Он увидел умоляющие глаза под красиво выгнутыми бровями, дрожащие губы и растрепанные кудри… Какого цвета ее волосы? Когда она спускалась по трубе, он почему-то не обратил на это внимания. Внезапно Нейлу захотелось во что бы то ни стало немедленно это выяснить.

Он протянул руку и включил свет. Рыжие. Не каштановые. Не русые. Никаких мягких, приглушенных тонов. Голову Вивиан окружал нимб сверкающих медных кудрей.

Какое-то время оба молча смотрели друг на друга, а затем заговорили одновременно:

— Рыжие. Ну конечно…

— Серые. Я так и знала…

Потом снова настала пауза. Наконец Нейл обронил:

— У вас царапина на шее.

— А, это я об шипы роз! — объяснила Вивиан и инстинктивно прикрылась рукой, когда Беннет отстегнул ремень безопасности и полез за аптечкой.

Их лица оказались совсем рядом. Глаза Вивиан были прикрыты длинными шелковистыми ресницами, губы слегка раздвинулись, открыв полоску белоснежных зубов. Нейлу мучительно захотелось поцеловать ее. Он знал, что Вивиан ждет поцелуя. И знал, что это будет чудесно.

Слишком чудесно. Поцеловать ее было бы ошибкой. Да и сама мысль о том, что Вивиан хочет его поцелуев, смешна. Она собирается замуж. А ему поручено помешать этому. Но не таким же способом, хотя Гроуфорд и дал ему карт-бланш!

— Что «серые»? — спросил он слегка дрогнувшим голосом.

— Ваши глаза. — Она подняла ресницы. Глаза у девушки были ореховые, с колдовскими зелеными и золотистыми крапинками. — Удивительно…

Он неловко открыл аптечку, достал какой-то пакетик, вскрыл его и сунул Вивиан кусок марли, пропитанной антибиотиком.

— Вот, протрите свою царапину.

Девушка подставила шею.

— Беннет, пожалуйста… Мне не видно.

Идиот. Нужно было отдать ей пакетик и отправить на поиски дамской комнаты. Теперь придется изображать брата милосердия.

Нейл отвел чуть в сторону ее подбородок и неуклюже ткнул марлей в алую царапину. Слава богу, что острый запах антисептика заглушил аромат духов. У Нейла прояснилось в голове. Розы сладко пахнут, у них бархатные лепестки… и шипы, напомнил он себе. Вивиан Гроуфорд может быть сколько угодно похожей на английскую розу, но у нее на лбу написано: «Опасность!». Именно так, с большой буквы.

Его прикосновение заставило Вивиан со свистом втянуть в себя воздух и слегка вздрогнуть.

— Что, больно?

Похоже, ему хотелось, чтобы я испытала адские муки… Ну да, больно, но я ни за что не признаюсь в этом. Кроме того, поведение Беннета доказывает, что он вовсе не так равнодушен к моим чарам, как пытается показать.

— Просто стало щипать и на мгновение захватило дух, вот и все.

Но, если не кривить душой, дух у Вивиан захватило в тот момент, когда Беннет включил свет, и она увидела его синевато-серые глаза. Мгновение спустя, когда девушка была уверена, что Беннет собирается поцеловать ее, у нее чуть не остановилось сердце. А теперь оно бешено колотилось, наверстывая упущенное.

Почему он остановился? И тут ошеломленная Вивиан заморгала глазами. Я что, с ума сошла? Как можно было забыть о Греге? Кокетничать с Беннетом — одно, а едва не отдаться ему в машине — совсем другое.

— Теперь нормально, — с наигранной бодростью сказала она и попыталась пригладить взлохмаченные волосы.

Нейл хотел предложить свою расческу, но раздумал: «художественный беспорядок» на голове весьма шел девушке. Однако он не упустил случая съязвить:

— А расческу вы никуда не спрятали? — Он на мгновение уперся взглядом в ее декольте.

Не слишком завуалированный намек на то, где именно я прятала колготки, на то, какое зрелище устроила, надевая их, и на то, что сделала это нарочно. Вивиан покраснела. Невероятно! Она не краснела с шести лет.

