— Все прозрачно! — дракон словно был предельно искренен. Легко было догадаться, что рассчитано на деревенскую дурочку.

— Добавьте некоторые пункты в договор, и я, возможно, его рассмотрю… — я пришла из мира, где, если ты не читаешь бумаги, которые тебе подсовывают, вероятность попасть в неприятности гарантирована.

— О, конечно! Диктуйте! — обрадовался ящер.

— Пункт первый: договор на год, с возможной пролонгацией по взаимному согласию, — на слове “пролонгация” дракон уставился на меня, но спустя пару секунд словно очнулся, и магическое перо зашевелилось на бумаге. Видимо, не ожидал таких умных слов…

— Что-то еще? — буркнул он.

— Пункт второй: возможность досрочного разрыва при причинении вреда мне или моей дочери. Морального, физического — любого. Пункт третий: компенсация вреда будет определяться мною лично. Пункт четвертый: оплата пять тысяч золотых в год, предоплата — княжество, освобождение от налогов на сто лет. Пункт пятый: заниматься я буду растениями на своей территории. Необходимая помощь по требованию, покупка всех предложенных трав по моей цене.

— Все? — засопел недовольно дракон.

— Пока да. Возможно, внесу еще пару изменений… но завтра. Сегодня мне уже некогда, — обойдя его и привязав козу, ушла по вчерашней тропке. Она еще не была изучена — может, удастся найти еще травок.

Немного воспряла духом. Если я добьюсь необходимых пунктов в договоре, возможно, жизнь наконец-то наладится… Тем более, у меня появится собственный замок. Я, как и любая женщина, уже мечтательно представляла, каким он будет.

Тут я поняла, что договор нельзя подписывать сразу… Ведь правки могут потребоваться лишь тогда, когда я начну обживаться. Вот это и требовалось обсудить…

Домой пришла позже обычного — забрела дальше. Нашла несколько полянок с драконьей травкой. А если у меня будет оранжерея, я смогу выращивать растения круглый год.

Вернулась уставшая настолько, что о не доеной козе вспомнила только перед сном. Пришлось идти и забирать ее почти что ночью, бурча про себя, что не царское это дело — так уставать. Коза, привязанная столько часов к дереву, испуганно блеяла. Возможно, где-то рядом бродили хищники… Хотя я ни разу не слышала, чтобы крупный зверь появлялся в округе.

Возвращалась домой только под светом луны, весьма ярко освещающей тропинку. Когда сбоку раздался шорох, я ускорила шаг. Странное чувство слежки, чужого взгляда на себе заставило идти быстрее. Коза же бежала чуть ли не впереди меня…

Едва я шагнула за калитку, из леса послышался шепот:

— Поможешь драконам… мы тебя убьем! — угрожал мерзкий голос.

Я оглянулась — за моей спиной стоял… вампир?!

— Ты обалдел так пугать?! — внезапно рассердилась я и с размаху впечатала ему пощечину. Злобный оскал белоснежных зубов пропал вместе с его обладателем, которого словно ветром сдуло. Будет он тут мне угрожать…

Да я прямо гроза драконов и вампиров! Хмыкнув про себя, быстро закрыла калитку и завела козу в дом. Подоив успокоившуюся животину, улеглась спать. Клятвенно пообещала себе завтра никуда не идти. И отдохнуть…

Глава 4

И почему я лежу и не сплю? Да, утро наступило… Но я ведь собиралась сегодня отдохнуть.

Покряхтывая как старая бабка, я сползла с лежака, вышла из дома и направилась к колодцу, чтобы умыться. В чем была: в тонкой сорочке, испещренной прорехами от ветхости… босиком.

Воду в ведро набрала еще с вечера. Умывшись, провела мокрыми ладонями по груди и пригладила растрепавшуюся косу.

И только тогда окончательно проснулась, поняв, что с одной стороны дома забора нет! Вместо него там лежал дракон! Тот самый, что уничтожил мой огород! Словно застигнутый врасплох, он замер, пытаясь слиться с ландшафтом.

— Будишь во мне желание убивать… — я подошла ближе и, уперев руки в бока, стала сверлить взглядом дракона.

— Леди, простите! Я не хотел! — голос дракона звучал в моей голове как подростковый. Эта туша — ребенок?..

— А что ты хотел?

— Только не бейте! — заканючил дракон-подросток. — Я не знал, что травка ваша, честное слово! Очень хотелось оборот принять! Мой срок выходит, а если я не обернусь, навсегда останусь драконом!

— А есть какой-то срок? — мне стало стыдно. Я кидалась камнями в мальчишку!

— Да, год! А потом вернуться не получится! — пыхтел незваный гость, отползая от меня.

— И сколько тебе еще нужно? Какое количество этой травы? — поняла, что он боялся меня. Но ведь драконья чешуя считается чуть ли не бронированной… Как какие-то камни могли причинить ему вред?

