Подали завтрак. Вивиан съела его, не промолвив ни слова. Нейл проигнорировал ее демонстративное молчание. Он ел рассеянно, больше интересуясь документами, чем надутой физиономией спутницы.

— Читать за столом? Какая невоспитанность! — наконец не выдержала Вивиан.

Он удивленно поднял голову.

— Ах, извините. Я не думал, что вам хочется поговорить. Тем более со мной. — Он закрыл папку и с выражением покорности судьбе уставился на Вивиан.

Она почувствовала себя последней дурой. Надо было что-то сказать, но холодный и слегка отстраненный взгляд Беннета был так не похож на вчерашний, когда его глаза были какими угодно, только не холодными. А поцелуй…

Ее рука, держащая стакан, дернулась, и Вивиан с ужасом увидела, как апельсиновый сок выплеснулся на раскрытую папку с документами.

Стюард, заметивший эту маленькую катастрофу, немедленно принес тряпку и уничтожил лужу. Нейл вынул документы, промокнул их салфетками и передал опустевшую папку стюарду.

— Вы не могли бы взять это и высушить?

— Конечно, сэр. Сейчас я принесу молодой леди другой стакан сока.

— Нет, — быстро сказала Вивиан. — Не нужно. Благодарю вас. — Когда стюард ушел, она обратилась к Нейлу. — Простите бога ради. Документы испорчены?

— Нет. Все в порядке.

Он достал чемоданчик и сунул бумаги внутрь. Однако Вивиан успела заметить имя, красовавшееся на первой странице.

— О боже! Неужели она тоже ваша клиентка? — Беннет поднял глаза, и Вивиан поняла, что ее реакция позабавила его. — С каких это пор поп-певцы, получающие миллионы, стали клиентами такой замшелой фирмы, как «Каллагер и сыновья»?

— С тех пор, как я стал их партнером.

— О… понятно.

— Сомневаюсь.

Долго дуться Вивиан не умела, молчать тоже, поэтому она решила воспользоваться представившейся возможностью, чтобы растопить лед, которым подернулись их с Беннетом отношения.

— Так расскажите.

Несколько мгновений Нейл смотрел в ее широко раскрытые, с золотистыми крапинками глаза под темными, изящно выгнутыми бровями. Несмотря на рыжие волосы, ресницы и брови у Вивиан были черными, блестящими и особенно заметными на фоне белоснежной кожи. Девушка была очень красива, и это делало ее еще опаснее. То ли из-за ее красоты, то ли из желания поиграть с огнем, но Нейл принял протянутую ему трубку мира.

— Я знал Мэри с детства, — сказал он.

— Мэри?

— Да, Аврора — это сценический псевдоним. Ее настоящее имя Мэри Эшли.

— Понятно, почему она его сменила.

— Когда Мэри предложили первый контракт, у нее не было поверенного, и мать посоветовала ей потолковать со мной, поскольку я собирался изучать юриспруденцию.

— Вы шутите?

— Вивиан, далеко не все рождаются с серебряной ложкой во рту.

— Ох… — Она на мгновение смутилась, а потом попросила: — Расскажите, чем закончилась история с контрактом.

— Он выглядел весьма впечатляюще. Цифры были внушительные. Ни один восемнадцатилетний музыкант не посмел бы от такого отказаться. Подавляющее большинство соглашалось и жалело об этом всю оставшуюся жизнь.

— Так вы посоветовали не подписывать?

— Контракт предусматривал определенное количество дисков, но срок их выпуска не оговаривался. Я пришел к заключению, что все записи, которые Мэри сделает, скажем, за двадцать лет, подпадают под тот же контракт. Я предложил ей заключить контракт на пять дисков. Мэри была нужна им, кроме того, многие ли певицы способны записать больше? Они согласились. Это произвело на Мэри впечатление. А я вздохнул с облегчением, — признался Нейл. — В результате я до сих пор просматриваю ее контракты, но в последнее время делаю это не бесплатно.

— Что ж, справедливо. Благодаря вам она обзавелась многомиллионным состоянием и собственной фирмой звукозаписи… Отличный рассказ, Беннет. А бесплатные советы вы даете до сих пор?