— Спрятала. Но я слишком скромна, чтобы достать ее при вас.

— Лгунья.

— Беннет, что вы имеете в виду? Что я бессовестная или что у меня нет расчески?

— И то, и другое.

Вивиан задумчиво посмотрела на Нейла Беннета. Минуту назад ей казалось, что он приручен и теперь все будет в порядке. Но сейчас она усомнилась в этом. Недооценить его было бы ошибкой. Она открыла дверцу.

— Пойдемте. Я умираю с голоду.

Долго ждать им не пришлось. Молодая добродушная официантка быстро накрыла на стол. Вивиан набросилась на яичницу с беконом. Нейл, чувствовавший себя одетым слишком официально для придорожной забегаловки, снял пиджак, повесил его на спинку стула, ослабил узел галстука и с неменьшим энтузиазмом стал расправляться с более подобающей данному времени суток отбивной.

— Беннет, я прошу прощения за доставленные хлопоты, — сказала Вивиан, закончив трапезу. Она поставила локти на стол и положила подбородок на руки, обхватив щеки изящными длинными пальцами. Нейл заметил на ее носу несколько бледных мелких веснушек, напоминавших золотистую пыльцу. — Но ведь я не могла позволить папе запереть меня в детской, будто сопливого малыша, верно?

Веснушки? Золотистая пыльца? Что за чушь лезет мне в голову? Нейл заставил себя собраться с мыслями.

— Похоже, он опоздал. Если бы отец вовремя научил вас слушаться, это избавило бы его от множества хлопот.

Она состроила гримасу.

— Через месяц мне стукнет двадцать три. Вполне достаточно, чтобы отвечать за себя. Или у вас другое мнение? — поторопила она замешкавшегося с ответом Беннета.

— В нормальных условиях — да, — осторожно промолвил он. — К несчастью, ваше богатство многое меняет.

— Деньги… — с отвращением пробормотала Вивиан. — Всегда одно и то же. Зачем так много одному человеку? Это несправедливо. Я мечтала распоряжаться ими, как только мне исполнится двадцать один год, но Каллагера хватил бы удар.

Нейл прекрасно понимал ее чувства, однако предпочел промолчать. Кажется, у Максимилиана Гроуфорда были все основания для беспокойства.

— Наверное, мистер Каллагер полагал, что впоследствии вы пожалели бы об этом, — небрежно заметил он.

— Каллагер! — с досадой повторила Вивиан. — Он обращается со мной, как с двухлетним ребенком. И делает мне строгий выговор, если я трачу больше, чем зарабатываю.

— В самом деле?

— Это мои деньги! И я имею право делать с ними, что хочу!

Все зависело от того, чего она хочет. Нейл налил себе еще кофе, хотя одной чашки ему хватило за глаза. Да он выпил бы весь кофейник, только бы не смотреть в эти глаза, пылающие от досады. Что угодно, только бы самому не лопнуть от злости при мысли о том, что сморчок Каллагер смеет устраивать Вивиан Гроуфорд выволочки за мотовство. Ему с трудом удавалось сохранять бесстрастное выражение лица.

— Просто Каллагер делает свое дело.

— А вы делаете свое с таким же усердием?

Нейл наконец набрался мужества встретить ее взгляд.

— Если вас интересует, буду ли я убеждать Грега Райана, что женитьба на вас не в его интересах, то да.

— И вас невозможно остановить?

— А зачем? Если он любит, ничто не заставит его передумать.

Вивиан не удосужилась ответить. О господи, и почему Каллагеру приспичило охотиться именно на этой неделе?! — недоумевала девушка. Старый крючкотвор мыслит в одной плоскости и абсолютно предсказуем. Ему бы и в голову не пришло усомниться в моей искренности. Но Беннет совсем другой человек. Чтобы понять это, достаточно и нескольких минут знакомства. Я просто обязана встретиться с Грегом до того, как это сделает Беннет…

— Расскажите мне о Райане, — попросил Нейл.

Вивиан бросила на него подозрительный взгляд.

— Что вы хотите знать?

— Как вы с ним познакомились?

— Он привозил в магазин, где я работаю, на оценку одну вещицу.

Нейлу и в голову не приходило, что избалованная девица может где-то работать.

