Уговаривать меня не нужно было. Ноги уже сами несли вверх по ступеням.

— Ты? — удивилась Сель, стоило мне распахнуть дверь и очутиться в комнате. — Что-то опять натворила?

В голосе подруги почувствовались нетерпеливые нотки с вкраплением ужасной заинтересованности. Я почти обиделась на такую реакцию, потому что неприятности меня сами находят, а не я их.

— Не успела. Фердинанд перенес наказание на завтра. А кстати, ты не в курсе, кем он был раньше?

— Говорят, ректором.

— Тогда все ясно. Тела нет, а замашки остались, — мрачненько заметила я. Ведь если бы Фердинанд оставался у руля до нашего времени, то мы все точно ходили бы по струночке. — Сель, завтра после занятий мне нужно в город.

— Зачем? Хочешь сбежать? — в голосе девушки прорезалась заинтересованность. Даже доклад отошел на второй план.

— Что ты! У меня еще дел море.

Не говорить же, что компромат на Моргана пока не отыскала и дракону не отомстила. И потом, не все так плохо, как на физкультуре. Маг я или лошадь беговая?!

— Нужно посетить ателье и заказать костюм как у магичек с нашего факультета.

— Те, что облегают девушек как натянутый рукав?

— Примерно. — Я пожала плечами. И откуда у Сель такие ассоциации? Похоже, придется идти одной.

— Я с тобой! Мне тоже такие штаны и туника нужны.

На том и порешили.

Кто знал, что наш поход обернется дурным приключением…

Глава 6

— Оказывается, воздух свободы пьянит, — сделала вывод Сельма, стоило нам выйти за ворота академии.

Я улыбнулась подруге и направилась вдоль замковой стены. Погода была пасмурной, но без дождя. Самое то, чтобы не обгореть и не вымокнуть. Предстояло пройти полквартала и свернуть направо, придерживаясь направления до самого ателье.

— Может, по булочке? — предложила подруга, едва мы поравнялись с красивой вывеской, на которой была изображена горячая чашка чая и маковая сдоба.

— Нет, — я решительно отвергла это достойное внимания предложение. — Мы же идем покупать себе штаны.

Сель бросила на меня пристальный взгляд, пройдясь с головы до ног, но ничего не сказала. А что? Это оборотни должны быть крепкими. А нам, человеческим девушкам, правилами для леди определено быть тощими, чтобы муж мог похвастаться умеренностью жены в еде. Глупость, конечно. Если предполагаемый супруг скажет хоть слово про мой здоровый аппетит, то может сразу подавать на развод. Потому что я не собираюсь морить себя голодом в угоду чьему-то мнению.

— Смотри-ка! Вон твой земляк навстречу идет. Довольный… — сообщила Сель.

Я присмотрелась. Действительно, навстречу нам топал Морган со своим другом, что сидел с ним рядом на собрании и пытался с нами познакомиться.

— Может, чего-нибудь съел, — предположила я, вспомнив про булочку. Нет, напрасно от нее отказалась. На обратном пути точно куплю.

— Приятная встреча, — сообщил Морган, едва поравнялся с нами.

— Очень, — подтвердил его спутник.

— Взаимно. Алекс, может быть, ты познакомишь нас со своим другом? — предложила я, наблюдая за лицом боевика. Похоже, он вспомнил мое имя или узнал.

— Это Тиред. Мы вместе учимся, — сообщил Морган. — Вас ему представлять не буду. Он и так знает. Куда идете?

— Хотим сделать заказ в одном ателье.

— Вы уверены, что оно там? — Морган кивнул в сторону сворачивающей в непонятную подворотню улицу.

— Да, нам адрес дали.

— Может, проводить? — предложил Тиред, подставляя локоть.

— Мы сами, спасибо, — с тяжестью на душе и мысленным подзатыльником самой себе произнесла я. С одной стороны, Морган тут, и это радует. С другой — отец никогда не совался в мамины примерки и был спокоен. Заказ одежды для женщины непростое дело. И пусть тут все гораздо проще и портные наверняка не столь квалифицированны, но если Алекс сбежит, как потом наладить с ним общение?

— Уверены? — предпринял свою попытку Морган. А заодно решил нас запугать: — Я сомневаюсь, что на улице Сен-Либэрти, в сторону которой вы сейчас двигаетесь, есть хоть что-то стоящее.

— Нам посоветовали и дали точный адрес, — с нескрываемой улыбочкой сообщила Сельма.

Адептам ничего не оставалось, как идти по своему маршруту.

— Ты заметила, откуда они вышли? — спросила подруга. Она улыбалась, искривив рот, словно знала что-то такое, от чего я точно не откажусь.

— Нет. Задумалась, вот и не видела. А ты успела заметить?

— Вот, — Сельма ткнула пальцем в сторону двухэтажного ярко-розового дома с колоннами. На балконе верхнего этажа вились цветы. А еще колонны, выполненные в виде вульгарных нимф, наводили на определенные мысли…

Я сморщила нос и прошла мимо, не желая даже рассматривать белоснежный тюль с набитыми цветочками и бабочками, а заодно пытаться хоть кого-то увидеть. И без того около здания слонялся накаченного вида мужик с подозрительно бандитской мордой.

