Зеркальная поверхность дрогнула, покрывшись рябью, тем самым прерывая разговор, а со стороны улицы послышался странный шум.

— Кажется, у нас незваные гости, — подойдя к окну и слегка отодвинув шторку, констатировал Ормс. — И причём весьма специфические.

Не став дожидаться объяснений, я подошла к мужчине, желая узнать в чём дело, и очень удивилась, увидев странное шествие, продвигавшееся по садовой дорожке. Собаки, кошки, крысы, с десяток голубей и даже маленький медвежонок, непонятно как затесавшийся в эту разношёрстно-перьевую толпу, двигались к дому. Уже одно то, что друг друга они словно не замечали, находясь буквально в шаге, вызывало недоумение, не говоря уже о том, как вся эта толпа в принципе могла оказаться здесь.

— Ничего не понимаю, — пробормотала растерянно.

— Я пока тоже, — откликнулся лорд, направляясь к двери, — но сейчас мы это исправим.

Быстрым шагом преодолев гостиную, он вышел. А я продолжала стоять возле окна, пока не ощутила рядом с собой холодок. Похоже, тётушке тоже стало любопытно, вот только мне находиться рядом с ней без поддержки Ормса было не по себе.

— Пойду, спрошу, может, нужна моя помощь, — обращаясь в пустоту, выдохнула я, виновато опустив глаза и торопливо отступая.

Надеюсь, она не обидится. Ну, не получилось заставить себя стоять, как ни в чём не бывало, зная, что рядом призрак. Возможно, спустя какое-то время всё будет иначе, когда я немного привыкну, но сейчас хотелось как можно скорее оказаться рядом с лордом, почувствовать его уверенность и спокойствие. Он казался той самой каменной стеной, надёжной и нерушимой, за которую можно спрятаться от опасности в любую минуту…И я пряталась. Вот только как мне жить потом? Он же не может находиться рядом со мной постоянно. У него есть свои дела, свои интересы, личная жизнь, в конце концов.

Разозлившись, я решительно толкнула дверь и вышла, даже на став разбираться, что именно меня вывело из себя — собственная неуверенность или возможная личная жизнь лорда. При этом так спешила, что чуть не влетела в стоявшего на ступенях дознавателя.

— Их кто-то ведёт, — произнёс он, не оборачиваясь, даже не подозревая о моих терзаниях.

— С чего ты так решил? — голос дрогнул, выдавая взвинченное состояние.

— Посмотри на их глаза.

Отступив чуть в сторону, стараясь не пялиться на вырисовывающиеся под мужской рубашкой рельефы, я последовала его совету.

— Они белые, без радужки и зрачка, — выдохнула я, тут же забыв о странных мыслях, навеянных близостью Ормса, — у всех без исключения.

— Такое бывает, когда сознание заблокировано, — пояснил Альберт, соединив ладони, из которых тут же заструился ядовито-зелёный туман. — Сейчас они как куклы, готовые выполнить любую волю кукловода. И лучше остановить их раньше, чем мозг получит сигнал «уничтожить».

Стелясь по ступеням, выпущенный лордом туман коснулся зелёной травы, и стебли тут же начали желтеть, постепенно превращаясь в пыль.

— Ты что собираешься делать? — по телу прошёлся озноб от осознания того, как именно Ормс собирается их остановить. — Не хочешь же ты?..

— Предпочитаешь стать их обедом? — небрежно уточнил он. — Знаешь, за сколько времени крысы могут обглодать тушу быка? А я знаю, приходилось сталкиваться. Сейчас эти пушистики не просто милые кошечки и собачки — они звери, с когтями и клыками, быстрые и безжалостные. Так что либо мы их, либо они нас — третьего варианта не дано.

— Но они же не виноваты, что попали под руку какому-то ненормальному. Давай просто зайдём в дом? Переждём. Ведь силы у этого мага рано или поздно закончатся.

— Попались под руку, говоришь, — задумчиво протянул Ормс, и зелёный туман замер, колеблясь и свиваясь спиралями, словно живой.

Чем ближе подходили животные, тем отчётливее я понимала, что они сопротивляются. Именно поэтому движения казались странными и неестественными. Но та магия, которая их вела, была гораздо сильнее. Душа разрывалась между жалостью к ни в чём не повинным живым существам, и инстинктом самосохранения.

Я уже готова была вцепиться в руку дознавателю, чтобы завести его в дом, в надежде, что наваждение зверей скоро ослабнет, и всё закончится само собой, когда те вдруг резко остановились, замерев в десятке шагов.

Обернувшись на открытую дверь, лорд ругнулся сквозь зубы, и бросился в дом, увлекая меня за собой.

— Вот я болван, это же был отвлекающий манёвр, — шипел он, лихорадочно оглядывая гостиную. — Ну, где же?..

