И сразу развернувшись, женщина пошла к выходу, виляя бёдрами. Но если в прошлый раз в магазине продавщица подобным жестом вызвала у мужчины оживление чуть пониже пояса, то в этот раз он лишь недовольно скривился. Где-то из-за плеча Лизы кто-то приветственно махнул Алексу. Это был муж мегеры. Отсвечивающий лысиной Владислав, как всегда, улыбался мужчине всеми тридцатью двумя зубами.

— С тобой всё в порядке? — чуть позже тихо спросил Алексей у Миры, едва появился шанс.

— Потом, — жена наградила его таким взглядом, что нерадивый муж сразу передумал что-то переспрашивать.

Остаток вечера мужчина раздавал улыбки гостям и родственникам, перекидывался ненужными фразами и мучительно соображал, в чём он мог проколоться. Лиза что-то ей сказала. Но что?! Неужели эта змея увидела его где-то в городе? Но Алексей намеренно избегал таких мест, где мог встретить кого-то из их общих знакомых с Мирой. Он снимал квартиру на ночь на окраине города специально, чтобы не раскрыть себя.

Когда вечер закончился, гости медленно потянулись на выход. Чета Кот встала на выходе, провожая гостей. Мира возложила руки на плечи малышки, лучезарно улыбалась всем и благодарила за посещение. Алексей же будто интуитивно отступил от них на один шаг в сторону.

Последними были родители Миры. Мама, Екатерина Андреевна, достаточно сдержанно попрощалась с Алексом, чуть теплее, но также прохладно со своей дочерью. Павел Сергеевич, раззадоренный продуктом брожения винограда с полей Шарант-Маритим, не стесняясь, обнимал своего зятя и пылко жал ему руку. Нежное обоняние Алекса подверглось атаке, но больше пострадал разум. От зависти. После оба родителя потискали именинницу и ушли восвояси к ожидавшему водителю и заранее прогретому автомобилю. Едва они скрылись, как Мира проговорила:

— Куклу в машину забери.

— Да, конечно.

Для того чтобы перевести все подарки, администратор ресторана вызвал грузовую машину и несколько грузчиков. Но куклу Мася попросила положить с собой.

Алексей взял куклу со стола с подарками, положил её в коробку и вышел на улицу. Подошёл к машине и открыл разблокированную дверь. Куклу Алексей на этот раз положил на место рядом с детским креслом.

Мира уже освободилась и ждала Алексея, сложив руки на груди. Даже когда он встал напротив, жена не подняла взгляд. В уголках глаз заблестели слёзы, но голос был твёрдый как сталь:

— Пойдём на улицу, поговорим.

— Хорошо.

Алексей пошёл первым, пренебрегая этикетом, что предписывал пропускать женщин вперёд. Да и к чёрту его! Спиной он чувствовал, как взгляд жены прожигает дырку у него в спине. Сучка Лиза приехала не просто подарить подарок их дочери. Она что-то сказал Мире по телефону и потом примчалась посмотреть на результат. Видимо изначально реакция жены была не такой, как она хотела. И в финале своих слов она пожелала “Славе” держаться. Обычная манипуляция, призванная ещё больше разжечь в душе женщины пожар.

Они встали на практически опустевшей парковке для клиентов лишь авто Алексея, терпеливо ожидало своего хозяина и его пассажиров. Был вечер. Небо темнело, от чёрных туч облаков. Алексей подумал, что ночью будет дождь. Правда, накануне не обещали. Может, пройдёт мимо города?

На лице жены застыла маска злобы и горечи. Подняв свой взгляд на мужа, она спросила:

— Алексей, ты мне изменяешь?

— Что? — поперхнулся мужчина. — Ты чего, с ума сошла что ли?!

А ведь внутри у него что-то будто оборвалось. Мира говорила так уверенно, будто действительно что-то знала. Нужно понять, что именно. Может не всё так плохо…

— Твои постоянные командировки, отсутствие дома. Я раньше всегда думала, что это всё по-настоящему.

— Так и есть. Ты ведь видишь, сколько я зарабатываю. Сколько трачу на семью. К сожалению, мне никто деньги не дарит просто так. Приходится вкалывать как проклятому.

Это была полуправда. Конечно, Алексей приносил домой приличную сумму денег. Но и оставлял себе также много. Мира не знала, что вот уже как два года, работодатель поднял ему заработанную плату в два раза после того, как мужчина пригрозил уволиться. К тому же была ещё и премия. Что поделать, женщины и красивая жизнь требуют больших денег.

— Ты меня не любишь. Я знаю точно. Уже давно разлюбил. Живёшь со мною только из-за дочери. А так бы уже давно бросил.

— Не говори ерунду! — в сердцах бросил Алексей. Просто она скорее была права, чем нет. — Я люблю тебя и свою дочь. И всегда любил. Я не стал бы жениться на тебе, если бы не любил.

— Тогда ты меня любил, — парировала жена. — Скажи, что ты делал вчера в городе? Почему не был в командировке?

