Павел Сергеевич поднялся со своего места и, к удивлению Алекса, пригласил не свою жену, а Маришку. Мужчина галантно предложил руку “даме”, а малышка улыбнувшись, кивнула и подала свою в ответ.

Послышались аплодисменты гостей. Улыбки усыпали зал, разгоняя приглушённый свет.

— Лёша, сходи к машине, принеси куклу, — шепнула ему на ухо Мира.

Растаявшая от момента жена, даже не смотрела на мужа.

— Да, милая.

Алексей уже полностью протрезвел, когда подошёл к машине и открыл багажник. Шутка ли, он уже бодрствовал восемь-девять часов и прекрасно соображал. Но когда в багажном отделении не оказалось коробки с игрушкой, мужчина очень удивился и выругался:

— Твою мать!

Он отошёл от машины и зачем-то посмотрел под днище. Может она завалилась?! Поняв абсурдность ситуации, Алекс ещё раз выругался, но уже более смачно. Но куда она делась? Вскрыли машину?! Ради коробки с куклой?!

Алексей уже собирался идти в ресторан, чтобы смотреть записи камер, наблюдающие за парковкой вместе с местной службой безопасности, как через заднее стекло заметил знакомую коробку. Она стояла прямо на детском кресле Маришки.

— Что за ерунда?

Алекс подошёл к двери, открыл её. Да, Жаннетта была там, где он её увидел. Но как она там оказалась, если сзади ехала дочь? Даже если мужчине показалось, что он убрал коробку в багажник, ведь ему могло показаться после ночи полной любви и алкоголя, то почему Мася никак не подала знак, что нашла свой подарок? К тому же он смотрел на девочку через зеркало заднего вида и ничего странного не заметил.

“ Точно нужно бросать пить. Так и в чертей всяких начну верить. А потом креститься буду”.

Забрав коробку с игрушкой, Алекс решил пока не думать о происшествии, но этот случай так и не хотел покидать разум. Он всегда отвечал за свои действия. А теперь не мог вспомнить, как оставил куклу в салоне машины.

“Всё равно как-то странно. Я не мог не убрать её в багажник. Словно сейчас всё помню”.

С такими мыслями Алексей прошёл через весь зал и чуть не раскрыл коробку, танцующей Масе. Лишь подходя к ней, вспомнил, что коробку нужно спрятать и быстро убрал её под стол, прямо там, где сидел с женой.

— Принёс? — спросила Мира, когда он отошёл от стола.

— Да. Убрал к себе.

— Ты чего такой задумчивый? Что-то случилось?

— Нет. Просто задумался. Как подарим?

— Сейчас Мася подойдёт ко мне. Я её отвлеку, а ты доставай.

Алекс кивнул.

Музыка закончилась и дедушка, встав на одно колено, обнял свою внучку. Раздались аплодисменты тронутых танцем и этим жестом гостей. Пока все обратили внимание на импровизированную сцену, Алексей вернулся к столу и достал коробку с куклой.

Вернувшись, Алексей встал чуть поодаль и принялся ждать жену.

Малышка отлипла от дедушки и побежала к маме. Как и всегда в такие моменты, она сначала ждала реакцию Миры и лишь потом шла к отцу.

— Мама! Видела, как я танцевала?!

— Конечно, моя звёздочка! Ты была как настоящая принцесса, — Мира обняла дочь и, повернувшись, кивнула Алексею.

Мужчина вышел и встав на колено так же, как и дедушка, протянул коробку с куклой своей дочери.

— Мася, милая, это тебе!

Девочка запрыгала на месте, протягивая ручки к коробке, ещё даже не отпустив до конца маму. Алексей достал куклу из коробки и протянул её Маришке.

— Ух ты! Какая красивая!

— У неё есть имя. Жаннетта.

— Жаннетта! Красивое имя, но я назову её Машей.

— Хорошо, Маша так Маша, — засмеялся счастливый отец.

— Она будет хорошей парой для Фелеса!

— Фелес? — переспросил Алексей. — А кто это, милая?

— Это мой новый котик! Мне его тётя Маша и дядя Дима подарили.

Девочка убежала в сторону столов, на которых была уже добрая гора разнообразных коробок и упаковок. Это были подарки девочки. И схватила оттуда нечто, лежащее прямо на вершине и прибежала с ним к отцу.

— Вот! Это он. Фелес.

Мужчина взял игрушку из рук дочери и посмотрел на неё.

Страшилище. Прямоходящий кот, будто мутант какой-то. Одет в какой-то средневековый костюм. На голове шляпа, ноги обуты в сапоги. В некотором роде, дурная копия с персонажа из известной сказки. Как такое чудо-юдо, может привлечь внимание ребёнка? Чем маркетологи заманивают детей? Тем, что это котик?

— Кот-барон Фелес, — задумчиво протянул он.

— Ты тоже смотрел этот мультик? — недоверчиво спросила малышка.

— Нет, что ты, — засмеялся Алексей. — Просто видел такого в магазине, когда покупал тебе куклу.

