— Спасибо, — проговорила Мира и на секунду прильнула к мужу, обняв его за талию. В такие моменты на неё находило игривое настроение. Желая сбить этот порыв, мужчина открыл с брелка машину и, освободившись, достал игрушку с заднего ряда. Коробку он развернул женщине “лицом”.

— Ну как тебе? Нравится?!

Мира долго всматривалась в куклу, будто лихорадочно что-то соображая. Потом выдавила из себя:

— Странная она какая-то.

— Чего странная-то? Между прочим, это копия швейцарского мастера, — немного обидевшись, проговорил Алексей. — Луи Анриса! Жаннетта зовут.

— Ладно, по крайней мере, она красивая. А не то уродство, что в прошлом году подарила Маша с Димой.

Супруги рассмеялись, вспомнив забавный случай.

Пара, про которую напомнила Мира, была её двоюродная сестра Маша и её муж Дима. Девушка была всего двадцати пяти лет от роду и, по мнению жены Алексея, всегда была какой-то “витающей в облаках”. Вот и на прошлый день рождения малышки, она подарила ей большого трансформера, будто мальчику. Всё это девушка объяснила тем, что девочки тоже иногда играют в роботов, им просто не дают этого делать стереотипы родителей. Супруги не стали при всех устраивать скандал, а игрушка теперь и вправду заняла достойное место на чаепитии среди кукол, которые им устраивала Маришка. Так что подарок пригодился, как ни крути.

— Убери куклу в багажник, чтобы Маришка не увидела, — проговорила Мира, усаживаясь на пассажирское кресло.

— Да, сейчас.

Алекс открыл багажник и положил в него коробку, чтобы кукла смотрела вверх. Личико Жанетты будто недовольно скривилось. Или так легло освещение, как решил для себя Алексей.

Едва мужчина сел за водительское сиденье, как его вновь настиг запах перегара:

— Пожуй жвачку, что ли, — не выдержал Алексей и протянул ей упаковку, выудив перед этим из бардачка.

— Что, пахнет?

— Да.

— У меня сегодня сложный день был. Утро не задалось. Представляешь, я приехала забирать шубу из химчистки, а она не готова. До сих пор! Я сдала её две недели назад! Как они там работают?! Говорят, что большой наплыв клиентов, всех обслужить не успевают…

— Да, конечно. Я понимаю, — Алекс начал выезд с парковки и подъехал к воротам. Едва система распознала номер, как они нажали открываться. — Может из-за пандемии у них и вправду времени не хватает?

— Наверное. Хотя какая пандемия, посмотри, сколько людей бродит по улице. Пандемия у них где-то в Москве или там, в Питере, — а потом уже совсем неожиданное. — Ты знаешь, кажется, я и вправду в последнее время слишком много пью. Надо как-то сократить.

— Сократи. Сегодня только ещё выпей, а с завтрашнего дня исключи алкоголь.

— Да. Только если буду с подружками встречаться, то тогда бокал вина буду себе позволять. А так больше не буду. Я же не алкоголичка какая.

Алексей кивнул, хотя и не поверил. Конечно, такая искренность жены его сильно поразила, но её зависимость казалось ему более сильной, чем была у самого.

Более супруги не проговорили друг другу ни слова. Лишь Мира несколько раз чуть не клюнула приборную панель, погружаясь в сон. Но так и не уснула. Алексей уже заехал на парковку перед трёхэтажным зданием. На вывеске была надпись: Школа английского языка “WEEKend”.

— Уже приехали, — зевнув, констатировала Мира.

— Сходи за Масей, я пока по работе позвоню.

— Хорошо.

Женщина неуклюже выбралась из машины, и муж подумал, что было бы неплохо как-то ей намекнуть, чтобы сегодня всё-таки не пила на празднике. Сделав вывод, что это излишне, на таком событии будет её мама, а с ней рядом она всегда старалась вести себя сдержанно, мужчина решил промолчать.

Конечно, ему не нужно было куда-то звонить, а просто не хотелось идти. Ждать пришлось минут тридцать. Накануне, Мира привезла дочь и вместе с ней все вещи, для того чтобы переодеться перед праздником. Сейчас наверняка жена наряжала Маришку, укладывала ей причёску и красила малышку. Сам Алекс не понимал это увлечение женщины, считая, что ребёнку ещё рано пользоваться косметикой, пускай и детской. Но подобному не мешал. Будь у них мальчик, то за его воспитание он бы плотно взялся. А тут девочка. Женщине лучше знать.

Наконец-то силуэты жены и дочери показались из-за приоткрытой двери. К молчаливому неудовольствию мужчины, малышка была вся измазана косметикой. Губы, реснички и даже тени легли на веки, что делало её лицо трудно узнаваемым. Но у жены были свои причуды на этот счёт.

