Глава 10

Кэтрин

— Леди, поздравляю вас с успешным проведением первого занятия. — Уголки губ Ингара чуть дрогнули, словно он в курсе, что там происходило. Я стояла вполоборота, но после этих слов развернулась, чтобы взглянуть на Керта. Мне ведь не показались эти скрытые в глазах смешинки?

— Благодарю, господин ректор. — Намёк я проигнорировала, потому что даже улыбка сейчас могла показаться шагом к чему-то большему. А я этого не хотела. И нет ничего удивительного в том, что ректор в курсе многих дел.

— Рад. Скажите мне… Кэтрин, я могу вас так называть?

Переходим на имена? А надо ли? Впрочем, вполне приемлемое обращение между друзьями, хорошими знакомыми. Конечно, если рядом нет адептов. Сама атмосфера и манера общения в местах обучения была гораздо проще, чем в том же институте благородных девиц, не говоря уж о дворцах. При упоминании места обитания высших аристократов я вдруг подумала (а Керт всё ожидал ответа), а ведь странно, что Ингара поставили ректором. Прямо как-то подозрительно! Неужели не нашлось кого-то более умудрённого опытом? Или дело в молодости и особых заслугах, о которых я не знаю? Разве что, дело в происхождении. Но в эти тонкости я обычно не вникала, боясь, что мама заметит мой интерес к мужчинам и примется в очередной раз искать жениха.

— Хорошо, господин ректор, вы можете меня так называть.

— А вы колючая, — Ингар сделал шаг навстречу. В этот момент он смотрел на меня так внимательно, что захотелось поёжиться. Неожиданно на ум пришли слова Фло о наличии любовницы у этого мага. Это сразу отрезвило.

— Нет. Просто мы с вами не знакомы. — Я не кололась, а оборонялась. Боялась, что Ингар примет всплески бурной молодости за привычное поведение. Это оскорбляло, даже если предположить, что ничего такого мужчина не думал.

— Да? Подскажите, леди, — снова шаг навстречу и вот уже Керт застыл, словно собирался с мыслями, — как давно вы окончили Академию?

— Пять лет назад. — Странно. К чему этот допрос? Прежний ректор рассказывал обо мне, когда помогал найти работу. Неужели Керт забыл?

— Пять лет, — повторил Ингар, мысленно что-то прикидывая. — Несколько месяцев назад мне пришлось там побывать, но я так и не смог заглянуть на тренировочное поле. Оно по-прежнему большое, равное площади замка?

— Ещё больше. Программа усложнилась, — пояснила я, не понимая причины столь резкого перехода от одного к другому.

— А магистр Спаркс всё ещё трудится? В моё время старик плохо выглядел. В последний раз я хотел его навестить, но не застал у себя.

— Магистр Спаркс прекрасно себя чувствует. Когда я уезжала, поговаривали, он скоро женится. — Воспоминание о сгорбленном седовласом старичке, от которого ночью вышла довольная и ошалелая горничная, до сих пор стояло у меня в глазах. Я её случайно увидела, когда поздно возвращалась к себе после проверки контрольных.

— Надо же… Сдаёт старик.

Я едва не поперхнулась от смеха. Сдержалась, глядя как весело блеснули глаза Ингара. Похоже, магистр во все времена был неотразим.

Следующий вопрос ни капельки был непохож на предыдущие.

— Скажите, Кэтрин, вы были на празднике Огня в год поступления в Академию?

Тон Керта изменился. И я даже не заметила, когда он подошёл на расстояние двух шагов. Мы стояли близко, совсем рядом. Ингар заложил руки за спину и смотрел так пытливо, что казалось, дырку готов прожечь в моём мозгу, но прочитать, что там творится, о чём я думаю. Во рту пересохло, а язык оказался словно связанный. Мысль как птица билась в моей голове, ведь он не помнит, ничего не помнит.

Но я нашла в себе силы ответить:

— Была. Для всех первокурсников это настоящий праздник. Можно сказать, посвящение в адептов магии. Разве не так?

Ингар смотрел на меня жадно, словно пытался разобрать слова на составляющие, отыскав в них скрытый подтекст. Керт решительно приблизился, буквально навис надо мной. Я почувствовала тонкий аромат его парфюма, удивилась собственному непривычному желанию коснуться груди мужчины, смахнуть несуществующую пылинку с его плеча. С мимикой удалось справиться. Запрокинула голову, взглянув в серые глаза мага, поразившись, насколько глубоким оказался этот цвет.

— Кэтрин, — голос мужчины зазвучал удивительно мягко. Ингар поднял правую руку, желая коснуться моего плеча, а потом опустил, не исполнив задуманное. — Мы с вами знакомы. Я почти уверен в этом.

— Господин ректор, вы с кем-то путаете меня.

— Ингар, — нетерпеливо прервал он. — Вы можете звать меня по имени.

— Больше чем уверена, мы не раз встречались в стенах Академии, а у вас хорошая память. Всё просто, вы же учились в это же время.

