Глава 5

Ядовито-зелёный туман стелился по земле, неспешно огибая купол. И всё к чему он прикасался, каждая травинка или кустик, увядали, постепенно превращаясь в серую пыль, которую подхватывал ветер, унося за собой.

Некромантская магия. Погибель всего живого. Была бы моя воля, умчалась бы отсюда без оглядки. Жаль только бежать некуда. Часть такой силы есть и во мне, а от себя, как известно, не убежишь.

Тишина давила на уши. Неестественная, жуткая, сводящая с ума. И это добавляло нереальности происходящему. Ещё минуту назад возле купола бушевали скурлы, да и лошади вносили свою лепту в создаваемый ими шум. Теперь же я не слышала ни звука.

Выглянув из-за валуна, убедилась, что Ветер на месте, стоит себе, не шелохнувшись, выпучив глаза, будто его разом обездвижили. С лошадкой Сандерса то же самое. Да и крылатые не отличались особой разговорчивостью и подвижностью, застыв монументальными статуями возле самого барьера. И лишь глаза, в которых теперь плескался неподдельный ужас, давали ясно понять, что те ещё живые.

Если бы не спокойствие мага, сидевшего возле костра, я начала бы уже паниковать, но Нортон с явным облегчением поглядывал на туман, и не выказывал никакого беспокойства по поводу того, что наступила тишина.

— Что происходит? — прошептала, не решаясь говорить громче.

— Помощь прибыла, — ответил маг, едва заметно улыбнувшись, — теперь ты головная боль своего куратора Дерела Фароя.

— А ты? — не удержалась от вопроса.

— Мне нужно к целителям, избавляться от яда и набираться сил, — вскинув руку, Сандерс снял барьер, а я придвинулась к нему ближе, не зная, чего ожидать дальше.

За те несколько секунд, ушедших на разговор, зелёный туман успел окутать замерших существ с головы до ног, но следующий порыв ветра развеял его без остатка, вместе с горсткой серой пыли, оставшейся от тварей.

— Но-ортон, — произнёс незнакомый мужской голос, растягивая имя мага, — где ты, там и неприятности, где неприятности, там и ты. Странная закономерность, не находишь?

— Не нахожу, уважаемый ректор Улгой, — проворчал мужчина, поднимаясь на ослабевших ногах. — Не ждал вас сегодня.

К нам подошёл мощный темноволосый мужчина средних лет, с выразительными глазами, в которых плескался раскалённый янтарь, и мощной челюстью. Суровый тип… С милыми ямочками на щеках, которые придавали ему очарования.

— Я был как раз с Фароем, когда поступил твой сигнал о помощи. Решил немного размяться, тряхнуть, так сказать, стариной. Иногда так хочется сменить своё ректорское кресло и посидеть в лесу возле костра…

Нервный смешок, сорвавшийся при этом с моих губ, заставил обратить на себя внимание.

— Кирана Ларсен, — представил Сандерс, — леди Ларсен, это ректор Улгой, глава магической академии, в которой вы будете обучаться.

— Рада знакомству, — выдавила из себя под пристальным взглядом.

— Та самая? — раздался позади ещё один незнакомый мужской голос, от которого почему-то мурашки побежали по спине, затерявшись в районе пятой точки, на которую я в очередной раз нашла себе приключение.

— Да, — устало кивнул Нортон.

Медленно обернувшись, я уставилась на высокого широкоплечего блондина. Красавчик, ничего не скажешь. Молодой, уверенный в себе. В общем, очередной самовлюблённый индюк, у которого в голове одни похождения. Хотя на таких, как он, девчонки и сами вешаются гроздями с превеликим удовольствием.

— Что значит, та самая? — скрестив руки на груди, уточнила я.

— Та самая проблема, которая нежданно свалилась на наши головы, — усмехнувшись, ответил блондин.

Вот значит как? Ну-ну…

— Это ещё надо разобраться, кто из нас «проблема», — скривилась я.

Не нравился он мне. Вот не нравился и всё тут. Какой умный человек начнёт с ходу обвинять, даже не разобравшись, что к чему? Не моя вина, что появились эти треклятые скурлы, которые отвлекли его от дел. Хотя какие у него могут быть дела? Очередная встреча с новой подружкой?

— Кира, это твой куратор Дерел Фарой, — представил Сандерс. — Теперь он несёт за тебя ответственность, а мне пора.

Упс…

— Куратор? — опешила я. — Как куратор?

И чему он может меня научить? Как заводить романы направо и налево? Так мне такого и даром не нужно. Я действительно настроилась на учёбу, раз уж подвернулась такая возможность, а этот… повеса, будет только отвлекать.

— Ректор, не забудьте снять заклятье с лошадей, а то этой милой парочке придётся несладко, — вновь подал голос Нортон.

— Это ты сейчас про кого? — оскалился куратор.

— Про лошадок, конечно же, — растянув губы от уха до уха, ответил Нортон, поглядывая в предвкушении то на молодого мужчину, то на меня, — исключительно про них, родимых.

