— Ради тебя перетерплю, — хмыкнула ведьма и снова меня обняла. — Иди уже, а то я держусь из последних сил.

— Не скучай, Варюха, скоро увидимся!

— Очень надеюсь на это, — вздохнула она, а затем проводила до порога.

На улице меня уже ждал мужчина в форме императорской стражи, окидывая соседние дома подозрительным взглядом. Стоило мне появиться, он учтиво поклонился и протянул руку. Махнув на прощание рыжему чуду, я с немного грустной улыбкой вложила свою ладонь в мужскую и растворилась в синем свечении портала. Все будет хорошо! Должно быть.

Почувствовав, что перемещение завершено, я открыла глаза и с восхищением посмотрела на резные колонны дворца, которые раньше приходилось видеть лишь издалека. Вокруг суетились слуги, бегали канцелярские служки, стояли на постах стражники. Немного в стороне располагалась небольшая группа людей, как и я одетых в дорожную одежду. К ним меня и повели, пока я любовалась дворцовым парком и самой резиденцией императора.

— Леди Грозовая? — уточнил высокий мужчина с военной выправкой, как только я приблизилась.

— Да, Огнеслава Грозовая, — чуть запнувшись, произнесла я, уже отвыкнув от родной фамилии.

— Приятно познакомиться, леди! — с этими словами на моей руке запечатлели короткий поцелуй. — Я — лорд Годрик Вьис, глава этой миссии. Позвольте представить вам остальных ее членов. Это Милена Вьис — моя дорогая супруга, — указав на высокую черноволосую леди, произнес лорд Вьис. — А этот уважаемый человек — Вильгельм Нот.

Протянув руку сухопарому мужчине в очках, я учтиво склонила голову перед одним из светил нашей науки. Последним представленным оказался молодой человек с короткими темными вихрами и смуглой кожей, которая выдавала в нем жителя Островов. Еще одним подтверждением моих подозрений являлись три круглых сережки-колечка, которые обычно носили только островитяне.

— Севастьян Ватьен, — представился он, белозубо улыбаясь. — Польщен знакомством!

— Взаимно, — хмыкнула я, делая вид, что действительно вижу этого молодого человека впервые.

— Лорд Ватьен попал в нашу группу в качестве летописца, — добавил комментарий Годрик Вьис, после чего окинул всех собравшихся серьезным взглядом. — Надеюсь, все вы понимаете, что это не увеселительная прогулка. Наша задача оправдать ожидания императора и выполнить его поручение, чего бы нам это не стоило!

— А какая задача у нас? — выделив последнее слово, тихо спросила я у стоящего рядом Севастьяна.

— Не поверишь, — шепотом ответил он, поглядывая на меня сверху вниз, — помочь первородным. Тебя что, не предупредили?

— Честно говоря, мне вообще ничего не сообщили, кроме даты и времени отправки, — пробурчала я, стараясь не сильно демонстрировать свое недовольство.

— Давай так, как разместимся на месте, я тебя найду и все расскажу. Согласна?

— Буду благодарна!

Пока я наводила справки, лорд Вьис закончил свою короткую речь и предложил всем пройти в зал телепортаций, откуда нам предстояло переместиться в крепость, находящуюся в предгорьях. Уже там нас должны будут встретить первородные и проводить в свое королевство. От предстоящей прогулки кровь стыла в жилах, но я старалась всячески себя успокоить, напоминая, что это был осознанный, хорошо оплачиваемый выбор… Очень хорошо.

Императорский телепорт заметно отличался от обычного городского: во-первых, своими внушительными размерами, позволяющими одновременно проходить сразу нескольким путешественникам; во-вторых — мощностью. Его питали три накопителя, к каждому из которых были подведены замкнутые магические потоки, позволяя расходовать энергию в любых количествах.

— В путь! — провозгласил глава миссии и кивнул штатному магу, чтобы тот открыл переход.

Сделав пару глубоких вдохов, я вплотную подошла к телепорту и, дождавшись отмашки мага, шагнула навстречу своему будущему.

Приграничье встретило нас пронизывающим ветром, который налетал то с одной, то с другой стороны, бросая в лицо колкие льдинки и горсти снега. Поежившись от холода, я сделала несколько шагов вперед, чтобы отойти от портала, и поскользнулась. От позорного падения меня спас один из встречающих, мгновенно среагировавший на ситуацию.

— Спасибо! — вместе с облачком пара выдохнула я.

— Не стоит, — произнес знакомый голос уже ранее слышанные слова.

Слегка опешив, я подняла глаза на спасителя. Это был маг! Тот самый, который помог разобраться с личем и спас от могилы в прямом и переносном смысле слова. Сейчас при свете дня в этом враждебном климате маг выглядел еще суровее. Возможно, такое впечатление производило сочетание пепельных волос со светлой кожей и темными, почти черными бровями. Или пронзительный взгляд необычных глаз, когда льдистого оттенка ободок, отделяя зрачок от темной радужки, придавал ему эффект глубины. А может виной был шрам, который шел от внутреннего уголка правого глаза и тянулся через всю щеку, задевая мочку уха. Определить точный возраст мужчины не получалось, но он явно разменял больше трех десятков лет, а то может и все пять.

Конец ознакомительного фрагмента