Отскочив с траектории прыжка, я успела полоснуть лича по одной из лап, вызывая очередную порцию мерзкого визга. Следующий прыжок, и снова ранение, только на этот раз мое. Тварюшка зацепила плечо когтями, оставляя на серой рубашке следы грязи и моей крови.

— Святая Праматерь! — услышала я неожиданно и чуть не получила очередное ранение, отвлекшись на новые действующие лица.

Это прибежала стража, которая все-таки среагировала на визг лича. Правда, по их вытянувшимся лицам, я поняла, что помощи ждать не придется. Зато теперь еще и их защищать!

Снова выругавшись, я сместилась в сторону людей и встала ровно между нежитью и ними, обдумывая дальнейшие действия. Если лич снова прыгнет, а я уклонюсь, то не факт, что он не нападет на застывших мужчин. А если не уклонюсь, рискую получить кровавое украшение на шею. И как быть в этой ситуации?

Мою дилемму разрешила сама нежить. Совершив обманный прыжок, она оттолкнулась от ближайшего надгробия, а затем и от меня, решив поживиться более сговорчивой добычей. Из мерзкого горба со смачным чавканьем вырвались два лебединых крыла, разбрасывая в стороны ошметки плоти и грязи. Чудовище воспарило, а на меня из ран брызнула жидкость, которая заменяла личу кровь. От силы удара я полетела назад и непременно оказалась бы в разрытой могиле, если бы меня не дернули за руку. Больно, но эта боль как-то незаметно утихла под напором других, очень странных и необычных ощущений, которые заполнили все мое тело.

Бросив короткий взгляд на своего спасителя и поблагодарив кивком, я повернулась в сторону лича, да так и обомлела. Он застыл прямо в прыжке, не долетев до перепуганных стражников всего метра. Нижняя половина его тела оказалась замурована в глыбу льда, которая неизвестно как оказалась на этом погосте.

Однако разобраться с чудесами можно было и потом. Снова покосившись на своего спасителя и невольного помощника, я поспешила к нежити и одним ударом отделила голову от тела, тем самым обрывая последнюю связь с жизнью. Вытащив из сумки холщовый мешок, я закинула в него доказательство своей победы, и только после этого уделила внимание магу.

— Благодарю за помощь, милорд, — склонив голову, произнесла я.

— Не стоит, — спокойно ответил он, рассматривая обезглавленное тело. — Как интересно.

Мне тоже было интересно, что в этих местах забыл маг столь высокого уровня. Обычно они предпочитали перемещаться из одного большого города в другой, считая ниже своего достоинства пребывание в деревнях, даже таких больших, как Волчий Дол. Аристократа в нем выдавало все: начиная с длинных пепельных волос и заканчивая пуговицами, сверкающими драгоценными камнями на дорогом костюме. Еще удивительнее был тот факт, что он не остался в стороне и помог простой охотнице.

— Желаете осмотреть тело полностью или я могу забрать свою добычу? — на всякий случай уточнила я, видя, с каким интересом маг осматривает застывшего лича.

— Мне хватит того, что есть. Варен, Киваль, — обратился лорд к стражникам, — отнесите тело в лабораторию Лавьена.

Лавьеном, насколько я помнила, звали местного мага, который в данный момент находился в другой деревне. Собственно, именно поэтому на задание послали меня, не став дожидаться возвращения пожилого специалиста.

— Как прикажите, милорд, — отозвался тот, кого назвали Вареном, правда, без энтузиазма в голосе.

Его можно было понять — существовали такие виды нежити, которые даже будучи обезглавленными, могли порвать немаленький отряд. Лич, лишенный связи с создателем, к ним, к счастью, не относился, но откуда здешней страже было знать?

Впрочем, это меня уже мало интересовало. Посмотрев на часы, я сокрушенно вздохнула и принялась собирать вещи. До рассвета осталось всего два часа, как раз столько предстояло добираться до города. Затем отчет Панычу и учеба. Очередная бессонная ночь, которая грозила вылиться в синяки под глазами и зависимость от бодрящего зелья.