— Сто листьев… или один цветок. — Наконец, он отполз почти к самому лесу. — Но это тайна! — тут же спохватился.

— Какой цветок?

— Ну, трава, которую называют драконий цвет. Листья тоже хороши, но бутон ценится больше. Он редок, но его одного хватит. Если трава дает возможность побыть человеком два часа, то цветок — несколько дней!

— Понятно, а зачем приходил? — я видела несколько цветков, но не трогала их, не зная о свойствах. Да и в книге ничего про это не было сказано. Почему?

— Извиниться и попросить вас стать королевской травницей. Нас, драконов, осталось мало: всего двенадцать. И я последний, кто смог найти общий язык с ипостасью. Остальные дети даже не слышат свою сущность, — дракон поник, прижавшись к земле.

— А почему?

— Все дело в драконьей траве. Утерян рецепт эликсира, которым можно поить даже младенцев. Его надо принимать почти с рождения. Сам дракон внутри нас просыпается к шестнадцати годам.

— Как можно было потерять рецепт, если он по сути должен передаваться из поколения в поколение? — не поверила я.

— Эликсир всегда делала травница его величества… А она пропала двадцать пять лет назад. Не знаю почему и как, но так говорят взрослые.

На поляну за моей спиной вдруг рухнула золотая туша дракона. Этого еще не хватало! Подросток быстро исчез в лесу, протиснувшись между деревьев, и, добравшись до соседней поляны, взлетел.

— Прекрасно выглядите! Доброе утро! — пялился на меня его величество.

— Мне некогда! Ждите! — поспешила скрыться за остатками забора. Спохватилась, что раздета. Да и малышка уже, наверное, проснулась.

Одевала себя и дочь под недовольное сопение дракона. Ну, ничего, подождет! Мне еще козу доить и еду готовить!

Когда, наконец, совсем было покончено, я, взяв Анюту на руки и козу за веревку, пошла на поляну. Привязав животину, приблизилась к дракону. Кажется, обиделся… Отвернувшись, даже не смотрел на меня. Ишь, какие мы нежные! Время ему не уделили!

— В общем, я согласна. Но есть пару «но». Во-первых, договор я подпишу позже, когда пойму, что вреда мне и дочери он не принесет. Поэтому тот, что вы составляли вчера, будем считать предварительным. Я смогу дополнить его в течение месяца. Либо, заключить окончательный на год. Нет у меня к вам доверия, совсем! Вот не верю я, что вы все разом исправились!

— Я согласен! — приободрился дракон.

— И я хочу знать: почему пропала предыдущая травница? Только правду! Хочу видеть место, где она жила в последнее время… — почему-то считала это необходимым.

— Сейчас? — напрягся дракон.

— Позже. Завтра я хочу осмотреть свое будущее место жительства…

— Я распорядился приготовить три княжества на выбор. Дарственная на землю и титул готовы.

— А хозяева где? — решила уточнить на всякий случай.

— В двух совсем никого, только управляющие. Хозяева не оставили наследников по крови, и земли отошли короне. А в третьем… хозяин почти мертв — дракон ушел в спячку. Поэтому через пару месяцев тоже освободятся.

— Вот и посмотрим, — кивнула я. — Надеюсь, больше никаких тайн нет? — наблюдала за его величеством, пытаясь понять, что он еще скрывает. Если бы не подросток, вряд ли бы узнала о пропаже прошлой травницы.

— Никаких тайн! — твердо заявил дракон, но всеми фибрами души я ощутила, что он лжет либо недоговаривает. Хорошо, все равно узнаю…

— До завтра! — выпроводила его.

Он шумно выдохнул, словно принюхавшись к нам, и взлетел.

И чего это дракон тут вынюхивает?

День прошел хорошо. Я отдохнула, заодно обдумав полученную вчера информацию. Слишком много совпадений… Травница пропала четверть века назад. Мой примерный возраст — около тридцати, а то, возможно, и меньше. Либо я ее дочь… либо преемница дара.

Утром сделала все дела по дому и только тогда решилась выйти за забор. Ну, или за его остатки, за которыми лежал дракон. Молча. Ни единого слова в мою сторону. Наверное, я поняла, что слышала их тогда, когда они обращались ко мне напрямую. При этом в голове раздавался тихий звон, словно приходило оповещение, что сейчас с тобой заговорит дракон.

Привязав напуганную козу на поляне, я подошла к незнакомому дракону. К нему было примотано что-то вроде седла. Сама туша оказалась черной, чуть мельче по размеру чем золотой. Над головой же парили огненно-красный и золотой. Видимо, контролировали то ли меня, то ли перевозчика. Или сопровождали.

Я растерянно остановилась перед немаленькой тушей дракона. Его спинной гребень касался макушек деревьев. Как я на него взберусь, да еще и с дочерью на руках?

Дракон продолжал молчать. Почти распластался на поляне. Откуда-то сверху свесилась веревочная лестница. Я, аккуратно ступая по предложенному крылу, подошла к спине и взялась за перекладину.