Девушка смахнула со щеки непрошеную слезу и взяла себя в руки. Завтра она сбежит от этого умного сторожевого пса, чтобы встретиться с Грегом раньше. Сегодняшний вечер они с Беннетом проведут в Марселе, согласно программе совершат прогулку, за которой последует ужин при свечах. Она воспользуется шансом и постарается слегка оправдаться. Наконец ее губ коснулась легкая улыбка. Сегодня вечером она будет паинькой.

Она воспользуется прогулкой, чтобы изучить окрестности. Второго такого шанса наверняка не представится.

Нейл, устроившись под зонтиком у гостиницы, снял пиджак и развалился на стуле, наслаждаясь покоем и глядя в бокал с вином, таким же темным, как все, что было связано с Вивиан Гроуфорд.

Вспомнив о ней, он тяжело вздохнул. За каким чертом он помчался на юг Франции вместе с беглой богатой наследницей? Вся эта история напоминала любовные комедии сороковых годов. С той разницей, что в этой комедии не было ничего веселого. Во всяком случае, с его точки зрения.

Он специализировался в области административного права. Это серьезная вещь. И относился Нейл к ней серьезно. Но вся эта чушь… и Вивиан Гроуфорд… Никому не пришло бы в голову принимать эту девчонку всерьез. Но он уже знал, что это было бы ошибкой.

Нейл закрыл глаза. Черт побери, да что же это такое?! Он не привык терять голову при виде хорошенького личика. Но как объяснить то, что они вместе приехали в Марсель и остановились в одном номере, если здравый смысл обязывал позвонить Гроуфорду прямо из ее квартиры? Или еще раньше, из той придорожной забегаловки. А то и просто развернуться и отвезти Вивиан обратно в Гроуфорд-хилл в тот момент, когда он обнаружил в своей машине «зайца». Так почему же он этого не сделал? Почему с самого начала потворствовал беглянке?

Но тут Нейл вспомнил запах ее духов, взгляд ее колдовских глаз, вкус ее губ, упругость прильнувшего к нему тела и понял — почему.

Он напомнил себе, что все эти штучки — сплошной обман. Вивиан хотела отвлечь его, очаровать… и на какой-то миг преуспела. То, как она десять минут назад смотрела на него своими золотисто-зелеными глазами, словно пытаясь попросить прощения, заставило Нейла напрячь все силы, чтобы не обнять ее и не уложить в постель.

Проклятье, я должен был отвезти ее прямиком к Райану и покончить с этим делом сегодня же вечером! Я притащил ее сюда, чтобы задержать и не дать наделать глупостей. Не ради нее, а ради себя. Потому что хотел узнать ее. Понять, что ею движет. Могу поклясться, что не любовь к Грегу Райану. Хотя, может быть, мне просто хочется в это верить…

Нейл не заметил, как с силой сжал пальцы. Тонкое стекло не выдержало напора, и бокал разлетелся вдребезги, обдав Нейла вином и осколками.

К месту аварии тут же устремилась мадам Трикотт, которая принялась ворковать над Нейлом и осматривать его руки, ища порезы. Тем временем гарсон смел с тротуара осколки. Но никаких повреждений не обнаружилось, если не считать пятна на брюках. От второй порции Нейл отказался: бесполезно искать на дне бокала ответы на мучившие его вопросы.

Лучше позвонить Шарлотте и проверить, нет ли сообщений от Ларри Ферна.

Но сообщений от детектива не было. Правда, несколько посланий оставил Максимилиан Гроуфорд.

— Он очень хочет знать, сумел ли ты поговорить с человеком по имени Райан, — докладывала Шарлотта. — Надеюсь, ты догадываешься, о чем идет речь?

— К несчастью, да. Можешь ответить Гроуфорду, что еще не сумел. Я выяснил, что этот человек находится на юге Франции, и собираюсь встретиться с ним завтра. Что еще?

— Гм… Он спрашивал, не говорил ли ты случайно, что вчера видел его дочь и подбросил ее до Лондона. Я сказала, что мне ты ничего не говорил. — Шарлотта сделала паузу. — Я не ошиблась? Ты действительно просил заказать один номер?