— Ваш друг живет не по средствам? Постоянно нуждается в деньгах?

— У него истекает срок аренды студии. — Вивиан слишком поздно спохватилась, что угодила в ловушку, и принялась оправдываться: — Художнику нелегко получить банковскую ссуду.

— Все зависит от того, насколько успешно идут его дела.

— Грег очень талантлив и будет иметь успех. Но в данный момент…

— Ясно. Переживает трудности. — Теперь понятно, что могло заставить Райана начать подбивать клинья под доверчивую богатую наследницу. — Любовь с первого взгляда?

Замявшись лишь на долю секунды, она с вызовом ответила:

— А что же еще?

Нейл посмотрел на ее обручальное колечко, которое было трогательным в своей скромности.

— А сейчас он во Франции и ждет вашего приезда. Вы так и не скажете где?

— Я и без того наболтала лишнего, — вздохнула Вивиан.

Нейл не был в этом убежден, но настаивать не стал. Он допил кофе, извинился и вышел из-за стола. В вестибюле стоял телефон-автомат. Нейл набрал номер.

— Сыскное агентство Ферна, — лаконично ответили ему.

— Ларри, это Нейл Беннет. Ты занимался Грегом Райаном по просьбе Максимилиана Гроуфорда?

— Предположим.

— Мне сказали, что Райан во Франции. Ты не знаешь где именно?

— Не имею понятия. Когда мисс Гроуфорд стала проявлять интерес к этому парню, меня просили выяснить только его происхождение.

— Ты попутно не выяснил, есть ли у него во Франции друзья или знакомые? Кто-нибудь, у кого он мог бы на время остановиться и подождать невесту?

— Насколько я знаю, нет. А снять что-нибудь у него не хватит денег. — Последовала недолгая пауза. — Попробуй с другой стороны. Наверняка у мисс Гроуфорд есть приятели с виллами на Лазурном берегу…

Нейл сдержал стон и почти взмолился:

— Попробуй раскопать что-нибудь, а? Может, он оставил соседу номер телефона на крайний случай.

— Едва ли. Этот малый не похож на человека, который рассчитывает на крайний случай. Растяпа, каких поискать.

— Все равно постарайся, ладно? Пока.

Положив трубку, Нейл мельком подумал, не позвонить ли Максимилиану Гроуфорду. Впрочем, он ясно дал понять: Вивиан Гроуфорд Нейла не касается. Так и будет. После того как «благородный рыцарь» довезет девушку до ее квартиры.

Когда он вернулся, выяснилось, что Вивиан ушла попудрить носик. Дожидаясь счета, Нейл посмотрел на часы, прикинул, сколько времени уйдет на дорогу до Лондона, и начал обдумывать, как переделать свои планы на ближайшие пару дней, которые потребуются, чтобы добраться до Грега Райана.

— Все в порядке, сэр? — спросила официантка, убирая со стола.

— Да, спасибо. Хотя… — Он снова взглянул на часы. Что-то слишком долго Вивиан пудрит носик… Тем более что у нее нет с собой сумочки. Нейл ощутил укол тревоги. — Простите, мисс, вы не заглянете в дамскую комнату? Что-то моя спутница запропастилась…

— Конечно, сэр. — Девушка очень быстро вернулась, серьезно озабоченная. — Сэр, вашей спутницы там нет. Но она оставила вам послание. Пойдемте, прочитаете сами.

На большом зеркале выдавленной из тюбика зубной пастой было выведено: «Спасибо, мой герой! Так и быть, пришлю вам приглашение на свадьбу». Затем следовал витиеватый росчерк, на конце которого красовалось пронзенное стрелой сердечко.

Окно было открыто. Он не стал смотреть на автостоянку: машина наверняка исчезла. Нейл сунул руку в карман пиджака и все понял: пока он разговаривал по телефону, Вивиан вытащила ключи от машины и сбежала через окно туалета.

Если она ездит так же быстро, как делает все остальное, то их разделяют уже несколько миль. Оставалось надеяться, что ее остановят за превышение скорости. Может, позвонить в полицию и сообщить об угоне? Ночь, проведенная в каталажке, научит мисс Гроуфорд уму-разуму, мрачно подумал Нейл.

