Инна Бирюкова
Из огня да в полымя
Книга 1
Ветер перемен
Автор от всей души благодарит Настюшу Балышеву, свою первую читательницу и настоящую боевую подругу, без которой эта книга, скорее всего, так и не была бы дописана.
Спасибо тебе, дорогая, за разумную критику, за неустанное поторапливание меня-неспешной, за настоящие «живые» письма, которые так приятно находить в почтовом ящике, за всевозможные подбадривания и трогательные самодельные открытки. В общем, за настоящую дружескую поддержку и за великое терпение! От Крыма до Амурской области, конечно, добраться не так-то просто, но мы с тобой обязательно встретимся и поболтаем по душам за кружечкой ароматного горячего чая… а может, и чего покрепче!
Вроде, тепло, а дрожь по коже,
В этом с тобою мы похожи —
Ветра дыханье нам дороже
Самых роскошных в мире шелков.
Пух облаков щекочет солнце,
И оттого оно смеется,
Легким дождем на землю льется
Истинная любовь!
Марко Поло. Дикая мята
Глава 1
— Отец, я не выйду за него замуж! — выпалила я, чувствуя, как от негодования кровь приливает к щекам.
Отец устало вздохнул:
— Лериетана, деточка, послушай меня. У лорда Карента чудесные земли, они могли бы помочь нам встать на ноги…
Ах, вот оно что?! Любимый папочка изволит продать меня как породистую кобылу? Ну что ж, посмотрим…
— Дорогой отец, вы эгоистичный, себялюбивый человек. Я ужасно в вас разочарована… — начала я медово-сладким голосом, от которого даже самой противно сделалось. Гневная речь была рассчитана минут на десять как минимум, но высказаться мне, конечно же, не дали.
— Деточка, ну неужели это опять твои глупые принципы?
Я вытаращила глаза.
— Ну, если ты называешь глупыми принципами то, что я не хочу выходить замуж за вредного, противного, сморщенного, трухлявого старикашку, то — да!
— Лета! — укоризненно возопил отец. — Послушай!
— Нет, отец, это ты послушай!..
Сначала я хотела воззвать к его совести, но, вовремя вспомнив, что таковая у моего папаши отсутствует напрочь, решила достучаться до здравого смысла. Уж он-то хоть должен быть…
— А ты ещё помнишь, чем логически завершается венчание?!
Папочка опешил и пару раз удивлённо моргнул, оставив мой проникновенный вопрос без ответа.
— Молчишь?! — грозно взревела я, сообразив, что ковать нужно пока горячо, то есть переть до победного, пока папочка в ступоре. — Так я тебе сейчас напомню! После обмена кольцами следует поцелуй. И я тебе клянусь, что позавтракаю достаточно плотно для того, чтобы стошнило меня как можно более красочно и впечатляюще. Причём тошнить буду прицельно в… жениха… избавьте Боги… Идём дальше. А дальше после «праздничного» пира следует что? Правильно! Первая брачная ночь. И поверь мне, дорогой отец, лорд Карент будет помнить её о-о-очень долго… если конечно сможет пережить… в его-то возрасте. Для начала ему придётся как-то вытащить меня из-под кровати. Это будет сложно, но в принципе выполнимо. А вот потом начнётся самое интересное: бег с препятствиями по пересечённой местности. Как думаешь, переживёт? Лично я сомневаюсь. Но ты не волнуйся, — я, перегнувшись через стол, панибратски похлопала его по плечу. — это так, наброски. Экспромт, так сказать. А за ночь я ещё много чего интересного придумаю. Одно я скажу тебе точно, пап: этот сморчок не притронется ко мне и пальцем, даже если это будет стоить мне репутации. Ведь, согласись, не каждая графская дочь сможет угробить благоверного в первую же совместно проведённую ночь. Зато потом можно будет сплетни собирать тоннами. И ваять из них частушки. Или даже баллады! А что? Сляпаем пару-тройку баллад «о нерадивой невесте и безвременно почившем женихе», продадим бардам, а через несколько лет прославимся и озолотимся!
— Лериетана, марш в свою комнату, — нахмурившись, отчеканил отец. — Завтра ты выходишь замуж, и это не обсуждается.
«Эх, переборщила», — горестно подумала я.
Тем временем папочку понесло.
— Пока ещё вы — несовершеннолетняя, юная леди! Пока ещё вы живёте в моём доме и на мои средства! И пока ещё вы будете беспрекословно выполнять мои… просьбы.
Ха-ха! Нет, слыхали? Отец — бывший вояка, и его просьбы больше походят на приказы.
— Иди ложись спать, уже поздно, — немного успокоившись, продолжил папа. — Завтра, будь добра, встань пораньше и приведи себя в порядок. Потом тобой займутся Каролина и Маргарита.
— Займутся?
— Помогут надеть платье, сделать причёску… ну и что там ещё невестам полагается…
— Невестам полагается девичник, — уныло сообщила я.
— Извини, дорогая, но на пустые развлечения времени нет.
