— Ментальная магия? — всё-таки любопытство взяло верх, и вопрос сорвался с губ раньше, чем я это осознала.

— Да, небольшой дар, — подтвердил он, — но его вполне хватает, чтобы понять, когда человек говорить правду, а когда врёт.

— Полезный навык. Надеюсь, что у тех магов, которые придут за вашей невестой, такого не будет. Иначе наша затея не выгорит. Вы же согласны рискнуть?

Влюблённые снова переглянулись. Теперь Витор ждал ответа и смотрел на девушку с такой надеждой, что все страхи и сомнения, которые явно её терзали, исчезли без следа.

— Да, согласны, — подтвердила она. — Но нужно обсудить детали.

Вот только нагрянувший несколько минут спустя гость, такой возможности нам не предоставил. Пришлось импровизировать.

— Кирана Ларсен? — дверь распахнулась без стука и на пороге возник хмурый детина с эмблемой некроманта на груди, одетый во всё чёрное, при виде которого захотелось спрятаться под кровать. Цепкий взгляд окинул присутствующих в комнате, задержавшись на моей новой знакомой, и остановился на мне.

— Можно просто Киа, — откликнулась я, выдавив из себя улыбку, а сердце в это время готово было выпрыгнуть из груди.

Только бы поверил, только бы поверил…

Глава 3

Пальцы мелко подрагивали от волнения, пришлось сцепить их в замок, чтобы не выдать своего состояния. Темноволосый мужчина вызывал безотчётный страх. Чёрные глаза словно проникали в душу, выворачивая её наизнанку.

— Моё имя Нортон Сандерс, — наконец, произнёс он, — я временный сопровождающий. Моя обязанность доставить вас к куратору от академии. Но сначала я должен проверить наличие дара.

Он говорил короткими рублеными фразами, чётко, по военному, но каждое слово отпечатывалось на подкорках сознания, заставляя считаться с этим человеком.

— Что для этого нужно? — голос сорвался, пришлось откашляться. — Простите, волнуюсь.

— Коснуться сферы и сосредоточиться на своей силе, — откинув плащ, он достал из сумки небольшой прозрачный шар.

Нечто подобное я делала в детстве, когда проявился мой огненный дар, и отец хотел узнать его уровень. В тот раз я так старалась, желая впечатлить родителя, что чуть не спалила весь дом. Надеюсь, в этот раз демонстрация пройдёт гораздо спокойнее: не хотелось бы поднять какую-нибудь местную нежить. Хотя это мне точно не грозит, выдать бы минимальный уровень.

Мужчина приблизился, возвышаясь на целых две головы, нависая будто скала, и протянул сферу.

— Приступайте, — прозвучал приказ, и я подчинилась, положив ладонь на прохладную поверхность, которая тут же подёрнулась алой дымкой.

— Наличие огненной магии прослеживается чётко, — констатировал он, хмуря брови и подозрительно глядя на меня.

— Иначе и быть не могло, ведь это мой основной дар, — пожала плечами, стараясь выглядеть беспечной. — Некромантский проявился недавно и не такой сильный.

— Мельчают нынче некроманты, — скривившись, пробормотал он. — Ладно, давайте попробуем ещё раз, но теперь подумайте о вновь приобретённом даре. Если он снова заснул, то в академии вам делать нечего, так и передайте своим близким, пусть не переживают: вы для них не опасны.

— Так они и поверили, — проворчала я, не к месту вспомнив мачеху и её отношение к тёмной магии.

«Так, Киара, соберись, — мысленно твердила я себе, — покажи этому магу, что ты чего-то стоишь. Сотри эту ухмылку с его физиономии».

Сдерживая полыхающий в крови огонь, я попыталась призвать тот самый ядовито-зелёный туман, который проявлялся у меня пару раз смазанными кляксами, расползающимися по полу, но что-то снова пошло не так и вместо некромантской магии с пальцев сорвался ледяной вихрь, врезавшись в грудь мужчины и откинув его к двери.

— Простите, я не специально, — испуганно затараторила, подбегая к Сандерсу, — не знаю, как так получилось, и что это вообще было.

— Воздушная магия, — ответил он, поднимаясь с пола и глядя на парящую в полутора метрах над землёй сферу, заполненную крутящимися вихрями. — Потоп устраивать будем? — усмехнувшись, он скрестил руки на груди.

— С чего бы? Водная магия у меня не проявлялась, — почему-то стало обидно, я тут стараюсь, пыхчу, а он насмехается.

— Судя по вашим же словам, воздушная у вас не проявлялась тоже, но она, как оказалось, есть, — забавлялся тот. — Какой ещё сюрприз вы нам приготовили?

— Ладно, смеётся тот, кто смеётся последним, — пробормотала себе под нос, разминая руки.

«Будет тебе некромантская магия, нахал. В лепёшку расшибусь, но она себя проявит», — добавила мысленно, глядя в надменное лицо некроманта, в глазах которого появились зеленоватые всполохи.

На них-то моя магия и среагировала.

