Последние слова, произнесённые женщиной, заставили вынырнуть из глубин материнского счастья и вспомнить о том, что вокруг меня происходит что-то странное, необъяснимое.

— Обещаю, как только малышка заснёт, я всё тебе расскажу, — вздохнув, произнесла бабуня, вновь возвращаясь к стулу у окна, где всё это время терпеливо сидела ко мне спиной.

Глава 2

Время шло. В окнах забрезжил рассвет, а я так и не ложилась спать. Малышка тянула грудь долго и упорно, видимо из-за того, что молока было мало. Она то прекращала, то начинала вновь, как только я пыталась переложить её на кровать, но, в конце концов, заснула, наевшись. Хотя вариант что просто выбилась из сил, тоже нельзя исключать. Я очень надеялась, что если лактация началась, то с каждым разом молока будет всё больше, и я смогу заменить крохе маму. Кстати, о маме…

— Почему мне кажется, что ты знаешь, кто эта малышка, и как она здесь оказалась? Где её родители? — осторожно положив девочку поперёк кровати, укрыв пледом, поскольку в доме было прохладно, повернулась к женщине.

— Мне-то откуда знать? — сложив руки на груди, проворчала та, отведя взгляд в сторону.

— Ты же обещала, что расскажешь, а сама… — стало вдруг обидно до слёз, ведь я, и правда, поверила, что узнаю нечто невероятное.

Эх, кажется, кое у кого шалят гормоны. Никогда не считала себя плаксой, а тут вдруг по поводу и без слёзы льются в три ручья. Может, устав от проблем, мне захотелось сказки? А может, я просто боялась, что малышку у меня заберут? Второе было вероятнее всего.

Обретя своё маленькое Сокровище в пелёнках, я не хотела его потерять, и готова была бороться до конца за своё право стать мамой.

— Ты же всё равно не поверишь, даже если я расскажу, — было видно, что женщина готова сдаться, но что-то её останавливало.

— Почему ты так уверена? Правда, какой бы она ни была, всегда остаётся правдой. Ты же её мне расскажешь, а не какую-нибудь байку, лишь бы я отстала? — уточнила, не веря, что старушка на такое пойдёт, но всё же для очистки совести спросить было надо.

— Иногда ложь кажется реальнее правды, а правда похожа на ложь. Поди, разбери, где и что, — внимательно глядя мне в глаза, произнесла старушка. — Готова ты к такой правде?

— Я готова к любой, — ответила без раздумий, но спустя пару минут поняла, как сильно ошибалась.

— Что ж, не говори потом, что я тебя не предупреждала. Но история долгая, придётся набраться терпения, — вздохнула она, доставая из узелка румяные пирожки. — Сначала подкрепись, и я тебе всё подробно расскажу.

Я любила её пироги, но стало вдруг интересно, каким образом они всё время оказываются у неё под рукой, при каждой нашей встрече и, главное, всегда тёплые и румяные, будто только из печи. Ещё один вопрос к растущей горе имеющихся.

— А что если мы объединим эти два процесса? — не желая откладывать разговор на потом, предложила я.

— Упрямая, вся в мать, — покачала та головой.

— Ты знала мою маму? — вопросы сыпались как горох, но не затыкать же себе рот, тем более, это для пользы дела: лучше во всём разберусь.

— Конечно, я знала твою мать, — фыркнула женщина, пододвинув ко мне узелок, давая понять, что не скажет ни слова, пока я не стану есть. — Давай, жуй, а я начну, — дождавшись, когда откушу румяный пирожок, бабуня продолжила. — Но обещай, не перебивать, — на что я лишь убедительно закивала, поскольку с набитым ртом особо не поговоришь. — Что ж, с чего бы начать?

— С самого начала, — проглотив мягкую сдобу с яблочной начинкой, подсказала я, и тут же прикусила язык, наткнувшись на обвиняющий взгляд старушки.

— Наш род берёт своё начало от великих магов древности, которые появились в этом мире во время большого разлома, когда небесное тело, врезавшись в землю, ослабило границы миров… — не ожидая такого начала, я поперхнулась, закашлявшись.

— Другие миры? Маги древности? — едва отдышавшись, прохрипела я. — Ты серьёзно?

От бабуни подобных вещей я никак не ожидала.

— Именно, — склонив голову, произнесла она, не замечая сарказма в голосе или просто пропустив его мимо ушей. — Я родилась одной из первых, но когда пришло время уходить за грань, решила, что от меня будет больше толку, если стану хранителем рода, заботиться и оберегать своих потомков.

— И сколько же тебе лет?

Я не собиралась спрашивать, честно, как-то само вырвалось. Но надо же знать детали.

— Ты обещала, что не будешь перебивать, — возмутилась бабуня, пришлось сделать вид, что закрываю рот на замок и выбрасываю мнимый ключик. — Вот же болтушка неугомонная. И в кого ты такая?

