— А меня не сдует? — оглянулась я, поймав черного за обнюхиванием своего тела… Да что они меня вечно нюхают?! Каждый день купаюсь с мылом на травках и маслах!

— Нет, леди, над вами будет купол, — замер дракон, пойманный на месте преступления — не иначе.

— Ладно, — я стала забираться наверх, придерживая одной рукой дочь, а второй — цепляясь за лестницу. Едва села, над нами появился прозрачный магический купол. Ноги удобно поставила на подножку, спиной откинулась на сиденье. Ремнем на всякий случай пристегнула нас. — Только, пожалуйста, без резких поворотов и ныряний! — ощутив вдруг страх высоты, глянула на землю.

— Не беспокойтесь, леди! — сказал дракон и, встав на ноги, взмахнул крыльями.

Толчок — и он отрывается от земли, плавно поднимаясь в воздух.

У меня захватило дух. Сначала как будто из-за страха перед высотой. Но скоро поняла: от восторга! Настолько это было захватывающе! Дракон летел плавно, без перепадов, у меня даже была возможность посмотреть вниз. Под крыльями мелькали деревни, города, затем начался лес… Внезапно над горизонтом появились горы. Кажется, это и была граница между людским королевством и драконьим. Огромная каменная гряда промелькнула под нами, а за ней открылся вид на зеленые плато, небольшие леса… за которыми вдруг возникло море.

На то, что мелькало под крыльями дракона, я не смотрела. Тут было море! И, судя по обилию зелени и теплой температуре, мы летели на юг!

— Леди желает посмотреть с высоты полета предложенные княжества? — раздался голос в моей голове.

— Да! — хотелось визжать от счастья! Словно я возвращалась домой после долгого путешествия…

Мы сменили направление, и море исчезло из вида. Пролетели над лесом, и внезапно замелькали какие-то поля. Похоже, это были сады?

— Княжество Вельское. Здесь выращивают фрукты, ягоды, располагается прекрасная винодельня. Чистая прибыль в год доходит до двадцати тысяч золотом! — голос короля драконов звучал пафосно.

— Красиво, — кивнула я, осматривая деревни и небольшой замок. Сердце при этом не екнуло.

Ко второму путь был достаточно долгим. Скорее всего, оно находилось севернее, так как уже некоторое время мы летели над сплошным лесом.

— Княжество Жавеньет! Богато лесами, рыбой, в распоряжении две шахты с медной рудой! Годовой доход — пятьдесят тысяч золотых! — нахваливал новые земли дракон.

— Точно нет, — решительно отмахнулась я. Холодно, хмуро, даже неуютно.

Мы снова повернули на юг, цепляя край каменной гряды.

— Королевство окружено горами? — догадалась я.

— Да, леди, за исключением той части, которая имеет выход к морю, — подтвердила махина.

— Ну что ж, посмотрим третье княжество?

— Оно несколько заброшено, никак не назначим управляющего. Вам не понравится… — в его голосе мелькнуло недовольство.

— Сама разберусь… — разозлилась я.

Сосредоточилась на панораме, что мелькала под ногами. Сначала из земли вырос замок. Черный… словно сделанный из куска угля. Вокруг него не было полей, деревень — пустота.

— Это не он? — с удивлением заметила, как мы огибаем мрачное строение.

— Нет, тут живет некромант. Вряд ли вам там понравится… — внезапно заговорил подо мной дракон.

— Почему? — изумилась я.

— Он больше предпочитает общение с мертвыми, нежели с живыми…

— Я его прекрасно понимаю! — хмыкнула. — С мертвыми меньше хлопот!

— Наверное, да… — смутился черный дракон.

Промелькнул лес, поля, снова показалось море. Вдали стали проступать шпили белого замка. Я смотрела на поля внизу. Их оказалось немного и, судя по располагающимся рядом деревням, это была крестьянская земля. Следом раскинулись сады, явно брошенные посадки… И, наконец, перед нами предстал небольшой белоснежный замок.