— Не ошиблась. Со слухом у тебя нормально.

— Надеюсь. Только я вот что подумала… насчет машины. Ты так и не объяснил, зачем тебе понадобилось брать взаймы чужую, когда твоя в полном порядке…

— Нет, Шарлотта, не объяснил. А если ты будешь продолжать допрашивать меня как королевский прокурор, я никогда не расскажу тебе, что случилось. Обещаю, ты горько пожалеешь.

— Не пожалею. Я позвоню Керсти и все узнаю.

— Керсти?

— Замечательная женщина. Она позвонила и поблагодарила тебя за быстрое возвращение машины и чудесные подарки. — Шарлотта сделала паузу. — Кроме того, она оставила для тебя послание. Просила передать… нет, подожди, я прочитаю, а то ошибусь. Вот: «Карты говорят, что в сердечных делах не следует судить опрометчиво. Видимость одна, а суть другая». По-твоему, в этом есть какой-нибудь смысл?

— Смысла тут ровно столько же, сколько во всех событиях этой недели, — желчно откликнулся Нейл. — Если она позвонит снова, спроси, не могут ли карты подсказать, где находится Грег Райан.

— Нейл, я не буду ждать, а позвоню ей сию же минуту. Сообщить мистеру Гроуфорду, что его дочь с тобой? Или ты предпочитаешь, чтобы он этого не знал?

— Шарлотта, я в любой момент могу взять другую секретаршу, — пригрозил Нейл.

— Я не поняла, передать Керсти привет от тебя или как?

Вернувшись в номер, Нейл обнаружил, что Вивиан вняла его совету не торопиться. На стук в дверь спальни она ответила жизнерадостным:

— Входите!

Девушка завернулась в махровый купальный халат, ее рыжие волосы были влажными после душа. Нейл резко остановился в дверях.

— Простите. Я думал, вы уже оделись.

— В самом деле? — Она перестала подводить глаза, подняла взгляд и тут же заметила влажное пятно на брюках Нейла. — Удачно расслабились?

— Не слишком. — Он шагнул в сторону ванной. — Вы не передадите мои брюки мадам Трикотт? Она ждет за дверью, страстно мечтая почистить и выгладить их.

Вивиан отложила карандаш, подошла к дверям ванной, прислонилась спиной к косяку и стала ждать.

— Как это интимно, Беннет. Вы думаете, мой отец имел в виду именно это, когда велел вам не останавливаться ни перед чем, лишь бы не позволить мне выйти замуж за Грега?

— Ни перед чем? — Нейл не помнил, чтобы Максимилиан Гроуфорд выразился именно так. — По-моему, это слишком.

— В критических ситуациях требуются критические меры. Сами знаете, Грег не слишком соответствует представлениям аристократа о подходящем зяте.

— Это я уже понял. — Нейл облачился в халат и принялся выкладывать содержимое карманов брюк на столик. — А почему, кстати?

— Разве вы не прочли то огромное досье, которое вам передал отец?

— Не до конца. У меня было не так уж много времени. — Он действительно не мог заставить себя читать в поезде, когда Вивиан сидела рядом. Да и не хотел. Куда приятнее было бы услышать историю любви от нее самой. За обедом.

— Ну что ж, тогда позвольте просветить вас, — любезно сказала девушка. — Грег художник. Одного этого с лихвой хватает, чтобы исключить его из списка женихов. Кроме того, существует проблема денег. У него их нет.

— До такой степени, что он может лишиться студии.

— Он ее не лишится.

— Да, если женится на вас.

— И последнее, но, может быть, самое важное… — Она выдержала интригующую паузу. — Ну, у него волосы ниже воротничка. Конечно, если бы он носил рубашки с воротничком.

— Разумеется, не белым, — сухо заметил Нейл.

— Вы не считаете, что такой набор «достоинств» делает беднягу Грега совершенно неприемлемым в качестве мужа?

— Совсем не обязательно…

— Если бы вас слышал Каллагер, он был бы весьма разочарован. Как и мой отец. Беннет, вы уверены, что подходите для этого дела? Еще не поздно. Можно послать за Каллагером и отвлечь его от ритуального убоя куропаток.