Мысль была заманчивая, но он тут же отверг ее. Его просили сделать все, чтобы имя Вивиан не попало в газеты, а не провоцировать скандал. Максимилиана Гроуфорда хватит удар, если дочь предстанет перед судом за угон машины. А еще Гроуфорд наверняка захочет узнать, как его дочь вообще попала в машину Беннета.

Как я мог оказаться столь беспечным? Нет, поправился Нейл, не беспечным. Намного хуже. Последним идиотом. Ведь я имел возможность убедиться, что эта девица не остановится ни перед чем, лишь бы настоять на своем. Если ее не остановили пятнадцать ярдов спуска по водосточной трубе, что ей какое-то туалетное окошко?

Нейлу захотелось грязно выругаться, но он сдержался. На сегодня норма идиотских поступков перевыполнена. Достаточно было Вивиан Гроуфорд подмигнуть ему с трубы, чтобы он стал комком глины в ее руках.

На самобичевание не было времени. Следовало не обращать внимания на ее умоляющие глаза и немедленно выдать Гроуфорду. Он обязан без промедления загнать этого джинна обратно в бутылку. Но сначала нужно его поймать.

— Мисс, — сказал Нейл, обернувшись к официантке, — мне необходима машина. Сию минуту.

3

Вивиан не могла поверить своему счастью. На ловца и зверь бежит.

Заметив в вестибюле телефон-автомат, она решила позвонить кому-нибудь и попросить о помощи, как только представится возможность. На тот случай, если Беннет все же решит отвезти ее к отцу.

Вивиан дождалась, когда он выйдет в туалет, и в ту же минуту устремилась к телефону. Но Беннет был вовсе не в туалете, а звонил куда-то. К счастью, он стоял спиной и не заметил ее. Пришлось вернуться на место.

Девушка вынуждена была признать, что разочаровалась в Беннете. На какое-то время ей показалось, что в нем есть что-то особенное. Идеальный благородный рыцарь. Он едва не поцеловал меня. Вивиан ощутила укол досады. Что его остановило? Мысль о гневе моего отца? Нет, с явным удовлетворением подумала она, в тот момент он думал о чем угодно, только не об этом. Нужно было сделать так, чтобы он не мог сопротивляться…

Вивиан решительно прогнала эту бесполезную мысль. Не время потакать своим инстинктам.

Она уже совершила один побег, может совершить и второй. Взгляд девушки упал на пиджак, висевший на спинке стула Беннета. Она задумалась лишь на секунду — нужно было действовать, и Вивиан действовала. Пальцы нащупали ключи от «ягуара». Ура! Она воровато оглянулась на двери, ведущие в холл. Хватит ли ей решимости? Беннет будет вне себя. Позеленеет от злости…

По спине побежали мурашки. Если он застанет меня… нет, когда застанет… Она передернула плечами. Не время трусить. Или обращать внимание на уколы совести. Беннет звонит отцу, сурово напомнила себе девушка, и сообщает, где я нахожусь.

Но, даже вылезая в окошко туалета, Вивиан продолжала оправдывать Беннета. Он не выдает ее, просто сообщает отцу, что она в безопасности. В конце концов, именно так поступил бы на его месте любой благородный рыцарь. Но она знала своего отца лучше и не была уверена, что человек, обращающийся с взрослой дочерью как с пятилетним ребенком и запирающий ее в заброшенной детской, заслуживает снисхождения.

Вся сложность заключается в том, что Беннет работает на отца. Он мог сколько угодно сочувствовать клиенту, но сделал именно то, чего я от него ожидала. Даже больше, чем могла ожидать. Вивиан хихикнула. Он не звал меня к себе в машину, впрочем, надо признать, поездка доставила мне удовольствие. Но Беннет отнюдь не вышел из игры. Нужно соблюдать осторожность, чтобы не позволить ему нарушить мои планы.

Выбравшись на шоссе, Вивиан вырулила в крайний ряд и с досадой приказала себе перестать думать о Беннете. Едва ли он сидит, сложа руки, и ждет, когда запропастившаяся спутница выйдет из туалета. Ему не понадобится много времени, чтобы раздобыть другую машину. Беннет человек действия. Эта мысль добавила ей решимости. Вивиан до упора выжала педаль газа. Надо как можно скорее добраться до Лондона.