— Если это он, я хочу рассмотреть ближе! — сердце болезненно дрогнуло и заныло.

Без каких-либо вопросов мы спустились вниз, плавно садясь прямо во дворе замка. Вблизи он выглядел не таким уж и заброшенным и вполне чистым. Из замка высыпали слуги, всего с десяток. Замерли, склонившись и не поднимая голов.

— Здравствуйте, хотелось бы посмотреть замок… — спустившись с дракона, я пошла к ним.

— Вы наша новая хозяйка? — осмелился выпрямиться один из слуг. Он с удивлением оглядел меня — я его понимала. Все платье в заплатках, выгляжу, как нищенка.

— Вы — новая травница! — он дернулся, испуганно хватаясь за какой-то камушек, висевший у него на груди.

— Пока нет: я еще не дала согласие. Присматриваюсь… позволите? — я рассматривала слуг. Они вроде распрямились и старались держаться, но в то же время выглядели испуганными.

— Так хозяин ведь еще жив… — возразил он мне и, снова вздрогнув, побледнел. — Да, конечно, пройдемте. Жилое крыло только одно, остальные закрыты.

Ощущение, что его пару раз током шибануло! Не иначе… Как только мы вошли в дом, я схватила камень, висевший на груди мужчины. Одним движением сдернула, оборвав шнурок — слуга шарахнулся от меня. Я же прислушалась к тому, что сейчас рычал через этот артефакт король.

— Вы что-то сказали, ваше величество? — проворковала у себя в голове.

— Простите! — притих дракон.

— Думаю, мне подходит…, но лишь после того, как навещу хозяина этого замка. Хочу удостовериться в его близкой кончине.

— Конечно, пусть слуга вам покажет, — буркнул король.

И почему у меня возникло странное желание треснуть его чем-нибудь тяжелым? Положила артефакт на стул — захотят пользоваться, сами возьмут.

Слуга вел меня по лестнице наверх, открывая двери и объясняя, что находится за каждой. Малая гостиная, столовая, библиотека, кабинет, спальня хозяина… и две гостевые комнаты.

— А вы где живете? — заинтересовалась гостевыми комнатами. Каждая состояла из нескольких…, но даже гостиная превышала размер моего домика.

— Внизу располагаются комнаты для слуг.

— Хозяин почему впал в спячку? Только правду, они нас сейчас не слышат.

— Не захотел жить… У него была пара, но ее мать, узнав, какая судьба ждет дочь, сбежала.

— И какая же судьба? — напряглась я.

— Этого мы не знаем. Только хозяин случайно обронил, что потерял пару… Перестал чувствовать два года назад.

Ситуация не на шутку настораживала. Все сводилось к моему появлению в этом мире.

— Где он?

— В ангаре, — слуга снова вернулся к ступеням, спускаясь вниз и выводя меня через другую лестницу. Видимо, это был сад или парк. Посередине стояло что-то вроде шатра.

Мы прошли по дорожке, и, когда та вывела нас к шатру, слуга остановился, не решаясь идти дальше.

— Ты не можешь туда войти? — поняла я.

— Хозяин запретил нам приближаться к нему.

Я пошла сама. Сердце болезненно заныло в каком-то странном предчувствии. Откинув полог, зацепила его за крюк, давая свету возможность проникнуть. На траве спал дракон, белоснежный… И не простой — китайский. Вместо чешуи у него был мех. Тело, слегка удлиненное, крылья, покрытые перьями… У меня на лбу вдруг выступила испарина, и я захотела дотронуться до него.

Рука сама потянулась к носу — совсем сухой, холодный. Тут я и поняла: у меня есть возможность разбудить дракона. Нужно лишь создать драконий эликсир. Для этого мне надо увидеть жилье прежней травницы. Уверена, что это важно.

— Я вернусь… — шепнула спящему и вышла из шатра, прикрывая полог.

Решено: мое место именно здесь. Наличие хозяина не помешает тут прижиться. Мне вполне хватит домика в ближайшей деревне, хотя за те золотые монеты, что сулит мне король, я могу построить себе любой дом…