— Прямой приказ. Они справятся, — пояснила она. — Охрана устаревшей версии, могут делать что-то только по четкой команде. Различают мои и ваши голосовые приказы. На других не реагируют, если только не вмешаться в их программирование.

Охрана выстроилась квадратом, мы оказались внутри него. Андроид нажала что-то на своем запястье.

— Куда идем?

— Задала направление к конференц-залу, — пояснила она, и мы двинулись вперед по коридору. Дверь в отсек закрылась, я с сожалением посмотрела на нее.

Что-то мне кажется, там безопаснее…

Шли недолго, до лифта, сначала поднялись, прошли прозрачный коридор между шарами-платформами. Затем снова подъём на несколько этажей. Охрана и андроид остались за дверью.

— Ваше Высочество леди Линель! — вскочило с кресла инопланетное существо. — Присаживайтесь, сейчас начну приглашать желающих работать. Они все будут за загородкой, для безопасности. Каждый в своей кабине, ваше кресло будет само поворачиваться к нужному окну.

— Здравствуйте. Хорошо! — присела, стараясь повернуться так, чтобы выгодно подчеркнуть свою важность. Взяла в руки планшет, на нем появилось окно с пояснениями, а за перегородкой я увидела первого кандидата, одного из тех, кого бы я точно не наняла.

Он начал описывать, как замечательно работал на прежнего работодателя и какие у него хорошие связи. Когда закончил и посмотрел на меня в ожидании, я, сверившись с планшетом, уточнила:

— Вы назначили себе зарплату один миллион в год? — улыбнулась монстру, похожему на ящерицу.

— Работник моего класса дешевле и не стоит! — он был искренне возмущен.

— Мы сообщим вам о принятом решении, — склонила я голову.

И так еще девять раз. Просто я понимала, что надо выслушать всех. Выбрала все тех же четырех, которых приметила раньше.

— Можно одновременно их открыть? — я указала инопланетянину на тех, кого я выбрала.

— А вы уверены? У них мало опыта… Они никому не известны! Ну и опять же, двое из них гуманоиды, а лучшие советники — это раса Кхартов, ящеров.

— Меня кандидатуры устраивают! — остановила поток его слов. — Скажите, сколько вам платят за то, что вы со мной здесь сейчас? И что входит в эту сумму, какие обязанности?

— Я получу процент от сделки…

— Понятно. Эти в десять раз дешевле, приличная потеря? — кивнула понимающее. — Но это мой выбор!

— Возможно, вам понадобится еще кто-то? И я бы смог компенсировать утраты… — произнес он заносчиво, внезапно растеряв весь лоск и угодливость.

— Как можно возместить то, чего еще не было? — удивилась я, посмотрев на него. Не врагами ли нанят?

Он промолчал, но нажав нужные кнопки у себя на планшете, сделал то, о чем я попросила.

— Вы все сильны каждый в своей области. Поэтому я бы хотела взять вас всех. Готовы ли вы работать в команде?

Они начали разглядывать друг друга. Два человекообразных существа, которых отличало от меня только наличие хвостов, ушей и звериных глаз. Один был из псовых, второй из куньих. Еще пара были инопланетными, живой мозг в биотеле, второй маленький человечек, похожий на обезьяну — орангутанга.

— Завтра после вашего согласия внесу на указанные счета четверть оплаты за год. — Внезапно поняла, что они сомневаются. — Как только вы будете готовы, пришлите ответ.

Их окна погасли и закрылись металлической шторой.

— Кто еще вас интересует? — уточнил распорядитель.

— Охрана. Хороший отряд воинов.

— Я постараюсь что-то отыскать, но это завтра. Сегодня мой день уже расписан…

— Доброго дня! — встала я и хотела покинуть зал.

— А не желаете ли взглянуть на закрытые торги? — вдруг предложил инопланетянин.

— А что там? — насторожилась я.

— Посмотрите, думаю, вам будет это интересно!

— Пожалуй, взгляну…

Уж лучше бы я пошла к себе… любопытство сгубило не одну кошку.

Если бы я знала, чем это закончится, то закрылась бы в каюте, и не выходила оттуда до самого отлета!

Глава 2

Мы вышли из зала, направляясь к лифту, проехали выше и снова проследовали по прозрачному коридору, но уже в другую сторону.

Лифт остановился на этаже, который был похож на театр. Ряды кресел и сцена внизу.

— Наша зона семь, — я посмотрела на указанное место свободное пространство для охраны за спиной.

Присев, попыталась разглядеть другие зоны. Те, что уже заняты, были закрыты прозрачными энергетическими полотнами. Внезапно свет потух, сосредотачиваясь на сцене.

— Дамы и господа! Приветствую вас на закрытых торгах. Сегодня у нас всего четыре лота, но каковы они! На это стоит взглянуть… Лот номер один!

И на сцене появилось существо, похожее на паука. Два охранника вели его на цепях, хотя мне кажется, оно даже не сопротивлялось. Мощное мохнатое тело, четыре лапы-ноги и столько же многофункциональных «рук». Повар, слуга, охранник, нянька… И еще много всего. Меня покоробили слова «пожизненный раб».