— В маму, сама же сказала, ой… — захлопнув рот, я прикрыла его ладонями, для большей уверенности, поскольку «замок», похоже, попался бракованный и язык мой сдержать не смог.

— Мда-а, — протянула пожилая женщина, — чувствую, помучаюсь я с тобой.

А что я? Я ничего. Это всё они — гормоны. Только из-за них мы, женщины, такие эмоциональные. Правда-правда. Бабуне, конечно же, подобное говорить не стала, чтобы не получить очередной нагоняй, поэтому она вновь продолжила свой рассказ… Или всё же байку?

То, что говорила старушка, мало походило на правду, вернее, вообще на неё не походило, но в мыслях засели её слова о том, что иногда ложь кажется реальнее правды, а правда похожа на ложь, поэтому дальше я слушала не перебивая. Выводы сделать всегда успею.

На улице закукарекал петух, за ним ещё один, что удивило невероятно. Все дни до этого в деревне стояла звенящая тишина, нарушаемая лишь чириканьем воробьёв, да воркованием горлиц. Если честно, я реально думала, что кроме нас с бабуней здесь никого нет. Но вот вдалеке послышалось мычание коровы, затем стук молотка о металл, заквохтали куры и заблеяли козы. Ничего не понимаю. Почему я раньше тогда этого не слышала?

*****

Бабуля продолжила свой рассказ, и пришлось отвлечься от собственных мыслей и предположений.

— Наша сила, полученная от предков, передавалась из поколения в поколение, но лишь в девочках она раскрывалась в полной мере. В отличие от нас, мальчики получали только крохи, становясь такими, как твой дед. Зуб заговорить или кровь остановить из небольшой ранки — это пожалуйста. Но вот что-то более серьёзное, увы. Став хранительницей рода, я обрела возможность общаться с духами, они-то мне и поведали тридцать лет назад, что скоро наш род перестанет существовать. Для меня это стало ударом. Я столько вложила сил, оберегая потомков, и, выходит, всё напрасно? Но так просто сдаваться не собиралась, постепенно выяснив, как всё произойдёт, и поделившись знаниями с твоей матерью. Именно ей и её дочери суждено было стать последними из рода. Но когда мы, женщины, так просто отступали?

Малышка тихонько завозилась, привлекая наше внимание. Маленькая ручка взметнулась вверх, но миг спустя опустилась обратно, и начавшееся было похныкивание, прекратилось.

Выдохнув с облегчением, пока ещё не готовая к новым материнским подвигам, я перевела взгляд на старушку, ожидая продолжения.

— Что сидишь? Ешь, давай, — указав на недоеденный пирожок, возмутилась она, и я послушно запихала оставшийся кусок в рот, тем самым вызвав у старушки улыбку, — то-то же. На чём я остановилась? Ах, да… Так вот, время ещё было, поэтому мы стали искать решение для нашей проблемы. И, как ни странно, нашли его. В одном из трактатов древних упоминалось о том, что можно создать двойника. Казалось бы, вот он, выход! Но было не всё так просто. Во-первых, для создания двойника нужно разделить душу пополам, и не факт, что достанется обеим поровну — и хороших качеств, и плохих, что, кстати, в итоге и произошло в нашем случае. Угадай, кому какие достались?

Угадывать не хотелось совершенно, поскольку рассказ всё больше походил на бред выжившей из ума старухи. Да и кто бы в здравом уме поверил в подобное? Какие-то трактаты древних, двойники…

Хотя учёные давно уже проводят клонирование и, несмотря на то что большинство информации засекречено, часть всё равно просачивается из застенок лабораторий. Одна овечка Долли чего стоит. Уверена, людей так же не обошли вниманием, несмотря на запрет. Но тут другое дело. Бабуня не утверждает, что я лабораторный эксперимент, дитя из пробирки, она всё списывает на некую магию. Не скажу, что осознание того, будто меня вырастили в лаборатории, далось бы легче, но всё же. Это казалось как-то более… понятнее что ли.

— Правильно, тут и угадывать нечего — ты получилась у нас ангелочком, а Дилайна сущим дьяволёнком, но не суть, — между тем продолжала старушка. — Во-вторых, для создания двойников была необходима жизненная энергия. Принцип — жизнь за жизнь, то есть, чтобы получить, нужно сначала отдать. Твоя мать понимала ценность миссии и решила отдать свою жизненную энергию для продолжения рода, не раздумывая. Но даже не это оказалось самым сложным, а то, что двойники не могут жить в одном мире, поэтому как только ритуал был проведён, пришлось отправить тебя на Землю. Дилайне же выпал жребий остаться на Эльтерре. Твой дед отправился следом. Я же курсировала между двумя мирами, стараясь сохранить баланс, — не знаю, что в тот момент отразилось на моём лице, но суть бабуня уловила сразу. — Не веришь, — констатировала она, и была права.