— Я хочу сказать, что Райан совершенно неприемлем в качестве вашего мужа. В то время как вы, мисс Гроуфорд, составляете предел его мечтаний.

И любого другого мужчины тоже, если уж на то пошло, добавил он про себя. Даже без многомиллионного наследства.

— Фи, как цинично, Беннет. Вы не верите в бескорыстную любовь?

— Не верю, если все преимущества у одной стороны.

— Только на бумаге. Вы еще не видели Грега. — Она отлепилась от косяка и протянула в приоткрытую дверь руку за брюками. — Поэтому не судите преждевременно. Однажды он станет великим художником.

— В союзе с вами в качестве музы? Вы не производите впечатления женщины, которая готова довольствоваться вторыми ролями и жить в тени чужой славы.

Вивиан перевела разговор на другое.

— Надо поскорее отдать брюки мадам Трикотт, иначе мы не успеем пообедать.

— Мысль верная. Вивиан, если вам придет в голову что-нибудь сделать с моими брюками, то имейте в виду: у меня есть другие. — Нейл вышел из ванной.

Вивиан приложила руку к груди и притворилась, что шокирована.

— Беннет, ничего такого я и не думала! — Однако весь эффект был испорчен, когда она добавила: — Но советую не наводить меня на мысль!

Он усмехнулся.

— Вам этого не требуется. Таких мыслей у вас своих хоть отбавляй.

Вивиан ответила ему ангельской улыбкой.

— Спасибо за комплимент. Но я обещаю, что сегодня вечером буду паинькой. Если бы я изрезала ваши брюки маникюрными ножницами, меня бы отправили в постель без обеда. А я умираю с голоду.

— Хорошо, что вы это понимаете. Кроме того, я счел бы своим долгом удостовериться, что вы действительно в постели. Так что выбирайте сами.

Внезапно Вивиан отвела взгляд, искоса посмотрела на занимавшую половину спальни широкую кровать, и Нейл заметил, что щеки девушки залил густой румянец. Затем ее огромные ореховые глаза снова уставились на Нейла. Казалось, на мгновение окружающий мир исчез. Двое молодых людей в спальне… одни… далеко от дома…

Скрипнула дверь гостиной, и чары развеялись. Вивиан резко повернулась и, не сказав ни слова, ушла.

Нейл, вернувшись в ванную, закрыл за собой дверь, прислонился к ней спиной и испустил тяжелый вздох. Он давно не испытывал необходимости в холодном душе, но сейчас тот оказался бы кстати. Для поверенного, действующего в интересах Максимилиана Гроуфорда, Нейл слишком часто оказывался в спальне наедине с его дочерью.

Если Вивиан действительно влюблена в Райана, никакой проблемы нет. Но проблема есть. И, кажется, затрагивает обоих.

6

Вивиан, дрожавшая всем телом, открыла дверь, передала брюки мадам Трикотт и на цыпочках вернулась в спальню. Нейла там не оказалось, зато из ванной доносился шум льющейся воды.

Не тратя времени, она сбросила купальный халат и облачилась в шелковое платье цвета недозревшего персика, кончавшееся выше колена. Честно говоря, намного выше. И декольте слишком вызывающее. Слишком кокетливое. Господи, как ей хотелось пококетничать!

О нет! Никакого кокетства. Когда Беннет рядом, я могу думать только о том, что хочу дотронуться до него, ощутить прикосновение его кожи. Он хочет того же: я прочитала это в его глазах. Чем бы ни объяснялась вспышка взаимного узнавания, пронзившая нас, когда я висела на трубе, но с того момента нас неудержимо влечет друг к другу. И, чем больше времени мы проводим вместе, тем сильнее становится эта тяга. Все это может закончиться лишь в одном месте… Ее взгляд снова упал на кровать.

Ну почему сейчас? Почему именно сейчас, когда это совершенно невозможно?

Вивиан трясло от нестерпимого желания, руки дрожали. Она не может ждать утра. Надо бежать сию минуту. Судя по тому, как развиваются события, завтра может быть слишком поздно… Она обернулась, ища глазами ключи от машины, но тут же вспомнила, что Нейл вывернул карманы в ванной.

