— Откуда вы знаете? — оторопел Николай.
— Я все знаю, — продолжала ковать железо, пока горячо, гадалка. — Позолоти ручку, я тебе твое будущее расскажу…
— Коля, пойдем, — попыталась потянуть его за собой Сашка, но почуявшие поживу ромалы уже окружили их со всех сторон.
— Ай, какая красавица, — заплясал вокруг них целый табор непонятно откуда возникших черноволосых представителей фараонова племени. — Ай нанэ нанэ…
— Март! — в отчаянии крикнула почувствовавшая ментальный удар Зимина.
— А ну назад! — окатил цыган ответной волной Колычев, после чего некоторое время как будто мерился силой с гадалкой, буравя ее взглядом, после чего та уступила, бросив презрительно:
— Сам не работаешь, так другим дай!
— Спасибо! — с трудом выдохнула Александра.
— Все нормально, — поспешил успокоить ее Март и повернулся к ничего не понимающему Николаю. — Ты как?
— Все хорошо, — пожал тот плечами. — Только эта женщина, кажется, и впрямь все про меня знает.
— Работа у них такая, — усмехнулся рейдер, успев про себя отметить, что цесаревич ментального удара даже не почувствовал.
— Куда теперь?
— А пойдемте кататься на санях?
— Я за!
— И мы тоже! — поддержали вернувшиеся к отставшим друзьям Ким с Калашниковой.
— По крайней мере, к нам там никто не прицепится, — едва слышно добавил Витька, незаметно возвращая в карман браунинг.
— Пусть только попробует! — нахмурился Март.
— Кстати, ты заметил, что у нашего нового друга мощный артефакт? Даже в «сфере» ничего не видно.
— А ты зачем с собой пистолет таскаешь? — попытался перевести разговор на другую тему Колычев.
— Даже не знаю. Почему-то решил, что он может пригодиться и, как видишь, почти не ошибся. Ладно, не хочешь говорить, не надо. Пойдем кататься!
«А Витька сильно прибавил», — с невольным уважением и даже некоторым раскаянием подумал Март.
Несмотря на то, что самой русской запряжкой считается тройка, большинство извозчиков ограничивалось лишь одной лошадью или, в крайнем случае, парой. Но, несмотря на это, кататься было весело. Ухоженные крепкие лошадки, звеня бубенцами, ходко тащили нарядно украшенные санки по накатанным дорожкам парка. На поворотах неказистые экипажи ощутимо кренило и потряхивало, отчего представительницы прекрасного пола дружно визжали, попутно уклоняясь от летевших из-под копыт комьев снега.
Николай сидел рядом с Сашей и счастливо улыбался, чувствуя, как соприкасаются их плечи. Правда, устроившийся с другой стороны Март держал девушку за руку и время от времени шептал ей на ушко разные ласковые слова, но пьяный от морозного воздуха и всеобщей атмосферы веселья цесаревич ничего этого не замечал.
На следующих санях рядом с кучером парень в синей поддевке и треухе наяривал на гармошке плясовую, а сидевший позади него Виктор, казалось, совсем забыл о своем восточном происхождении и пытался встать и пританцовывать. Получалось у него не слишком хорошо, и хохотавшая до упада Татьяна тянула его назад.
Время от времени их пытались обогнать, но нанятые ими извозчики хорошо знали свое дело и не уступили соперникам ни в скорости, ни в искусстве управления лошадьми. Проделав круг по всей территории парка, они вернулись в исходную точку, где их уже поджидали очередные желающие.
— Добавить бы, барин! — требовательно посмотрел на Марта «водитель кобылы», безошибочно определив в нем лидера.
— Прими, любезный, — не стал спорить Колычев, вытащив из-за пазухи бумажник.
— Надо было на Финский залив ехать, — мечтательно протянул Витька. — Там всех желающих на аэросанях катают…
— Да ну их, — наморщила носик Таня. — Двигатели ужасно шумят, а ветер от пропеллеров с ног сбивает.
— Я думал, тебе нравится шум моторов?
— В небе да, — парировала девушка. — А на земле лучше на лошадках!
— К тому же, — добавила Саша, — там тоже лихачат. Если столкнутся сани, то пассажиры в худшем случае отделаются ушибами или переломами, а вот неудачно отлетевшая лопасть винта может превратить в фарш даже самого одаренного.
— Да ну вас! — скорчил обиженную физию Ким. — Скучные вы…
— Нет в вас ни романтизьму, ни авантюризьму! — поддакнул Колычев, заслужив свирепый взгляд от своей суженой.
— Пойдемте назад, — предложила Зимина. — Скоро начнутся конкурсы, будет интересно.
— Какие конкурсы? — заинтересовался Витька.
— Разные, — повела плечами барышня. — Например, студенты от каждого факультета должны были сделать чучела. Те, у кого будет самое лучшее, получат приз.
— А что за приз?
