Я поднял руку и медленно опустил её ладонь, пообещав:

— Я не уйду.

После чего обошёл девушку и уселся на табуретку лицом к выходу. Но не успел ни о чём подумать, как холодные ладони легли на мои плечи, а тёплые губы коснулись одной из щёк.

— Спасибо, Дэниел, — прошептала она.

Глаза закрылись от тяжести переполняющих меня эмоций.

Если Талия решит сделать ещё что-то подобное до конца дня, она испытает восторг.

За спиной послышался шум воды и я успел расслабиться лишь на мгновение, пока не услышал резкий стук, заставляющий распахнуть веки обратно, и быстрые короткие шаги, которые привели Уинтер к порогу.

Котёнок остановилась, посмотрела на меня, затем двинулась в сторону и, найдя своими голубыми глазами Талию в душевой, снова перевела внимание на меня.

— Не переживай, — я поднял её с пола и усадил на свои бёдра, почёсывая за ухом. — Скорее твоя мама нападёт на меня.

Уинтер пискнула.

Я был прав.

Чёрная шёрстка загуляла между моими пальцами и мурлыканье перемешалось со звуками воды.

Но кто-то достаточно решителен, чтобы напасть на Талию.

— Ты помнишь, как выглядела та девушка, что помогала тебе?

Я должен был найти её.

— А? — не расслышав меня, хрипло выкрикнула Талия.

Я повернул голову и покосился на неё, замечая тень её силуэта на полу, а затем, словно забывшись, прошёлся по ней глазами, пока не добрался до голого тела девушки, покрытого пеной.

Кровь внутри вновь забурлила только от одного её вида.

Что случится, когда я прикоснусь к ней? Не так, как обычно. Не ласково и осторожно. Когда мои пальцы и ладони будут оставлять следы на её коже. Когда мой язык будет зализывать боль от укусов. Когда…

— Что ты говорил? — вновь переспросила Талия, неожиданно поворачиваясь в мою сторону и заставляя меня резко отвернуться обратно.

Я прочистил горло, избавляясь от этих мыслей.

— Как выглядела та девушка? — громче повторил. — Она представилась?

— Ммм, нет, — шум воды перебивал её голос, но я расслышал, как она задумалась. — Она не говорила со мной. А я, даже если бы могла, не заговорила бы с ней первая.

— Почему? — я нахмурился.

— Её шрам… И взгляд… Мне показалось, она не сильно хотела помогать мне.

— Шрам?

— Да, — Талия выключила воду и я стал отчётливо слышать её. — От одной щеки к другой.

Осознание накрыло меня волной, когда я понял о ком она говорила всё это время, и заставило выпрямиться на месте.

Единственная девушка со шрамом, которая могла попасть в палату Талии, не предупреждая об этом меня или Дока, была…

Арабелла.

Глава 7

Я не думал, что делить постель с Талией окажется настолько мучительно.

И дело было не в том, что я не привык спать с кем-то, а в том, что она не выпускала меня из своих объятий всю ночь, будто я правда мог оставить её, когда я даже не позволил себе снять с себя её руки, чтобы отлучиться в соседнюю комнату на несколько минут.

Хотя с мыслями о Талии я бы пошёл на рекорд.

— Ты сказал ей её имя, — прошипела Арабелла.

Девушка испепеляла меня своим взглядом через стол.

За час, что они с Деметрио были здесь, недовольство ни на секунду не покинуло её карих глаз, а нервное почёсывание шрама только подтверждало раздражительность, протекающую по венам.

Я был доволен, потому что чувствовал себя точно так же после того, как узнал, что она втайне наведывалась к Талии.

— Это проблема?

— Знаешь много девушек с таким именем?

Нет, она единственная.

— Это не важно. Если бы я не сказал тебе, что она Призрачная Наследница Ндрангеты, ты бы догадалась? — я вскинул бровью, делая первый глоток свежесваренного кофе.

Арабелла заскрежетала ногтями по столу, недовольно прищурившись, глядя на меня.

— Нет, — ответил за неё.

— Но кто-нибудь может узнать её.

Личность Талии с самого рождения была надёжно спрятана под неисчисляемым количеством замков, собственноручно выкованных Винченцо Нери, поэтому…

— Этого не случится.

Девушка несогласно покачала головой.

— Мы не можем так слепо верить всем своим людям, Дэниел. Часть из них всё ещё не на нашей стороне.

В этом Арабелла была права.

Поэтому кто-то из нас троих всегда должен быть рядом с Талией.

Она больше не чувствует опасности, потому что не до конца понимает, где и с кем находится. А её потерянная личность только усугубляет положение.

— Однажды мы уже ошиблись и позволили Кристиану пустить в наш круг своего человека, — напомнила мне девушка.

