— Хватит запугивать оставшихся кандидатов, — улыбалась я. — Рушить их надежды и мечты!

Все притихли, а я, отвязав моток веревки от седла, спросила:

— Кто со мной погулять по деревьям?

На деревья со мной полезли только трое из моей команды и парнишка, которого мы нашли. В принципе ветки вполне могли служить лестницей, трудность состояла в том, чтобы добраться до первых. Учитывая высоту самого ствола, пришлось лезть по коре и искать в ней выступы. Я, надев перчатки без пальцев, обвязала веревку вокруг себя и полезла вверх.

— А вы правда принцесса? — парнишка не отставал от меня.

— Да!

— Никогда не видел королевских особ, у нас в деревне отродясь их не было. Наш священнослужитель говорил, что им не до нас, мы грязь под ногами у господ…

— У нас такого нет. Мы с батюшкой два раза в год объезжаем все королевство, навещаем крестьян, подворья, и даже пару меленьких городков. Принимаем всех с прошениями и поддерживаем чем можем. — Отвлеклась я и заодно передохнула.

— А вы возьмете меня с собой?

— Конечно!

— А ты знаешь, как именуется ваш мир? — рядом завис Бреннан.

— Тари, так называется наше светило. Другого я не знаю… Как и о том, что есть остальные места. Я сначала думал, что это где-то рядом, пытался вернуться. Потом следил за великанами и увидел, куда они ходят… — парень загрустил.

— Я, кажется, знаю, откуда ты. Мы отправим тебя обратно, когда вернемся! — с другой стороны показался Витослав.

— А я не хочу… Я младший сын, денег у отца на меня нет, и меня бы отдали работать в замок или в солдаты!

Мы наконец-то достигли первой ветви, и я с облегчением присела на ней, решив отдохнув.

— А ты, значит, работать и служить не желаешь? — хмыкнула я.

— Я хочу учиться магии, но у нас не берут крестьян, только тех, кто платит! А я бы работал у мага, помогал, убирался, за конями ухаживал, еду готовил! — горячо воскликнул он.

— Нам сначала надо выбраться! — согласилась я с его доводами.

Передохнув, полезла выше, мне хотелось стать птицей и взглянуть на этот мир…

Я решила перебежать на другое дерево, оно было явно выше нашего, две ветви были рядом, надо только перепрыгнуть. Ускорив шаг, я оттолкнулась и сиганула, закинув веревку повыше и опускаясь точно в цель. Мою ветку слегка тряхнуло, и я схватилась за верхнюю, но она прогнулась, и мне в руки упало нечто…

— Что с вами? — рядом зависли парни, не наступая на ветвь.

— У меня в руках нечто, и оно живое… — я так и стояла, держа их вытянутыми.

Откуда-то сверху спустился Риверт и завис на веревке.

— У вас птенец…

— О, тот самый, невидимый? — меня взяли под локти и аккуратно отвели ближе к стволу, где ветвь была очень широкой. Придерживая одной ладонью теплый комок, я смогла согнуть вторую руку, от напряжения ее свело судорогой.

Птенец, хотя я бы сказала, весьма крупный, даже не пошевелился, и я испугалась, что придавила его.

— Он жив? — попыталась нащупать под перьями биенье сердца.

— Жив, глаза открыты, испуган просто, — ответил Риверт.

— Ай! — птенцу надоело, что я его трогаю, и он меня клюнул. — Больно!

— Не хватало еще заразиться, существо же наверняка питается мясом! — Взяв мою руку, Бреннан капнул на рану зелье и тут же обмотал тканью.

— Я ее вижу… — голос сел, и я сейчас смотрела на весьма приличных размеров птичку. — И слышу…

— Что говорит? — Витослав склонял голову, рассматривая нечто в моих руках. — Ее видно тем… — и умолк.

— Только тем, кто владеет хоть каплей магии! — буркнул Бреннан. — У вас ее нет, а значит, вы ее видите, потому что та проглотила каплю вашей крови. А нам надо постараться, чтобы ее рассмотреть, на это у меня уходит много сил, поэтому я не буду. Поверю вам на слово…

— Похож на беркута, коричневое оперение, кончик клюва красный. А говорит, что мы теперь связаны… И не малыш, он взрослый, но у него сломано крыло, он голоден и болен… — У меня даже сердце сжалось, так жалко стало птицу, и тут же слезы выступили на глазах. — Его надо накормить и лечить, срочно!

— Спокойно, сейчас посмотрим, что с крылом, попросите его не кусаться, а лучше подержите за шею. — Бреннан опять что-то достал из своей бездонной сумки.

Прижав птицу локтем, я держала лапки, а другой рукой взялась за шею.

— Крыло левое…

Бреннан начал щупать, просто прикрыв глаза и действуя по ощущениям под пальцами.

— Нашёл… — в его ладони был какой-то кусок глины, он его размял и начал лепить на птицу. — Все, кости соединены и скреплены, через неделю — две можно снять, и будет снова летать!

