10

– Ну и куда ты сегодня? По крайней мере, не в Солсбери, насколько я могу судить.

Рон рассмеялся и искоса посмотрел на Клэр.

– Отгадай.

– Надеюсь, ты не собираешься везти меня в Стоунхендж или тащить в Лэндз-Энд?

Он покачал головой и включил радио. «Роллинг Стоунз» распевали «Дай мне убежище».

– Ты слушаешь что-нибудь современное? – поинтересовалась Клэр. – Или музыка закончилась с распадом «Битлз»?

– Нет, конечно. – Рон добавил звук. – Но, как я тебе говорил, все хорошее осталось в шестидесятых.

Клэр кивнула.

– Кое в чем я с тобой согласна. Но для меня Лондон все равно остается самым лучшим городом на планете.

– Ты серьезно? Мне казалось, что тебе нравится Нью-Йорк.

– Абсолютно серьезно. Нью-Йорк? Это совсем другое: не дом, а офис. После работы всегда тянет домой. Мне не хватает как раз того, что раньше раздражало или казалось претенциозным. Боже, как мне хотелось вернуться!

Рон, явно удивленный откровенностью Клэр, сбросил скорость и посмотрел на нее.

– Ты хотела вернуться?

– Мне уже давно следовало вернуться. Как и сделать многое другое. Наверное, я была счастлива здесь, но поняла это слишком поздно.

Рон не знал, что и думать. О чем идет речь? О городе? О карьере? Или о нем? Задать такой вопрос он не мог, а потому спросил, почему Клэр не вернулась.

Клэр не ответила и достала из сумки черные очки.

– Ладно. Лучше скажи, куда мы все-таки едем?

– Не пойдет. Отвечай на вопрос.

Она пожала плечами.

– Тогда все было так ново, интересно… Голливуд ошеломил меня. Казалось, еще немного – у меня все получится. Рик дал мне шанс, и я не могла им не воспользоваться.

При упоминании имени О’Нила в Роне шевельнулась давняя ревность, но он лишь крепче стиснул руль.

– Но у тебя с ним не сложилось.

Клэр горько рассмеялась.

– Да, я получила хороший урок. Знаешь, все произошло так быстро… как в кино.

– Но почему ты осталась в Америке?

– Не знаю. Я успела там прижиться. К тому же трудно возвращаться, ничего не добившись. Я решила, что должна подняться. В жизни не всегда получаешь то, что хочешь.

В ее голосе не было ни горечи, ни жалости к себе, но Рон понимал, как тяжело ей далось признание неудачи. Впервые он подумал о том, как нелегко ей пришлось в чужой стране.

Рон погладил ее по руке.

– Не беспокойся. Я уверен, что у тебя еще все впереди.

Она сдержанно кивнула.

– Спасибо, Рон. Я знала, что могу положиться на тебя.

– Кстати, мы уже почти приехали.

Машина остановилась. Рон выключил двигатель, но они не стали выходить. Ему почему-то казалось, что Клэр вот-вот скажет нечто важное, нечто такое, что сотрет давнюю обиду и сожмет шесть лет разлуки до размеров уик-энда. Он ждал, понимая, что обманывает себя.

Наконец Клэр тронула его за плечо.

– Рон?

– Да?

– Выходим?

– Если только ты не хочешь прослушать сводку новостей и узнать курс акций.

– Если меня что и интересует, то только прогноз погоды, – в тон ему ответила она.

Машина стояла на вершине холма, и, когда Клэр вышла из салона и огляделась, у нее перехватило дыхание.

Океан был совсем рядом. Волны накатывали на берег и отступали, чтобы вновь, набравшись сил, продолжить упорное наступление на сушу. Слева тянулись невысокие зеленые холмы, справа расстилались луга. И ни одной живой души.

– Узнаешь? – спросил Рон.

– Конечно, – без колебаний ответила Клэр. – Мы были здесь… – Она не договорила и прикусила губу. Да, они были здесь за четыре дня до ее отлета в Америку. Обычная прогулка. Ни Рон, ни она еще не знали, какой сюрприз уготовила им судьба. Зачем Рон привез ее сюда? Клэр повернулась к нему и грустно улыбнулась. – Я все помню.

