Кнопф же подозрительно смотрит на нас и предлагает после разбора трофеев присесть за ужином и серьезно поговорить:

— Так сказать, определиться по жизни!

— Поговорим, первый экзамен вы сдали, так что есть, что обсудить, — отвечаю я и мародерю свою добычу дальше.

Потом мужики и сами грузят тела и нам помогают их взвалить на лошадей, мы за два раза перевозим их за километр вниз по тропинке, где сваливаем в кустах. Вряд ли теперь найдется кому их хоронить, поэтому в пару лопат, прихваченных в трактире мы присыпаем их тела землей. Могилы копать, конечно, сразу не станем, но так бросить тоже некрасиво. Поэтому оставляем похороны до завтра, насыплем земли побольше на так и не успевших ни в чем провиниться перед нами мужиками.

Впрочем, это они просто не успели провиниться серьезно, хотя очень собирались беспощадно отомстить нам за своих приятелей и хозяев.

Теперь уже нас ждет поздний ужин при свете лун и звезд на улице и свечей в зале трактира.

Опять собрались вместе с наемниками, сидим, отмечаем нашу первую совместную победу, слушаем несколько тостов и пришло время для серьезного разговора.

Наемники разжились уже своими четырьмя лошадями, получили столько же кольчуг и копий, три меча и один хороший арбалет. В общем все у них неплохо, как подводит итог заместитель Кромес.

Но по лошадям все равно не комплект, даже с нашими двумя, денег больше не стало, только долги трактирщику отдали, да и то, что далеко не все.

У нас, конечно, все выглядит получше гораздо, лошадей десяток с седлами и всем остальным прилагающимся.

Только что нам с ними делать, пастухами работать на износ, что ли?

Ладно восемь кольчуг, арбалет и лук, копья и мечи, все это здорово вдобавок к тому, что нам досталось вчера.

Однако больше всего нам сейчас требуются люди, поэтому наемников отпускать никак нельзя от себя.

Вместе с ними мы — уже какая-то сила по внешнему виду, а вдвоем просто пара очень сильных воинов, но со связанными руками многочисленным барахлом и нужными по жизни животными.

— Лошадей можно на рынке около Клепера продать, там по выходным немалый такой торг стоит, — предлагает нам Кромес.

— Нет времени на рынке стоять, да еще скоро лошадей искать начнут, пока восставшие сюда не добрались.

— Хотим вас нанять, — говорю я, обменявшись взглядами с Норлем, попивающим пиво и кивающим мне, что будет согласен со всеми моими словами. — На месяц, как вчера договорились. Проверку вы прошли.

— Так и дело с утра казалось простым, постоять рядом спокойно, — начинает торговаться Кнопф, но, переглянувшись со своими, поднимает ладони, как бы подводя итог.

— Ладно, мы увлеклись и поучаствовали в избиении стражников, могли и не вписываться ведь, сами такой выбор сделали. В любом случае, участвовали бы мы в стычке или просто стояли рядом, перед местными властями и хозяевами замков нам не оправдаться уже никак. Теперь мы с вами рядом повязаны в этих местах.

— А в другие нет никакого смысла срываться! Без нас и наших знаний вам от крестьянских отрядом не уйти, даже если вы на север сейчас рванете. Денег у вас нет совсем, еды надолго не хватит, придется грабить селян и вас быстро перевешают хозяева замков, которые сейчас в полной боевой готовности поджидают отряды бунтовщиков. На вас они потренируются с особым удовольствием.

Норль важно кивнул, как будто что-то понимает в моих словах.

— А если с вами уйдем? Их там многие сотни и тысячи и настроены они решительно, понимают хорошо, что проиграли уже свои жизни, — спрашивает Кромес.

— С нами? Не только уйдем, но и еще половим рыбку в мутной воде, — образно говорю я.

— План в общем такой! Решили мы все поменять сегодня по совету мудрого Мастера Норля тоже. Ждать того, появится стражники здесь еще раз или нет — не станем. Время очень дорого. Сейчас идем на север и тратим три-четыре дня в Скале, где серьезно усиливаемся. Не скажу, что обязательно это получится, но скорее всего станете сильнее и быстрее. Мы там уже были и все знаем, если немного повезет, вообще без шума получится усилиться. Если так не выйдет, придется немного пошуметь, как оттуда уйти — мы с Великим Мастером знаем. Если на этом берегу нас будут ждать лошади, тогда вообще уйти окажется просто от погони, — и я наступаю приятелю на ногу под столом.

Норль снова важно кивает целых два раза.

— Купим или арендуем лодку в одном месте у рыбаков, поэтому у нас будет возможность сразу же преодолеть Кану, тогда точно уйдем без проблем. Это — то, что делаем именно сначала. За такое усиление, если получится стать сильнее, будете тогда шесть месяцев службы нам должны. Сами понимаете, тридцать золотых далеров стоит такое дело, если ехать через Стражей. В нынешних суровых временах — очень необходимое усиление, тогда всем нам выжить окажется проще гораздо.

