Это стало временем великого возрождения. Безвозвратно утраченные технологии вновь начинали работать. Заброшенные шахты расширялись. Проклятые спали вполглаза — так много работы у нас было. Казалось, еще немного — и наш народ сумеет обрести силу, достаточную, чтобы уничтожить Тиранов. Мы вышли на поверхность, дали бой и победили! А затем начался Голод.

Мы сражались храбро, мои предки сохранили записи тех битв, в которых с небес падали тысячи тварей, а земля была усеяна вражескими трупами. Предки собирали знатный урожай. Они нашли союзников и вместе очистили архипелаг, оставшийся от старого Города. Отстроили крепости, что ощетинились орудиями во все стороны. Они были готовы ко всему. Кроме затмения.

Черная тень опустилась от самого солнца, и это все, что мы знаем. Ни одного защитника, ни одного союзника или работающей техники. Ничего не осталось. Голод, жуткая тварь, состоящая из концентрированной тьмы, поглощающая все на своем пути, пыталась пробиться вниз. Но предки понимали, что делать. Все шахты были завалены. Все пути к поверхности взорваны и затоплены.

Несколько столетий мы скрывались, посылая только разведчиков. Никто из них не вернулся. Но все рано или поздно заканчивается. И тысячу лет назад Голод вернулся к пожиранию солнца. Мы верим, что не все потеряно, что победить можно, главное, выбирать противников себе по силам. Нет никакого резона биться с тем, кто заслоняет собой звезду.

Некоторые из наших союзников выжили. От них мы узнали, что это не первая война, в которой Тираны проигрывали. — Яндор назвал слово, которое на мгновение заставило переводчик подвиснуть, но он справился. — Кристаллиды, дети мира без атмосферы, сумели не только дать отпор, но и отвоевать себе нишу. Большинство из них после этого вернулось в свой мир, остальные — решили остаться в этом.

— Вернуться в свой мир? А вы не пробовали? — поймал я интересующую меня мысль. Это вариант. Драться за руины Москвы при местной флоре и фауне — дело практически бесполезное. А вот если можно не просто спрятаться, а убраться отсюда подальше — это стоит сделать.

— Они существа иного порядка и иной структуры, — покачал головой Яндор. — То, что могут они, и что им подходит — для нас совершенно невозможно. К тому же куда и зачем нам уходить? Это наш дом, мы тысячелетиями бились за него, и теперь наконец у нас есть шанс все наладить. Если будем работать вместе.

— До этого ты говорил, что вам не нужно ничего, кроме времени, — уточнил я.

— Верно, враги оказались хитрее, чем мы считали. Они обрушили ваш город поверх нашего. Таких землетрясений не было уже несколько тысяч лет. Лишь когда Голод обрушился на острова, старейшины зафиксировали такие же повреждения. Нашему народу вновь пришлось покинуть многие шахты и пещеры. К такому мы не были готовы.

И все же это настоящий подарок судьбы. Вы принесли множество минералов, что нам не хватало. Ваш народ оказался не по зубам паразитам, а вместе мы сумеем остановить зверей. Выиграем достаточно времени до прихода Голода, — улыбаясь, сказал Яндор. — Если вы не сдадитесь, не уйдете в рабство Тиранов, мы сумеем продержаться достаточно, чтобы восстановить верхний щит.

— Вы сумеете. А нам как быть? — прямо спросил я. — Судя по твоим словам, у нас нет даже шанса против Голода.

— Ни у кого нет, — кивнул Яндор. — Но о нем вам стоит беспокоиться в последнюю очередь. До его прибытия еще несколько месяцев. Сейчас же на вас обрушатся звери, а после — охотники, жаждущие возвышения. Потом они уберутся с этих земель, подготовив жертву для Голода, и тогда он опустится на планету.

— Откуда вы знаете, как это происходит? — решил уточнить я.

— Это повторяется каждую тысячу лет. Тираны называют это циклами, их слуги — эпохами. Они перемещают очередной город, иногда выжирают его до основания, в других случаях — собирают рабов. Редко, очень редко, появляются те, кто может дать отпор, — сказал Яндор. — Все мы надеялись на появление соратников вроде вас. Но, что лучше всего, пытаясь нас уничтожить, враги сделали главную ошибку.

— И какую же? — спросил я.

— Они позволили нам объединиться, — улыбнувшись, ответил Яндор.

В этот момент постучали, и на пороге появился Вячеслав в окружении свиты. Разглядев, кто стоит позади него, я схватился за оружие и вскочил, готовясь ударить в любой момент. Заметив это, магистр покачал головой и прикрыл собой… охотницу! Тварь, которая не раз пыталась меня прикончить, которую я в цепях отправил в поселение, стояла за Вячеславом, гордо выпрямившись и самодовольно улыбаясь.