Мелькнувшую у стены тень мы заметили одновременно. Юркая белка тащила в лапах круглую вещицу, спеша выбраться из дома, но Альберт ловко подхватил её с помощью магии и приподнял над полом. Заверещав, та стала вырываться, и шар размером с орех выпал из её лап, раскрывшись при ударе на две половинки.

— Ловушка для духов, — процедил лорд, мотнув головой в сторону вещицы, от которой повеяло холодом. — Им были нужны вовсе не мы.

События стремительно набирали свой ход. Я едва успевала осмыслить произошедшее, как судьба подбрасывала новые загадки, от которых голова шла кругом, и если бы не Ормс…мне бы не поздоровилось точно.

Белка обмякла в магическом захвате лорда, и в эту же минуту во дворе поднялся невообразимый шум. Бросившись к окну, я увидела, как по саду заметались крысы и голуби, подгоняемые шипящими представителями кошачьих, за которыми в свою очередь гнались собаки, оглашая окрестности заливистым лаем. Один медвежонок, виляя упитанным задом, стремительно пробирался к калитке через кусты, оставив за спиной пищаще-шипящий хоровод.

— Магии подчинения больше нет, — озвучил Альберт мои мысли, — теперь их ведут исключительно инстинкты.

Выпустив за дверь пришедшую в себя белку, мужчина направился к лежащей на полу вещице, названной им ловушкой для духов.

— Подобный артефакт — творение некроманта, — разглядывая руны, испещряющие поверхность сферы, задумчиво пробормотал он.

— Значит, мы имеем дело с некромантом? — не сдержалась я от восклицания.

— Возможно, но не факт, — ответил он, — поскольку активировать вещицу может и обычный человек, не обладающий магией, если знать как.

— И зачем им понадобился призрак тётушки?

— Хороший вопрос, — мужчина положил артефакт в карман и обвёл взглядом гостиную. — Попробуем узнать на него ответ.

Сложив ладони и соединив пальцы определённым образом, дознаватель закрыл глаза, выпуская на волю магию, от которой мурашки побежали по спине. Сила, способная подчинить саму смерть вызывала неосознанный страх, угнетая, заставляя чувствовать себя песчинкой в мировом океане. Но чем дольше он так стоял, тем сильнее заострялось его лицо, и сдвигались к переносице брови.

Похоже, что-то было не так. Неужели ловушка нанесла непоправимый вред? Я же чувствовала, как холодная волна прошла от сферы, когда та упала на пол. Даже успела подумать, что тётушка вырвалась на волю…

— Призрак был привязан к дому, сейчас эта привязка разорвана, — наконец, заговорил Ормс.

— Чем это грозит?

— Полным развоплощением.

— То есть…

— То есть нужно перепривязать заново, если мы не желаем её потерять. Мы же не желаем?

— И..? В чём проблема? Ты не можешь? Не заставляй вытягивать из тебя слова клещами, — вспылила я, нервничая всё сильнее.

— Могу, — усмехнулся он, глядя мне прямо в глаза, — но боюсь, единственный верный способ — это использовать тебя и твой медальон в качестве вместилища. Ты последняя из её рода, значит, ваши энергии совместимы, и ты можешь время от времени её подпитывать. Медальон же, судя по портрету, — Альберт указал на картину, висевшую над камином, которую до этого я даже не замечала, — принадлежал ей, пока она не отдала его тебе. Ты готова жить бок о бок рядом с призраком твоей тётушки? Чувствовать её постоянно? Возможно, даже слышать?

Стало жутко. По-настоящему. Готова ли я к такому? Настолько ли я хочу знать правду? Настолько ли мне нужна информация о себе и своей семье? Можно было отказаться, продать этот треклятый дом и уехать, начав новую жизнь… И мучиться до конца своих дней от вопроса: «А что было бы, если бы?..». И ненавидеть себя за слабость и трусость. Ну, уж нет, на такое я точно не согласна. Будет страшно? Без сомнения. Тяжело? Ещё как. Но я должна попробовать. Иначе никогда себе этого не прощу.

— Да, — голос дрогнул, но я взяла себя в руки, — я готова, по крайней мере, постараюсь справиться.

Приподняв бровь, мужчина оценивающе окинул взглядом моё лицо, будто раздумывая — всерьёз я или нет, но миг спустя удовлетворённо кивнул.

— Хорошо, а теперь закрой глаза и попробуй расслабиться, — посоветовал он, касаясь моей руки, но вместо этого я лишь сильнее стиснула зубы. — Леона, — позвал он, — доверься мне.

Довериться мужчине? Я едва сдержала смешок, готовый сорваться с губ. Но глубоко вздохнув, всё же закрыла глаза, ощущая тепло от крепкой руки Ормса. Без сомнения причин не доверять ему, у меня не было, тем более он доказал свою порядочность, а обижать глупыми предположениями и высказываниями — не хотелось. К тому же интуиция твердила, что лорд-дознаватель не сделает мне ничего плохого, и хотелось безоговорочно в это верить.