— Так император же объявил об отборе невест. Странная ты какая-то. Говоришь, что из Лита, а сама ничего не знаешь, — девчонка замкнулась в себе.

Вот, блин, Мата Хари недоделанная, всё испортила.

Через некоторое время к нам присоединяется девушка, у которой связаны только руки.

Невысокая, с русыми растрёпанными волосами и открытом платье, в котором впору на приёмы ходить, а не со связанными руками рассекать по заброшенным складам.

Хотя, может, она в таком виде тоже на отбор невест собиралась попасть.

— Вы кто и откуда? — задаёт она тот же вопрос, что и я несколькими часами ранее.

Рыженькая подозрительно смотрит на неё, но всё же отвечает, что она ведьма из Лита.

— Э-э-э, я тоже из Лита, — повторяю свою легенду я. Девица в откровенном платье, смотрит на меня с недоверием.

— Из Лита так из Лита, мне, собственно говоря, по барабану, откуда вы, — отмахивается от нас она. — Что вас привело в этот город порока?

Мы удивлённо смотрим на неё. Что-то подозрительно знакомо она разговаривает.

— А ты что, не слышала, что император начал отбор невест? — завела шарманку Морковка.

Она качает головой. Если она из столицы, то, возможно, ей простительно не знать о таком знаменательном событии, как отбор невест.

— Если ты ведьма, то тоже можешь участвовать, — великодушно предлагает ей рыженькая. А, мне не предлагала, зараза такая.

— Я не ведьма, — отвечает она.

— Девочки, а может, попробуем сбежать отсюда? — говорит девица с энтузиазмом.

— И куда мы пойдём? — капризно спрашивает рыженькая, словно её на экскурсию приглашают.

— Так давай останемся здесь. Пускай нас продадут в сексуальное рабство, — ласково предлагаю я. Рыженькая передёрнулась.

Неприятная эта Морковка, мямля и трусиха, а туда же, на императорский отбор. Мечтает стать императрицей.

— Мне нравится ход твоих мыслей, подруга, — говорит девица и изучающе на меня смотрит, а я на неё. В такие гляделки можно играть вечность. — Чего смотришь, на мне узоров нет, и цветы не растут.

Не очень-то дружелюбна наша новая знакомая.

— Напоминаешь ты мне одну девушку, — говорю я, пытаясь вспомнить, где могла её видеть.

— Я никогда не была в Лите и не водила дружбу с ведьмами. Может, поговорим лучше о побеге, — девица в нетерпении не может устоять на месте.

— Я не против, но куда мы пойдём, — начала ныть рыженькая.

— Если не против, то давайте вытаскивайте наши жопки отсюда. Я знаю, к кому нужно идти, — раскованная девица наводит на подозрение. А вдруг это провокация и нас хотят подставить?

Да, кому вы, на хрен нужны, смеётся моё второе я, отвечающее за разумное поведение.

— А почему тебе не связали ноги? — задаю я ей резонный вопрос. Надо расставить все точки над Ё на берегу.

— Может, потому что я не ведьма? — отвечает она, словно не знает, почему произошло это досадное недоразумение. — Давайте выбираться уже, девочки.

Мы показываем ей связанные руки. Девица опускается на колени и пытается зубами развязать узлы на руках Морковки. Я перевожу взгляд на её руки. Обгрызенные ногти с заусеницами. Вот зачем я посмотрела на них? Вид не из приятных.

Ох, и поплатится она ещё за свой выбор. Рыжая не так уж и проста. Мне становится интересно, поможет ли Морковка в ответ? Ставлю десять против одного, что не поможет.

Девица всё же смогла развязать узел зубами. Рыженькая развязала себе ноги.

— Не тушуйся, подруга, развязывай! — показывает девица свои руки.

— А зачем? Чем меньше конкуренток на отборе, тем лучше, — смеётся Морковка.

— Ты совсем свихнулась от радости? — злится девица. — У меня вообще нет магии, курица рыжая.

— Ну, что с дурочки возьмёшь? — спрашиваю я её. Девица пожимает плечами. — Давай я тебя развяжу, а потом ты меня.

Я понимаю, что, будучи обманутой один раз, она больше никого развязывать не будет. Я не без труда развязываю узлы на её руках, а потом она на моих.

— Всё, подруга. Бежим вместе, куриц в долю не берём.

Рыженькая скрипит зубами от злости. Конкурентки вырвались на свободу, пускай и частично.

Мы отправляемся в противоположную сторону от рыжей. Добираемся до стены склада.

— Есть идеи, как выбираться будем? — спрашиваю я её. Она же предложила побег. Может план какой-то есть.

Девица разводит руками:

— Кто из нас ведьма? Ты или я?

— Я не совсем обычная ведьма…

— Для меня все ведьмы необычны, — успокаивает она меня. — Ты расслабься и попробуй, к примеру, разрушить стену.

— Я не умею такого, — злюсь я. Она не понимает, что ли, в чём сила ведьмы? Стихийной магией я ещё не научилась управлять.