— Благодаря им я обрел лучших своих клиентов. И несколько худших тоже. — Видя удивление девушки, он пояснил: — Если я вижу, что человек попал в беду, но не может заплатить мне за услуги, я консультирую его бесплатно.

— Да вы настоящий добрый самаритянин…

— Один бесплатный совет я готов дать и вам. — Его лицо было мрачным, глаза — серьезными. — Вивиан, отправляйтесь домой первым же встречным поездом. Поспешный брак всегда ошибка. Если Райан искренне любит вас, он подождет до тех пор, пока не найдет общий язык с вашим отцом.

Вивиан взяла книгу, но, перед тем как раскрыть ее, загадочно улыбнулась.

— Вы думаете, Грега будет легко уговорить взять деньги?

— А что, трудно?

Какое-то мгновение она смотрела Нейлу в глаза.

— Поверьте, вы ошибаетесь в нем.

Искренность ее тона заставила Нейла вздрогнуть. Вивиан права. Он разделял точку зрения Гроуфорда, что все дело в численности банкнот, которые понадобятся, чтобы подкупить этого человека. Когда Вивиан углубилась в чтение, Нейл поставил себя на место Райана. Если бы Вивиан любила его, Нейла, какая сумма заставила бы его передумать?

Он понял, что должен серьезно поразмыслить над тем, как быть, если Грега не удастся подкупить.

Без происшествий переправившись на железнодорожном пароме на континент, они пересели в Дюнкерке на местный экспресс. Поезд прибыл в Марсель около четырех пополудни. Через полчаса путешественники уселись во взятый напрокат комфортабельный «рено».

Нейл обернулся к девушке.

— Ну, Вивиан, вот мы и на юге Франции. Куда лежит наш путь дальше?

— Поезжайте на север, — ответила она. — А потом на восток.

— На север, а потом на восток? — Он иронически хмыкнул. — Простите, но это чересчур расплывчато. Куда именно мы едем?

— Я буду давать вам указания по дороге! — ощетинилась Вивиан.

— Только не такие, как это. Через пару часов стемнеет, а я не собираюсь потеряться в какой-нибудь глуши, где не ступала нога человека. — Нейл ни на минуту не сомневался, что именно этого Вивиан и ждет, чтобы удрать.

— Прямо на север, Беннет. Я скажу, когда свернуть. Я прекрасно ориентируюсь на местности.

Нейл и не ожидал, что Вивиан назовет место назначения, поскольку уже знал, как она упряма.

— Даже в темноте? — не отставал он. — Честно?

— Конечно, — ответила она, избегая смотреть ему в глаза.

Нейл бросил на нее пристальный взгляд, включил мотор и доехал до ближайшего перекрестка. Тут Вивиан очнулась.

— Вы не туда свернули, Беннет! — заявила она, когда «рено» помчался в сторону порта. — Я сказала — на север!

5

Но Нейл не стал сворачивать.

— Никакого севера! Я не для того с утра трясся в поезде, чтобы мотаться по Франции неведомо куда. Мы переночуем в Марселе, а утром отправимся в путь. Как только вы точно назовете мне место.

Девушка уставилась на него, не веря своим ушам.

— Я думала, вам не терпится покончить с этим делом.

Он пожал плечами.

— Не терпится. Но не до такой степени, чтобы ехать ночью наобум, не имея представления о конечном пункте. Кроме того, быть на родине буйабесса и не попробовать его — это позор. Только здесь, на побережье, как утверждают местные жители, его готовят по всем правилам. Все прочее — жалкая имитация, так как для приготовления этого супа необходима не только свежая рыба, но и запах морской воды и водорослей.

Странно, подумала Вивиан, с чего его вдруг потянуло на гастрономическую лекцию? С сегодняшнего утра Беннет не похож сам на себя. Как будто знает то, чего не знаю я.