А еще я чувствовала эмоции этого существа. Оно отчаянно желало, чтобы его отпустили… Но на нем был ошейник, не дававший ему права выбора.

Цена была заоблачная… десятая часть денег, которые у меня скоро будут. Значит, не так уж и много стоит моя планета, если за это существо дают такую сумму…

Сразу не покупается, пока только показ. А вот ставки делаются анонимно через панель, которая выдвинулась передо мной. Конечно же, я не стала ничего нажимать…

Второй лот был в виде двух нежных дев, похожих на нимф. Настоящих, как в книгах или кино, но, конечно, с некоторыми отличиями. Тонкие рожки-антеннки, торчавшие над зелеными волосами, нежно-голубая кожа, пальчики длиннее, чем у человека. И все, как на подбор, очень красивы…

— Куда их возьмут? — спросила у инопланетянина.

— В постельные игрушки, конечно же, — безразлично пояснил он.

Я посмотрела в большие испуганные глаза девушек и снова услышала их мысленный крик о помощи.

И да, стоили они в два раза дешевле… Вернее, это была их первоначальная цена. Если пауком заинтересовались всего двое, то на девушек начались ставки…

— Все, происходящее здесь, законно? — не поверила я.

— Нет, конечно. Но кто об этом расскажет? Тут закрытые торги!

Третьим лотом было огромное существо, похожее на льва с крыльями. Хвост, как у скорпиона, а вместо шерсти — чешуя…

— Химера? Ее-то зачем?

— О, вы знакомы с этим видом разумных? Это его боевое обличие, а в жизни выглядит вот так, — он показал мне свой планшет, на котором был очень симпатичный брутал — высокий, накаченный, весь в коже, с шикарной шевелюрой. Этакий мачо с белозубой улыбкой.

— Как интересно… А зачем он нужен? — стало интересно.

— Личный телохранитель и постельная грелка… Говорят, они ненасытны в любовных играх.

— Многосторонняя игрушка… И цена, так сказать, не смешная. — Увидела на экране цифру со множеством нулей.

— Рабы — редкость и дорогое удовольствие, по карману не всем! — заявил он с пафосом.

Только и покачала головой в ответ.

Четвёртый лот поразил меня в самое сердце. На сцену вывели двух парней-близнецов.

— Это же котики… — прижала ладонь к груди. Они, взявшись за руки, смотрели на меня. Вот теми самыми знаменитыми шрековскими глазами из мультика…

Милые вторые ушки на голове, повисший от отчаянья пушистый хвостик.

— О да! Последние представители своей расы. И судя по вот этому, — он ткнул пальцем в планшет, — их хотят получить все. Ведь их можно модифицировать и клонировать, сделав на этом огромные деньги. Сказочно!

— Это какой-то бред, — сглотнула я комок в горле. А затем закрыла лицо ладонями, пытаясь перестать видеть эти глаза.

Глаза, полные боли и отчаянья и почему-то верящие в меня. Это я чувствовала всеми фибрами души…

— Мне надо идти… — простонала я.

— Конечно. Я понимаю, для вас это дорого, — съехидничал мой консультант. — Постараюсь найти в охрану самый дешевый вариант.

Вот лысый гад… Знает больше, чем нужно…

Вскочив, поспешила покинуть зал, а в спину ударили эмоции бедолаг, что сейчас стояли там в свете софитов.

— Как долго продлятся эти торги? — забилась я в угол лифта.

— До утра. Нужна ставка, не перебитая в течение часа, или та, что будет, сделала в последнюю секунду, — пояснил мне консультант.

Я вернулась в каюту и села в кресло возле иллюминатора. Убрала планшет, чтобы не нажать заветные кнопки и не купить их. Но потом взяла его в руки и нашла свою планету, начиная читать информацию о ней.

Богата ископаемыми, большая часть территории дикая. Не освоена потому, что на ней обитают редкие виды птиц, животных и растений. Город построен на большом плато у реки и гор. Жителей полторы тысячи, живут за счет неспешной добычи руды, сельхозпосадок и выращивания скота. То есть военных нет, из космических судов один легкий катер на пять человек и два грузовых корабля. Жизнь в этом секторе считается самой безопасной…

Я смотрела на картинки и понимала: это все будет уничтожено. Стоит ли жизнь четырех лотов целой планеты?

Как вообще можно выбирать?..

Чтобы отвлечься, заглянула на биржу работников. Свои разнообразные услуги предлагали многие. Каких только работников не было. В том числе, и охрана…

Пересмотрев объявления, внезапно остановилась на полноценном боевом корабле с командой из тридцати человек (и не только людей). Предлагают охрану для целой планеты, обещают отбить первую атаку, вызвать регулярную армию, в случае если это необходимо. Личная охрана, сопровождение грузов. Прибытие в любую точку вселенной в течение суток, в зависимости от расстояния.