Робот наткнулся на ракетку с мячиком на резинке. Когда он взмахнул ею, мячик резво отскочил от ракетки. Эта забава на какое-то время увлекла ВАЛЛ-И, пока — бац! — мячик не стукнул ему между глаз! «Ай!» — пискнул ВАЛЛ-И. Эта штука ему больше не нравилась. Он отбросил ракетку в сторону и повернулся в поисках чего-нибудь другого. На глаза попался огнетушитель — хотя ВАЛЛ-И не знал, что это. Он просто увидел что-то красное и тяжёлое. Робот стал внимательно осматривать предмет, пока не нашёл то, что искал, — рычаг. Обычно рычаги приводят что-нибудь в действие. ВАЛЛ-И потянул рычаг. Вжик! Ударная волна из огнетушителя подбросила ВАЛЛ-И в воздух, вращая его над землёй, пока он, наконец, не рухнул на груду мусора. Бедолага жалобно заскрипел. Он не мог даже предположить, для чего люди использовали эту красную блестящую штуковину. Может быть, это была такая игра, но ему она не понравилась. Пора двигаться дальше.

Не прекращая поиски, ВАЛЛ-И откопал старый белый холодильник. Он активировал сварочный луч, источник которого прятался между его похожими на бинокль глазами, и разрезал дверцу посередине. С лязгом половинки двери распалась в стороны. ВАЛЛ-И заглянул внутрь и увидел в углу маленький зелёный предмет. Это был крохотный росток в комочке тёмно-коричневой почвы. Робот с удивлением уставился на него. Находка была действительно необычная. Он не знал почему, но росток очень ему понравился. У предмета был стержень с двумя свисающими зелёными овалами. ВАЛЛ-И аккуратно взял росток в руки. Убедившись, что тот надёжно сидит в почве, наш искатель сокровищ поместил его в старый башмак, найденный ранее. Башмак он отправил в свою шкатулку, чтобы потом внимательно изучить находку.

ВАЛЛ-И чувствовал, что зелёная вещица — это нечто особенное. Механический трудяга не знал, что это — растение.

Глава 4

В конце долгого трудового дня, не переставая радоваться новым сокровищам, особенно зелёной находке, ВАЛЛ-И наконец-то добрался до дома. Он только-только достиг рычага, чтобы открыть грузовик, как заметил красную светящуюся точку на земле. Робот остановился. Он уставился на точку, затем медленно наклонился, чтобы дотронуться до неё. Точка стремительно перенеслась в другое место. ВАЛЛ-И поспешил за ней. Точка привела его к пересохшему заливу. Малыш был так захвачен этой точкой, что не заметил множества других таких же точек, направленных к нему со всех сторон. Небольшие лазерные огоньки окружили его.

ВАЛЛ-И услышал в небе низкий гул. Он взглянул вверх, и ему показалось, что три раскалённых солнца движутся по направлению к нему. Гул становился всё громче и громче. В ужасе бедняга ощутил, как затряслась земля. Столбы огня опустились сверху и окружили его. ВАЛЛ-И принялся яростно рыть яму. Он прыгнул в неё как раз в тот момент, когда вспышка пламени опалила землю.

Всё стихло так же внезапно, как началось. ВАЛЛ-И медленно поднял голову и выглянул из ямы. Что-то очень большое нависло над ним. Он выбрался наружу и стукнулся головой о какой-то металлический предмет. Это была нижняя часть космического летательного аппарата! Не сообразив, куда можно спрятаться, ВАЛЛ-И не придумал ничего лучше, как положить на голову камушек и сложиться в надежде остаться незамеченным. Робот не был знаком с пришельцами и не знал, чего от них ожидать. Но очень скоро любопытство взяло верх. ВАЛЛ-И тихонько приблизился, чтобы было лучше видно, стараясь никому не попасться на глаза.

Из космического аппарата на землю спустилась капсула, она стала раскрываться, от неё отделялись секции, как будто с чего-то ценного снималась упаковка.

Наконец, появилась она — гладкий белый робот в форме яйца со сверкающими голубыми глазами. ВАЛЛ-И замер, наблюдая, как она грациозно парит над землёй. Это было самое прекрасное существо, которое ему когда-либо довелось видеть.

Её звали ЕВА.

Глава 5

Двери космолёта начали закрываться. Низкий гул наполнил воздух. ВАЛЛ-И вспомнил — он находится под кораблём. Гул исходил от двигателей, и теперь они взревели. Пора снова прятаться. Робот выкопал ещё одну ямку и прыгнул в неё.

Когда дым рассеялся, затаившийся робот поднял голову. Он взглянул вверх и увидел ЕВУ. Она кружила над пересохшим заливом. Устремляясь вниз и мечась подобно колибри, она испускала из передней панели голубой луч и обследовала местность. ВАЛЛ-И выкарабкался из ямы и быстро спрятался за валун. Он наблюдал, как ЕВА продолжает сканировать отдельные объекты, изредка делая в небе петлю. Она взмыла над валуном ВАЛЛ-И. Напуганный, но в то же время очарованный, ржавый потрёпанный ВАЛЛ-И продолжал наблюдать за этим изящным современным роботом. Это была любовь с первого взгляда.

ЕВА мягко опустилась на землю, и ВАЛЛ-И решил придвинуть камень поближе к ней. Как только он выкатился вперёд, из-под его протекторов полетели обломки мусора.