Это тревожило девушку. Впрочем, она догадывалась, почему Нейл так ведет себя. Вивиан не хотела сообщать место назначения, боясь, что Беннет где-нибудь бросит ее и поговорит с Грегом без ее участия. Он-то думает, что Вивиан без гроша в кармане, а потому полностью в его руках.

Что ж, пусть думает, решила она. В таком большом городе, как Марсель, сбежать гораздо легче, чем в сельской местности. Но Беннет не должен догадаться о моих замыслах.

— Ненавижу рыбу. — И, откинувшись на спинку сиденья, она сложила руки на груди и уставилась в окно.

— Никто вас не принуждает. Я знаю ресторанчик, где найдется то, что вам по вкусу.

— Можно подумать, что вы в отпуске, — сварливо заметила Вивиан. — На карту поставлено мое будущее, а вам лишь бы брюхо набить!

— Мне трудно относиться к этому делу всерьез, — признался он. — Каллагер мог бы назвать данную поездку деловой, но он привык к подобным казусам. — Нейл сделал паузу, однако ответа не дождался. — А вы?

Она вспыхнула.

— Наверняка мой отец сообщил вам все подробности.

— Кое-что сообщил, — подтвердил Беннет.

Максимилиан Гроуфорд действительно рассказал ему, что однажды Вивиан влюбилась в смазливого охотника за приданым и вместе с ним сбежала с виллы, где гостила у подруги. Нейл, правда, считал, что это был скорее курортный роман: настоящие охотники за приданым не сбегают без денег.

— Тогда мне едва исполнилось восемнадцать, — попыталась оправдаться Вивиан. — Я была ребенком. На этот раз я прекрасно знаю, что делаю.

— Может быть, может быть. — Если бы Нейл точно знал, что именно она делает, ему легче было бы разговаривать с Райаном. — Но, поскольку я все равно собирался взять в августе несколько отгулов, почему бы не совместить приятное с полезным?

— В самом деле? Вы всегда берете с собой работу, когда отправляетесь в отпуск?

— Я взял с собой вас.

Вивиан уставилась на него.

— Вот как? Значит, ради этого вы не поленились посреди ночи позвонить секретарше и попросить ее изменить ваше расписание?

— У меня не было выбора. Кроме того я хотел договориться о возвращении машины, которую взял взаймы после того, как вы… — Вивиан гадала, посмеет ли он сказать «украли», — …воспользовались моей. — Он усмехнулся. — Думаю, вы должны послать Шарлотте как минимум букет цветов за нарушенный сон. Если букет будет большой, я не стану вспоминать эту историю.

Вивиан, которой не нравилось, что ей постоянно напоминают про угнанный автомобиль, потребовала:

— Поклянитесь.

— Разрази меня гром!

— Тогда ладно. — Вивиан молчала до тех пор, пока Нейл не остановился у небольшой гостиницы. — Так вы не шутили? Слушайте, почему бы вам не забыть о моем существовании и не отдохнуть как следует?

— Потому что у меня есть чувство ответственности. Однако сегодня ночью я готов успокоиться и забыть о том, как мы здесь оказались. Может, и вы сделаете то же самое?

Вивиан бросила на него подозрительный взгляд. Какой там отпуск? Он явно что-то замышляет. Но Нейл улыбнулся и протянул ей руку.

— Пойдемте. Единственное путешествие, которое мы совершим сегодня вечером, будет легкой прогулкой к порту. Полюбуемся судами на фоне заката. Может быть, вам даже понравится.

Когда они вошли в маленькую, но очаровательную гостиницу, Вивиан поняла, что Нейл действительно никуда не собирался ехать на ночь глядя. Хозяин отеля, мсье Трикотт — как видно, старый знакомый Нейла — поздоровался с ними тепло и радушно и ничуть не удивился визиту.

Заполняя регистрационную карту, Нейл без умолку трещал по-французски. Вивиан пыталась вслушиваться, но почти сразу сдалась: мужчины говорили слишком быстро для ее школьного знания языка.

— У вас прекрасная секретарша, — кисло сказала Вивиан, когда до нее дошло, что решение спутника остаться в Марселе не имело никакого отношения к ее нежеланию говорить, куда они направляются.

