— Это ещё что? — возмутилась кузина, когда мы вышли на Вишнёвую улицу, где была наша любимая кондитерская «Взбитые сливки».

— Очередь за сплетнями, — хмыкнула я. — Наверное, мне стоит сходить в книжный клуб и там разжиться информацией. Девчонки наверняка тоже с утра без дела не сидят.

— Я тоже хочу в «Драконьи занозы»!

— Рано тебе ещё.

— Ой, будто я неприличных книг не читала!

Посмотрела на кузину возмущённо.

— Там нет неприличных книг. Там просто собраны книги о драконах, в том числе романы твоей любимой Эрайи Алетисты. Лично я детективы читаю и научные труды.

— Да — да, так я тебе и поверила, — вздохнула Эсмеральда. — Ничего, вот через год поступлю в академию и начну захаживать в библиотеку. Рано или поздно найду вход в ваше потайное общество.

Спорить не стала. Упрямая сестрица непременно попадёт в наш книжный клуб, даже не сомневаюсь, ведь она тоже обожает драконов и всё, что с ними связано. Но не раньше, чем ей исполниться восемнадцать. И это не я придумала. Такие правила древнего строения.

Мы уже почти вышли с рынка, как вдруг моё внимание привлекла небольшая яркая палатка, над крышей которой парили магические звёзды, загадочные светящиеся круги и фигуры.

— Что это? — прошептала я в удивлении.

— Не знаю, — протянула Эсми заинтересованно. — Пойдём посмотрим!

У палатки толпились люди, но никто не заходил и не ясно было, очередь это или просто зеваки. Все стояли молча и, кажется, прислушивались. Мы с кузиной тоже постояли так пару мгновений, а затем я выпрямилась и озвучила вопрос, что там происходит.

— Гадалка приехала из Омбезии, — шёпотом ответила мне дама с корзиной яиц. — Запускает по одному. Всю правду говорит! Таралька, подруга моя, вышла с квадратными глазами, домой пошла мужу шею мылить…

— Ой, будто отдохнуть мужику нельзя! — возмутился её муж. — Немножко кутнул. До номеров — то с той бабой не дошёл.

— И не дойдёт уже, — со злорадным смешком ответила ему жена. — Сейчас посмотрим, может, и ты не дойдёшь! Всё узнаю!

— Да я тебе и без серебра скажу: никогда от тебя не гулял и не собираюсь. Люблю тебя, змеюку недоверчивую, сил нет.

— Конечно, не гулял, — уверенно ответила ему жена. — Придушу ведь. Сковородкой отхожу. Яда в суп налью. Отрежу гулялку!

— Хватит — хватит, пойдём домой, сердце моё. Анаконда моя драгоценная. Орлица печени моей, всю уже выклевала…

Мы с Эсми переглянулись и дружно подавили улыбки, но, стоило супружеской чете отойти подальше, неприлично расхохотались. На нас тут же зашикали.

— Не мешайте мадам гадать! И вообще, встаньте в очередь!

Нам рассказали, что таинственная мадам приезжает не впервые, её здесь хорошо знают, ведь она говорит правду и только правду, так что мы присоединились к ожидающим.

На удивление очередь двигалась очень быстро. Люди заходили, проводили в палатке совсем немного времени, выходили в полном восторге, расстройстве или задумчивости, но все рекомендовали непременно сходить и расстаться с тремя серебряными монетами.

— Тебе не кажется, что они нас отправляют к мадам нарочно, чтобы не быть единственными дураками, которые поверили слухам и выбросили деньги на ветер? — шёпотом спросила я у Эсми.

— Думаю о том же.

Мы уже почти собрались уходить, как подошла наша очередь.

— Ты иди, а я сэкономлю карманные денежки, — предложила кузина, поглядывая в сторону книжной лавки, где сейчас выгружали товар.

— Да мне, вроде как, и не особо нужно. Иди ты. Я лучше книжку куплю, — предложила, косясь в ту же сторону. Кажется, привезли новый справочник по драконам. Пахнет типографской краской — аж пальчики чешутся пошелестеть страничками.

— Нет — нет. Иди и спроси, какого дракона тебе выбрать! Вот список! — Эсмеральда втиснула в мою ладонь свою записную книжку и практически втолкнула меня в палатку.

Я думала, все гадалки на ярмарках — это женщины в возрасте. Закутанные в много слоёв ткани, звенящие украшениями из монет разных стран, бусин, драгоценных камней, ракушек. В общем, представляла кого угодно, только не молодую, модно одетую женщину.

— Здравствуйте. Присаживайтесь, — предложила она. — Вы ко мне пришли по вопросу брака?

Голос звучал по — деловому. Она провела рукой над несколькими колодами. Часть из них была сильно потёртой, потрёпанной, некоторые выглядели поприличнее, одна колода казалась совсем новой, будто её вообще впервые достали из пачки.

— Не совсем, — произнесла я, глядя на колоды. Взгляд притягивала та, на которой не было вообще никаких украшений. Чёрно — белая, невзрачная. Затёртая, с обтрёпанными краями. А ведь там лежало несколько колод с драконами!

