Так, Элизабет, не вздумай идти на поводу у этого очаровательного создания. Это маскировка! Не верь ей.

— Но… — Добрая Дебора не могла смотреть на издевательство над ребёнком.

— Она же сказала, что жаба не ядовитая, а сама обычная, — спокойно произнесла я, хотя на самом деле никакого спокойствия не чувствовала. И не была уверена, правильно ли поступаю, но сейчас мне казалось, что именно такое поведение может впечатлить девочку, а не визг и вопли. Потому дала возможность малышке избежать неприятного наказания: — Ты ведь её помыла? Жаба чистая? Выглядит ухоженной, как мне кажется.

— Нет! — быстро ответила та, отодвигая тарелку.

— Зря. Очень зря. В следующий раз обязательно мой, хорошо? — Я равнодушно пожала плечами и поменяла ей тарелку на пустую, затем без оттенка эмоций сообщила: — Я сейчас открою остальные блюда, и если в каком — либо из них будет змея, она переедет жить в твою комнату, будешь ей ловить мышей и крыс и лично кормить. Договорились?

— Там ничего нет! — заверила звонким голосочком Роксана. — Ну… Вон ту лучше не открывайте. Хотя вы ведь не заставите меня есть мясо, по которому ползали червяки?

— Во — первых, моя хорошая, девочки из аристократических семей называют червяков дождевыми червями. Во — вторых, они очень даже съедобны, более того, содержат в себе много питательных веществ, и если бы ты сама не призналась, я бы попросила их приготовить и заставила тебя съесть всё до последнего кусочка, — произнесла я, снимая крышки с остальных блюд, будто меня совершенно ничего не трогало. Няня сто раз повторила, что нельзя показывать эмоций, иначе быть беде.

Шокированная Дебора смирно сидела на своём месте и только изредка моргала. Завершающие уборку слуги нервно на меня поглядывали. Казалось, они в суеверном ужасе от поведения новой няньки, но и немного восхищены.

Ох, скорее бы подняться в свою комнату и почитать форум! Или я решительно всё делаю неправильно, или… Почему — то казалось, я идеально подобрала ключик к озорной девчонке. Но советы коллег всё же не повредят.

После ужина я не стала отпускать Роксану к себе сразу.

— Пойдём прогуляемся в саду перед сном, — предложила я девочке.

— Не хочу.

— А жабу ты отпустить в пруд не планируешь? — напомнила я чуточку ехидно. — Если хочешь поселить её у себя в спальне, я не против, но нужно подготовить ей жилище. Я видела такие в столице. Это конструкция из двух соединённых трубой аквариумов, крытого и частично открытого. В первый селят лягушек, во второй кладут испорченные фрукты, чтобы на них слетались мушки, которые по трубе потом прилетают в соседний аквариум, где их ловят его жители.

— Какой ужас! — произнесла девочка с искренним восторгом в глазах. — Хочу!

— Нам нужно написать твоему папе и получить разрешение, а пока давай отпустим жабку, вдруг её детки дома ждут, — мягко предложила я. — У нас дома она не выживет.

Мне важно было понять, добрая она или жестокая, бедокурит из каких чувств. Пока ответа на эти вопросы не было, но я очень хотела их получить.

— Ладно, — согласилась малышка и, без страха подхватив жабу, зашагала в сторону французских окон.

Я неспешно последовала за ней, не забыв подмигнуть Деборе, та сжала руку в кулак и легонько потрясла им, показывая, что у меня всё получится, я справлюсь.

Роксана убежала вглубь хорошо освещённого магией сада, не дожидаясь меня, но лягушка — то была в стазисе, так что я не торопилась. Хочет она, не хочет, но выпустить живое существо в таком виде не сможет, вынуждена будет обратиться ко мне за помощью, так что не сбежит.

Пруд я нашла без труда, хоть он и скрывался за густым цветущим кустарником — лягушки вовсю пели свои песни. Но приближаться к нему не стала, покружила по саду, вроде как не понимая, куда же мне идти.

Девчонка сперва ждала непутёвую няньку сидя на скамеечке у воды, затем встала и начала наворачивать круги, но надолго её, разумеется, не хватило. Я едва сдержала улыбку, когда разъярённая маленькая бестия вылетела из кустов. Увидев неспешно прогуливавшуюся няню, сообразительная малышка угукнула себе под нос, мол, так я и думала, очередное коварство. Но говорить гадостей не стала. Протянула жабу, чтобы я сняла стазис, после чего отпустила её в пруд.

Руки она и не думала мыть, так что я очистила их магией.

— От жаб и лягушек не бывает бородавок, это ложь, — сообщила она тоном зазнайки.

— Знаю. Но руки всегда должны быть чистыми. Мы ведь не просто так моем их перед едой.

— Я не мою.

— То есть мне стоило заставить тебя съесть салат? — со смешинками в глазах уточнила у девчонки.