Заметив выражение ее лица, Нейл слегка пожал плечами.

— Я знал, что мы приедем в Марсель под вечер, поэтому попросил Шарлотту позвонить и заказать номер. — Он передал заполненную карточку портье и цинично добавил: — Вивиан, надо было научиться преодолевать страх перед полетом. Вы могли бы уже несколько часов находиться в объятиях своего возлюбленного.

Похоже, мой пылкий ответ на его поцелуи укрепил Беннета в подозрении, что я просто морочу отцу голову. Позволив себе такую слабость, я сделала ошибку, подумала Вивиан, но ошибку вполне простительную. Тем более что он сам был исполнен пыла…

— Гипноз не пробовали? — спросил Нейл.

— Гипноз?

— Очень помогает от беспочвенных страхов. Если, конечно, страхи настоящие.

Из чего следовало, что он в этом не убежден. Беннет взял ключ от номера, подхватил багаж и шагнул к лифту, вход в который украшала кованая решетка.

— А почему ключ всего один? — спросила Вивиан.

— Потому. Вам остается надеяться на валик.

— Серьезно? — Она вошла в лифт. — Тогда я, ради вашего же блага, надеюсь, что здесь удобный пол.

— Что ж, ночевать на полу мне не привыкать. Лишь бы в щель под дверью не дуло.

Вивиан изобразила улыбку от уха до уха.

— Думаете, я сбегу через эту щель? В Марселе, посреди ночи?

— Не похоже. Но ваше вчерашнее поведение доказывает, что я был бы дураком, если бы не учел такую возможность. А поскольку здесь тоже есть водосточная труба, хочу предупредить, что все наши документы и деньги сегодня ночью будут заперты в сейфе гостиницы. — Насладившись ее замешательством, Беннет продолжил: — Для передвижения по Франции паспорт не требуется. Но он понадобится вам при регистрации брака. — Нейл сделал паузу. — Вместе со свидетельством о рождении, французской визой, медицинским свидетельством, заключением поверенного о брачном контракте, разрешением британского посольства — если вы не получили таковое в нашем министерстве иностранных дел — и…

— Вижу, вы изрядно поработали.

— Это мой хлеб. У вас один шанс из ста зарегистрировать брак с первой попытки. Во Франции к браку относятся очень серьезно. Вы бы поняли это, если бы удосужились заблаговременно навести справки. Это избавило бы нас обоих от множества хлопот, — сказал Нейл, когда лифт наконец остановился. Он открыл решетку и провозгласил: — Только после вас, мисс Гроуфорд.

Уверен, что я у него в руках, с усмешкой подумала Вивиан, выходя из кабины. Что ж, все к лучшему. Он успокоится и потеряет осторожность. А до тех пор я буду вести себя тише воды, ниже травы.

Кажется, это будет нетрудно, решила она, обводя взглядом очень симпатичный «люкс» с видом на порт. Гостиная и спальня, обставленные старомодной мебелью в провинциальном французском стиле, были очаровательны.

Поскольку в гостиной стоял широкий и с виду удобный диван, выяснилось, что Нейл просто дразнил ее, предлагая разделить огромную кровать, занимавшую изрядную часть спальни.

— А что, ваша секретарша не могла заказать еще один номер? — спросила Вивиан, заглядывая в ванную.

— Моей секретарше не следовало знать, что вы едете со мной.

Вивиан отметила, что он не дал прямого ответа. Адвокат есть адвокат.

— Интересно, что она подумала, когда заказывала билеты на поезд.

— В целях конспирации я заказал билеты сам.

— Надеетесь, все будет шито-крыто? — спросила она, повернувшись к Нейлу лицом.

— Ну, если вы хотите, чтобы ваше имя появилось во всех бульварных листках, я умываю руки. Я просто эмиссар вашего отца…

— Хотите сказать, что всего лишь выполняете его приказы?

Серые глаза Беннета стали гранитными, лицо зловеще потемнело. Вивиан поняла, что вновь допустила ошибку, и немедленно бросилась ее исправлять.