— Кэтрин… — Серые глаза пронзали, пытались проникнуть в самую душу, вывернуть наружу то, что когда-то я спрятала. Нет, я не была безумно влюблена в Ингара Керта. Но ощущение его поцелуев сохранялось очень долго. И холодный душ, когда понравившийся мне молодой маг равнодушно проходил мимо с друзьями, а иногда обнимая какую-нибудь девушку за талию, тоже был малоприятным. — Кэтрин…

— Господин ректор, не стоит. — Я сжала кулак и упёрлась им в грудь мужчины, таким образом пытаясь возвести между нами преграду. — И потом, подумайте, что о нас с вами будут говорить коллеги? — говоря об этом, чувства любовницы мага меня волновали меньше всего.

— Леди Кэтрин, — Керт уже опомнился, его голос и интонации изменились. Но он по-прежнему стоял рядом, нарушая моё пространство и заставляя сердце биться сильнее. — Мы не сделали ничего предосудительного.

— Это правильно, господин ректор. Если вы не возражаете, я пойду. Занятия уже давно должны начаться, а меня всё нет. И спасибо за воспоминания об Академии, — фраза получилась двусмысленной, поэтому я поспешила дополнить её, — о магах, с которыми мне пришлось работать.

Признаться, в самом начале нашей беседы я хотела расспросить об источнике, ведь это так интересно. Но бросив взгляд в серые глаза Ингара, напоминающие тяжелую грозовую тучу, передумала. В другой раз.

— Мы не договорили, — напомнил Керт, впрочем, не делая попытки остановить меня. — Надеюсь, это упущение в ближайшее время будет исправлено.

Я не оглянулась, а просто ушла. Трусливо сбежала, стремясь как можно скорее покинуть место, где прошлое снова напомнило о себе. Возвращалась в аудиторию, а в голове крутилось мысль, зачем ему это? Ингар пользовался вниманием женщин, но никогда не напоминал бабника. А говоря никогда, я имела в виду тот год пребывания в Академии, что у нас совпал. Но много ли я знала о Керте? Мизер, потому что отказывалась что-либо расспрашивать и читать о нём. Обида говорила в первую очередь. И вот теперь мне очень хочется это восполнить. Не ради себя, исключительно по необходимости, ведь он глаза УПМ.

Прикрытая дверь аудитории показалась мне подозрительной. Я застыла, прежде чем войти, прислушались. Тишина. Решительно открыла дверь… трое адептов склонились над моей папочкой. Но руки никто не тянул. При виде меня все быстро растеклись по своим местам. Несколько драконов, гномы, эльфы, люди и, конечно же, оборотни. Не обошлось без орков. Слышала, что из них отличные костоправы получаются. Посмотрела на мощные руки зеленокожего адепта… Не попасть бы к такому, сломает как спичку. Состав присутствующих настолько разнообразный, что гарантирует мою выкладку на все сто пятьдесят процентов. Я бросила взгляд на журнал, что лежал на краю стола. Целители. Хорошее направление. Этим просто необходима чистота! Они меня должны понять. Я на это надеюсь.

— Здравствуйте! Меня зовут Кэтрин Лейн. Мы немного задержались, поэтому сразу приступим к делу…

Рассказала о планах, о требованиях к ученикам, о том, что необходимо принести на следующие занятия. Меня слушали, порой кивали, что было приятно. Я откинула воспоминания о словах Ингара, стараясь не думать об этом. И всё же боялась, что лицо может выдать меня. А потому обратилась к адептам:

— Вопросы есть?

Не ожидала, что поднимется лес рук.

— Уступим слово девушкам. Прошу вас.

— Леди Лейн, нам рассказывали про иглы. Вы можете это показать? — Черноглазая гномочка, как и многие её соотечественники, была прямолинейна.

Я едва не рассмеялась. Похоже, мою демонстрацию пользования подручными средствами уже многие обсудили. Повернула голову к окну, чтобы частично скрыть удовольствие на лице и едва не ахнула. Там, за стеклом, прижались две зелёные рожи и наблюдали за мной.

— Кто это? — поинтересовалась, обращаясь к классу.

— Им тоже интересно, — сообщила гномка. — все слышали про ваш первый урок. Орки народ воинственный, хотят подтверждения.

В этот момент один из сторонних наблюдателей попытался помахать мне рукой…и свалился. Прямо со второго этажа. Раздался вскрик, какое-то бормотание…А потом всё стихло. Тот орк, что ещё цеплялся, вскоре тоже пропал.

— Замели, — пробормотала оборотница, с опаской посмотрев на меня.

— Теперь завхоз отрабатывать заставит, — вздохнул кто-то с задних рядов.

— Значит так, дорогие мои, — я отвернулась от окна, — давайте договоримся: либо вы занимаетесь, либо любуетесь героями по месту их падения. Но предупреждаю сразу, спрашивать буду со всех одинаково.