— Возможно. Мне, к слову, даже не было бы противно. Я люблю живность.

— Почему не завела? Отец не разрешает или ты не спрашивала? Если ты действительно хочешь завести жабу или лягушку, я ему напишу и согласую покупку и аквариума и…

— Госпожа Фантао ужасно боится животных. Любых. На неё в детстве напала кошка, расцарапала ей всё лицо и тело. Когда она пришла к нам работать, папа привёз ей мазь из столицы, которая свела шрамы.

Я в очередной раз поразилась, до чего грамотно и совсем не по — детски говорит Роксана. По моему внутреннему убеждению ей было лет тринадцать — четырнадцать, а то и все пятнадцать. Периодами. Иногда она вела себя, как совсем малышка. Я не особо разбиралась в детях, но такие возрастные качели сильно нервировали. Я решительно ничего не понимала, а потому не могла определиться с линией поведения.

— Твой отец поступил очень достойно. Магические мази стоят баснословных денег.

— Папа говорит, что преданность слуг стоит любых денег. В наш дом никогда не попадают непроверенные люди.

— Я попала к вам из королевской службы найма. Меня никто не проверял, — осторожно сообщила девочке в надежде услышать объяснение, как же подобное произошло.

— Мы всегда нанимаем людей только там. Тех, кто прошёл проверку артефактом чистоты.

Проверка артефактом?!

Что за проверка такая?

Мамочки! Так меня вычислили или нет?

— Впервые слышу про подобный артефакт. А что он показывает?

— Что человек нанимается без злого умысла, — ответила девочка и, вдруг переключившись в режим маленького ребёнка, со смехом побежала в дом.

Нет, с ней явно что — то не так. Понять бы, что.

Как бы я ни пыталась разговорить девочку, больше ни к серьёзному тону, ни к взрослому поведению она не возвращалась. Я помогла ей помыться и даже разрешила взять с собой любимую куклу. Очень понимала её желание, поскольку мне никогда не позволяли «баловства», а я ужасно хотела. Пусть хоть у одного ребёнка сбудется эта маленькая мечта. И только расчесав волосы Роксаны и заплетя их в две удобные для сна косы, вспомнила, что так и не наказала егозу. Но кто же на ночь нервирует детей? Придётся ждать нового дня.

Сегодняшний день вышел сложным и насыщенным, я безумно устала и хотела просто лечь спать, но со всей отчётливостью поняла, что нужна маленькой гордячке. Да, она ни за что в этом не признается, но я ей жутко интересна. И, чего лукавить, малышка чувствует, что я не такая уж взрослая, потому тянется ко мне.

— Рассказать тебе сказку? — спросила, усаживаясь на край её кровати.

— Нет, конечно. Я уже взрослая! — возмутились из — под одеяла, но буквально следом я увидела любопытную мордашку. — А что за сказки ты знаешь?

— У меня дома целая библиотека детских книг! Я обожаю сказки и читаю их до сих пор. Расскажу про кого угодно.

— У нас тоже большая библиотека, и я уже умею читать, — похвасталась Роксана.

Так вот, откуда она столько всего знает и умеет. Не удивлена.

Мы сошлись на сказке про Золушку, и я неспешно, стараясь говорить тихо и не особо эмоционально, чтобы девочка поскорее заснула, рассказала ту версию Золушки, что читала, дополнив её немного от себя. Засопела малышка ровно, когда я произнесла последнее слово и замолчала.

— Какая же ты милая заечка, когда спишь, — тихонько произнесла я, поправляя одеяло. — Добрых снов, маленькая принцесса.

Роксана не ответила, и я со спокойной совестью направилась к себе. Так как вся моя одежда пострадала, Дебби поднялась на чердак, где хранились сундуки с нарядами предыдущих хозяев, и нашла для меня несколько более — менее приличных платьев, а вот ночную сорочку выдала совсем новую, видимо, из своих запасов.

Разобрав кровать, я пошла в ванную. Подозрительно оглядела и понюхала пузырьки с косметикой. Какой шанс, что очаровательная пройдоха не подсыпала мне туда толчёных мух или зудящего порошка?

Решила не рисковать и воспользоваться обычным брусковым мылом. Белым, с классическим запахом. Добавь в него хоть что — то — непременно будет заметно.

Расчесала рыжеватые локоны. К ним я уже почти привыкла. Кузина посоветовала взять не только её имя, но и облик, чтобы знакомые Эльзы Стивенсон при случайном столкновении не раскрыли мою легенду. Когда не нужно, мир очень тесен. Единственное, что у меня совсем не получалось — это добавлять образу веснушки. У кузины их была целая россыпь, но на мою белоснежную, точно фарфор, кожу они отчего — то отказывались ложиться. Притом и настоящие, и магические. А все варианты с использованием косметики казались крайне ненатуральными. Пришлось обойтись без них. Будем считать, Эльза нашла идеальную пудру и сумела их скрыть.

Конец ознакомительного фрагмента