— Беннет…

— Это поручение кажется мне отвратительным. Однако поскольку я всей душой разделяю позицию вашего отца по отношению к корыстолюбцам, играющим на чувствах богатых наследниц, то буду делать все возможное, чтобы выполнить поручение мистера Гроуфорда. Не ради него, а ради вас. — Нейл направился к входной двери. — Вивиан, можете идти в ванную первой.

Нельзя было позволить ему уйти оскорбленным. Вивиан побежала следом и схватила Нейла за рукав пиджака.

— Мне очень жаль, Беннет! — выпалила она. — Честное слово!

— Мне тоже. — Он красноречиво посмотрел на ее руку, и она тут же разжала пальцы. — Идите в ванную. Я хочу выпить.

Вивиан отпрянула, когда дверь решительно закрылась перед ее носом. Человек, менее владеющий собой, хлопнул бы ею изо всех сил.

— Ч-черт! — пробормотала Вивиан. — Вот черт!

Конечно, отец сказал ему, что я избалованная дрянь, а моя глупая фраза только подтвердила это.

Вивиан понимала, что не вынесет, если Нейл будет считать ее безмозглой девчонкой, пытающейся настоять на своем, лишь бы как можно сильнее досадить отцу. Господи, но как же мне переубедить его, если я не имею права сказать правду?

Никак. Она знала, что люди верят только тому, чему хотят верить. А большинство людей верило, что она вся в мать — взбалмошная, безответственная и эгоистичная. Но это была неправда. Да, Вивиан совершала ошибки, как и все девушки ее возраста. Однако богатство и близкое родство с женщиной, менявшей любовников как перчатки, держали ее под лучом прожектора и позволяли окружающим постоянно делать из мухи слона.

Печальнее всего было сознавать, что ее мать никогда не влипла бы в такую дурацкую историю. Точнее, поставила бы на ней крест при первых же трудностях.

Нейлу Беннету предстояло узнать, что Вивиан Гроуфорд не из тех, кто быстро сдается. В отличие от матери она никогда не бросила бы семью, друга или возлюбленного только потому, что запахло жареным. Вивиан хранила верность до конца и именно поэтому не отказывалась от своего плана. Ни отец, ни его адвокат не остановят ее. Это может сделать только Грег. Вот почему она обязана встретиться с ним раньше Беннета. Но, даже если это ей удастся, все равно будет трудно довести дело до конца…

Почему жизнь то и дело устраивает мелкие пакости, чтобы проверить твою решимость? Причем делает это как раз тогда, когда ты счастлив и беспечен, когда планы ясны и претворение их в практику кажется легким и простым как выеденное яйцо?

Зачем Грегу понадобилось именно теперь уехать во Францию? Вивиан перепробовала все, но так и не смогла переубедить его. Грег лишь рассеянно поцеловал ее в лоб, попросил не беспокоиться о нем и заверил, что все устроится само собой. Его оптимизм не имел под собой никаких оснований. Ничто не устраивается само собой, если не приложить к этому руку.

Но это были только цветочки, ягодки пошли, когда Максимилиан Гроуфорд продемонстрировал не свойственную ему способность принимать быстрые решения. Или еще позже. Как только Вивиан придумала свой план, она стала бесстыдно блефовать. Даже однажды осталась на ночь в студии Райана, когда выяснилось, что на улице дежурит нанятый отцом частный сыщик. Это должно было подготовить Гроуфорда к дальнейшему. Вивиан мельком подумала, что бы сделал отец, попытайся она действительно зарегистрировать брак… Неужели Ларри Ферн схватил бы ее в охапку и привез в Гроуфорд-хилл в багажнике своего автомобиля?

Но тут Каллагер, человек без капли воображения, марионетка, послушно выполнявшая все прихоти отца Вивиан, вдруг уехал в Шотландию охотиться на куропаток, и она оказалась на попечении Нейла Беннета. А у того воображение работало на полную катушку, и дергать себя за ниточки он не позволял никому. Вивиан готова была держать пари, что Беннет перестал быть марионеткой в тот момент, когда акушерка перерезала ему пуповину.