Локи не верила своим ушам. Она моргнула, усваивая информацию, но все же решила спросить, пока Мать расщедрилась на откровения.
— Вы… о… — Сглотнула, облизала пересохшие губы. — О Воре?
Скай чуть усмехнулась и покачала головой, не то отрицая, не то не желая отвечать.
Телефон прозвенел в третий раз, и Скай раздраженно попыталась поднять трубку, но случайно сбросила ее на пол. Трубка ударилась о стол и повисла на проводе. Полковник Риан взяла трубку и поднесла к уху. Внимательно выслушав, она положила трубку на рычаг.
— Мать Ангейя-ас, вас срочно вызывают в комнату допроса для встречи с первым консулом Гиафой. Не портите городское имущество, пожалуйста, — попросила Риан.
— Подумаешь, телефон… — под нос пробормотала Скай и добавила уже громко: — Что скажете, полковник? Эта девочка подойдет?
— А вы сами как думаете, Ангейя-ас?
— Определенно нет, но для выбора у нас нет времени. К тому же девочка она не сахарная — не растает. Тренироваться должна. Рем Хугин! — она прорычала его имя так громко, что мальчишка подскочил, запнулся о табуретку и грохнулся. — Ты готов вернуть Наследницу Дома Ангейя в целости и сохранности? — Рем, держась за ушибленный локоть, с трудом поднялся. — Ты готов привести назад мою правнучку?
— Д-дда, — заикаясь, пролепетал он. Другого ему не оставалось.
— Отлично! — Скай хлопнула его по плечу и первой выскочила из кабинета. Локи с Ремом поспешили за ней, а последней вышла невозмутимая полковник Риан.
Комната допроса находилась в подвале. Яркая лампочка слепила. Прикрывая глаза рукой, Локи с удивлением увидела злую, помятую Даану, сидящую на дальнем стуле. Ципао висело на ней лохмотьями, а на плечи была накинута форменная куртка — видимо, ее одолжил старший лейтенант Реймар.
— Ангейя-ас, Мать, — холодный, полный почтения голос Эгира заставил Локи вздрогнуть.
Первый консул Дома Гиафа сидел на стуле и даже и не думал вставать, как полагается по этикету. Слева от него стоял Кагерасу, изучая веер Даану. Легкие деревянные ребра, внушительные стальные пластины сверху, расписанные журавлями, — не типичное для севера оружие-духовник. Локи мысленно передернуло: касаться чужого духовника — это в некотором смысле касаться чужой души. Ну, не совсем души, но очень неприятно.
— Эгир-ас, — сухо поздоровалась Скай.
— Должно быть, вы видели моего сына Кагерасу. — Эгир наконец встал и положил руку сыну на плечо. Каге чуть вздрогнул.
— Слышала, — не стала отпираться Мать. — Молодой человек с большими талантами и амбициями. Это Локи, моя правнучка из Свободных земель.
— Мы виделись, — Локи стало не по себе от его холодной улыбки и жесткого взгляда, пробирающего до костей, — в Биврёсте.
— Обмен любезностями окончился? — зашипела Даану.
— Ориентировки совпали, милая моя, — проворковала Скай. — Хочешь, чтобы мы выдали тебя Цверги?
Даану упрямо стиснула зубы и помотала головой. Черные волосы налипли на лицо.
Эгир молча улыбнулся, пропуская Мать к стулу. Старуха развернула стул и оседлала. Внимательно посмотрела на девушку в ципао, в глазах которой ненависть смешалась со страхом. Она была из сварта — обитателей Свартальхейма далеко на юге от Асгарда. Даану выговаривала гласные в точности так, как коренная жительница Цверги.
— Как я понимаю, Эгир-ас, вы здесь затем, чтобы ваш сын… постажировался.
— Я бы выразился иначе, но в целом верно. — Локи вздохнула, провела рукой по волосам и только сейчас обратила внимание на содранную на запястье кожу. Поймала взгляд Каге и прищурилась. Он слегка поднял брови, оценивая ее помятый внешний вид. Рем испуганно сжимал и разжимал кулаки, лихорадочно соображая, в какое болото втянули его взрослые.
— …мы не договаривались о таком, — зашипела Даану. — Если двое в Нифльхейме еще как-то смогут сойти за случайную группу, то больше — уже банда. Выбирайте двоих, и точка.
— Ты не в том положении, чтобы диктовать условия, — начал Эгир, но Скай остановила его взмахом руки.
— Ты хочешь сказать, что нам не пройти незамеченными, так?
— Так.
— А что, если мы хотим, чтобы нас заметили? Что, если мы создадим свою… банду.
— Ангейя-ас, — вкрадчиво и очень спокойно заговорил Гиафа, наклоняясь к уху старухи, — вы понимаете, что это не прогулка по коридорам Имин Рёга? Это Нифльхейм, изнанка Хеймдалля, подземный город, полный не только подростков со ржавыми духовниками и контрабандистов, но и мутировавших духов. И вы хотите послать туда Наследницу.