Рон вдруг почувствовал себя виноватым. Может, не стоило терзать ее воспоминаниями? Может, лучше просто показать ей подготовленные им материалы, снабженные краткими примечаниями? Отдать папку и попрощаться, не требуя компенсации? Но что дальше? Он назначил цену за свою помощь. Справедливо? Возможно, нет. Но ему хотелось поставить точку в этом деле. Получить, пусть и с опозданием, то, чего лишил его Рик О’Нил. Рассчитаться с Клэр за обиду, за унижение, за боль. Он думал, что заставит ее платить, но сейчас почему-то не был уверен в этом. Не получится ли так, что платить снова придется ему? Платить тяжелым чувством вины, больно уколовшим его только что здесь, на берегу океана, на том месте, где они были счастливы в последний раз.

И все же Рон знал, что не может просто уйти. После стольких лет они снова вместе. Он видел, как вспыхивает огонь желания в глазах Клэр, чувствовал силу ее страсти. Нет, у них обоих еще есть шанс изменить жизнь, пересмотреть прошлое. Может, это и опасная авантюра, но ему придется дойти до конца.

– Ладно, – сказала Клэр уже обычным голосом. – Так что же мы здесь делаем?

– Мне просто нравится этот вид, – ответил Рон. – Садись, надо еще немного проехать.

Она послушно вернулась в машину, и Рон включил зажигание.

– Куда теперь?

– Подожди и увидишь.

– Ждать долго?

– Нет. И не беспокойся, я справился с домашним заданием. Надеюсь, ты будешь довольна. А сейчас мы просто повеселимся.

Клэр покачала головой.

– Не томи, Рон. Дай хотя бы намек.

Он рассмеялся.

– Так ты действительно готова ко всему?

– Д-да, – прошептала Клэр и, откашлявшись, добавила: – Абсолютно. – Воспоминание о том, что он сделал с ней накануне, было еще слишком свежо. Что ему нужно? Повторение вчерашней пытки?

– Рад это слышать, – поглаживая ее стиснутые пальцы, пробормотал Рон.

– Ты что-то сказал о домашнем задании. – Клэр решила переменить тему. – О чем речь?

– На заднем сиденье лежит коричневая папка. Возьми и посмотри.

Клер обернулась и, перегнувшись через сиденье, достала увесистую папку. Развязав тесемки, она обнаружила два толстых конверта с фотографиями и слайдами. Под ними были листы с комментариями.

– Где ты это раздобыл?

Рон хитро улыбнулся.

– У меня большие связи.

– Не сомневаюсь.

– Я хочу, чтобы ты все внимательно просмотрела и решила, подходит тебе это или нет. Отметь то, что сочтешь приемлемым, а потом определим, как быть дальше.

Она взглянула на лежавшие сверху фотографии.

– Это сцены из фильмов!

– Из английских фильмов, снятых в шестидесятые.

– Какие потрясающие места! – воскликнула Клэр. – Я узнаю. Это из «Верного сердца».

– Совершенно верно.

– А это из «Долгого возвращения».

– И снова в точку.

– Боже! – вскрикнула она. – Мне надо срочно позвонить Хаммеру. Он, несомненно, примчится сам.

– Успеешь.

– А эта сцена на пляже! Откуда она?

– Хм, странно, что ты не помнишь. Кто из нас делает карьеру в кино?

Клэр нахмурилась. Ей казалось, что она пересмотрела все картины, снятые за последние полвека, и вот на тебе!

– Напомни, Рон. Пожалуйста.

Он ухмыльнулся.

– Попозже. Между прочим, пляж входит в нашу сегодняшнюю программу.

– Ты же не думаешь, что мы… э-э… ну ты понимаешь… на пляже… – Она недоверчиво посмотрела на него.

– Тебе что-то не нравится?

– Ну… Там ведь людно. И потом… песок такой колючий…

Рон расхохотался, и «бентли», вильнув, едва не задел придорожный столб. Рон смеялся заразительно, что и Клэр невольно улыбнулась.

– Я сказала, что-то смешное?

– Нет, вполне предсказуемая реакция. – Рон вытер глаза. – Успокойся, я имел в виду совсем не то, что ты подумала.

– Снова читаешь мои мысли? И что, по-твоему, я подумала? – Она тут же одернула себя, но было уже поздно. – Черт бы тебя побрал, Рон, ты это специально подстроил?!

Он покачал головой и, включив радио, принялся подпевать ребятам из «Бич Бойз».

– У тебя плохо получается, – буркнула Клэр, раздраженная тем, что легко выдала себя. – Ты никогда не умел петь.

– А тебе всегда не хватало терпения.

– Похоже, ты не оставляешь мне выбора. – Она вздохнула.