Глава 3

Несколько мгновений ярость била в висках, требовала, чтобы я телепортировался к охотнице, сбив улыбку с ее лица. Но я сдержался. Сейчас это было единственно верным решением, хотя Вячеславу придется многое объяснить и за многое расплатиться. Но позже — не в моем доме и не в присутствии бородачей.

— Изяслав, прошу прощения за вторжение, — вежливо сказал магистр, входя в комнату. — Надеюсь, мы не помешаем?

— Что здесь делает эта ведьма? — спросил Яндор, кивнув на охотницу, которую уже держали на прицеле своих трубок все бородачи. Сжатые кулаки проклятого побелели от напряжения. — Ты обманул нас? Вы в союзе с Тиранами?

— Она отринула власть старших и согласилась жить на равных с нами, — быстро объяснился Вячеслав, взяв стул и подсев к столу. Вот только, судя по лицам бородачей, они от такого соседства были совсем не в восторге.

— Вот, как будешь готов говорить, сожми, — сказал Яндор, протянув мне небольшой овал, легко помещающийся в ладони.

— Постойте, мы… — магистр поднялся, но бородачи словно сквозь землю провалились, оставив после себя только небольшое черное облако.

— У вас минута, чтобы объясниться. Если ответ меня не устроит — плевать, что она пообещала и как переметнулась, — сказал я, взглянув в глаза охотнице. Женщина вздрогнула, улыбка мгновенно исчезла с ее губ, и она сгорбилась, быстро озираясь по сторонам и ища выход. А потом поняла, что бежать некуда, и совсем сникла.

— Хм. Выйдите все, — скомандовал Вячеслав. Спецы тут же покинули комнату, уведя за собой охотницу. А вот Зая осталась, и не она одна. — Михаил, у нас проблемы?

— Я себя о том же спрашиваю. Слава? — спросил боксер, взглянув на меня.

— Все будет нормально. Если что, я всех снова вытащу, — сказал я, пересаживаясь так, чтобы оказаться напротив магистра, который нахмурился еще больше.

— Мы будем снаружи, если что — зови, — сказала Зая, вместе с Мишей выйдя наружу и прикрыв дверь.

— Слава… — начал было мужчина.

— Да, Слава? — быстро, не позволив продолжить фразу, произнес я.

— Кхм. Изяслав, я так понимаю, у нас наметился незначительный конфликт, — куда более вежливо продолжил магистр. — Незначительный, потому что у него есть только одно приличное решение, и всего два варианта того, как мы можем к нему прийти.

— Нет, но я слушаю, — сказал я, откинувшись на спинку кресла.

— Я должен был в самом начале предупредить, что Алоэн согласилась на сотрудничество и стала моей гостьей, — извинился магистр. — Сведения, которые она принесла, — бесценны. Они касаются не только устройства их общества, но и дислокации сил вторжения, разновидностей и опасностей. Надеюсь, ты осознаешь, насколько это сейчас важно.

— Как вы, наверное, поняли, у меня появился другой источник, хотя поговорить вы нам нормально не дали, — сказал я, кивнув на опустевшие стулья. — Кроме того, они лояльны и готовы к добровольному сотрудничеству.

— Как и Алоэн. Она осознала, что лучше быть одной из выживших одаренных, чем рабой кланов. А ничего больше ей в текущей обстановке не светило, — махнул в сторону двери магистр. — Жаль, что так вышло, я не хотел недопонимания между нами.

— Вот как? Да, действительно жаль, — кивнул я. — Но одних извинений, боюсь, мало. Она хотела меня прикончить, трижды. Сама убила множество хороших людей, а ее слуги прикончили еще больше. Я этого ей не прощу и рекомендую не стоять у меня на пути.

— Давай подождем с праведной местью? — поморщившись, попросил Вячеслав. — Она выживала как могла, и многие из наших поступили бы точно так же.

— Расчленили маленькую девочку, вложив в ее уста предсмертную записку? — спросил я, и магистр на мгновение открыл рот, не найдясь, что ответить. — Она не будет жить. Но я дам вам время, чтобы вы выудили из нее все сведения любыми подходящими для вас методами. Две недели, не больше.

— Хорошо, я тебя услышал. Буду держать ее подальше, чтобы тебя не нервировать, — сказал Вячеслав, постучав пальцем по столу. — Давай сменим тему на более приятную. Ты сумел раздобыть для нас новую базу и даже подстроил так, чтобы мы заселились до потери старой, не получив при этом большой конфликт. За это я тебе благодарен.

— Спасибо в карман не положишь и на хлеб не намажешь, — спокойно сказал я.

— И в самом деле. Что бы ты хотел в качестве награды? — улыбнувшись, спросил магистр.

— Здание. Не эту громадину, но в рамках защитного периметра, так, чтобы в него влезли спасенные мной. Плюс продовольствие, вооружение и боеприпасы на десятерых, — ответил я, подумав немного.