— Эй! Постойте!

Алексей пробежал ещё метров пять пока до него не дошло. Никто машину не остановит, а он не успеет за автомобилем. Остановившись, он вдруг понял, что совсем не почувствовал, что бежал за машиной. Такое лёгкое ощущение, будто от ходьбы. Но мышцы ничего не почувствовали, когда он ускорялся.

— Ты зря их зовёшь. Никому нет дела до тебя. Да и никто не увидит.

Алексей резко развернулся:

— Слушай ты, малявка! Прекрати так говорить со мной. Или я тебе такого ремня дам, что задница будет несколько дней гореть. Ну-ка сейчас же говори, что за бред тут происходит!

Девочка фыркнула и молча развернулась. Едва она не прошла и пяти шагов, как Алекс заметил перед ней кованую дверь из воронённого металла. Поверхность испещряла не то руны, не то символы, что именно мужчина не разбирался.

Всё понятно. Едва он обернулся и перенёс своё внимание на машину, как некто поставил тут дверь. Переход между мирами, не иначе. И оформили соответствующе. Мол он, недалёкого ума, поверит в такую примитивную ерунду. За кого они его принимают?

— Теперь это твой дом, кукла. И ты оставайся здесь, — проговорила девочка не оборачиваясь. — Мы поиграем с тобой позже.

Девочка направилась к двери. Теперь на её голове красовался красивый белый берет, вновь показавшийся Алексею смутно знакомым. В правой руке у девочки было нечто, отдалённо напоминающее плюшевую игрушку. И где она её прятала?!Едва она развернулась и отправилась восвояси, как её догнал Алексей и резко развернул:

— Подожди. Я ещё кое-то хочу у тебя спросить.

Но девочка молча отвернулась и уверено двинулась к двери.

— Да, подожди ты! — в отчаянии крикнул Алексей.

“Ну что ж. Не хочешь по-хорошему, давай по-твоему,” — подумал мужчина. — “Сейчас я пройду в твою дверь и докажу, что это всё инсценировка”.

И он уверенно обошёл девочку, немного пихнув её локтём.

Теперь дверь была прямо перед ним. При взгляде на чёрный металл, Алексей ощутил укол неконтролируемого страха. Будто там и вправду находился вход в другой мир.

— Стой! Тебе сюда нельзя!

— Но почему?! — обернулся Алексей с улыбкой.

Признаться, отвернувшись от двери он и вправду почувствовал себя лучше. К тому же было похоже, что его план сработал. Всё-таки женскому полу его не обмануть. Даже такой малышке.

Девочка нахмурилась:

— Потому что я так сказала. Слушайся меня, я старше и раньше здесь появилась.

Алексей усмехнулся. И как только он находит в себе силы улыбаться?

— А по виду и не скажешь. Как будто я старше тебя лет на тридцать.

Но девочка проигнорировала его. С видом, как будто он более чем назойливая муха, она прошла мимо и уже собиралась открыть таинственную дверь.

Ну уж нет. Хватит с него этих дурацких игр.

В этот момент, признаться, мужчина несколько потерял над собой контроль. Да и как не потерять?! Увидеть тело, похожее на своё собственное, санитаров, что не реагируют на твои слова, да и ещё и девочку, что утверждает, что ты находишься в каком-то междумирье. Бред. Будто все вокруг, включая тебя самого, сошли с ума. Да и эта дверь возникшая прямо в воздухе…

В общем Алексей, к своему стыду, опять-таки, подошёл вплотную к девочке и довольно грубо её оттолкнул. Вернувшись к двери, он положил руку на ручку. Какая холодная! Будто он трогает её своей кожей. Живой и настоящей. Ну вот, он почти доказал этот нелепый обман…

Звериный рык за спиной заставил парня отпрянуть от двери. Едва он попытался обернуться, как невидимая ладонь схватила Алексея за горло его… тела. Ещё доля секунды и он чувствует, как взмывает в воздух, мгновения замечая ночное небо и алую луну.

Едва мужчина упал, как услышал голос девочки:

— Я сказала, что тебе туда нельзя. Слушайся меня или будет хуже.

— Как ты это сделала? Это твой… медведь?

Алексей сфокусировал взгляд на ребёнке. Сквозь темноту он видел её силуэт, держащий в руках игрушку. Неказистого плюшевого медведя.

— Я сказала тебе оставаться здесь. Как только у меня появится время, я приду с тобою поиграть.

Голос ребёнка пульсировал внутри него, резонируя эманациями нестерпимой боли. Сверху на него будто давила плита, заставляя опустится практически на пол, едва не касаясь его грудью. Хрупкое тельце, вдруг стало прозрачным, будто она и вправду была призраком.

Алексей сквозь свою боль видел, как девочка открыла дверь. В проёме было темно и ничего разглядеть не получилось. Едва она притворила дверь с обратной стороны, как она исчезла, будто её и не было. Невыносимая боль сразу отступила.