— Значит, давай выбираться традиционными способами. Может, здесь есть запасная дверь или со стеной что-то не так, — успокаивает она меня. — Кино, что ли, не смотрела.

— Смотрела и как нам это поможет? — на автомате отвечаю я.

Что? Кино?

Глава 3. Не так уж плох новый мир

Мы смотрим друг на друга с широко открытыми глазами.

— Так ты…

— И ты, значит…

Говорим одновременно и смеёмся. Как же хорошо общаться с человеком из твоего мира. Не нужно выбирать выражения. Притворяться.

— Роза Стерхова, в этом мире Роза Чарлей. Не магиня, но уже с женишком, боссом местной мафии, которого никогда не видела. А ты?

— Лиля. То есть Лилия Морозова. Здесь сама по себе.

— Как интересно, — удивляется она. — Как у тебя так получилось попасть самой по себе? Я вот в чужое тело попала. Радует только, что в молодое. В нашем мире мне за тридцать. А здесь ягодка опять.

И Роза тепло улыбается. От улыбки её лицо расцветает, как цветок, в честь которого её назвали. Значит, не так уж плох этот мир.

— Я уже родилась ведьмой, — решаю я поделиться с ней своей историей. — У нас в роду все ведьмы. Настоящие, а не те, что рекламу в газетах дают. Клиенты, проверенные временем, передаются из поколения в поколение.

А вот историю призыва немного корректирую. Моя бабушка всегда повторяла, что нечего перед всеми оголять попу. Я пока не знаю эту Розу. Что за человек? Можно ли ей доверять? Как говорится, все мои слова могут быть использованы против меня. Осторожность никогда не помешает.

Поэтому я скрываю, что меня бросил жених и я, чтобы утереть ему нос, отправилась бороться за императора:

— Сижу, никого не трогаю, с клиенткой работаю. Слышу призыв ведьмы на отбор невест для императора. Не личный, но такой притягательный. Я девушка молодая, незамужняя. Вот и ответила. Теперь здесь ошиваюсь, от бандитов скрываюсь.

— А ответила зачем? — интересуется походя Роза. Она тщательно исследует стены и не смотрит на меня.

— Просто так, — ухожу я от ответа. — Любопытно стало.

— Ничего себе «любопытно стало». Обратно же не вернёшься, — искренне недоумевает она.

— Я знаю, как вернуться. Я же ведьма, — немножко хвастаюсь я. Я забыла, что Роза далека от магии, что для меня естественно, для неё выше понимания.

— Вот это номер, — Роза аж отвлеклась от поисков выхода. — А меня вернуть сможешь?

— Конечно. Что здесь такого? Я умею открывать порталы, только нужно знать точку выхода.

— Так, может, ты меня сразу и отправишь отсюда домой? Чего тянуть? — «загорелась» идеей Роза.

— Нет, так не выйдет. Во-первых, потому что мне надо выбраться отсюда. Во-вторых, нужно понять, зачем меня призвали…

А, в-третьих, мне нужно тоже отсюда выбираться. Без Розы мне не справиться.

— Ты же сама сказала, что звали не тебя, а вообще ведьму, — нетерпеливо перебивает Роза.

— В-третьих, переход можно сделать в определённые дни. Так, что жди, подруга, — задорно подмигиваю Розе, придумав на ходу третью причину.

— Я нашла выход отсюда, — шепчет она, чтобы вредная Морковка не услышала нас, показывая на заваленный всяким хламом лаз.

С трудом протискиваемся в узкую щель. И вуаля! Мы на свободе!

— Как до города добираться будем? — спрашиваю я мою компаньонку. Она здесь дольше меня, должна уже разбираться, куда нужно идти.

— Перебежками. И я не шучу, — отвечает она, видя мой удивлённый взгляд. — Прячась, где можно будет, пойдём, куда подскажет интуиция.

— Ненадёжный план, — упрямлюсь я.

— Есть лучше? Предлагай! — но лучшего плана у меня нет.

Я улавливаю магическое воздействие по периметру. Кто-то тщательно сканирует местность.

Хватаю Розу за руку, чтобы привлечь внимание, и прикладываю палец к губам. Она вопросительно поднимает брови.

— Чувствую магию, — шепчу я.

— Ищите! Она где-то здесь. Отозвалась мне, — слышу я властный голос.

Боюсь выглядывать. А вдруг это те, кто привёз нас сюда.

— Выходим, подруга, это за мной, — радуется Роза, — Прошу тебя не говорить никому, что я не от мира сего. В буквальном смысле этого слова.

— Могут быть проблемы? Может, и мне не говорить? — я беспокоюсь о своей участи.

— Я попала в тело другой девушки, понимаешь? — шепчет Роза, — А ты здесь сама по себе и раз делали призыв, значит, будут искать.

Я задумалась. Непростое решение надо принять.

— Лиль, пока говори, что ты из Лита, как и все ведьмы. А потом посмотришь по обстоятельствам, — подбрасывает она идею.

— Спасибо, — в порыве чувств обнимаю её.

— Артур, мы здесь, — кричит Роза и машет рукой, выходя из своего укрытия.