— Что, сердечные дела? — сочувственно спросила официантка, бросив любопытствующий взгляд на левую руку Нейла.

— Да, — подтвердил тот.

— Вы любите ее?

Ответить на этот вопрос было труднее. Нейл не мог заставить себя солгать и туманно объяснил:

— Если я не остановлю ее, она выйдет замуж за другого.

— О нет! — замахала руками официантка. — Этого никогда не случится. Вы созданы друг для друга.

Для Нейла подобное заключение стороннего наблюдателя было как нож острый. Сквозь зубы он повторил просьбу насчет машины. Девушка ничуть не обиделась.

— Подождите минутку, сэр, — она рассеянно похлопала его по руке, — я сейчас. — Официантка вернулась довольно быстро и вложила в его ладонь ключи от машины. — Поезжайте за ней. Вернете машину, когда сможете.

— Спасибо, мисс! Вы мой ангел-хранитель. Позвольте узнать, как вас зовут?

— Ой, ну что вы, какой там ангел-хранитель! — засмущалась она. — Меня зовут Керсти.

Хотя Нейл и дал Керсти денег, чтобы та могла вернуться домой на такси, он чувствовал себя виноватым, что воспользовался ее добротой. Когда на смену сочувствию влюбленной парочке придет суровая реальность, бедняжка станет кусать себе локти. В глубине души распрощается со своей машиной и станет думать, что скажут в страховой компании, когда она попытается объяснить случившееся. А как будет смеяться ее муж, когда Керсти признается, что одолжила машину совершенно незнакомому человеку!

Что ж, подумал Нейл, она осчастливила меня, а я постараюсь осчастливить ее. Оставлю записку Шарлотте, чтобы машину отогнали хозяйке с полным баком горючего. В отделении для перчаток будет лежать чек — компенсация за доставленные неудобства. А еще посыльный доставит в придорожную забегаловку роскошный букет роз и бутылку чего-нибудь покрепче для мужа Керсти. Вивиан Гроуфорд не идет с отзывчивой официанткой ни в какое сравнение. При этой мысли Нейл перестал улыбаться. Да, сия девица слеплена из другого теста.

Нейл потерял не слишком много времени, но понимал, что Вивиан ему не догнать. Прежде чем уехать из кафе, он снова позвонил Ларри Ферну и предупредил, чтобы за квартирой беглянки установили наблюдение. И с запинкой попросил сообщить ее адрес — папка, врученная Максимилианом, осталась в машине. Нейл бросил ее на заднее сиденье, когда Вивиан перебралась вперед. Оставалось надеяться, что девушка не заметит досье. А если заметит, то окажется достаточно воспитанной и не заглянет в папку. Кроме того, Нейл молился, чтобы она не отправилась прямиком в аэропорт и не села на первый же самолет до Франции.

Едва ли. Он мог заявить, что машина украдена. Вивиан знает, что разозлила его, но в то же время прекрасно понимает, что он не станет поднимать шума. Станет ли она рисковать?

Или все же заедет домой переодеться и захватить кое-какое барахлишко? Ни одна женщина на свете — даже Вивиан Гроуфорд — не удерет венчаться, если при ней не будет хотя бы тюбика губной помады.

Нейл мрачно усмехнулся. На элегантном платье Вивиан отсутствуют карманы, следовательно, у беглянки нет ни денег, ни документов. Выбора нет: ей придется вернуться домой. Он успеет перехватить ее.

У Вивиан есть двадцать минут форы, не больше. Вряд ли при данных обстоятельствах она рискнет превысить скорость. Побоится полиции. Впрочем, черт ее знает, может и не побояться. Похоже, девица не из пугливых.

И все же двадцать минут немало. Она не станет тратить много времени на сборы, догадываясь, что папаша уже хватился пропажи и свернет горы, чтобы найти улетевшую из клетки птичку. Нейлу оставалось надеяться, что Максимилиан Гроуфорд не догадается, каким образом непокорная дочь сумела улизнуть.