— И ты пригрозила лишить головы его жену, если он посмеет проделать это снова.

— Я не виновата, что единственное, что волнует его — это она.

Покушаться на жизнь одной из женщин новой Главы Ндрангеты крайне самонадеянно. И мне было известно об этом, как никому другому до того, как Триада разбежалась по штатам в точности разлетевшимся по складу мозгам Шэнли Ли, который думал, что ему сойдёт с рук попытка лишить наследия Аврору Де Сантис, убить Джулию Нери и похитить Амелию Риверо.

— К тому же ты знаешь, что я бы никогда так не поступила, — Арабелла закинула ногу на ногу, скучающе постукивая каблуком по стенке барного стола.

— Кристиану об этом знать не обязательно.

В конце концов иметь на него хоть какое-то воздействие было полезно, несмотря на то, что все угрозы с нашей стороны были липовыми.

Кая Нери нас не интересовала.

— Разумеется, нет, — девушка провела языком по верхнему ряду зубов, копируя привычку Деметрио. — Но откуда в тебе взялась такая тяга к провокации его другой стороны?

Если бы мне выпал шанс встретиться с Кристианом Нери до того, как он затащил меня в подвал своего отца, это бы началось раньше.

Он легко терял контроль, и с тех пор, как мы познакомились, я остро нуждался в проверке самого себя рядом с ним. Наши желания касаемо работы пересекались и, пока мне не пришлось взять на себя обязанности Неро, я тоже был универсальным.

С Себастьяном Нери дела обстояли сложнее. На то, чтобы вывести его из себя, не упоминая при этом имя его жены, потребовалась бы целая куча времени, поэтому он был равным противником моей нынешней версии.

Только вопреки тому, что они оба напоминали мне самого себя, я не уважал ни одного из братьев Нери и питал ненависть по отношению к ним, потому что ни для кого за и в пределах Ндрангеты не было секретом, что Талия была пустым местом для них.

— Я соскучился.

Арабелле и Деметрио не пришлось прощаться со своим безумием. Они остались практически так же вольны в своих действиях, как и раньше. Но кто-то должен был их контролировать, поэтому я подвергся изменениям.

— Скоро, — напомнила девушка.

Больше никогда.

Часть обязательств перед Каморрой спадёт с моих плеч по возвращению Неро из тюрьмы, однако сохранность Талии — мой долг до конца дней. Я больше не мог не думать о завтрашнем дне.

Отец никогда не видел меня в роли того, кто прибирает дерьмо, а не создаёт его. Поэтому я надеялся, что он переворачивался в гробу по десять раз на дню из-за того, что его единственный сын — наследник поста Младшего Босса — больше предпочитал работу Чистильщика.

Избавляться от трупов оказалось не менее приятно, чем приводить человеческие тела в бездыханное состояние.

Когда Неро предложил мне заняться этим, едва мы захватили Главу, я почувствовал, что это оно.

С самого детства мне было любопытно наблюдать за тем, как Док борется за жизнь наших людей, однако мне никогда не хотелось помочь ему спасти их. Я не отводил глаз от того, как их тела борются со смертью.

И всё же сейчас солдаты Каморры знали, что могли обратиться ко мне.

К своим годам я зашил больше ран, чем нанёс; вытащил больше пуль, чем выпустил; и привёл в чувство больше человек, чем заставил захлебнуться, булькая подо мной кровью.

С одной стороны, мне это не нравилось. С другой — мы не нашли достойной замены Доку, поэтому я продолжал оставаться универсальным, но немного в другом смысле.

— Почему она здесь?

Арабелла продолжала не произносить имя Талии вслух, будто, если это случится, Ндрангета тут же окажется на пороге, чтобы сравнять Каморру с землей.

— Потому что я так хочу.

Она видела Талию, слышала о ней, поэтому объяснять то, что ей и так было понятно, я не собирался.

— И… Неро поддержал меня.

Исшрамленные губы девушки под помадой искривились.

Его одобрение много для нас значило.

Не то, чтобы я отказался от идеи связать себя с Талией, если бы он был против, но это бы испортило наши отношения (чего мне не хотелось), потому что я бы пошёл против его приказа.

Может он согласился только потому, что понимал это. А может, потому что хотел собрать полный комплект Наследниц.

Всякий раз, когда я думал, что был на шаг впереди от него или хотя бы наравне с ним, он заставлял меня вернуться с небес на землю и вспомнить, как он поставил своего отца на колени и приговорил его к концу вместе с моим и Деметрио.

Чёткий план, терпение и уверенность в победе — были залогом успеха.

Неро смог укротить моё безумство, потому что сам однажды сделал это со своим.

— Джулия на её месте оказалась бы куда полезнее, — вздохнула девушка. — Винченцо Нери мёртв. Она больше не принцесса.