— Почему сразу проигнорировали? Они не хотели ошибиться в очередной раз и…

— Адептка, совет на будущее: не стоит защищать этих оболтусов. Все они прекрасно осознают свою вину и полностью разделяют мое мнение. Нюхачи в ответе за жизни созданий не меньше, чем Изгоняющие. Да, у них нет такой силы, как у дланей, но иной раз своевременное донесение играет более важную роль. Так что учитесь, запоминайте и служите на благо Ордена. Первый большой шаг уже сделан.

— Спасибо, магистр. А… что с вашим одержимым?

— Над ним провели обряд изгнания. Все, кто подвергся влиянию его силы, сейчас в лазарете. Через пару недель полностью восстановятся. Адептка Маали, не стоит беспокоиться. Знаю, звучит некрасиво, но поверьте: нельзя возвращаться к пострадавшим. Вы свой долг выполнили, дальше не ваша забота. Не все истории изгнания заканчиваются хорошо. А тех, кто проявляет чрезмерное сочувствие, обычно ждет печальный конец.

— Учту, — медленно кивнула я, внимательно глядя на куратора.

Он был абсолютно прав. Искреннее сочувствие я убила в себе давным-давно, помогая кормилице спасать жизни. Иногда нам приходится делать страшный выбор, жить с ним и… принимать. Принимать себя и свои решения.

Проводив меня до библиотеки, магистр Дакре скрылся в одном из коридоров. За высокими двустворчатыми дверями скрывался великолепный читальный зал, стены которого украшали вывески с изречениями великих мыслителей. Помимо удобных столов с индивидуальными светильниками в нишах между высокими стрельчатыми окнами располагались диванчики. В противоположной от входа стороне высилась стойка библиотекаря, а следом несколько книжных стеллажей из темного дерева.

Узнав у хранителя знаний порядок выдачи книг, я заодно прослушала лекцию о правилах чтения и трудностях доступа к раритетным изданиям. Мы так заболтались, что я спохватилась, когда уже пора было бежать на ужин.

Столовую я нашла по ароматному запаху и замерла на входе в святая святых всех адептов.

Ну что же, зал как зал. Почти в таком же совсем недавно отмечалась моя помолвка. И здесь на меня смотрели сидящие за столами, только от адептов шли позитивные эмоции: любопытство, интерес, симпатия, а не жалость или лютая ненависть. Несмело улыбнувшись, я обвела всех взглядом и почти сразу заметила махающего мне Олана.

— Рыженькая, садись к нам!

— Лучше к нам!

— У вас свои девочки есть! А эта — наша! — пробасил северянин, грозно смерив взглядом других парней.

Вот под такие комментарии и выкрики я преодолела расстояние в два длинных стола и опустилась между Мором и Оланом, прячась от всех.

— Держи, скромняшка, — улыбнулся Влад, пододвигая мне поднос с ужином. — Мы не знали, что ты любишь, поэтому взяли всего по чуть-чуть.

— Я всеядна, — заулыбалась я. — Думаю, по мне и так видно.

— По тебе видно, что ты умная и красивая девушка с шикарными формами и хорошим аппетитом, — ответил Моркант, не отвлекаясь от своего салата.

— Мор! — недовольно прогудел Олан, глядя на товарища.

— Что? Я говорю абсолютную правду и не считаю это чем-то постыдным. Раяна, я обидел тебя своим мнением?

Я слегка замялась, думая, как бы получше объяснить прямолинейному дитяти природы, что в обществе некоторые мысли лучше держать при себе. Просто потому, что есть риск заработать врагов и получить по морде от недовольных.

— Если что, я могу считывать мысли, направленные непосредственно в мой адрес. Так что твой посыл уловил, можешь не подбирать слова, — пожал плечами Моркант, сверкнув на меня зелеными глазищами. — И все же я считаю, что правда всегда лучше красивой лжи. Вранье рано или поздно вскрывается. Мы как нюхачи должны понимать это особенно четко.

