Ни одно живое существо не могло выжить в подобной катастрофе. Что там, даже танк или БТР вряд ли выдержал такой натиск. В непрекращающемся шквале ударов было невозможно разглядеть, осталось ли от дварфов хоть что-то. Но, учитывая, что атака продолжалась, я надеялся на лучшее.

Чем я сейчас мог им помочь? Выпустить очередь из автомата или метнуть гранату? Пустить молнию? Даже не смешно, кристаллид таких комариных укусов даже не заметит. Противотанковый снаряд еще мог повредить его структуру, но и то лишь в местах сочленений, я помнил, как спецназ ФСО уничтожил подступающих к базе врагов. Вот только те были на порядок меньше. Но попробовать стоит. Что там говорил магистр? Законсервировали на верхних этажах парковки?

— Стой! Готово! — крикнул Яндор, когда я телепортировался к нему в укрытие и собирался отправится дальше. Артефактор протянул мне золотой, разукрашенный по всей длине замысловатыми узорами посох.

— Что это? — спросил я, мгновенно очутившись возле мастера.

— Жезл удержания. Я настроил его на твое проклятье, но не вливай слишком много энергии. Ты должен вонзить его точно в вершину предателя, — сказал Яндор, показав на искрящееся молнией треугольное навершие пирамиды. — Вонзи, влей немного энергии и убирайся оттуда, остальное жезл сделает сам.

— Когда ты успел изучить мой дар? — походя спросил я, поняв, что дело нечисто. Дварф яростно замотал головой, показывая на поднимающееся облако.

— Нет времени. Делать надо сейчас! — крикнул Яндор, и мне пришлось согласиться. В конце концов об этом я союзника могу спросить и позже.

Я прыгнул вниз и чуть в сторону от убежища артефактора. Специально, чтобы молния разрядилась в землю, и сразу после ослепительного удара ушел вверх, к самой вершине. Цепью телепортаций, резко меняя направление после вылета, я зигзагами добрался до вершины и вонзил посох в мерцающий зарядом кристалл.

Золотой жезл, только что очень тяжелый и крепкий, мгновенно погрузился в вершину пирамиды, словно растекаясь внутри, а ко мне со всех сторон метнулись сотни клешней и собранных из ромбов отростков. Но, прежде чем сбежать, я со всей силы надавил на посох и влил в него всю оставшуюся энергию — полтора деления.

Свечение тут же погасло, уступив место фиолетовой тьме. И, отпрыгнув от пирамиды, я успел увидеть, как столкнулись в воздухе отростки. Каменное крошево полетело во все стороны, но вуаль тьмы быстро опускалась все ниже, и клешни вместе со щупальцами втягивались в упорядочиваемую структуру криталлида.

Очутившись на земле, я позволил себе отдышаться. Живая пирамида еще сопротивлялась. Била себя по бокам, пыталась добраться до вершины, но все ее попытки оставались тщетны — жезлы делали свое дело, поглощая чистую поверхность и впитываясь в структуру иномирного существа.

— Много, — подошедший Яндор резко дернул меня, поворачивая к себе лицом. Я мгновенно отбил его ладонь и не заметил, как в руке появился хлыст. Дварф отшатнулся с распахнутыми глазами, но недовольное выражение с лица не пропало. — Ты влил слишком много, проклятый брат.

— И только это заставило его умолкнуть, — кивнул я на кристаллида. — Ты недоволен тем, что я помог победить, что победил, или что из-за твоей нерасторопности погибли твои палачи?

— Это не так. К тому же они знали, на что шли, мы все знали, — ответил после секундной паузы Яндор. — Благодарю тебя за одержанную победу.

— Ты мне задолжал, и очень сильно. Когда мы отправлялись — ты сказал, что мы идем к наставнику. К тому, кто может помочь и поделиться информацией. Но вместо сотрудничества назвал его предателем и тут же напал, не оставив мне выбора. И это при том, что у нас с тем кристаллидом вражды не было, — сказал я, глядя на покрасневшего от злости Яндора. — Рассказывай, в чем дело.

— Тебе не понять, — сказал дварф, отворачиваясь. Он смотрел на своих поверженных братьев, на то, что от них осталось. Последние два оказались разорваны разрядами и посечены осколками, но мне было совершенно наплевать.

— Э нет, так не пойдет. Ты должен мне жизнь, по крайней мере, твою, и ты за нее расплатишься сполна. — Я даже не стал сдерживаться, резко взяв его за плечо. — Рассказывай, иначе все наше сотрудничество на этом закончится.

— Ты… — Яндор с гневом посмотрел на меня, но затем, вздохнув, успокоился. — Хорошо. Это произошло во время второй войны за освобождение, когда мы начали пробираться к поверхности. Наши технологии только восстановились благодаря пробуждению спящих мастеров, но этого все равно было недостаточно. И тогда некоторые обратились к живым кристаллам — и самому крупному из них, наставнику.