– Сегодня нет. Но ты ни о чем не пожалеешь.

Через несколько минут они свернули с шоссе и остановились у двухэтажного домика из красного кирпича.

– Вот мы и на месте.

Клэр вышла из машины и огляделась. Справа от дома находилась автостоянка, а за ней – одноэтажное здание, похожее на кафе.

– Мистер Фримен! Как хорошо, что вы приехали!

– Здравствуйте, Памела. Вы прекрасно выглядите.

Клэр повернулась – по дорожке от дома к ним спешила пожилая невысокая женщина. Подойдя ближе, она посмотрела на Клэр, потом снова перевела взгляд на Рона.

– Это Клэр, хозяйка всего того, что вам привезли утром.

– Что привезли? – пожелала уточнить удивленная Клэр.

– Извини, забыл тебя предупредить. Один из моих ребят привез все необходимое для ночлега. Ничего лишнего. – Рон по-мальчишески улыбался, явно довольный произведенным эффектом.

Клэр ничего не оставалось, как пожать плечами и пройти в дом. В холле ее внимание привлекла фотография в рамке. Изображенная на ней женщина чем-то напоминала Памелу.

– Родственница?

– Моя бабушка. Она прожила здесь немало лет, – сказала Памела и, взяв Клэр за руку, повела ее на второй этаж. – Я покажу вам вашу комнату, и вы сможете приготовиться к обеду.

Клэр оглянулась на Рона.

– Моя комната?

Должно быть, вид у нее был совсем растерянным, потому что Рон снова улыбнулся.

– Не волнуйся, я буду в соседней. И не забудь надеть купальник, потому что после обеда мы пойдем гулять и, возможно, искупаемся.

Памела озабоченно покачала головой.

– Никаких купаний сразу после еды. По крайней мере получасовой перерыв.

– Мы это учтем, – ответил за двоих Рон и подмигнул Клэр. – Я загляну к тебе через минуту.

– Не спеши, лучше подожди меня здесь. Я не задержусь.

Памела подвела ее к двери угловой комнаты.

– Располагайтесь. Если что-то потребуется, позовите меня. Обед через полчаса.

– Спасибо. – Клэр толкнула дверь и вошла. Комната была небольшой, но хорошо обставленной и уютной. На столе в высокой стеклянной вазе стояли свежие цветы.

– Нравится? – спросила хозяйка.

– Чудесно.

– Вот и хорошо. – Памела улыбнулась. – Загляните в шкаф. Ваши вещи сложены там.

– Я вам очень благодарна.

– И не опаздывайте. Рон приезжает сюда не реже раза в месяц, но вы первая молодая леди, которую он привез с собой. Так что сегодня я приготовила кое-что особенное. Надеюсь, вам понравится.

– Не сомневаюсь. – Клэр вдруг обнаружила, что ужасно проголодалась. Ничего удивительного, ведь в последний раз она ела накануне вечером, а до отъезда успела лишь выпить чашку кофе. Если бы не звонок Винса, то, возможно, не успела бы и этого. – Я только оденусь и сразу спущусь.

На переодевание ушло не больше пяти минут, и Клэр с удовольствием отметила, что купальник пришелся ей впору. Она умылась, причесалась и отправилась вниз.

Памела не преувеличивала. Такой восхитительной лазаньи Клэр не ела ни разу. К тому времени, когда Памела принесла итальянский торт, она успела проглотить столько, что места на десерт уже не осталось.

– Больше в меня уже не влезет. – Клэр протестующе подняла руки.

Рон отодвинул стул и поддержал ее:

– В меня тоже. Спасибо, Памела, все было очень вкусно. Как всегда.

– Я оставлю торт на кухне. Будет вам десерт после прогулки. Пойду к себе в комнату и немного почитаю. Сегодня здесь больше никого нет, так что первый этаж в вашем полном распоряжении.

Рон протянул руку Клэр.

– Мы уже идем? Нет, я правда переела. Давай немножко передохнем, – запротестовала она.

– Хорошо, можно посидеть здесь. Тем более что еще довольно рано. Через час на пляже никого не останется и он тоже будет в нашем распоряжении.

Клэр кивнула – предложение звучало заманчиво.

– Тебе здесь нравится? – спросил Рон.

– Очень.

– Я на это надеялся. Ты не против перейти в гостиную?

В гостиной уже был разведен огонь, и они уютно устроились на диванчике перед камином.

