Родители удивлялись моему упрямству, но они не знали того, что знала я, и не верили моим рассказам. Калеб был не тем, за кого себя выдавал, и, улыбаясь в лицо, он непременно прятал за спиной острый кинжал. Последняя наша встреча окончилась для меня разорванной одеждой и его разбитым носом, после чего меня, наконец, отпустили учиться.

— Селия, — голос Эми вырвал меня из раздумий. — После занятий поедешь со мной в город?

— Зачем? — вяло удивилась я.

— Надо кое-что докупить для бала, — терпеливо пояснила подруга. — Так ты поедешь?

— Нет, — качнула головой я, сомневаясь, что пойду на Зимний Бал. Какой в этом теперь смысл? Настроения веселиться и танцевать у меня не было.

Эми ничего не ответила, лишь окинула меня раздраженным взглядом. Я знала все, что она собиралась мне сказать. Что не стоило раскисать, опускать руки, что не все в жизни боевого мага дается легко и не всегда идет гладко. У меня не было никакого морального права сдаваться, даже несмотря на то, что я считала свою битву безнадежно проигранной.

Мои размышления снова были прерваны. На этот раз я, задумавшись, врезалась в кого-то на входе в столовую. Ойкнув и потирая ушибленный нос, я подняла взгляд и тут же сделала несколько шагов назад, уткнувшись в кого-то, кто шел позади. Передо мной, глядя на меня со смертельным холодом во взгляде, стоял наш новый декан.

— Знаете, что еще важно для боевого мага? — спросил он низким голосом.

Я судорожно сглотнула. Вокруг нас мгновенно образовалось свободное пространство и повисла тишина. Все, затаив дыхание, ждали новых убийственных слов Дракона.

— Очевидно, не знаете, — едва заметно поморщился мужчина. — Это хорошая реакция. Даже задумавшись, хороший воин избежит столкновения.

— Вы же не избежали, — ляпнула я прежде, чем успела подумать, и тут же прикусила язык. Но было слишком поздно. Золотистые глаза Дракона полыхнули яростью.

— И верно, — протянул он. — В таком случае, адептка, испытание покажет, в чем вы еще не преуспели.

Обогнув меня, мужчина направился по своим делам. А я осталась стоять, прикованная к месту многочисленными взглядами.

— Ну ты даешь, Катар, — прозвучал рядом насмешливый голос. — Раздраконить декана в первый же день — это надо умудриться.

Обернувшись, я увидела Эштона. Он стоял, сложив руки на груди. Его цепкий взгляд скользил по мне, будто изучая. Но мое сердце, при встрече с деканом провалившееся в пятки, снова радостно запрыгало в груди.

Подумаешь, какой-то конфликт с каким-то самодовольным Драконом.

Главное, что Эштон Гор знал мое имя. И, более того, заговорил со мной.

Глава 2

Селия Катар

Общежитие академии насчитывало несколько этажей, и так уж получилось, что я жила на последнем из них, деля комнату с рыжей магичкой Эми — моей полной противоположностью. Наверное, только благодаря этому мы и подружились.

Поднявшись по бесконечному количеству ступенек, я вошла в комнату и сразу же направилась к своему шкафу. Может, утром у меня и не было настроения идти на Зимний Бал, но неожиданная встреча с Эштоном все изменила. Этот боевик заговорил со мной. Более того, попросил оставить ему один танец. Как я после этого могла не явиться?

К счастью, несмотря на нелюбовь ко всяким массовым мероприятиям, у меня в шкафу висело заранее купленное платье для бала, а в дальнем углу, в картонной коробке лежали туфли от модного дома Рэмин. На них ушла половина моей стипендии, но Эми уверяла меня, что обувь этой марки всегда приносила удачу и выгодные партии. Замуж я не стремилась, а вот немного удачи мне бы не помешало.

Убедившись, что наряд на месте и в полном порядке, я захлопнула двери шкафа и прислонилась к нему спиной. У меня не было ни единого представления, как пройти испытание и не вылететь из академии. В том, что новый декан с большим удовольствием избавится от меня, сомнений практически не было. Но не всем магам в нашем мире повезло пройти инициацию до момента поступления. Иногда для этого требовалось нечто большее, чем просто подходящий возраст. Я знала много случаев, когда спонтанное перерождение начиналось в результате сильного стресса или какого-то травмирующего события. Наверное, будет весело, если со мной это случится прямо на испытании. Сопутствующий процессу выброс силы наверняка разнесет полигон, и айс Рейнард точно будет в ярости.

Я накрыла глаза ладонью. Виски пульсировали, мысли хаотично метались в голове. И неизвестно, как долго я могла бы так сидеть, если бы в комнату ураганом не ворвалась Эми.

— Так и знала, что найду тебя здесь, — она подошла и села на кровать напротив меня. — Думаешь, что делать?