— А вы своего наследника. — Локи показалось, что Эгир скрипнул зубами. — Моя девочка родилась в Свободных землях среди йотунов и духов-мутантов. Я ей полностью доверяю. — На секунду старуха взглянула правнучке в глаза. Сердце Локи забилось чаще. — Если она хоть капельку похожа на свою мать, то нам совсем не о чем волноваться. А ваш Каге… что-то там, справится?
— Несомненно, — голос Гиафы мог бы заморозить океан.
— Вот и славно. Полковник Риан?
— Да, Мать Ангейя-ас?
— Подготовьте все необходимое. Мы с Гиафой-асом отправляемся в Нифльхейм.
— Но, Мать…
Отметя жестом любые возражения, Скай широко улыбнулась и хрустнула шейными позвонками.
— Давно мечтала размять старые косточки и поохотиться на крыс в канализации.
После нескольких напряженных часов ожидания в офисе полковника Локи и Рема позвали вниз, усадили на заднее сиденье неприметного автомобиля и повезли в стремительно погружающийся в сумрак город. По дороге Скай разбавляла тягостную тишину салона пошлыми байками, а напоследок раздала инструкции. Детям предстояло смотреть, слушать, запоминать и не отходить ни на шаг от взрослых. Когда полковник Риан выключила двигатель и решительно вышла из машины, Локи невольно передернула плечами.
Райончик был одним из неприметных злачных мест города, утыканный ночными барами и стрип-клубами, как торт свечками. Бар «Цербер» не был исключением из правил, исторгая из хлопающих дверей шум и нетрезвых посетителей. Внутри воняло смесью пота, выпивки и густого табачного дыма. На сцене ярко накрашенная девушка пела о вечной любви и прочих радостях под аккомпанемент двух трубачей и отчаянно не попадающего в такт барабанщика. Семейство Гиафа, старший лейтенант Реймар и Даану уже были на месте.
Скай свое появление обставила громко, выскочив на сцену, разрубив трубу рапирой и столкнув певицу вниз. Пока перепуганные посетители в панике пытались выбраться наружу, она пинком, игнорируя бармена, открыла подсобную дверь и даже подняла руки, когда на нее наставили хельское оружие. Дохнуло холодом, и подпольные игроки-наперсточники осели на изъеденный молью ковер, бессмысленно таращась в пустоту. Скай подняла опрокинутую бутылку и, понюхав, поморщилась. Впрочем, это не помешало ей сделать пару глотков из горла.
Методично, комната за комнатой, подсобка за подсобкой, они перерыли бар и нашли люк в туалете, ведущий в Нифльхейм. Хозяин заведения даже сопротивляться не стал, только робко попросил не ломать двери.
Первыми спустились по ржавой шаткой лесенке полковник, старший лейтенант и Даану. Объявив, что все чисто, они позволили спуститься Скай и Гиафе, который сохранял уж слишком спокойное выражение лица. Такой человек даже на поле боя следит за чистотой перчаток. Локи он внушал какой-то нездоровый страх. За ними полез Каге, предварительно стянув свои длинные волосы в хвост. Локи едва слышно фыркнула и получила уничтожающий взгляд. Гиафа-младший все это время ее игнорировал, мрачно стиснув зубы. Даже официантки, которые всякое повидали, от него шарахались.
Локи с Ремом лезли последние. Неяркий круг люка, похожий на больную луну, уменьшился. Темнота, разгоняемая слабым фонариком, прикрепленным к воротнику, сдавливала виски и обостряла чувства. Некоторое время девушка слышала лишь свое дыхание, пыхтение Рема внизу и тихий лязг шатающейся лестницы. Когда люк превратился из больной луны в больное яблоко, Локи услышала, как Рем спрыгнул на землю, а вскоре уже сама почувствовала, что опоры для ног нет.
— Осторожно, Локи-ас, ступенек нет, — предупредил голос Реймара снизу. Локи повисла на руках и мягко приземлилась. Скай и Эгир что-то негромко обсуждали с Даану, которая, как показалось Локи, страшно оживилась в подземельях Нифльхейма.
— Локи? — прошептал рядом Рем. Голос мальчика был взволнованным.
— Да? — Девушка тем временем похлопала по ножнам, проверяя оружие, и отрегулировала фонарик.
— Как думаешь, мы спасем Мори?
— Спасем. Я обещаю.
— Честно?
— Честно.
Неяркий свет выхватывал небольшое помещение, заваленное ящиками с контрабандным алкоголем. Сломав замок и с трудом сдвинув заклинившую от сырости дверь, Реймар вышел и вскоре вернулся.
— Дальше — коридор. Если верить схеме, он должен вести к подъемникам и тоннелю с рельсами.
Риан сделала знак двигаться. Гуськом, иначе в узком коридоре не получалось, они пересекли длинный коридор, провонявший плесенью, и вышли теперь уже к настоящим воротам ада. Один из лифтов не работал, выглядывая из шахты лишь наполовину. А вот второй спускался еще ниже.
— Что думаете, полковник? — спросила Скай.