— С каких пор на такие задания отправляют детей? — неожиданно спросил беловолосый, заставляя меня выпрямиться и медленно обернуться.

— По заявке здесь обитало несколько иное существо, поэтому и отправили… меня.

— И чьи следы отыскали ваши Ищейки?

— Духа.

— Вот как? Еще любопытнее.

— Не то слово, милорд, — хмыкнула я, а затем уточнила. — У вас есть еще вопросы или я могу идти?

— Ступай, дитя.

От этого обращения очень захотелось скрипнуть зубами, но я сдержалась. Ребенком в мои двадцать меня называли не первый раз, так что в какой-то мере я даже привыкла. Собственно я и на боевого мага походила слабо, из-за чего во время сдачи экзаменов вытерпела много насмешек. Возможно, именно они помешали мне достойно сдать тест и поступить на вожделенный факультет, а может и сама судьба. Как бы то ни было, со своей внешностью я ничего не могла поделать, хотя и пыталась. Только ни короткая стрижка, ни обувь на каблуках не помогали добавить возраста. В конце концов, я махнула рукой и осталась самой собой. Мелкой рыжей занозой, от которой сегодня достанется всем!

Так я и оказалась в нашем штабе грязная, уставшая и злая. Все, чего сейчас хотелось — это забрать свой гонорар, причем двойной, высказать начальнику все, что я думаю о его информаторах, и помыться. И все желания, как ни странно, были осуществимы!

Коротко постучав, я зашла в кабинет Паныча и водрузила на стол посылку с ароматным трофеем. Оторвавшись от своих записей, начальник вначале посмотрел на меня, а затем встал с места и заглянул в мешок.

— Это что? — на всякий случай уточнил мужчина.

— Дух, за которым меня посылали. Правда, оказался несколько больше планируемого…

— Ясно, — кивнул Паныч и позвонил в колокольчик.

Мгновение спустя через вторую дверь в кабинет залетел секретарь, держа наготове блокнот с ручкой.

— Гарв, узнай, пожалуйста, кто из Ищеек подготавливал информацию для Теневой.

— Да, Пан Паныч! Прислать его к вам или сразу в пыточную?

На Гарва мы с начальником покосились одинаково удивленно. Хотя…

— Сначала все же ко мне, а там посмотрим. Ступай. А ты, Теневая, рассказывай, как докатилась до жизни такой.

Ну, я и рассказала. В подробностях и красках, как учили на уроках словесности и актерского мастерства. Мои таланты Паныч, без сомнения, оценил, но не впечатлился. Скорее его озадачили вопросы, которые все это время мучили и меня.

— Откуда в Волчьем Доле лич и лорд? — задумчиво протянул он, барабаня пальцами по столу.

— Предполагаете, что они связаны?

— Не исключено. Темные дела в последнее время творятся в империи.

— Например?

— Да разное, в основном слухи, но ты ведь знаешь…

— Слухами земля полнится, — кивнула я, понимая, что большего от начальника не добьюсь. — Тогда я пойду?

— Ступай, лисенок, заслужила хороший отдых.

— Как же, отдых, — вздохнула я, понимая, что всего через пару часов нужно будет идти на занятия.

— Если хочешь, могу замолвить за тебя словечко в деканате.

— Спасибо, Пан Паныч, но не стоит. Вы знаете, чем меня можно порадовать.

— Знаю, — он усмехнулся и вытащил из стола увесистый мешок звонких монет. — Держи, работяга!

— Спасибо! — устало улыбнулась я, прижимая к груди свое сокровище.

Эх, живем! Теперь можно будет прикупить себе новое платье, рубашку, сапожки и… орешки! От этих мыслей я расплылась в довольной улыбке, уже не замечая ни хмурого выражения на лице начальника, ни взволнованного Гарва, забежавшего в кабинет. Мыслями я была дома, наслаждаясь горячими струями воды и ароматным мылом.