— Из еды есть сушеное мясо и вода! — предложил Риверт. Достал из мешка за плечами вяленые куски, нарвал их помельче и протянул ладонь.

Птица быстро все проглотила, туда же налили воды, которую она тоже с жадностью выпила.

— Нам надо спускаться… — вздохнула я. — Летать же не может.

Мужчины вышли из положения и, передавая меня из рук в руки, поставили на землю.

— Да, кстати, поздравляю, у вас теперь есть фамильяр! — Бреннан тут же нашел книгу и уже вчитывался в строки. — У нас такое было лет триста назад, существа, называемые фамильярами, были у каждого одаренного магией!

— Так, у меня ее нет… — я непонимающе посмотрела на него.

Глава 7

— Нет… — Он, прищурившись, рассматривал меня. — Возможно есть объяснение, но мы поговорим об этом после!

— Вряд ли это фамильяр, просто магическая птичка. А кстати, она может показаться нам? Стать, так сказать, обычной? — Алан с интересом рассматривал птицу, словно видел ее.

Внезапно земля под ногами вздрогнула…

— Великаны! — воскликнул кто-то.

— Это плохо… жижи набрали? — я посмотрела на Алана.

— Да, успели. Но куда уходить? — мне подвели лошадь, и мы, собравшись отрядом, поехали вглубь леса.

— В горы! Нас слишком много, а еще великаны не любят троллей, но те сейчас спят! — паренек запрыгнул к одному из стражников.

— Веди! — приказал Алан.

Наша колонна быстро поскакала к краю леса, великаны нас явно услышали и поэтому пустились за нами. Лес казался бесконечным, и из-за корней деревьев нам постоянно приходилось петлять. Почувствовав исходящую от монстров вонь, я оглянулась. Силуэты были уже различимы, и они явно торопились, так что нам пришлось рискнуть жизнью лошадей и подстегнуть их.

— Они нагоняют, мы не успеваем! — крикнул кто-то сзади.

— Врассыпную, двигаться вперед! Принцессу пропустить!

Алан развернул коня и держался позади, но мне почему-то не дали ничего сделать, а просто подстегнули мою лошадь, тем самым испугав. Да мне и трудно было что-то решать, в руке я по-прежнему держала птицу, а испуганное животное подо мной неслось само, не давая и шанса попытаться замедлиться. Впереди посветлело, еще небольшой рывок, и мы выскочили на поле, следом за ним начиналось каменное плато, вот туда-то и направились.

За нами раздался жуткий рев, земля снова содрогнулась. Кони ускорили бег, на их морде уже образовалась пена…

Я все же оглянулась…

За спиной начиналась битва, настоящий огромный дракон собирался напасть на троих великанов, что уже бежали по полю следом за нами.

Достигнув гряды, мы начали тормозить загнанных лошадей.

— Где Алан? — закричала я.

— Он и есть дракон… — подъехал ко мне Урлик.

— Что? — не поверила я. — Не неси чушь, надо вернуться за ним, его затопчут! — из леса выбежал его конь, один без седока.

— Нет! Он задержит великанов, нам надо спрятаться! — Урлик подхватил поводья и попытался увести моего коня. — Алан дракон, он отвлечет их! Нам надо спрятаться!

— Я нашел пещеру, великаны туда не войдут! — крикнул один из мужчин.

— А если там тролли? Мы на их территории! — подъехал к нам Бреннан.

— Там слишком мало пространства, едва влезем, и точно без лошадей, — отчитался мужчина.

— Не будем прятаться, даже если Алан дракон, ему тоже нужна помощь! — разозлилась я. — Ты бери птицу, а те, кто считает, что им надо прятаться, пусть идут в пещеру. — Я выдернула поводья из руки Урлика и подъехала к Риверту, чтобы передать птицу.

— Что мы можем сделать? Только отвлечь великанов, чтобы дракон нанес им больше урона. — Рогволод, кивнул. — Все, кто останется, прячьтесь, достаем оружие.

Я выхватила свой лук, приготовила стрелы и направила коня обратно, подстёгивая его. На подходе к битве выстрелила и попала прямо в глаз великану. Мне казалось, у них на теле было мало мест, которые можно было повредить, но я попала в цель, и монстр отвлекся на торчащую из века стрелу.

— Сюда! Здесь еда! — снова натянула лук и пустила стрелу прямо в нос второму великану.

В это время из-за спины выскочила стая волков, огромных, серебристых и, кажется, слегка прозрачных. Вернее, они, словно хамелеоны, сливались с окружением.

Хищники кинулись в ноги к монстрам и начали драть их, а им на помощь два больших обычных волка… Хотя нет, судя по картинкам, это были оборотни!

У меня появилось слишком много вопросов к моей команде…

Мне кажется, они что-то явно недоговаривали!

Отвлекаемые монстры начали отступать, мало того, дракон хорошо покусал их, и на их телах виднелась кровь. А это значит, что не так уж они были неуязвимы.