— Что за спешка, отец? Боишься, что жених и до венчания не дотянет? — ухмыльнулась я.
— Лета, будь человеком, умолкни! — взвыл окончательно выведенный из себя родитель.
Я покачала головой.
— Всё равно не выйду за него.
— Выйдешь. Ты не посмеешь нарушить слово отца.
— Посмотрим! — фыркнула я и, резко развернувшись на каблуках, вылетела из кабинета.
Вылетела — в прямом смысле, уже на пороге запутавшись в бесконечных юбках пышного платья и едва не влипнув носом в тяжёлую дверь.
— Лета, дорогая, аккуратней! — донёсся до меня трагический стон отца.
«Ну да, с координацией проблемы. Сама знаю», — подумала я и тут же натолкнулась на мистера Ареда, дворецкого.
— Юная госпожа чего-нибудь желает? — участливо поинтересовался он.
— Юная госпожа желает, чтобы её пристрелили.
— Я велю Маргарите вас разыскать, как только наш палач освободится.
— Зачем? — не сразу сообразила я.
— Ну как же: желание юной госпожи — закон. Палач обязательно вас пристрелит. Не думаете же вы, что это стану делать я.
Я вытаращила глаза, пару раз беззвучно открыла-закрыла рот и поспешила ретироваться.
Ну, Аред! Подожди, я тебе припомню. Это ж надо, немолодой уже мужчина, а всё туда же — шутки он шутить изволит!
Я фыркнула, рассмеялась и припустила в свою комнату. Мне было над чем поразмыслить.
В комнате я постаралась успокоиться и взять себя в руки. Поэтому первым делом перестала монотонно биться головой о письменный стол. Потёрла ладонью горящий лоб и, кажется, даже нащупала шишку. Ну и ладно. Вот если бы синяк под глазом заработала — это беда, уже никак не спрячешь и ни одни белила не помогут. А шишка — пустяк. Закрою волосами или фатой. Или и тем и другим. Стоп. Какая фата? Какая вообще, к лешему, свадьба? Один жених в наличии у меня уже имеется, и другого не нужно. Ну, беден. Ну, не знатного рода… далеко не знатного. Да что уж там. Сын ремесленника! Башмачника! В перспективе — такой же башмачник, как и его отец. Кошмар! Зато глазища-то, глазища! Словно два изумруда. Голос — музыка, ласкающая слух. Волосы — белее выпавшего зимой снега. Губы — мягче и нежнее бархата. И вообще! Любовь у меня случилась, что я, виновата?
Я застыла перед зеркалом, нервно теребя незатейливый золотой ободок на указательном пальце левой руки. Подарил вот перед отъездом. И угораздило же его податься на заработки именно сейчас! Свадьбы ему «красивой», видите ли, захотелось! Обвенчались бы по-тихому, да и дело с концом. Так нет же! «Моя жена не должна ни в чём нуждаться… хотя бы первое время». А потом что, выходит, можно нуждаться? Или он потом ещё заработает? Боги Всевышние, о чём я думаю?! Я знаю, куда он отправился. Веренс. Небольшой торговый город. Примерно в пяти днях пути от Миловера. Сравнительно недалеко…
Так. Замуж за этого гадкого лорда не пойду. Но если останусь в замке — заставят. Принудительное, расчётливое, выгодное замужество у нас ещё никто не отменял. Что ж, я буду первой.
Надо бежать.
Я ещё немного подумала и всё-таки решилась. Сейчас тащу свою неунывающую тушку в Веренс и вручаю её в заботливые руки Дерена. И пусть он сам потом над всеми моими проблемами голову ломает. Жених он мне, в конце концов, или нет? Дерен… Имя-то какое дурацкое. А, ерунда! Зато руки-то, руки! Да и всё остальное… Так. Опять меня не туда понесло.
Первые две минуты план казался мне великолепным. Спустя ещё минуту — просто хорошим. Кое-что обдумать, где-то доработать… А вот потом…
Первое и главное — я ещё никогда не выезжала за пределы Миловера, тем более одна.
Второе, но не маловажное — у папочки большие связи, а у этих «связей» первоклассная агентура, заметут через пару часов после того, как моё исчезновение обнаружится.
Вывод?
По первому пункту вывод неутешительный. Хочу не хочу, справлюсь не справлюсь, а попытаться придётся.
По второму пункту вывод очевидный. Меня не должны узнать.
Я выхватила из верхнего ящика стола большие ножницы. Раз — и вот уже вместо роскошных волос, жидким золотом струящихся ниже талии, я вижу в зеркале неровно обрезанные остатки былого великолепия. Чуть выше плеч. Какой кошмар. Даже и не думая останавливаться на достигнутом, я стянула непослушные пряди в тугой коротенький хвостик. Отлично. То есть ужасно, но именно это мне и нужно. Идём дальше. Вся косметика безжалостно смывается, благо горничная уже успела оставить в комнате тазик с тёплой водой — умыться перед сном. Тут же нашлось и мягкое полотенце. Ну-с, что мы имеем?
