— Так. Подожди, а то, что я жила в тюрьме и он мой стражник?

— Нет. Сказал, что ты спала много лет в склепе под замком. А потом проснулась и решила, что пора взять то, что тебе принадлежит! А его, старика, прихватила с собой, потому что он сметал пыль с твоего гроба… — кот откровенно смеялся.

— Склеп. Гроб… Откуда у него вообще такие мысли? — удивилась я.

— А сама подумай. Ну, сказал бы он, что ты просидела в тюрьме-башне двадцать один год… И кому это нужно? А тут, восставшая из склепа, повелевающая тьмой, которая сожрала бандитов. Конь, довезший нас до города, присланный самим князем смерти из ада…

— Боятся? — заинтересовалась я.

— Очень! И надеются, что ты сможешь поднять графство… И они опять будут хорошо жить.

— Значит, будут помогать и не лезть, куда не нужно. Черного петуха присмотрел для призыва книги? — вспомнила я.

— Нет таких… — огорчился Карл.

— Надо искать!

— Так прикажи управляющему. Пусть купит! Да не одного… Чувствую, пригодятся еще! — поучал кот.

* * *

За неделю я прочла вдоль и поперек всю книгу законов. Сделала выписки, касающиеся именно меня и поместья.

Не понравилось то, что, оказывается, при обычном разводе (это, если он официально записан в регистрационной книге при храме), женщине ничего не положено. Ей возвращается только то, что было в приданом. Это дом или усадьба, замок. Деньги и драгоценности нет. Нет имущества — разведенке грозит монастырь… Дети остаются с супругом.

Но если я правильно помню, то записи о браке нет. Мой «муж» официально свободен. Но по магическим законам, которые трактуются везде одинаково, я единственная супруга… И это перевешивает человеческую брачную регистрацию.

Мне нужен шар предсказаний, чтобы хоть что-то видеть. А купить я его смогу в городе и только после того, как явится казначей, и я смогу оставить себе то, что лежало для него.

Светить теми деньгами, что у меня есть, я пока не хочу…

* * *

Итак, день Х настал.

Казначей появился после обеда. Его карета и сопровождающий отряд охраны в десять всадников въехали в ворота и остановились перед крыльцом.

Кучер распахнул дверцу и помог выбраться тучному мужчине, который огляделся и вошел в холл дома.

— Обедать подай и неси документацию и деньги! — фыркнул он на управляющего.

— Думаю, вам стоит подумать о своем здоровье, — оглядела мужчину с удивлением. — Подагра не беспокоит? Одышка? Вы же скоро не сможете ходить…

— Ты еще кто? Кто разрешил рот открывать? — скривил он полные губы.

— Графиня Алрин Бар'иэруп. Согласно закону, моя усадьба обобрана вами за эти годы на два десятка лет тюрьмы… И по документам еще десять лет назад вы должны были прекратить брать деньги и разрешить ими пользоваться, чтобы окончательно не погубить графство…

— Ложь! Предъяви документ о наследовании! — покраснел от злости казначей.

— Вот, — я развернула свиток с дарственной. Мужчине пришлось подойти, и выпучив глаза, с одышкой, рассматривать каждую строчку. В руки я, конечно же, не дала…

— Это подделка! — важно заявил он.

— Доказательства у вас есть? Здесь стоит магическая печать, готовы оспорить ее? — спокойно сказала ему.

— Отчет! — потребовал он.

— Магический дубликат. Оригинал хранится у меня, — притянула свитки. — Это прошедший год, а вот это за последние пять, в которых видно, что из-за вас разбежались работники, которым нечем было платить, и поэтому погибли виноградники…

— Я проверю! — злился он.

— А я напишу королю, добьюсь аудиенции и потребую провести перепроверку. А там посмотрим, сколько вам придется вернуть в казну… и графству!

Он, взяв свитки, поторопился на выход. Стражники подхватили его под руки, и усадив в карету, моментально покинули двор усадьбы.

Я кивнула сама себе, а потом посмотрела на управляющего.

— Здесь жалование за полгода. Больше дать пока нет возможности, — протянула ему мешочек с монетами. Это была четверть того, что заработало графство за год…

— Леди Алрин, мы и за это благодарны! — склонились слуги.

— Это для полевых работников, — выдала еще один мешочек. — Надеюсь, успели сохранить то, что еще осталось от виноградников?

— Да. Мы сделали все возможное, когда пришли морозы. Кусты укрыты соломой и ветошью. — Управляющий уже почти пополам сложился.

— Для скота есть необходимые запасы зерна, сена?

— Да!

— Мне надо в город. Найдется транспорт? И заодно подготовьте список продуктов, которые нужно докупить…

— Есть лошадь и двуколка. Можно что-то заказать лавочнику, который приезжает за свежими продуктами.

— Что именно он у нас покупает?