— О, кто тут у нас?! Какая красивая принцесса! — начал Алексей голосом, который сам иногда ненавидел. — Скажите, миледи. Как вас зовут?

— Меня зовут, Марина. Но дома все называют Масей.

Взрослые рассмеялись, а папа обнял прильнувшую к нему дочь.

— Масей тебя могут называть только близкие. Для всех остальных ты Марина, — пояснила ей мама.

Теперь путь лежал на празднование. Вся семья села в автомобиль, а отец семейства минул парковку и поехал по знакомой дороге.

Маришка сидела на своём месте, и показывала папе рожицы, а иногда даже язык, пока мама отвернулась и молча смотрела в окно. Алексей беззвучно посмеивался, глядя на дочь через зеркало заднего вида, и подыгрывал ей, строя серьёзные и злые в ответ.

Спустя несколько минут Алексей, управляя автомобилем, отметил, что жена уснула. Ну что ж, пусть поспит. Сам мужчина ей позавидовал. Всё — таки его ещё немного клонило в сон.

Таким образом, счастливое семейство под фамилией Кот и добралось до дорогого ресторана “Беглый Койот”.

Заведение считалось престижным. Яркая выставка демонстрировала выше обозначенное животное, нарисованное в шутливом стиле, поджавшем хвост и подсвеченным яркими огнями.

Для того, чтобы отпраздновать день рождение дочери, Мира накануне занесла в ресторан крупную сумму денег. Как многие процессы, финансы закрутили маховик вседозволенности и даже несмотря на бушующую пандемию и запреты на проведение массовых мероприятий, провести праздник со множеством гостей стало вдруг возможным. В городе Алексея вообще никто серьёзно не воспринимал болезнь. Лишь только в первый месяц, как объявили карантин, с улиц города исчезли автомобили. Но потом жители вышли из дома, на улицах даже появились мамочки с колясками. В магазинах привычным делом стали продавцы и спорящие с ними покупатели, не желающие одевать медицинские маски.

Сам Алексей считал, что проблема сильно преувеличена и кто-то был намерен заработать на ней огромные деньги. Едва появится оружие, в виде вакцин, к примеру, как начнутся войны между фармакологическими компаниями, а болезнь станет вторична. Люди продолжат погибать, а богатые, не чета даже ему, будут делить прибыли за продажу спасения.

Мира упорхнула в женский клозет, поправить макияж. Алексей и Маришка прошли к гостям. Спустя несколько рукопожатий, тисканий девочки в объятиях и раздачи лучезарных улыбок, появилась мама. Свежая и порхающая словно бабочка, Мира быстро переключила внимание всех вокруг.

В ресторане играла приятная музыка. Гости пили лёгкие напитки. В атмосфере шуршали разговоры, были слышны звоны бокалов и прочая суета, присущая подобным мероприятиям.

Алексей по-настоящему скучал, даже когда началась детская программа, и аниматоры начали ставить детские конкурсы. Для этого в зале прямо напротив мест, где сидели он сам, Мира и их общая дочь, оставили пространство, не заполненное столами, образовав таким образом сцену. Сами артисты были наряжены в образы героев из детских утренников и такими же дурацкими голосами пытались их пародировать. Детей заставляли танцевать, пробегать под верёвками, ползать и прыгать, а те, под оглушительный визг и смех выполняли то, что от них просили. И их общая дочь была в центре всеобщего внимания.

Она за несколько минут заслужила титул принцессы, была названа самой красивой девочкой из всех присутствующих в зале и даже самой умной. Мужчина лениво в очередной раз подметил, что деньги способны из любого человека, талантливого или не очень, сделать любимца публики. Нужны лишь глашатаи, что будут об этом голосить на потеху публики.

Мира сидела рядом и смеялась. Жена, как и предполагал Алексей, к алкоголю почти не притрагивалась, лишь несколько раз пригубив из бокала. Сам же мужчина уже начал с тоской поглядывать на французский коньяк, стоящий на столе Павла Сергеевича, папы Мирославы. Лысый и полный мужчина делал глубокие глотки рубиновой жидкости и даже не морщился. Наоборот, он щурился от удовольствия, глядя на любимую внучку, что всегда, как уже было отмечено, была самым талантливым ребёнком из числа всех детей и пользовалась большим вниманием.

Сам папа Миры был депутатом местного собрания, довольно уважаемым человеком. Но Алексей, к своему удовольствию и самоуважению, получил всё, что заработал не благодаря его поддержке. Мужчина никогда не обращался к родственнику и игнорировал все намёки на помощь. Потому что не хотел ни от кого зависеть. Даже психологически.

Так протекали часы, пока не заиграла, приятная, лёгкая мелодия и на сцену вышел специально приглашённый певец, великолепным баритоном подхвативший старый хит ещё советских времён. Сам Алексей помнил его по когда-то любимому ещё в детстве мультику “Бременские музыканты”.