Дочь обняла папу ещё раз и побежала показывать всем детям свои новые подарки. На небольшое время супруги остались один. Алексей хотел было предложить за вином жене, Мира как раз стояла с пустым бокалом, но тут у неё зазвонил телефон:

— Да, Лиза, — ответила она одной из своих самых лучших подруг. Сам Алекс ненавидел её всей своей душой, честно говоря, даже не понимая за что. Наверное, если бы он понял, то возненавидел бы только сильнее. — Да, со мной. Мы на дне рождения, я ведь тебя приглашала… А что такое? Да, сейчас.

Мира чмокнула мужа в щёку и, прикрыв телефон рукой, прошептала ему на ухо:

— Я отойду, поговорю по телефону.

Алекс кивнул ей головой и пошёл искать себе развлечение.

Через пять минут он позорно сдался. Закуски мужчину не привлекали, он был сыт. Единственное их применение, заедая алкоголь, позволить себе не мог, так как был за рулём и, в конечном счете, вынужден был бесцельно скитаться по залу.

Конечно, многочисленные родственники сами находили Алексея. В какой-то момент, мужчина даже убежал от всех в туалет, не из-за какой-то надобности, а просто, чтобы побыть одному, но за одним из писсуаров встретил своего двоюродного дядю, дядю Колю. Тот очень обрадовался встрече. Алексей зашёл в кабинку, словно намекая, что ему не до разговоров. Но родственник намёка не понял, а ещё постоял немного прямо перед кабинкой, рассказал какие-то семейные новости, позадавал некоторые вопросы и всё-таки удалился. Постояв несколько минут в кабине туалета и, разглядывая фотографии голых девушек, которые снимал на камеру телефона сам, мужчина отправился дальше.

“Как же тяжело быть трёзвым,” — подумал мужчина, выйдя из туалета. — “Пьяным я был бы с ними на одной волне”.

Перед туалетом его встретил отец Мирославы. От него несло коньяком и куревом. Бросивший никотин два года назад Алексей болезненно сморщился. Теперь этот запах напоминал ему о тех временах, когда он зависел от бесполезной гадости.

— А, Лёшенька, — весело поприветствовал его дедушка Маси. — Тебя Мира искала.

— А вы не видели, куда она ушла, Пал Сергеич?

— Она не сказала. Наверное, где-то с дочкой.

Алексей поблагодарил тестя и направился на поиски жены. Какое-никакое, а развлечение. Но поиски закончились, едва успев начаться.

Жена сидела на корточках, обнимая плачущую Маришку. Девочка потирала колено.

— Что случилось?!

Какой-то женский голос зазвучал где-то сбоку. Обеспокоенный Алексей, даже не повернулся в сторону говорившей:

— Маришка бегала по залу, пока не поскользнулась и упала. Ударилась коленом о ножку стола.

— О, бедненькая. Сильно болит? — девочка чуть приподняла головку и посмотрела на папу глазами полными слёз, слегка кивнув. И Алексей понял, что не так уж и саднит. — Ну ничего, моё солнышко. Скоро всё пройдёт.

Резкий взгляд белокурой жены, обжёг своей ненавистью:

— Я думала, ты следишь за дочерью, — злобно выплюнула она слова.

— В ресторане полно гостей. Все могут проследить за ней. Я отходил в туалет.

Внезапно Алексей понял, что что-то поменялось. Лицо Миры стало пунцовым, будто она еле сдерживала себя. Тот звонок. Наверняка всё из-за него.

Мира отвернулась к дочери, обратив всю заботу к ней. Спустя несколько минут малышка неуклюже встала и попробовала пройтись по полу. Созерцание попыток дочери передвигаться, прервал самый мерзкий для Алексея женский голос в мире, прозвучавший из-за спины:

— Смотри, что я тебе принесла, принцесса! — конечно, это она. Мегера протянула коробку с какой-то куклой. На упаковке были изображения как раз тех анорексических тел, что он видел в магазине.

— Тётя, Лиза! — девочка забыла про боль, быстро обняла подругу Миры и довольная забрала подарок, стараясь побыстрее его открыть.

“Вот это событие! Прибыла королева скелетов, собственной персоной!”

Елизавета Панькова, лучшая подруга Мирославы, была с точки зрения Алексея болезненно худой женщиной. В прошлом она работала моделью, выигрывала даже какие-то конкурсы, но сегодня прозябала свою жизнь дома, в принципе, как и Мира. Муж “айтишник” прилично зарабатывал, супруги детей даже не планировали и могли жить только в своё удовольствие.

— Привет, Слава! Я только на две минуты, — совсем другим тоном, продолжила королева-лич своей подруге. — Малышку поздравить. Ну как ты? Держись, давай. Всё будет хорошо. Звони мне сразу.

И финальный взгляд на Алексея. м Полный той же ненависти, что и у Миры. И… Страсти, что ли? Да, что-то такое было. Алексей не сомневался, что, если бы задействовал свою харизму, вполне бы мог увести у лысоватого айтишника его музу. Ну, или использовать её. Хотя чем там можно было заинтересоваться, Алекс не понимал. Перекаченные губы, грудь и даже пятая точка, имевшая для мужчины практически сакральное значение в женском теле, имела следы хирургического вмешательства.