— Не знаю. Но тебе могу порекомендовать соревнования в обжорном ряду. Кто быстрее съест стопку блинов или больше выпьет…
— Отлично! — обрадовался Ким. — Тогда идем скорее, а то я уже проголодался!
— Когда только успел? — вздохнула Таня.
— Коля, а ты как? — вспомнила о цесаревиче Александра.
— Куда вы, туда и я! — решительно выпалил тот.
— Ну вот и славно!
Саша не ошиблась. Конкурсы и впрямь получились интересными. В поедании блинов верх, как и следовало ожидать, одержал Виктор. Несмотря на то, что голодных студентов в Питере хватало, никто из них не смог тягаться в скорости с сыном Страны утренней свежести, и вскоре Ким получил свой честно заслуженный приз — плетеную корзинку, полную конфет, пряников и прочих вкусностей.
Затем пришла очередь столба. Точнее столбов. По всему парку стояло несколько вертикально поставленных гладких бревен с прикрепленными к ним сверху тележными колесами. К спицам последних были привязаны свертки с призами, содержимое которых никто не знал. Нужно было добраться до верха и угадать, какой именно схватить.
Дело осложнялось тем, что организаторы предусмотрительно вымазали столбы салом, и у большинства многочисленных желающих получалось добраться в лучшем случае до середины. Однако время шло, большая часть скользкой субстанции прилипла к одежде претендентов, и ближе к обеду нескольким смельчакам удалось-таки овладеть вожделенными свертками. В одних была выпивка, в других закуска, в некоторых — подарочные парфюмерные наборы от знаменитой компании «Брокар и Ко».
Повезло, впрочем, далеко не всем. Некоторые призы оказались шуточными, причем чувство юмора у устроителей конкурса было довольно своеобразным. Например, один рослый студент-семинарист, непонятно как очутившийся на здешнем гулянии, под всеобщий хохот извлек из доставшейся ему коробки комплект женского белья — короткую рубашку и длинные до колен панталоны с кружевами, причем и то и другое совершенно рубенсовских размеров.
— Срамота! — обиженно пробасил будущий священник.
— Матушке своей подаришь! — неосторожно пошутил какой-то технолог и тут же получил по сопатке.
Толпившиеся рядом друзья попытались вступиться за собрата, но всерьез осерчавший кутейник не пожалел тумаков и для них. Впрочем, их тут же растащили, налили по стакану водки и пообещали, если не угомонятся, намять бока уже по-настоящему.
— Яркое подтверждение преимущества людей духа над технарями! — с философским видом прокомментировал результаты поединка Март.
— Чушь! — фыркнула Саша. — Грубая сила не может служить доказательством в дискуссии.
— Это смотря о чем дискутировать!
— Интересно, а что там осталось? — неожиданно спросил цесаревич, показывая на последний сверток.
— Достань — узнаешь! — ухмыльнулся Ким, довольный, как налопавшийся бандерлогов удав.
— Не слушай его, он тебя плохому научит! — попытались удержать юношу остальные, но не тут-то было.
Пьянящий воздух свободы ударил в голову юному принцу, и он, скинув предварительно летную куртку, решительно шагнул к столбу. Несмотря на не самую мощную мускулатуру, Николай оказался крепок и, что в данном случае было более важным, цепок. Быстро перебирая руками и ногами, он скоро достиг той части бревна, где еще оставался не стершийся слой сала. Стало труднее, но сцепивший зубы Коля не собирался сдаваться и в отчаянном усилии смог-таки дотянуться до вожделенной цели. В тот же миг его тело заскользило обратно, но дело сделано, и последний сверток достался молодому человеку.
— Поздравляем! — прогудел представитель организаторов — мордатый приказчик в дорогом пальто с бобровым воротником и такой же шапкой. — Вам, сударь, как победителю, полагается дополнительный приз!
Следом за купчиком вышла статная и при этом довольно красивая девица с подносом в руках, на котором красовались хрустальный бокал с водкой и бутерброд с осетриной.
— Извольте выкушать, — томно предложила она.
— Но я не пью, — попытался возразить растерянно озиравшийся цесаревич.
— Никак нельзя-с отказываться! — строго покачал головой организатор.
— Обидите! — добавила его спутница, бросив полный неясных обещаний взгляд.
После такого предложения отступать было уже совершенно невозможно, и расхрабрившийся Коля залпом опрокинул в себя содержимое рюмки. Наградой ему был долгий сочный поцелуй от красавицы в кокошнике, после чего царский сын и вовсе поплыл.
— Твою ж мать! — выдохнул все время опасавшийся чего-то подобного Колычев, но было поздно.
— Молоток! — радостно заорал Ким, бросаясь обнимать нового приятеля.
Обрадованные успехом Николая барышни также не поскупились на скромные поцелуи в еще более заалевшие щеки «героя». Март же ограничился тем, что похлопал высокопоставленного приятеля по плечу.