— Яйца, тушки птиц, масло, мясо, если был забой, — оживился управляющий.

— Я запрещаю продавать, если это не излишки. Пусть останется в доме! — оглядела слуг, которых было и так немного, всего пять, сокращать дальше некуда. Все худые, как щепки. — Завтра поутру запрячь лошадь, со мной двоих слуг и список. Сами все купим…

— Этих денег хватит не надолго… — буркнул Карл, едва я вернулась к себе в комнаты.

— Я знаю. И надо подумать, где взять еще. В доме точно нет тайников: поисковик вернулся обратно, — вздохнула я.

— У меня есть идея… Но я пока разузнаю все. Если получится, сообщу. Ты ведь решила назвать это место домом?

— Такого я утверждать не могу… Но другого у меня и нет пока. Поэтому надо позаботиться о себе для начала. Мне нужно хорошее питание, приобрести хоть что-то для кожи, которая адски болит и зудит…

— И яда для дракона… — посочувствовал Карл.

— Рано об этом.

Травить я его не буду, я не убийца…

Глава 6

Моя одежда не предназначена для зимы. И это точно.

Хоть холода здесь и короткие, но все же еще месяц снега и морозов. А мое платье уже похоже на ветошь…

Приехав в город, я первым делом посетила лавку готовой одежды, приобретя себе несколько комплектов теплой и немного полегче, уже на весну. Конечно же, черного — вдовьего цвета, я очень сильно «скорблю» по мужу…

В лавке стеклодува нашла прекрасный стеклянный шар, а в соседней, антикварной, подставку для него. У травницы я набрала мазей, эссенций для ванны — все с лечебными свойствами, — чайных трав и еще по мелочи, потому что цены здесь были весьма нескромные. Как поделилась словоохотливая женщина, нынче все, что связано со знаниями магически одаренных трав, весьма редко, так как в свое время всех истребили, а когда спохватились, было поздно. Зато пришли драконы, захватившие мир, легко и просто, даже не прилагая усилий.

А пятьдесят лет назад еще весьма мягкий климат постепенно превратился в северный, холодный. Не было у них тогда зим, так долгая осень, и с полей могли снимать по два урожая…

Хм…

Опять драконы, или это связано с тем, что уничтожили магически одаренных?

Напоследок я все же купила трех шикарных черных петухов и необходимые продукты: белой муки два мешка и несколько ящиков того, что я посчитала недостающим у себя на столе, — копченых колбас, окорок, несколько видов хорошего сыра прямо в головках, а также меда…

И на этом графские деньги закончились…

Взяв из своего запаса все драгоценные пуговицы и украшения с платьев, принесла в ювелирную лавку, желая сдать их в скупку.

— Леди, — склонил голову лавочник, — ничем не могу помочь, продаж нет…

— Все так плохо? — удивилась я. — А еще куда-то можно сходить, сдать?

— Только если не боитесь… В таверне рядом сидит тот, кто все это купит. Но… — он замялся. — Вас могут и ограбить.

— Понятно. Разберусь… Пока подскажите по стоимости. — Лавочник прикинул и дал пояснения по каждому украшению. В мешочке было почти на сотню золотом. Неплохо так.

Вышла из лавки, посмотрела на двуколку и недалеко расположенную таверну.

— Давай-ка пойдем перекусим. — Я облокотилась на руку служанки и пошла через дорогу.

В помещении было тепло. Стоило присесть за столик, как ко мне сразу подскочил слуга, перечисляя, что есть из готового.

— Мне мяса, пирог и горячего вина с пряностями. Служанке и вознице на улице по миске рагу, кусок пирога и запить чаем, — сделала я заказ.

— Одна серебряная монета…

— Не много ли? — удивилась я.

— Мы не дешевая забегаловка, у нас приличное место! — скривился мужчина.

А я оглянулась на совершенно пустое помещение: понятно, почему нет посетителей.

— Хорошо. — Я положила на стол серебряную монету, но не отдала. — Неси, что заказано, и позови хозяина.

Вместе с едой, принесенной слугой, пришел и сам хозяин.

— Чего изволите? — он явно сейчас оценивал меня и мое старое тряпье.

— Хочу продать вот это, — придвинула к нему мешочек с украшениями.

— Десять серебряных…

— Нет. Там есть чистые и дорогостоящие камни, цена каждого в среднем по три золотых. Стоимость всего, что там есть, сто монет, но я готова уступить и продать за девяносто пять. — Я начала с аппетитом есть, прекрасно понимая, что это нужно сделать побыстрее.

У нас точно назревает конфликт…

— Ты что о себе возомнила? Я заберу все и так, обед в подарок! Ешь и проваливай! Старая ворона… — хмыкнул трактирщик.

— Хорошо. Первая пошла! — щелкнула пальцами и под ногами, где-то в подвале, резко раздался хлопок. — Кажется это бочка с элем, если я не ошиблась.