбу записался по твоему примеру.

Я понял, что аргументов, подобных этому, он генерировать может долго и вдохновенно, поэтому прервал его коротким:

— Я подумаю, что можно сделать. При условии, что ты сегодня больше ко мне не подходишь.

— А если по урокам? — сразу уточнил он. — Мало ли, вызовут в паре, и все.

— По урокам можешь, — смилостивился я, — но чтобы про долги и дружбу я не слышал, а то у меня прям рука уже зачесалась.

Рука у меня зачесалась наложить на него проклятие короткого действия, например, немоты, но он решил, что хочу побить, поэтому отскочил довольно резво и заторопился в класс. Зато подскочила не замеченная ранее Полина.

— Ты же не серьезно вчера говорил про то, чтобы сдать Аню Мальцевым?

— Несерьезным я был, когда ее оттуда вытаскивал, — не согласился я. — Если она не понимает, что может подставить и мою семью, и твою, то что мне с ней делать? Отпустить бесконтрольно шляться по Белоорску? Так ее тут же сцапают. И тогда ее проблемы резко станут моими. У меня и без того с Мальцевыми не все окей.

— Ты правда можешь так поступить с моей сестрой?

Губы у Полины задергались, а глаза наполнились слезами. Только затопления этой школе не хватало.

— Я надеюсь, что мне не придется этого узнавать и мы придем к компромиссу, — обтекаемо ответил я. — Ермолина, мне сейчас не до твоей сестры точно. Прям сегодня я ее к Мальцевым не потащу. У меня дел выше крыши.

— А завтра?

— И завтра. Мне вообще требуется отдых, а то я скоро от переутомления сдохну.

— Какой отдых, Елисеев? — прозвучало за спиной глубокое контральто нашей немки. — Тебе, напротив, сейчас надо приналечь на учебу.