Они обучали нас, как менять материю и энергию. Как сращивать материалы, меняя их свойства. Как победить тех, у кого нет тела, или, наоборот, нет ничего, кроме него. Наши предки усердно учились и трудились. И наградой самым достойным стал дар — метка королей. Золотая вязь, что пронизывает все тело и меняет его свойства.

— Как моя? — спросил я, закатывая рукав.

— Да, как твоя. — недовольно ответил Яндор. — Поэтому мы решились пойти на переговоры. Если тебя избрали — ты достоин, хотя сейчас я вижу, что это не обязательно так.

— Очень смешно, продолжай, — фыркнул я.

— Избранные, обладающие силами королей, постепенно становились главами кланов. И со временем никто не смог оспорить их право на трон. Именно тогда война вошла в завершающую стадию. Мы вышли на поверхность, сразились с тиранами и благодаря помощи наставника победили! Но во время последнего, самого важного, испытания он нас бросил!

— Это предательство стоило нам не только победы — но и сотен тысяч жизней. Наставник сбежал как трус. Десятилетия мы кормили его самыми редкими и дорогими металлами. Охотились и добывали ему сородичей. И все ради чего? — дварф в ярости сжал кулаки. — Ради того, чтобы в решающий час он сбежал?!

— Выходит, моя способность к электричеству не от Зевса, а от преобразования кристаллидом, — проговорил я. — Интересно. И что? Что было дальше? Вы скинули глав кланов с меткой королей?

— Нет. Они до сих пор нами правят. Их способности не требуют душ собственных соклановцев или детей. Наоборот, они поддерживают долгожительство и помогают осваивать самые сложные аспекты изменения. Говорят, по способностям некоторые почти равны нам, проклятым, — горько усмехнулся Яндор. — Но после войны их осталось всего трое.

— Каждый из них поддерживает жизнь самых сложных систем города, охраняя существование миллионов. Один — следит за реактором, второй — за регенератором воды и воздуха, третий — за камерами спящих мастеров, — рассказал дварф, почти не глядя мне в глаза. — Они слишком заняты, чтобы чинить то, за что нам приходится платить жизнями и здоровьем. Но теперь, когда захватили наставника, мы сможем избавиться от проклятья.

— Так себе призвание. Но кое-что в твоих словах не сходится с реальностью.

— Хочешь сказать, что я вру?! — возмущенно воскликнул Яндор.

— Слушай ушами и думай тем, что между ними находится. Не ты врешь, а слова твои расходятся с реальностью, — резко осадил я дварфа. — Наставник был велик?

— Величайший из кристаллидов, самый мудрый и… — начал было описывать Яндор, но я оборвал его рассуждения взмахом ладони.

— Неправильно спросил. Большой он был, по размеру? Ты его смог бы узнать?

— Это было много сотен лет назад, когда ни меня ни моего деда еще не было. Как я могу знать? — удивленно спросил дварф. — Он должен быть гигантским, раз предки скармливали ему сотни тонн металлов и десятки сородичей.

— Превосходно, — я прикрыл глаза рукой и выругался.

— В чем дело? Что ты недоговариваешь, брат проклятый? — настороженно спросил Яндор.

— Это не ваш наставник. Вероятно, это один из обретших самосознание его осколков. — сказал я, достав коммуникатор и открыв карту. Несколькими быстрыми движениями я приблизил квадратную отметину, находящуюся на востоке и подавляющую все сигналы радиосвязи. — А это вполне может быть он.

— Что ты говоришь? Разве это не остров? — ошарашенно спросил Яндор, сравнив размеры с окружающими квадрат отрезками суши. — Разве это не ваше сооружение?

— Пирамида с километровой гранью? Нет. Такого даже древние египтяне не строили, — усмехнулся я, пряча смартфон под бронежилет. — Нет, это, скорее всего, и есть ваш наставник, до сих пор охраняющий ваш архипелаг, а может, выбравшийся из-под земли после удара. Так или иначе, мы поймали не того.

— Если сородичи об этом узнают… — мрачно проговорил Яндор, не став уточнять, что именно с ним сделают. Впрочем, если у них до сих пор почитают «метку короля» легко представить, что с ним сделают. Он и так не на самом лучшем счету — проклятый, пожирающий души собратьев и собственных родных. Да еще и потерявший в процессе неудачного захвата всех своих палачей и сопровождающих.

— На твое счастье, у меня есть выход. Ты можешь взять его под контроль? — спросил я, указывая на все еще вздрагивающего кристаллида.

— Что ты задумал? — нахмурившись, спросил Яндор.

— Отвести его к нашей базе, на юг. Доставим его туда и сможем использовать втайне от твоих сородичей. Ты сумеешь создать заново или восстановить множество устройств, на которые раньше у тебя не хватило бы силы. Мы же будем его охранять и оберегать, естественно, не просто так. Тоже будем получать копированные устройства.