Алексей потёр виски, стучащие от сильной боли.

Всё. Теперь он точно сошёл с ума. Девочка словно сошедшая с экрана фильма ужасов, плюшевый медведь, одним взмахом лапы опрокидывавший человека и двери, висящие прямо в воздухе. Но это всё меркло, перед видом собственного мёртвого тела. От этого можно стать психом.

Но он знал, что не сошёл с ума. Всё виденное им сегодня было реальным. И это был не сон.

Страх и отчаяние заполнили разум Алексея. Он не знал, что делать, куда идти и у кого просить помощи.

Первая мысль. Вернуться домой. Укрыться в спасительной тени домашнего очага. Всегда, даже после своих самых отчаянных гулянок и пьянок, мужчина возвращался туда, нигде не чувствуя себя в безопасности так, как в родных стенах. Тем более Мира и Маришка не будут устраивать ему никаких розыгрышей. Дочь вообще бросится на шею, расцелует.

Но жена его не ждёт. Так что делать ему там нечего.

Алексей понурился от грусти. Он всегда был одиночкой. Даже обзаведясь семьёй, никого не подпускал к себе близко. И такая тактика ему казалась всегда идеальной. Ты готов к любым предательствам окружающих. Но сейчас мужчина впервые почувствовал себя одиноким. Будто его все бросили.

В сумерках лишь огни заправки манили к себе. Там были люди. Как минимум дежурная кассирша. Можно попробовать обратиться к ней.

И вот он уже побитый как собака, поплёлся к вожделенному входу. Представил, как войдёт в дверь, кассирша поприветствует его сухим голосом, а он, взяв какую-нибудь газировку, расплатится и выйдет наружу, доказав, что всё увиденное, это лишь бред. Чей-то розыгрыш или галлюцинация.

Что-то поменялось практически у самой двери в магазинчик заправки. Алексей вновь почувствовал дуновение ветра, но сейчас это было немного другое чувство. Ему было холодно. Словно маленькие частички холода, налипли на его оболочку, создав кокон. Это было странно. Так что мужчина даже попытался выдохнуть, но ожидаемого облака холодного пара он не заметил.

Затем он увидел, как лежащая на асфальте тень от мусорки, что стояла справа от двери, вдруг отделилась и поплыла прямо на него. В свете сумерек, она стала похожа на пятно от чернил, летающее прямо по воздуху. Правда, выглядело оно достаточно странно. Алекс мог разглядеть у него руки и ноги, словно это была тень реального человека.

Издав истошный крик, клякса кинулась на Алексея. Увернувшись в последний момент, Алексей кубарем полетел на асфальт. Едва он упал, как ощутил холодное прикосновение к своей ноге. Отчаянно лягнув неведомое создание свободной ногой, мужчина быстро поднялся и побежал прочь от заправки.

“Это что за тварь?!”— ужас сформировался в сознании в виде фразы.

Но кошмарная тварь была уже рядом. Выла низким голосом позади него, и Алексей уже было понадеялся, что сможет уйти, как спереди, из самого леса, полезли такие же тени. Мужчина глянул влево, на дорогу откуда он прибыл на автомобиле, но и там он разглядел в сумерках мечущиеся силуэты, вправо — и там клубились чёрные тени.

Любое направление не сулит ничего хорошего. Он в ловушке! Убежать не получится, всё равно какая-то из тварей настигнет его, куда бы он ни бросился бежать.

Яркая вспышка ослепила мужчину как раз в тот момент, как он решил бежать в левом направлении, к городу. Он упал на колени. Что-то чудовищно тяжёлое давило на его плечи, прижимая к земле. Но мужчина понимал, что это было не физическое давление, а что-то не поддающееся логическому объяснению. Будто это сам воздух стал вдруг материальным.

— Это моя кукла! Пошли прочь! — верещал где-то рядом голос девочки. Её слова сопровождали хлопки, будто лопались воздушные пузыри. И мужчина даже примерно не хотел знать, чтобы это значило.

Правда, открыв глаза, он лишь подтвердил свои догадки. Теперь чёрные кляксы усеивали асфальт вокруг, лёжа в разных местах, едва не успев настигнуть его. Мужчина прикинул, что увидел, как минимум с десяток этих существ. Теперь невозможно было разобрать, на что эти тени были похожи. Какая-то странная голубая жидкость измазала бесплотные тела будто кровь.

Голос странной незнакомки вернул мужчину в реальность:

— Это преты. Симпатичные создания, правда?

Алексей, к своему удивлению, смог выдавить из себя вопрос:

— Кто они?

— Сгустки ваших эмоций. Отпечаток испытанной боли перед смертью, что обрёл зачатки разума. Они как звери. Такие же хладнокровные и опасные. Но ты не волнуйся. Давай я расскажу тебе правила. Здесь ты слишком желанная добыча для многих существ. Они жаждут сожрать тебя. Но чаще всего охотятся ночью. В это время суток прячься. Днём же ты можешь гулять свободно.