*****

В груди будто заледенело, вымораживая эмоции и чувства. Жуткое ощущение, непонятное, противоестественное, не свойственное моему огненному дару, наполнявшему кровь жидким пламенем. Сейчас же внутри от огня не осталось и следа, вместо этого расползалась пустота, леденящая сердце и душу, накрывавшая смертельной тоской. Хотелось выть в голос, чтобы выплеснуть из себя навалившиеся неприятные ощущения, вырвать их с корнем, уничтожить. Но вместо этого я сосредоточилась, погрузившись в них с головой, напитывая каждую клеточку тела этой силой. И с пальцев сорвался ядовито-зелёный туман, оседая на пол и растекаясь рваными кляксами по ковровой дорожке.

Фух, кажется, получилось! Глядя на удивлённого мужчину, уставившегося на проявление моей некромантской магии, я собой даже загордилась. Ай, да умничка! Всё-таки утёрла нос этому самодовольному лорду-проверяющему. Хотелось по детски показать ему язык, но вместо этого я скопировала позу некроманта, сложив руки на груди и нахально прислонившись к стене. Так ему! Пусть знает, на что способны девчонки. В общем, в грязь лицом я не ударила, судя по впечатлению, произведённому на мага. Вот только радость была недолгой.

Под полом что-то зашуршало и заскреблось, пытаясь вырваться на волю.

— Мыши? — испуганно пискнула Кира и забралась с ногами на кровать, с опаской поглядывая на созданную мной туманную кляксу, ставшую менее заметной.

— Надеюсь, — пробормотал Витор, но в отличие от невесты с места не сдвинулся.

Мне бы последовать примеру своей новой знакомой. Но разве я могла проявить слабость? Уж точно нет! Не сейчас, когда была на пике триумфа. А зря!

Шуршание затихло у стены, откуда отчаянно тянуло сквозняком, видимо, из-за наличия щели. А потом цепкие коготки застучали по полу, являя на белый свет скачущий на трёх лапках скелетик мелкого грызуна, который бодро направлялся в мою сторону. Путь к кровати был отрезан, и из имеющихся возвышений оказался только стоявший возле двери некромант. К нему-то я и ринулась, поддавшись панике, в одно мгновение взобравшись на широкую спину как маленькая обезьянка. Хотя с «маленькой» я, конечно, немного преувеличила, вернее, приуменьшила. Но, по сути, это не меняло того факта, что некроманта мне удалось удивить уже в третий раз, судя по расширенным глазам, отпавшей челюсти и закаменевшим мышцам. Нет, ну а что, по деревьям я в детстве лазила отлично, вот навык сейчас и сработал. Интуитивно. Не намеренно! Намеренно бы я ни-ни…

Сандерс оказался истинным мужчиной и настоящим защитником, потому как, не сказав ни слова, он щёлкнул пальцами, развеивая созданный мною туман, и вместе с этим останавливая чересчур шуструю нежить. Правда, была и такая вероятность, что приличных слов прокомментировать моё поведение у него просто не нашлось, а высказаться неприлично, не позволяло воспитание или наличие совести, а может и то, и другое вместе взятое… Всё-таки две девушки в комнате… Надо держать себя в руках.

— Леди Кирана, вы решили меня задушить в благодарность за спасение? — прохрипел он несколько секунд спустя, осознав, что покидать свой пост в ближайшее время я не собираюсь.

— Пальцы не разжимаются, — едва слышно призналась я, и краска стыда начала заливать даже уши. — Отцепите меня, пожалуйста.

— Судорога, — вздохнул он, прикоснувшись к моим ладоням на своей шее и надавив на запястья, расцепляя сведённые пальцы. — Бывает.

— Спасибо, — выдохнула, когда меня осторожно поставили на ноги, удостоверившись, что грохаться в обморок я не собираюсь, и растёрли руки, возвращая затёкшим мышцам чувствительность. — И, извините, не знаю, что на меня нашло.

— Ни разу не видели нежить? — без тени злорадства уточнил он.

— Ни разу, — призналась, опустив взгляд.

— Что ж, это мы исправим, обещаю, — наглая улыбка вновь заиграла на его губах. — Собирайтесь, пора в путь. Надеюсь, вещей с собой у вас немного?

— Вещей немного, — снова краснея, пробормотала я, заметив, как мужчина довольно кивнул, и тут же поспешила добавить: — Вот только… Мне нужно забрать с собой жеребца из местной конюшни.

— Жеребца? — процедил маг и, дождавшись от меня подтверждения, ругнулся сквозь зубы, закатив глаза. — Тьма тебе в печёнку, Фарой! И зачем я только согласился тебя подменить? Забирал бы свою подопечную сам. Ну, ничего, каких-то пару дней и… Свобода!

*****

Некромант закрыл глаза и сделал глубокий вдох, потом такой же неспешный выдох, видимо, надеясь сохранить ускользающий баланс внутреннего спокойствия. Но, судя по сжатым кулакам, получалось с трудом. Злить мужчину не входило в мои планы, поэтому я тихонечко стояла возле двери, ожидая, когда его бедная нервная система, давшая сбой благодаря моим стараниям, придёт в норму.