Я кивнула. Какой смысл скрывать очевидное?

— У меня есть отличный план, — Эми подалась вперед и понизила голос, как будто кто-то мог нас услышать. — Ты же помнишь ту историю, когда перед Зимним Балом адепты призвали Хранителей Алассара?

Конечно, я помнила. Ректор Сильварион очень любил рассказывать ее, напоминая, что описание ритуала было сразу же изъято из общего доступа.

— Предлагаешь повторить? — спросила я с усмешкой.

— Сама знаешь, что это невозможно. Но ночь, когда состоится бал, действительно будет волшебная. Возможно, тебе достаточно будет просто загадать желание.

— Если бы все было так просто, здесь каждый второй стал бы архимагом, — хмыкнула я и покачала головой. — Не думаю, что это сработает. Единственное, что сейчас имеет смысл, это тренировка.

Занятия у нас закончились, даже промежуточные экзамены были позади, и сразу после Зимнего бала нас ждали каникулы, на которые многие адепты возвращались домой. Я собиралась остаться в академии, чтобы лишний раз не мозолить глаза родителям и возможному жениху, поэтому даже не начинала собирать дорожный сундук.

Будто прочитав мои мысли, Эми бросила выразительный взгляд на шкаф.

— Может, все же передумаешь и поедешь ко мне? — спросила она.

Я отрицательно покачала головой.

Аманда Аяар была моей лучшей подругой и прекрасным человеком, но от ее маниакального желания свести меня со своим старшим братом я была не в восторге. Мне достаточно было матримониальных планов, что вынашивались в моей собственной семье.

— Жаааль, — протянула подруга. — Я уверена, мы бы хорошо провели время.

— Мне надо тренироваться, — в подтверждение я заставила себя подняться с пола. Сумка со спортивной формой была закинута под кровать, и, вытащив ее, я направилась к выходу.

— Не забудь прерваться на обед, — напомнила Эми. — А то знаю я тебя.

— Конечно, — закинув сумку на плечо, я вышла из комнаты.

У меня была надежда, что на тренировке мой дар в один прекрасный момент проснется, и я больше не буду чувствовать себя ограниченной.

Покинув общежитие, я практически сразу пожалела, что не догадалась накинуть на себя верхнюю одежду. Спортивный зал располагался в главном корпусе академии, и путь туда лежал через небольшой парк, в это время года заваленный снегом. Дорожки чистили, и я смогла добраться за рекордно короткое время, но все равно успела замерзнуть. На этаж, где был зал, поднималась едва ли не бегом, чтобы согреться, а в раздевалке первым делом скинула с себя мундир, промокший от снега. Нас учили ставить защиту от всего, что сыпалось с неба, но мне надо было экономить энергию.

В раздевалке кроме меня никого не было. Никто не переговаривался, не шумела вода в душевых, свет был приглушен. Ощущение было такое, будто я осталась одна в целом мире, и самое паршивое заключалось в том, что мне, похоже, пора было к этому привыкать. Если провалю испытания, домой мне путь заказан. Какой смысл возвращаться туда, где меня выдадут замуж за садиста. Я давно мечтала посетить Шаенон. После того, как Лориан Найтгард вернул себе трон Торхейма, столицу стало не узнать. А так как в моей крови была изрядная доля крови темных эльфов, я рассчитывала кардинально сменить место жительства и, возможно, попытаться поступить в академию Шаенона. Там, насколько мне было известно, можно было учиться без инициации, а потом пройти испытание в лабиринте, которое, как правило, запускало процесс пробуждения истинного дара. Но думать об этом имело смысл только после Зимнего Бала, и я решила сосредоточиться на насущных делах.

Переодевшись и бросив беглый взгляд в широкое зеркало во всю стену, я направилась в зал. И, как выяснилось, там я оказалась не одна. Плавно перетекая из одной стойки в другую, держа в каждой руке по изогнутому эльфийскому клинку, в зале тренировался Эштон Гор. Лезвия веерами кружились вокруг его тела, неуловимыми движениями рассекая воздух. Я застыла, любуясь звериной грацией в каждом скупом, выверенном движении. Это была стандартная медитация боевых магов, когда воин буквально срастался со своим оружием, танцевал с ним, и это действо, как правило, не требовало свидетелей. Наверное, мне следовало уйти, но зрелище загипнотизировало меня, приковало к месту.

Почувствовав мой взгляд, эльф остановился и открыл глаза. Его золотистые волосы выбились из пучка и обрамляли лицо неровными прядями. Но даже так он оставался самым красивым парнем во всем Алассаре. Признаться, у меня была мечта. Я очень хотела однажды пробудить свой дар и стать сильнейшим боевым магов в академии, чтобы Эштон Гор, наконец, узнал о моем существовании.