– Давай поговорим о деле, – предложил Рон. – Ты просмотрела материалы и, полагаю, составила первое впечатление.

– Мне нужно два-три часа для внимательного изучения, но, насколько я могу судить, там есть за что зацепиться.

– Вот и отлично!

– Но мне необходимо связаться с Хаммером, потому что окончательное решение принимает он.

– Сделаешь это завтра, а сегодня мы оба заслужили право на небольшой отдых. – Он обнял ее за плечи.

– Тебе виднее.

Приглушенный свет, потрескивание огня в камине и близость Рона действовали на Клэр наподобие наркотика, одновременно расслабляя и возбуждая, и ей хотелось полностью отдаться обволакивающему теплу, забыться в объятиях Рона.

Клэр закрыла глаза, а когда открыла через секунду, его губы были уже совсем рядом. Их дыхание слилось, и Клэр подалась навстречу, уступая исходящей от Рона силе и собственному желанию. Его рот требовал и дразнил, играл и притягивал.

Она приоткрыла губы, приглашая Рона в себя, и почувствовала вкус вина и жар. Их языки столкнулись, сплелись и начали волнующий страстный танец, в котором желание взять не уступало желанию отдать.

Рон гладил спину и плечи Клэр, но вскоре перешел к груди, нащупывая восставшие под легкой тканью купальника соски, растирая их подушечками пальцев, вызывая в ней сладостную дрожь. Ее тело звенело и трепетало, тянулось к нему, наливаясь жаждой, утолить которую мог лишь он. Желание, превратившееся в неотложную потребность, овладело Клэр, вытеснив все остальное.

– Рон… – прошептала она. – О, Рон, пожалуйста…

Теперь, когда водоворот страсти уже захватил его, Рону понадобилась вся сила воли, чтобы отстраниться, оторваться от извивающегося под ним податливого и влекущего женского тела, источающего сводящий с ума аромат.

Клэр недоуменно посмотрела на него и наморщила лоб. На бледном лице красным пятном выделялись припухшие губы.

– Что?

– Рано, – прошептал он, старясь восстановить дыхание. – У меня немного иные планы.

– На песке?

– Не совсем. – Рон поднялся и отошел к окну. – Я учел и твои интересы. – Он скользнул взглядом по летнему платью, купленному им для Клэр вместе с купальником и прочими мелочами в бутике на первом этаже отеля. Голубое, с желтыми пятнышками каких-то летних цветов, оно казалось совсем простым, безыскусным и невинным. В отличие от его намерений. Он вернулся к дивану и, наклонившись, провел пальцем по краю выреза на груди Клэр.

– Пожалуйста, Рон, – прошептала Клэр, закрывая глаза.

– Пожалуйста – что?

– Не дразни меня. – Она умоляюще посмотрела на него.

Он стиснул оба соска, и тут же желание захлестнуло его с новой силой, требуя немедленного утоления, поднимаясь в нем грозной, всесокрушающей волной.

– Так ты думаешь, что я дразню тебя?

– Не знаю… я уже ничего не знаю. Только… пожалуйста, я хочу… – Она замотала головой.

– Чего ты хочешь?

Последним усилием воли Клэр заставила себя выпрямиться, открыть глаза и оттолкнуть его руки.

– Ничего. Не знаю. Это не имеет значения.

– Имеет. Для меня.

Понимая, что не выдержит его взгляда, она отвернулась и сложила руки на груди.

– Ты собираешься меня куда-нибудь вести?

– У меня есть лестница в небо. – Рон попытался сохранить на лице серьезное выражение, но не удержался и улыбнулся, вспомнив, что они вместе были на концерте «Лед Зеппелин» и так же, как и тысячи других зрителей, зажигали свечи, когда Джимми Пейдж начинал бессмертную балладу «Лестница в небо». Рон помог ей подняться. – А теперь насчет платья, – продолжал он.

Клэр отпрыгнула.

– Нет-нет. Пока не скажешь, куда мы идем…

– Хорошо.

– Правда? Ты действительно собираешься раскрыть мне свой маленький секрет?

Рон улыбнулся – ему нравилось дразнить ее.

– Только дам намек. Что у тебя под платьем?

– Ну… в общем… Я надела купальник. Ты же сам этого хотел, не так ли?

– Так. Молодец. – Рон задумчиво потер подбородок. – В таком случае ты готова к испытанию.

– И это вся информация? Хорош намек. – Она покачала головой. – Да, из тебя много не вытянешь.