— Скала, говоришь? Вы, значит, там научились так мечами махать и силу такую нечеловеческую получили, — подводит итог Кромес.

— Подумайте до утра, время есть пока. Не только там научились, конечно, но место это нам помогло хорошо, — подвожу я итог и мы расходимся ночевать, мы снова в номер, мужики на конюшню, где у них лежанки.

Часового Кромес выставляет сам и обещает, что никакие враги к нам не подберутся внезапно.

Захожу в меню и узнаю, что стражники оказались не особо прокачанные, лучник третьего уровня, остальные второго, у Норля попался даже один первого уровня. Всего у меня одиннадцать процентов.

— Вот что значит — совсем бедные хозяева, у таких и воины на начальных уровнях обретаются, да и карманы, то есть, кошели пусты безнадежно, — говорю я приятелю.

Утром я вижу, что наемники собираются в дорогу, грузят лошадей, потом мы встречаемся на завтраке.

— Мы готовы. Поговорили между собой и решили, что надежнее попутчиков, чем вы, нам не сыскать. И в Скалу очень хочется попасть. Рассчитывайте на нас и наши руки, — встречают нас Кнопф с Кромесом.

Бьем по рукам и быстро собираемся, я щедро рассчитываюсь с хозяином, даже не говоря ему, чтобы держал язык за зубами. Если все пойдет именно так, как я рассчитываю — это побоище окажется такая мелочь, эта удачная вчерашняя схватка.

Мужики помогают нам разместить трофеи на лошадях и гнать тоже помогают, я учусь держаться в седле, вызывая улыбки у наемников и Норля. На привалах или вылезая раньше из седла, хожу враскоряку и страдаю. Пришлось снять защиту с ног и панцирь, они явно не предусматривают перемещение в седле долгое время.

К вечеру проехали мимо места предыдущей схватки, ничего уже не напоминает о произошедших здесь событиях, что положительно отзывается у меня на сердце.

Нет мертвых тел, нет и проблемы, когда проезжаешь мимо, такой вот я стал довольно черствый по жизни человек.

Переночевали на нашем старом месте, ночью довольно холодно, хорошо, что теперь есть кому постоянно поддерживать огонь в костре и охранять нашу стоянку.

Не стали заморачиваться с тем, чтобы прятать трофеи, придется довериться наемникам. Решили, что они пойдут с нами сначала одной своей половиной, потом уже другой. Больше, чем шестерым сразу точно в Скале делать нечего.

И такое-то количество многовато, тем более мы собираемся совсем не шуметь там в первый раз, чтобы прокачать себя и наемников, во второй раз — уже как получится, можно будет и кровь пустить Стражам.

В обед следующего дня добрались до берега реки, я сразу же отправился в рыбацкую деревню, где нашел уже знакомого пожилого рыбака, договорился арендовать у него лодку на неделю и оставил залог.

С нами четверо наемников с Кнопфом, выбранных по жребию, остальные четверо остаются с лошадьми и охранять наше барахло. Понимаю, что мы рискуем им и лошадьми, но у нас есть заложники, чтобы остальные не баловали по большому счету. Да и им теперь деваться некуда с такими сокровищами, убьют всяко быстрее, чем что-то удастся продать здесь. Поисковые команды из оставшихся без хозяев замков скоро будут тут очень сильно землю рыть, когда хозяин постоялого двора укажет, в какую сторону мы все уехали.

Находим подходящую поляну для нашего табуна, где и пространство есть и с воды лошадей не видно. Вряд ли после недавних побоищ, когда почти вся стража господствующего здесь замка беспощадно уничтожена, будет еще кто-то патрулировать свои владения. Там и на охрану замка народу почти не осталось.

Сразу же и переправляемся на другой берег, черпая бортами воду, потом один наемник возвращается обратно. Завтра будет с утра раннего ждать нас с лодкой на нашем берегу, мало ли погоня случится. Что вполне возможно, настроен я решительно, прорвусь к столу, даже если придется всю ночь беспощадно рубить Стражей.

Идти налегке совсем просто, эти восемь километров прошли за два часа по лесу, пройдя снова мимо ямы с телами и показав ее наемникам. Вот, типа, что бывает с неосторожными путниками в этих дремучих северных лесах.

Похоже, что мужиков эта картина пробрала до самых пяток, не привычны они к таким вещам еще.

К вечеру добрались до срубов, в которых ожидаемо никого не оказалось. Лестница поднята наверх, как мы с Норлем и опасались, хорошо еще, что не убрана совсем, конец ее виден снизу. Теперь придется подумать, как не оставить наших следов завтра утром, но кое-что я уже придумал.