— Озвучьте ваш вопрос колоде, — произнесла мадам. Не отрывая от меня взгляда она потянулась к той самой невыразительной колоде и протянула её мне. — Сдвиньте часть карт и из верхней достаньте одну.

Кончиков пальцев коснулось заклинание чистоты. Я удивлённо посмотрела на левую руку. Не знала, что гадалки так умеют.

— Я хочу выйти замуж за дракона, но не знаю, какого выбрать.

Гадалка заинтересованно на меня посмотрела, затем с мягкой улыбкой приняла карту и хмыкнула.

— Колесо фортуны.

— То есть мне повезёт? — обрадовалась я.

— В некотором роде. Всё случится само собой.

— Но… Я не понимаю. Мой вопрос был немного иным. За кем из драконов мне… — В голове всплыла ехидная мамина фраза про охоту, и я не нашлась с нужным словом, озвучила правду: — охотиться. Ну, условно. Не так всё будет грубо и страшно.

— Все решения уже приняты. Просто доверьтесь судьбе и не опускайте руки, — мягко произнесла гадалка.

Я недовольно поджала губы, но монеты в чашу опустила и, попрощавшись, вышла. Нашла сестру у лавки с книгами, мрачно буркнула: «Развод какой — то, а не гадание».

— Да — да, — ответила та без капли внимания к моим проблемам.

Возмущённо на неё посмотрела.

— Ты чего?! — начала я заводиться, но тут увидела, что за книгу держит сестра. — Закрой! Неприлично ведь!

— Что неприличного в красоте? — Эсми захлопала ресничками, но скрыла полуголую парочку от общественности. — Купи мне книгу, дорогая старшая сестричка.

Я мученически вздохнула, но приложила руку к проверочному артефакту и купила запрещённую для несовершеннолетних литературу.

— Если ты когда — нибудь сдашь меня, придушу, — напомнила я о договорённости.

— Ой, да ни твои ни мои родители не узнают. Я и читать буду в твоей комнате, чтобы не попасться! — заверила кузина. — А дядя с тётей только обрадуются, если поймут, что у тебя проснулся вкус с дамским темам. Кстати! Что сказала гадалка?

— Ничего не сказала, — буркнула я недовольно. — Доверься, мол, судьбе и не опускай руки. Всё уже решено. В общем, странно всё и противоречиво.

— Ну и отлично! Значит, дракон тебе точно достанется!

— Но какой? У нас не так много времени, я не могу распыляться и гоняться по всему городу за разными, пытаясь познакомиться. Мне нужен один. Самый лучший!

— Дарин…

— Не вспоминайте здесь главу! — шикнула на нас продавщица. — Услышит ещё! И вообще, купили книгу — идите дальше, не загораживайте витрину.

Мы с Эсми непонимающе посмотрели на суровую женщину, а затем губы кузины растянулись в улыбке. И я точно знала, какой будет её следующая фраза.

— А тебе не кажется, что всё уже действительно решено? — хитрой лисицей протянула она. — Есть один дракон, у которого с рождения в документах написано, что он принадлежит Дарине!

— ДаАрин — это не Даринин, не нужно здесь нагнетать. Ты что, для любимой сестры не могла найти дракона… э — э–э…

— Нарисованного? — с хохотом припомнила вариант папули эта плутовка. — Хотя плюшевый интереснее, его можно брать в постель!

— Иди в баню! Ты нарочно надо мной издеваешься.

Пока сестра хохотала, я открыла карманное зеркальце, чтобы позвонить подруге и пожаловаться на судьбу — злодейку, развод гадалки и несправедливость жизни, если та вдруг сказала правду.

— Злата Злыдьевна, соедини с Шуанет, — попросила я магическое средство связи уважительно. Поди не так к нему обратись, непременно устроит подлянку.

— Уже влипла в историю? А ну, живо мне всё рассказывай! — велело зеркальце. — Ты ей звонишь только если нужен умный совет. А его и я дать могу.

— Злата Злыдьевна, пожалуйста, соедини с Шуанет, — повторила я терпеливо.

— Эсмеральда, я вижу, что ты рядом. Что она натворила? — потребовало зеркало отчёт от совершенно постороннего ей человека!

— Ничего. Соскучилась по подруге, — солгала та, не моргнув глазом. И, только я хотела спокойно выдохнуть, добавила: — И замуж за Шаара ДаАрина собралась.

— Что?! — зазвенело зеркальце магической трелью.

— Ну она же Дарина, он, считай, как для неё создан!

Эсми схватилась за полюбившуюся ей теорию и не желала с ней расставаться, ещё и не упустила возможности подлизаться к магическому артефакту. У сестры пока не было своего зеркала, так что она периодически пользовалась моим. Если Злата была в хорошем настроении, конечно.

— Чушь! — безапелляционно фыркнуло зеркало и соизволило соединить меня с подругой. — Надеюсь, она вправит тебе мозги. У меня на это не хватит никакого терпения! Придумала тоже — замуж за главу тайной канцелярии. Совсем кукушкой поехала. А я говорила, не нужно так много читать, это вредно для…