– Боюсь, что ты права. – Рон взял ее за руку и повел к задней двери, за которой начинался дворик.

– Расскажи мне о Памеле, – попросила Клэр.

Рон познакомился с Памелой на открытии одного из своих ресторанов четыре года назад. Внучка звезды немого кино, о которой он никогда и не слышал, Памела унаследовала от бабушки этот чудесный дом и кое-какие сбережения. В деньгах она не нуждалась, но ей не хватало общения, поэтому она превратила свои владения в отель, где кроме постели гостям предлагали еще и завтрак.

Рон взял за привычку приезжать сюда примерно раз в месяц. Погулять по берегу, поваляться у бассейна. До сих пор он никому не рассказывал об этом райском уголке, приберегая его для себя самого. Но с Клэр ему почему-то захотелось поделиться. Здесь был его оазис, убежище, и его тянуло сюда, чтобы побыть с ней наедине.

Однако теперь он уже не был абсолютно уверен в том, что поступил правильно. В такое место, приют для души, мужчина должен привозить любимую женщину, а не ту, кем стала для него Клэр.

Может, лучше вернуться к машине и отвезти ее в большой город, туда, куда он наметил? Но сомнения рассеялись, когда Клэр потянула его за руку.

– Как здесь хорошо, – прошептала она. – Словно в сказке.

– Чудесно, – согласился Рон.

Дом стоял в паре километров от шоссе, у подножия холма и в нескольких десятках метров от моря. Наверное, в непогоду волны с грохотом бились о скалы, а крики чаек и скрип отделявших отель от берега деревьев не давали гостям уснуть, но сейчас здесь было тихо. Прекрасный вид, однако Памела позаботилась о том, чтобы придать творению природы дополнительное очарование. В центре заднего двора она устроила искусственное озеро. Прозрачная морская вода, песчаное дно, обложенные камнями берега и даже крошечный островок с фонтаном – воплощенная мечта любителя понежиться под ненавязчивым английским солнцем.

Клэр кивнула в сторону озерца.

– Это и есть твой план?

Рон усмехнулся.

– Почти.

Они шли по мягкому, успевшему согреться за день песку, вдыхая ароматы зелени, свежего морского воздуха, и Клэр казалось, что когда-то она уже была здесь вместе с Роном, когда-то давно, в другой жизни, беспечной и счастливой.

Обойдя озеро, они вышли к дорожке, спускавшейся к берегу моря.

Рон остановился и вопросительно посмотрел на Клэр.

– Вернемся?

– Нет. – Она покачала головой.

– Я привез тебя в такую даль, чтобы найти приличную замену колючему песку и холодной воде, а тебя все равно тянет к морю?

Клэр подняла голову – в ее глазах было такое счастье, что у Рона дрогнуло сердце.

– Вот именно.

– Что ж, пойдем.

Вскоре дорожка вывела их к берегу с узкой полоской песка.

– Как здесь прекрасно! – во всю силу легких закричала Клэр и, раскинув руки, закружилась.

Рон смотрел на нее с удивлением и чувствовал, что злость, осевшая в его сердце, начинает уходить, сменяясь тихой радостью.

Клэр подбежала к нему, схватила за руку и потащила к воде. Босоножки полетели на песок, и в следующую же секунду их ноги окатила ленивая вода.

– Ой! – взвизгнула Клэр. – Холодно!

Рон покачал головой в притворном отчаянии.

– И это все, что я получил за свои старания.

Клэр прыгала вокруг него, смеялась, размахивала руками, оставляя на мокром песке отпечатки ног.

– Зато я получила настоящее море!

– А разве в Калифорнии океан хуже?

Клэр замерла и как-то неуверенно улыбнулась.

– Он просто другой. Там все другое. А я хочу этого.

Рон не выдержал ее робкого, просящего взгляда и отвернулся. О чем она говорит? Чего хочет? Секса или чего-то большего? Что ж, не стоит ломать голову над тем, что можно выяснить прямо сейчас.

– Идем, – грубовато сказал Рон. – Исследуем побережье.

– Я тоже об этом подумала, – негромко ответила Клэр, глядя ему в глаза.

Он почувствовал, как внезапно пересохло в горле. Голос Клэр звучал непривычно глухо, сдавленно. Что это с ней? И тут ему все стало ясно. Клэр решила поменяться с ним ролями. Перехватить инициативу. Клэр, не любившая неясности и неопределенности, пытается соблазнить его.