— Лорд Улгой, — с трудом сглотнув образовавшийся в горле ком, окликнула я, только сейчас осознав, что миг спустя он скроется в портале вместе с Сандерсом, а я останусь один на один с этим надменным нахалом.

— Да, юная леди?

— А можно мне другого куратора? — выдохнула я, спрятав руки за спиной, и скрестив пальцы на удачу.

— Вот так сразу? На моей памяти от куратора ещё никто не отказывался так быстро, — расхохотался тот. — Рел, теряешь хватку. Где это видано, чтобы девушка сама от тебя отказывалась?

Ему смешно, а мне вот мучайся теперь всю дорогу, да и потом тоже…

— Поступите сначала в академию, леди Ларсен, — процедил Фарой. — И если вы всё же пополните ряды наших адептов, в чём я очень сомневаюсь, мы обязательно вернёмся к этому вопросу.

Ну, надо же, как заговорил.

— Вернёмся, лорд Фарой, — произнесла, глядя ему в глаза, неосознанно подмечая, что они стали цвета осеннего хмурого неба, хотя ещё недавно сияли синевой, — обязательно вернёмся.

«Поступлю назло вам, — добавила мысленно. — Теперь это дело принципа».

*****Дерел Фарой

Портальный переход, созданный ректором, захлопнулся, оставляя меня наедине с девчонкой, от которой за версту несло недовольством. Это же надо было такое высказать… Другого куратора ей подавай. Сама от горшка два вершка, а наглости выше крыши. Задела за живое! Да, однозначно. Ни один адепт себе такого ещё не позволял.

Раздражение, скопившееся за последние дни, сменилось злостью, свернувшейся в груди ядовитой змеёй. Мало того, что пришлось из-за леди Кираны переправляться сюда, в самую глушь Веренции, вернее, из-за её глупости и упрямства, так ещё и эта выходка. Если бы каждый некромант не был бы сейчас на счету из-за наплыва нежити, послал бы её в далёкие дали с этим конём…

Хотя, что уж душой кривить, не послал бы даже в этом случае. Кому как не мне знать, насколько опасен этот дар, особенно для необученного мага и его окружения. Не просто так к каждому проявившемуся приставлялся сопровождающий, и не просто так их выискивали по всему континенту.

За последнюю неделю я успел встретить и переправить в академию двенадцать одарённых, она тринадцатая. Знаковое число, сопровождавшее меня по жизни. Знать бы ещё, что принесёт оно в этот раз — удачу или большие неприятности. Хотя судя по последним событиям и так понятно.

Почему Нортон согласился выполнить её просьбу и взять с собой этого треклятого жеребца? Сейчас бы уже давно спали в своих кроватях, а не сидели посреди леса, отгоняя комаров. Правда, оставить девчонку он не мог в любом случае, и если леди заупрямилась… А такая может. То у Сандерса просто не было выхода. Не хватать же её в самом-то деле за шкирку, как котёнка, и насильно запихивать в портал? Но в свете случившегося эта мысль мне нравилась всё больше.

— Так и будете молчать? — произнёс, окинув девицу ледяным взглядом.

— Хотите, чтобы я вам спела? — фыркнула она, даже не повернувшись.

— Хочу, чтобы вы рассказали, как было дело. Сандерс по переговорному артефакту в подробности не вдавался.

— Ещё бы, — пробормотала она, — какой же дурак будет выставлять себя в невыгодном свете.

— Мне нужны факты, не более того. Домыслы можете оставить при себе.

Девчонка подобралась и заговорила бесцветным голосом, не выражающим никаких эмоций, излагая детали. Чётко, ясно, без лишних подробностей. Оказывается, некоторые леди и так могу. Удивительно, но факт.

По всему выходило, что нечисти в этих краях было немало. Не зря же люди избегали ездить по тракту в ночное время суток. О чём я, кстати, тоже узнал от девчонки. Надо бы сообщить об этом Ормсу, состоявшему на службе у Его Величества, а побратим в свою очередь пусть расскажет королю, что твориться в его землях.

Это в Лагории я бы сразу же организовал егерский патруль на зачистку территории, здесь же подобное мне неподвластно. И так лишь с недавних пор было позволено свободно перемещаться по этим краям, после того, как помог восстановить барьер, отделявший королевство от Тёмных земель, вотчины нежити. До этого же был в опале. Можно, конечно, раскинуть поисковую сеть и проверить самому, но вновь дразнить короля я не собирался. Не сейчас, когда отношения между нашими государствами только-только начали налаживаться. Отец мне этого не простит, да и брат тоже.

Предрассветная туманная дымка окутала деревья и кусты, опускаясь на землю тяжёлыми каплями росы. Пока я размышлял о превратностях судьбы, девчонка заснула, укрывшись плащом и свернувшись калачиком возле костра. Взгляд нет-нет, да и останавливался на ней, пробегая по плавным изгибам, изучая девичьи черты.