— Не буду спорить, но иной раз лучше недоговорить, чем вываливать на собеседника поток мыслей. Мне очень приятно, что ты считаешь меня умной и красивой, так что нет — твои слова меня не обидели. Но вот знатную леди вполне могли бы задеть — уровень воспитания и понятия о приличиях у всех разные.

— Знаю, но ничего не могу с собой поделать. Мне претит вранье в любом его проявлении.

На это я не стала отвечать. С одной стороны, я была согласна с Мором. Если бы не ложь мамы и дяди, я бы не провела пустые годы в попытках заполучить любовь отца, который им даже не являлся. С другой стороны — сейчас я сама врала ребятам, скрывая свое истинное имя и происхождение.

— Влад, ты обещал рассказать мне про прорывы. А еще меня очень заинтересовали гобелены, развешанные по всей академии.

— Кстати, да, — кивнул и посерьезнел чернокнижник. — Что тебе известно об этом месте?

— Раньше здесь был город, но несколько лет назад произошло событие, превратившее все вокруг в руины.

— Здесь был межмирный прорыв. Весьма крупный и разрушительный. Из-за магического диссонанса началось глобальное разрушение всех частиц, находящихся в непосредственной близости от места разлома. Эпицентр находился прямо здесь, во дворе замка. Наверное, только это его и спасло. Волны магии расходились, как круги по воде, превращая окружающее пространство в пыль. Власти не рассказывали о той трагедии, но в результате этого прорыва погибло очень много людей.

— От лап нежити?

— От магического всплеска, — хмуро качнул головой Влад. — Все буквально превратились в пыль. После того случая император не стал рисковать населением и закрыл доступ в Нихвель для всех, кроме Серых Псов и нас, ищеек.

— Но почему мы?

— И тут мы переходим к твоему второму вопросу. Место прорыва до сих пор является источником магической силы, которая позволяет нам создавать порталы в любую точку мира. Все гобелены в замке являются своеобразными вратами к месту привязки. Мы с тобой уже были в Авале. Таким же образом можно попасть хоть в столицу, хоть в Запретный лес.

— Получается, весь мир как на ладони? Стоит только пожелать, и можно…

— Нельзя, — строго сказал Влад, внимательно глядя мне в глаза. — Для самостоятельных переходов нужны знания, умения и годы практики. На втором курсе у нас будет отдельный предмет, который подробно познакомит с искусством перемещения порталами. Пока же мы путешествуем только под четким руководством куратора.

— А еще весьма существенный минус таких переходов — односторонность. Опять же, как пример, Аваль — туда мы попали порталом, а обратно пришлось добираться пешком. Живность ты в портал не протащишь, поэтому приходится либо тратиться на транспорт, либо тренировать ножки, — добавил Моркант.

— Любопытно, как маги узнали об особенностях этого места и создали порталы.

— Им помогал кто-то из долгожителей, но подробностей я не знаю, — качнул головой Влад, а затем строго посмотрел на меня. — Хватит хлопать глазками — ешь! После кровопотери тебе необходимы силы.

— Еще они понадобятся для тренировок Ты проявила себя весьма храбро и самоотверженно, а такие поступки поощряются Шанкарашем. Считай, что ты стала его любимицей, — загадочно произнес Олан.

— И чем мне это грозит?

— Удвоенными нагрузками.

— За что?

— Моркант рассказал, как ты пыталась выгнать нас и пожертвовать собой. А наставники очень не любят адептов-суицидников, — сдал напарника чернокнижник.

— Я предпочитаю, чтобы Раяна была битой, но живой. А магистр Шанкараш как никто другой умеет выбивать дурь.

— Ты определись уже, я умная или дурная, — хмуро глядя на блондина, пробурчала в ответ.

— Мы еще мало знакомы, чтобы я делал однозначные выводы, но первое впечатление уже озвучил.

— Красивая и умная с придурью, — подвела я итог, но затем посмотрела на желающих возразить Олана и Влада и развеселилась. — Отрицать не собираюсь. Идеальных нет, но я буду стремиться стать лучше.

Действительно буду, чтобы исполнить свою заветную мечту!