— Эй, милашки, не на работу устраиваться пришли? — рассмеялся охранник, глядя, как мы проходим мимо.

Я не стала отвечать и Сель не дала. Просто накинула на себя иллюзию сморщенной беззубой старухи и призывно улыбнулась мужику.

— Сгинь! — немедленно отреагировал он и скрылся в своем борделе.

— Чего это он? — поинтересовалась Сельма. А когда посмотрела на меня, то старухи уже не было.

— Больной, наверное. — Я пожала плечами. Подруга не знала о моих способностях. Не хотелось показывать ей мерзкую рожу. Стыдно.

Минут через пять после этой встречи мы остановились. Местность и в самом деле была какая-то подозрительная. И ни одно здание совершенно не напоминало ателье или хотя бы дом белошвейки.

— Смотри, вон те девки! — раздалось за спиной, и мы слаженно обернулись.

На мостовой, прямо за нами, стояли двое мужчин в масках. И надо сказать, выглядели они совершенно недружественно. Какая-то бесформенная одежда — плащи, закрывающие фигуры, — дурацкие маски и широкополые шляпы.

— Ами, тебе не кажется, что кто-то спутал прогулку по улицам с маскарадом? — произнесла Сель, не отрывая взгляда от незнакомцев.

— Бежим? — предложила я, не решаясь размениваться на объяснения и причитания.

И мы рванули. Мимо таверны, непонятных домов, огибая заборы, скамейки и подныривая под развешанное на веревках белье… В какой-то момент я поняла, что все, задыхаюсь! Я на каблуках, а не в домашних туфлях, и из меня вышла отвратительная скаковая лошадь.

— Не отставай! — прикрикнула Сельма.

— Стараюсь!

Я упрямо стиснула зубы и ухватилась за бок, который нещадно кололо. Топот сапог преследователей приближался.

— Ами, тогда сострой им рожу… лицо! — предложила подруга, оглянувшись на меня.

Я с возмущением на нее посмотрела, но никто не оценил. Наоборот, полукровка перепрыгнула сточную канаву так, словно это была скамеечка для ног. Я же, напротив, с трудом преодолела препятствие и едва не свалилась в мутную жижу.

— Я не умею, — отфыркнулась, в то же время понимая, что это хоть какой-то, но выход. Народ, мимо которого мы мчались, с интересом наблюдал за нами, не вступаясь, но и не мешая. Словно подобный забег не такая уж и редкость, но ради развлечения очень даже сойдет.

— Ага. А чем тогда ты мужика у борделя отшугнула? Фигой?

Каждая иллюзия требует концентрации. А уж если я устала, то и подавно. Я не знала, что именно сейчас произойдет, но понадеялась на помощь господина Случая. Вдохнула, скорчила лицо, снова постаралась представить престарелую колдунью из наивных детских сказок. Обернулась, надеясь, что меня заметят… И тут на глаза попался забор с покосившейся доской.

— Сель, за мной! — крикнула я и первая ввалилась в импровизированный проход. Подруга быстро сориентировалась и влезла за мной. Доску мы вернули на место, после чего прислонились спинами к деревянной поверхности, пытаясь выровнять сбившееся дыхание.

— Ами, куда тепе… — начала было Сельма и осеклась, раскрыв рот.

— Если хоть кто-то об этом узнает, прокляну! — грозно предупредила я и вернула свой настоящий вид.

— Ты же не ведьма, — резонно заметила она. — Проклинать не умеешь.

— А вот и посмотрим, сбудется или нет, — ответила я с угрозой.

— Да ладно, не переживай. У меня в зверином обличье шерсть на морде… Но я тебя проклинать не собираюсь!

— Чудесно, — выговорила я, прислушавшись к топоту за забором.

— Где они? — раздался все тот же приглушенный голос.

— Понятия не имею. Может, пойдем? Скажем, задание выполнено. Нам ведь не убить девчонку велели, а припугнуть.

— Пошли. А если что, так заказчик сам виноват, девчонка была не одна.

Мы переглянулись.

— Нас сдали, — зло прошипела подруга. Я насупленно кивнула, сжав кулаки. Хотелось найти виновника нелегкой пробежки и заехать ему в нос.

Переспрашивать, о ком именно речь, не имело смысла. И без того понятно, что моя скромная персона кому-то перешла дорогу. Как там дела с отцом? Может, дело в нем?

Я думала, а сама осматривалась по сторонам. К счастью, дом, на территорию которого мы влезли, оказался заброшенным, и ворота выходили на другую сторону улицы. Пробравшись через умеренные заросли плодовых деревьев и кустарников, мы оказались на свободе. Какое-то время молча шли по направлению к академии. Но уныние не наш конек, и, словно в знак компенсации, на нашем пути встретился магазин готового платья.