ЕВА резко обернулась на шум и тотчас выстрелила из вмонтированного в руку бластера. БАБАХ! Камень, за которым прятался ВАЛЛ-И, разлетелся на кусочки. Сам он остался невредим, но дрожал от страха.

Космическая гостья снова просканировала участок местности. «Всё тихо, — отметила она, — никаких признаков жизни». ЕВА продолжила путь вдоль широких проспектов, заваленных мусором. ВАЛЛ-и покатился следом. Она вновь попыталась выстрелить из бластера, но он, как щенок, следовал за ней, не в силах остановиться.

Он наблюдал, как ЕВА сканировала груду покрышек. Вдруг ВАЛЛ-И вздрогнул, когда таракашка подполз к ней сзади. Её датчики тут же среагировали на движение. Она развернулась и прицельно выстрелила в таракашку. Насекомое осталось невредимым, выползло из образовавшейся воронки и снова стало с любопытством приближаться.

ЕВА позволила таракашке подползти. Он её заинтересовал, и инопланетная гостья разрешила ему заползти ей на руку. ВАЛЛ-И слышал, как она издала серию звуковых сигналов. Она захихикала! Видимо, таракашка пощекотал её.

Наш герой обрадовался. У ЕВЫ есть чувства! В ту же минуту он замер от страха, когда она развернулась в его сторону. Она прицелилась и принялась быстро стрелять. Он уворачивался от лазерных лучей, виляя между кучами мусора, а ЕВА уничтожала их одну за другой. Понимая, что больше некуда прятаться, бедняга сложился и затрясся. ЕВА прекратила стрелять. Её электронные датчики прогудели:

— Назови себя!

Но ВАЛЛ-И слышал только гудки и свист. Он не понимал, что ЕВА говорит ему.

Она медленно приблизилась к дрожащей коробке. Таракашка пробежал вниз с её руки и запрыгнул на хозяина. ЕВА просканировала ВАЛЛ-И голубым лучом: «отрицательно». Она искала не его. Гостья убрала бластер и полетела прочь. Выглянув из коробки, ВАЛЛ-И посмотрел на неё с благоговением.

Глава 6

ЕВА продолжала свои поиски, а ВАЛЛ-И следовал за ней к заброшенному магазину BNL. Гостья сканировала помещения: «отрицательно», «отрицательно», «отрицательно».

Но когда она оглянулась на плохо спрятавшегося маленького робота, он испугался. Неуклюже вращаясь, он налетел на груду продуктовых тележек, и они с грохотом обрушились вниз по лестничным пролётам. Несчастный преследователь тоже полетел вниз по лестнице. Наконец эта унизительная сцена закончилась падением. Тележки остановились, а ВАЛЛ-И оказался обездвижен. Он застрял между тележками и дверьми. ЕВА не обращала на него никакого внимания. ВАЛЛ-И принялся медленно выбираться.

Тем вечером ВАЛЛ-И вскарабкался на крышу электростанции BNL. Он терпеливо ждал, в надежде увидеть ЕВУ в темнеющем небе. Вдруг её голубой луч озарил горизонт, и его крошечные проводки радостно запульсировали.

Малыш наблюдал, как она приземляется, готовясь отключиться на ночь. ВАЛЛ-И подождал, затем направился к ней. Один раз он случайно споткнулся, но шум не разбудил ЕВУ. Уверенный, что она крепко спит, ВАЛЛ-И приблизился. Он аккуратно измерил её объёмы руками. Затем, повернувшись к грудам мусора, начал что-то разрезать и сваривать своим лазерным лучом. Утром ЕВА проснулась и обнаружила скульптуру, сделанную из сверкающих обломков металла. Она очень впечатлилась, подняла и закружила свою маленькую копию в форме яйца. У скульптуры были такие же сверкающие голубые глаза, как у ЕВЫ.

ВАЛЛ-И наблюдал за ней из-за горы труб. Он видел, что скульптура ей понравилась. Взволнованный, он хотел выйти из убежища, но замешкался, и момент был упущен. ЕВА удалилась, а в этот момент трубы с грохотом покатились в разные стороны. «Дзинь, дзинь!» — звенело в голове счастливого робота. Окрылённый любовью, малыш даже не заметил новых вмятин на своём корпусе.

Весь день ЕВА сканировала город. Просканировала автомобильный двигатель — ОТРИЦАТЕЛЬНО. Она захлопнула капот. Просканировала туалет — ОТРИЦАТЕЛЬНО. Космическая капсула — ОТРИЦАТЕЛЬНО. Трюм грузового корабля — ОТРИЦАТЕЛЬНО.

Но потом произошло нечто странное: гигантский магнит грузового судна поймал ЕВУ! Повиснув вниз головой, бедняга раскачивалась во все стороны. Но как бы ни старалась, она не могла освободиться от мощного магнита.

Бум! Она освободила корпус, но тут примагнитилась рука. Пока невольная пленница освобождала одну руку, примагнитилась вторая. Разозлённая этими бесплодными попытками, ЕВА направила бластер на магнит и взорвала его. Она наблюдала за тем, как, охваченный пламенем, он развалился и упал на палубу корабля. Палуба загорелась, и огонь перекинулся на другой грузовой корабль. Один за другим корабли, поглощаемые огнём, падали, как домино. Это был настоящий хаос!