“Ну всё, я попал.” — мелькнула паническая мысль.

— Откуда ты взяла эту чушь? Меня не было в городе!

— Мне звонила Лиза. Она сама тебя видела.

— Мира. Это всё глупости. Не верь никому. Она тебе завидует.

— Она рассказала, что видела, как ты вчера ездил по городу с какой-то девицей.

— Она говорит какую-то ерунду. Я был в командировке.

— А где ты оставил машину?

— На парковке. В аэропорту. Как и всегда до этого. Ты ведь знаешь…

— Тогда покажи мне талон об оплате. Или что-нибудь такое.

— Ты не веришь мне? Почему эта сучка не врёт, а я вру? Она завидует тебе. Завидует, что у тебя нормальный мужик, а не тюфяк как у неё!

Мира кивнула:

— Да, завидует, но она никогда не врёт. А ты мне врёшь. Врёшь, хоть не умеешь это делать. Я вижу, что она сказала правду!

Злость на эту чёртову подругу Миры захлестнула разум мужчины. Если бы она прямо сейчас попалась бы ему на глаза, то её участь была бы страшна… И не спас бы даже муж Владислав, хлипкий лысоватый мужичок, заискивающий перед ним при их первой встрече и всех последующих.

— И что теперь, даже если это правда! Что ты сейчас хочешь от меня? Чтобы я просил у тебя прощение? Ты хочешь раскаяния?! Так найди его на дне бутылки вина, которое ты хлещешь целыми днями, сидя дома за мой счёт!

— Ты всегда был эгоистом! Весь мир крутится только для тебя! Уходи, Алексей! Убирайся из моей жизни!

— Как скажешь, — бросил ей Алекс и, развернувшись быстрым шагом, направился к своей машине.

Хлопнув водительской дверью со злости, Алексей вставил ключ и завёл мотор автомобиля. В сторону жены он даже не взглянул. Да и зачем? Пусть катится себе на все четыре стороны!

От нервного напряжения руки немного подрагивали. Злость захлестнула разум, не давая нормально соображать. А подумать было о чём. Куда ехать? И где провести сегодняшнюю ночь? Не в машине же спать… Сам того не замечая, мужчина словно загипнотизированный, вёл машину на выезд из города.

Бросив взгляд назад, мужчина заметил свой подарок для дочери. Кукла сидела сзади, будто самый обычный ребёнок, только немного меньшего роста. К тому же она вдруг оказалась в детском кресле. Может он забыл, что положил её туда?! Жутковато как-то. Ладно, он отдаст Маришке её потом, как они увидятся. Сейчас нужно придумать, что делать этим вечером. Подмигнув своему единственному пассажиру в зеркало заднего вида, он спросил:

— Ну что, Жаннетта?! Ты не против немного прокатиться?!

Ответа не последовало, да и у игрушки уже не было шансов. Лишь мужчине вроде бы показалось, что она слегка повернула голову и посмотрела прямо ему в глаза. Да нет, это всё просто от усталости. Да ещё и этот дурацкий скандал…

Первая мысль, пришедшая на ум — а не поехать ли к Ирине?! Но нет, встречаться с девушкой не хотелось. Не то ему сейчас нужно. Скорее наоборот, спасительное одиночество, проведённое в компании старого друга — алкоголя. Налить себе виски, съесть какой-нибудь кусок вкусно приготовленного мяса и подумать, что делать дальше.

Может развестить? Да, хорошая идея. Он перспективный, состоятельный мужчина. Девушкам такие нравятся, он и сам это прекрасно знал. Так что один не останется. За ребёнком Мира присмотрит. Он, конечно, дочь не оставит. Будет платить не только алименты, но накинет ещё и сверху.

Уже практически решив, Алексей собрался было развернуть машину в город, но тут зазвонил телефон. Пафосные звуки скрипки, наполнили салон.

“Надо поменять рингтон”, — подумал Алексей, заметив на экране телефона имя абонента и болезненно скривившись:

— Алло.

— Привет, — ответил ему голос Ирины, непривычно напряжённый.

— Ириш, мне неудобно сейчас говорить. Давай я тебе перезвоню?!

“Да, как раз выпью первый стакан виски и закушу его большим куском мяса”.

— Всё тебе удобно, Лёша. Я слышу, ты сейчас за рулём, а значит не с женой. Я хочу поговорить с тобой. О нас.

“Господи, — подумал Алекс. — Неужели сейчас самое время, чтобы обсуждать такие вопросы?!”

Но вспомнив напряжённый тон девушки, мужчина решил не говорить это вслух.

— Хорошо. Я тебя слушаю.

Тяжёлый вздох известил мужчину, что девушка готова была разрыдаться.

— Даже в такой момент, когда мне плохо, ты думаешь о себе, — девушка на секунду замолкла, будто проглатывая тяжёлый ком. — Извини, что говорю тебе это не при личной встрече, но я не знаю, когда у тебя получится со мной встретится…

— Подожди, — прервал её Алекс. — Давай я подключу телефон к магнитоле. А то мне не очень удобно…