На цыпочках она прокралась туда. Вода все еще лилась. Нейл не мог видеть ее через матовое стекло душевой кабинки, но, когда дверь тихонько скрипнула, у Вивиан от испуга чуть не разорвалось сердце. Бумажник Беннета и ключи от машины по-прежнему лежали на столике. Вивиан осторожно подцепила ключи, попятилась, но затем остановилась, взяла бумажник и вынула из него тысячу франков. Беннет сможет возместить пропажу из ее денег, лежащих в гостиничном сейфе.

Затем она схватила туфли на низком каблуке и крошечную сумочку на длинном ремешке, в которой уже лежали драгоценные пятьсот франков. И все же Вивиан медлила, поглядывая на дверь ванной. Что подумает о ней Беннет?

Внезапно шум воды прекратился, и Вивиан затаила дыхание. Какого дьявола она мешкает? В ее распоряжении не минуты, а секунды. Беннет непременно бросится в погоню. У нее была возможность убедиться, что этот мужчина не станет сидеть сложа руки. Он человек действия.

Вивиан пулей вылетела в коридор, сбежала по лестнице и проскочила мимо испуганно вскрикнувшего мсье Трикотта.

Открыв с третьей попытки трясущимися руками дверцу автомобиля, девушка шмыгнула за руль, бросив туфли и сумку на соседнее сиденье.

Дыши глубже, Вивиан, велела она себе. Дыши глубже. Он еще не знает, что ты убежала. И на этот раз понятия не имеет, куда ты едешь.

Девушка с минуту приноравливалась к рулю и приборам. Все они были рассчитаны на правостороннее движение, а не на левостороннее, к которому привыкли жители Британских островов. Ну что ж, она ездила по отцовскому имению, еще когда едва доставала до педалей. Справится и сейчас. Вивиан запустила двигатель. Тот замурлыкал, как котенок, и она включила заднюю передачу. Не хватало только врезаться в фасад гостиницы.

Она оглянулась. Налево или направо? Черт его знает… Кажется, направо.

— Вивиан!

Голос Нейла Беннета, прогремевший из окна второго этажа, заставил девушку вспомнить множество неприятных эпизодов, случавшихся с ней раньше. Когда директриса школы застукала ее в туалете за раскуриванием сигареты. Или когда она позаимствовала отцовский автомобиль, чтобы сгонять в деревенский магазин за лаком для ногтей. Тогда ей было пятнадцать. Или четырнадцать? Последний эпизод связан с побегом в обществе Кларка Макфайла…

Вивиан не стала выяснять, похож ли гнев Беннета на гнев отца, и, газанув, стрелой вылетела со стоянки. Позади раздался скрип тормозов, скрежет металла, и ее бросило вперед. В спешке Вивиан забыла пристегнуться, но хорошая реакция спасла ее от худших последствий собственной глупости.

Однако не спасла от залпа французских ругательств, большая часть которых, к счастью, была недоступна ее пониманию.

Впрочем, ругань разозленного француза не шла ни в какое сравнение с тем, что она ожидала услышать от Беннета. Когда тот, белый от гнева и трясущийся от ярости, рывком открыл дверцу машины, Вивиан подняла глаза.

— Вы целы?

Она отметила, что его голос дрожит. Нейл стоял на асфальте босиком, в одном халате, под его правым ухом белела мыльная пена. Их быстро окружила толпа зевак, каждый из которых имел свое мнение о случившемся и непременно желал, чтобы его выслушали.

Темпераментные французы так шумели, что Вивиан стало страшно. Хотелось, чтобы Нейл обнял ее и сказал, что все будет хорошо. Но надежды на это было мало. Он станет кричать на нее, называть безответственной девчонкой и, что самое страшное, будет совершенно прав. Она заткнула уши и закрыла глаза. Но Нейл бережно отвел ее руки.

— Вивиан…

У него сорвался голос. Девушка поняла, что Нейл не сердится, не обращает внимания ни на машину, ни на толпу, ни на то, что она вела себя как последняя идиотка и навлекла на них обоих кучу неприятностей. Он боялся за нее.

Вивиан захотелось повиснуть на его шее и поцеловать, но она лишь покачала головой и заверила:

— Я не пострадала.

Заметив, что она дрожит всем телом, Нейл позволил себе усомниться:

— Вы уверены?

— Уверена!

Он бережно взял ее за руку, чтобы помочь выйти из машины, словно Вивиан была сделана из чего-то очень тонкого и хрупкого. Ноги девушки подкосились, она бессильно привалилась к Нейлу и только тут поняла, что действительно нуждается в помощи. Он обвил ее второй рукой и прижал к себе.

— Вивиан, — на сей раз более настойчиво повторил он.

О боже… Он так нежен, так заботлив, что ей захотелось заплакать от несправедливости происходящего. Но, когда на глаза Вивиан навернулись слезы, она спрятала лицо на груди Нейла, чтобы их никто не заметил, и пробормотала:

— Простите меня, Беннет, я очень виновата…

Он сказал в ответ что-то успокаивающее и поцеловал ее в макушку. От этого ей стало в десять раз хуже. Особенно когда водитель пострадавшей машины подошел высказать Вивиан все, что думает о ней, а заодно и о Беннете.

Нейл тихо заговорил с французом. Вивиан понимала далеко не все, однако догадывалась, что Беннет соглашался, дескать, месье прав, но просил учесть, что мадемуазель не смотрела по сторонам, поскольку была расстроена. А расстроилась она, потому что они поссорились.

Зеваки начали шушукаться между собой, и девушка уловила несколько раз с пониманием повторенное французское выражение, означавшее «дела сердечные». А потом все внезапно умолкли, явно чего-то ожидая.

— Вивиан… Кажется, они ждут, что мы поцелуемся и помиримся, — пробормотал Нейл.

— Ох… — Она подняла заплаканное лицо.

Нейл отвел со щеки Вивиан волнистую прядь волос и подушечкой большого пальца нежно вытер ей слезы.

— Тут Франция, — сказал он так, словно это все объясняло.

— Понимаю. А если я поцелую вас, это поможет?..

В ответ он погладил ее по щеке и пробормотал по-французски, чтобы поняли окружающие:

— Мне очень жаль, милая…

Зеваки одобрительно закудахтали, но Вивиан не стала торопиться.

— Не надо жалеть, Беннет. Это мне следует просить прощения. Я обещала вести себя хорошо…

— Вы обещали… но при этом наверняка держали пальцы скрещенными. — Он пытливо посмотрел ей в глаза.

— Девушка обязана пользоваться любой представившейся возможностью, — попыталась оправдаться Вивиан. — Вы должны были запереть дверь в ванную.

— Мне казалось, что я ее запер. Видимо, замок не работает.

— Работает. Я проверяла.

— Ладно, оставим это. Теперь надо расплатиться. Радость моя, постарайтесь сделать это как можно убедительнее, потому что, если парень упрется, никакие отцовские деньги не спасут вас от визита в местный суд.

— И даже присутствие моего личного адвоката?

— Ваш личный адвокат может только посоветовать. Следовать ли совету, решать вам.

— А он советует разыграть сцену страстного примирения?

— Пожалуйста, Вивиан.

«Пожалуйста, Вивиан…» Какие сладкие слова…

— Скорее, — поторопил он, — публика начинает терять терпение.

Повторять не потребовалось. Вивиан встала на цыпочки, обвила руками шею Нейла, посмотрела в глаза, темные, как намоченный дождем асфальт, опустила веки и прильнула к его губам. Окружавшая их толпа дружно и громко вздохнула. Но Вивиан этого не слышала. Все ее чувства сконцентрировались на Нейле Беннете. На тепле его кожи, запахе тела и вкусе губ.

Нейл не пытался сделать поцелуй более страстным, но Вивиан хотела чего-то большего, чем целомудренное прикосновение, ей казалось, что зеваки хотели того же. «Постарайтесь сделать это как можно убедительнее», так он, кажется, сказал? И призвал следовать совету личного адвоката… Вивиан впервые была готова с удовольствием повиноваться Нейлу Беннету.